?陳氏一壁說(shuō)話兒，一壁卻想到了小孫氏薦來(lái)教女孩子們讀書(shū)的吳先生，心底默默將先前的話收了一收——能把那么個(gè)腦子拎不清且與婆家干系復(fù)雜的人薦到旁人家做女先生兒，這樣的行事都不叫倒三不著兩，什么樣的行事才算呢？

    馮氏可沒(méi)留心婆家小姑子對(duì)娘家長(zhǎng)嫂的這一份不以為然。她聽(tīng)了陳氏的話只覺(jué)頭疼，滿腦子想的都是家丑不可外揚(yáng)。陳珪在旁，倒是樂(lè)顛顛的就著岳家閑事兒嗑瓜子兒，一壁笑說(shuō)道：“認(rèn)真說(shuō)起來(lái)，都是為子孫計(jì)——那馮家嫂子嫁進(jìn)馮家一晃兒也有十來(lái)年了，膝下卻只有一個(gè)女兒。馮大哥乃是馮家長(zhǎng)子，他父親且死的早，老太太自然急著延續(xù)香火。過(guò)年的時(shí)候便以子嗣為由，勸說(shuō)馮家嫂子給馮大哥納個(gè)小兒，或者瞧著房里哪個(gè)丫鬟順眼，給開(kāi)個(gè)臉兒也無(wú)妨。馮家大哥自然是向著老娘說(shuō)話。馮家長(zhǎng)嫂不樂(lè)意，婆媳兩個(gè)話兒趕話兒的，好說(shuō)不好聽(tīng)。老太太年事已高，又上了些虛火，一時(shí)頂不住，便倒下了?！?br/>
    陳珪說(shuō)著，仍不忘笑向馮氏表功道：“你成日家只說(shuō)你哥哥好，這回可知道你相公的好處了罷？”

    馮氏瞅著公婆不留意，沒(méi)好氣的白了陳珪一眼。陳珪只是一味謔笑，也不理論。陳老太爺并陳老太太倒不曾想馮家婆媳是因著這事兒口角起來(lái)，也不覺(jué)唏噓一會(huì)，感嘆一會(huì)——

    話里話外都在品評(píng)小孫氏如何行事不妥當(dāng)，既不能替夫家延續(xù)香火，就不該如此醋妒，更不該頂撞長(zhǎng)輩。七出之條竟犯了兩條兒，要不是看她當(dāng)年也伺候過(guò)他公公的白事，這種妒婦，休了也不為過(guò)。

    豈料眾人這一番話，卻是戳了陳氏的心窩子。陳氏不覺(jué)想到自己在趙家受了這么些年磋磨，也都是因?yàn)闆](méi)有兒子傍身的緣故。不免對(duì)小孫氏起了同病相憐之情。只是當(dāng)著父母哥哥的面兒，倒也不好多說(shuō)。越發(fā)沒(méi)意思的嘆了一回，便推脫身上不爽，回房歇息去了。一夜無(wú)話。

    至次日一早，二姐兒醒來(lái)時(shí)，便見(jiàn)陳氏懨懨地坐在窗下的美人榻上，也不做什么，只是發(fā)呆。

    二姐兒穿來(lái)大半年，向少看到陳氏如此安靜。心下便覺(jué)詫異，一壁起身穿衣裳，一壁笑向陳氏道：“大年節(jié)下，媽做什么只管發(fā)呆？”

    陳氏見(jiàn)問(wèn)，尤還憋著不說(shuō)。憋了一會(huì)子沒(méi)憋住，仍舊絮絮叨叨的將昨夜之事如此這般說(shuō)了一回。末了，恨恨的道：“說(shuō)一千道一萬(wàn)，都是生不出兒子來(lái)鬧的?！?br/>
    說(shuō)罷，又伸出纖纖玉指狠戳了戳二姐兒光滑飽滿的額頭，因說(shuō)道：“生兩個(gè)丫頭片子有甚么用，都是被人欺負(fù)的貨。都被人瞧不起?！?br/>
    二姐兒聞言莞爾，抬手摸了摸被戳的生疼的額頭，說(shuō)笑道：“媽如此厲害，你不欺負(fù)旁人也還罷了，誰(shuí)敢欺負(fù)你？”

    又拉著陳氏的衣袖哄道：“媽放心。等我長(zhǎng)大了，必定賺好些錢給你養(yǎng)老。屆時(shí)金的玉的圓的扁的綾羅綢緞肥雞大鴨子咱們用一個(gè)扔一個(gè)，保管比養(yǎng)十個(gè)兒子都強(qiáng)?！?br/>
    陳氏聽(tīng)了這話，一時(shí)掌不住笑出聲來(lái)。剛要說(shuō)什么，只見(jiàn)大姐兒也被娘兒兩個(gè)的說(shuō)話聲吵醒了，正坐在床上揉眼睛。又因昨兒夜里沒(méi)起夜，忙著出去更衣。陳氏便將到口兒的話咽了下去，向大姐兒罵道：“這么冷的天兒，你作死也不挑個(gè)好時(shí)辰。還不快些兒把衣裳穿上。大年節(jié)下，作出病來(lái)餓死你?！?br/>
    大姐兒猛不防頭，竟被陳氏一席話罵愣住了，又被陳氏拽著膀子拎回床上，兜頭扔了一件兒大紅底兒繡金線百子紋的斜襟兒緞襖。二姐兒則趁勢(shì)吩咐小丫頭子舀水洗漱。

    梳洗穿戴畢，娘兒三個(gè)順著抄手游廊一路逶迤至上房請(qǐng)安。但見(jiàn)陳珪夫婦并陳橈陳婉都穿著出門(mén)見(jiàn)外客的衣裳，閑坐在上房?jī)?nèi)湊趣說(shuō)閑話兒，商量著上元節(jié)時(shí)闔家出門(mén)看花燈的事兒。

    陳氏聞言，不覺(jué)一愣。尤記當(dāng)年閨閣時(shí)，陳氏便是最愛(ài)熱鬧的，每至三元佳節(jié)，她都最先張羅著去看花燈。后來(lái)嫁給姓趙的短命鬼兒，也都是任性恣意的過(guò)活。卻忘了今年要守夫家的孝，竟是不能去了。

    二姐兒也不大想去。倒不是說(shuō)她不樂(lè)意湊熱鬧，只是當(dāng)年看過(guò)的閑書(shū)太多，尤記著古時(shí)的拍花黨專愛(ài)在燈會(huì)廟會(huì)這樣熱鬧的時(shí)節(jié)，拐了年幼的男女孩子去賣。二姐兒自覺(jué)好端端的穿越一回便是倒霉了，可不想攤上更倒霉的事兒。

    想到這里，二姐兒便是眉間輕蹙，因說(shuō)道：“我不去。外頭怪亂的，我怕走丟了被拐子盯上?！?br/>
    聞聽(tīng)二姐兒這一番言辭，陳府眾人不覺(jué)捧笑。陳珪因說(shuō)道：“好個(gè)刁鉆奸猾的小丫頭，想的倒多。你且安心，別說(shuō)咱們?nèi)叶汲鋈ス?，主子奴仆十幾雙眼睛盯著。便只你舅舅我一個(gè)人看顧著，也不怕有人不長(zhǎng)眼，把主意打到咱們家的頭上?！?br/>
    陳老太太也笑說(shuō)道：“從來(lái)花燈節(jié)和廟會(huì)上走失的孩子，都是家里人照料不當(dāng)心，一時(shí)撒開(kāi)手，才被拐子尋了空子拐走的。咱們家只把你們當(dāng)成眼珠子似的，所以從來(lái)不出這樣的事兒?！?br/>
    陳老太爺也勸說(shuō)道：“上元燈會(huì)，一年只熱鬧這么一回。不去倒是可惜了了。你們兩個(gè)雖是為父守制的孝心虔，也不必這么狠拘著，憋悶壞了也不好。”

    陳氏聞言，登時(shí)接口道：“那我也去？”

    陳老太爺默然看了陳氏一眼。陳氏縮了縮脖子，從鼻子里哼哼著，口內(nèi)嘟囔道：“我在家憋了大半年了，連二門(mén)上的門(mén)檻兒都沒(méi)邁出去?！?br/>
    陳老太太到底心疼女兒，仍開(kāi)口說(shuō)道：“既是上元佳節(jié)，總是闔家團(tuán)圓的意思。倘或缺了一人，倒也不好?！?br/>
    陳老太爺一聲兒不言語(yǔ)。

    陳珪窺著陳老太爺?shù)哪樕?，因說(shuō)道：“既這么著，便叫妹妹也跟著就是了。左右上元佳節(jié)，燈會(huì)上人那么許多，也未必有人留心咱們家的事兒?！?br/>
    陳老太爺仍是不言語(yǔ)，但也沒(méi)有出聲兒駁回。陳珪兄妹兩個(gè)便是相視一笑，陳老太太忙開(kāi)口打岔的道：“什么時(shí)辰了，擺飯罷。吃過(guò)了早飯，老大也好帶著家小兒去瞧瞧親家母。”

    馮氏見(jiàn)說(shuō)，忙起身張羅著丫鬟婆子們安插桌椅，羅列杯盤(pán)。

    一時(shí)飯畢，陳珪一家連茶也沒(méi)吃，便坐車出門(mén)趕去岳家。陳氏也不敢在陳老太爺跟前兒礙眼，忙帶著一雙女兒回房去了。彼時(shí)正月里，學(xué)房里放年學(xué)，閨閣中忌針黹——即便是不忌針黹，陳氏也向少有做針線的時(shí)候。母女三人便在閨房中大眼兒瞪小眼兒，口內(nèi)一長(zhǎng)一短的說(shuō)著閑話兒。

    二姐兒因嫌無(wú)聊，便將年前吳先生講過(guò)的《三字經(jīng)》與《千字文》拿出來(lái)溫習(xí)了一回。正念到“治本于農(nóng)，務(wù)茲稼穡”這一句，便聽(tīng)窗外墻根兒底下有人說(shuō)話，緊接著簾櫳響處，一個(gè)身穿紅綾子襖兒，青緞掐牙比甲的丫鬟手內(nèi)拿著一本書(shū)走了進(jìn)來(lái)。

    眾人凝神細(xì)打量，卻是上房?jī)?nèi)伺候陳老太太的大丫鬟蜜蠟。眼見(jiàn)蜜蠟笑吟吟的走至跟前兒欠身問(wèn)好兒，陳氏不覺(jué)笑問(wèn)道：“原來(lái)是你。這會(huì)子你過(guò)來(lái)做什么，可是老太太有什么示下？”

    蜜蠟聞言，搖頭兒笑道：“不是老太太。是老太爺吩咐奴婢拿一本書(shū)給二表姑娘?！?br/>
    說(shuō)罷，將手內(nèi)的書(shū)雙手捧著獻(xiàn)上。

    陳氏聞言，越發(fā)好奇，卻見(jiàn)二姐兒早已起身接過(guò)書(shū)籍，尤笑著謝過(guò)老太爺。陳氏便問(wèn)：“是什么書(shū)？”

    二姐兒低頭看了一回，因笑道：“是本朝的太、祖皇帝事跡?！?br/>
    陳氏便想到前兒眾人在上房那一回閑話。因笑道：“我還以為老爺子是說(shuō)笑，誰(shuí)成想竟當(dāng)真了?！?br/>
    又指著二姐兒笑罵道：“都是你出幺蛾子。好好兒的看什么史書(shū)，你還能去考狀元不成？”

    二姐兒聞言，只是憨笑，一聲兒不答言。陳氏便從桌上擺著的黑漆描金花開(kāi)富貴的梅花五瓣攢盒中抓了一把子榛子仁兒塞到蜜蠟手兒內(nèi)，因笑道：“大冷的天兒，吃碗茶去去風(fēng)寒再回罷?！?br/>
    又命屋內(nèi)伺候的小丫頭子倒?jié)L滾的茶來(lái)。

    大年節(jié)下，本是閑時(shí)。蜜蠟也無(wú)甚要緊事兒，便道了謝告坐。主仆兩個(gè)說(shuō)了一回閑話，因說(shuō)起上元節(jié)逛燈會(huì)的事兒，蜜蠟便笑著打趣二姐兒道：“出門(mén)可得小心，外頭有鬼要吃你呢?！?br/>
    二姐兒嘻嘻一笑，因說(shuō)道：“你們且別笑話，等明兒我去廚房調(diào)制兩包防狼藥粉，你們才知道我的厲害。”

    陳氏與蜜蠟面面相覷，尤笑問(wèn)道：“甚么是防狼藥粉，從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。想是你杜撰來(lái)的。”

    二姐兒便道：“是不是杜撰，屆時(shí)便知?！?br/>
    后笑向大姐兒道：“到時(shí)候我也給你預(yù)備兩包，這便是有備無(wú)患?！?br/>
    大姐兒懵懵懂懂，只是傻笑。

    不知不覺(jué)便到了晚上，陳珪一行人冒著風(fēng)雪坐車家來(lái)。陳老太爺并陳老太太少不得再問(wèn)一回親家的形景。因問(wèn)“今兒可好些了”，“吃了什么藥”，“吃了什么飯”，又問(wèn)“你嫂子的事兒究竟怎么相處？”

    原以為馮氏的回答亦不過(guò)是些老生常談。卻不想陳珪沒(méi)等馮氏開(kāi)口，竟拍膝畫(huà)圈兒的大聲贊妙，因又說(shuō)道：“你們?cè)傧氩坏剑斓紫戮谷挥羞@么湊巧的事兒?！?br/>
    原來(lái)昨兒小孫氏還因子嗣之事氣昏了婆婆，正鬧個(gè)沒(méi)可開(kāi)交。今兒又在伺候馮老太太吃藥時(shí)面如金紙搖搖欲墜，恰好來(lái)給馮老太太診脈的郎中也在，由不得替小孫氏診了一回。竟然診出小孫氏懷了不到兩個(gè)月的身孕……

    眼見(jiàn)陳家眾人都跟聽(tīng)?wèi)蛭膬核频念拷Y(jié)舌，馮氏只覺(jué)頭疼欲裂，忍不住長(zhǎng)嘆一聲的道：“這也還罷了。如若不然，終究沒(méi)個(gè)了局?！?br/>