孫公公聞此見(jiàn)肅公并無(wú)責(zé)怪他的意思，忙起身說(shuō)到：“雜家這就去盯著?！?br/>
    近衛(wèi)把王贊拖到殿外見(jiàn)王贊依舊癱軟，索性仍在地上等待守衛(wèi)趕來(lái)。少頃一列六人的宮城守衛(wèi)急匆匆趕來(lái)，與近衛(wèi)做了交接查驗(yàn)身份后，架起王贊向?qū)m外拖拉而去。

    宮城西門(mén)外便是一片空地，由于天色太黑，守衛(wèi)索性就在西門(mén)外幾米處借著城門(mén)兩側(cè)巨大的火盆行刑。

    一守衛(wèi)扛著一條長(zhǎng)板凳和一根手臂粗細(xì)的木棍、手里拿著一根繩子向身旁其他守衛(wèi)說(shuō)到：

    “快捆起來(lái)，可別讓豬跑了?！?br/>
    一群守衛(wèi)齊聲哈哈大笑，在他們看來(lái)這和殺豬前的捆綁無(wú)異，次數(shù)多了便用豬來(lái)代替人名字。

    王贊雖然雙腿癱軟，腦袋還算清醒向正向他走來(lái)的守衛(wèi)哀求道：“幾位官爺，小的這里還有些銀兩，您幾位拿去喝茶，只求下手輕一些?！?br/>
    守衛(wèi)們聞此皆收了笑聲，這可是他們少有的油水，其中一位向前湊到王贊身邊接過(guò)銀子掂量一番，估摸著足足四兩，但臉上并未表露出滿意的神情卻冷得出奇，他看著手中的銀子又看看其他守衛(wèi)，最后望著王贊。

    王贊心中明白，這點(diǎn)銀兩哪能喂飽，隨即又在身上四處摸來(lái)摸去，摸到腰間的剛剛買(mǎi)來(lái)掛飾——玉環(huán)。當(dāng)即解下，雙手捧起：

    “您看這。”

    守衛(wèi)接過(guò)玉環(huán)，仔細(xì)瞧著，估計(jì)是不懂美玉或者天黑看不清楚守衛(wèi)的臉依舊冷冷的，又冷冷的吐出一句話：

    “還有嗎？”

    “就這些，不過(guò)我可以讓內(nèi)人來(lái)送，家就在不遠(yuǎn)處?！蓖踬澕泵φf(shuō)道。

    “哦，你家怎么去？”守衛(wèi)問(wèn)道。

    “就是前邊的海曲鹽鋪?zhàn)?。?br/>
    “原來(lái)是掌柜呀，能拿多少？”

    “您說(shuō)個(gè)數(shù)?！?br/>
    守衛(wèi)并未說(shuō)話而是伸出五指張開(kāi)的右手。

    “五十兩？”王贊怯怯的問(wèn)著。見(jiàn)守衛(wèi)輕輕的搖著頭，又改口說(shuō)道：“五百兩？”

    聞此，那張冷冷的臉終于有了些許笑意。

    “掌柜的大度，讓內(nèi)人拿五百兩外加倆枕頭?！笔匦l(wèi)說(shuō)完轉(zhuǎn)頭向其他守衛(wèi)大聲說(shuō)道：“哥幾個(gè)誰(shuí)去一趟海曲鹽鋪，讓王掌柜內(nèi)人拿五百兩銀子倆枕頭過(guò)來(lái)?！?br/>
    “我去，城里有三家海曲鹽鋪，去哪家？”一守衛(wèi)接過(guò)話，向王贊走來(lái)。

    “往西走不過(guò)二百米那家就是。”王贊急忙說(shuō)道。

    傳話的守衛(wèi)得了準(zhǔn)確地址起身便走，到了鹽鋪喚了王贊內(nèi)人，讓她帶上五百兩銀子和倆枕頭趕著馬車(chē)去趟宮城西門(mén)。

    王贊內(nèi)人齊鳳可是個(gè)上的了廳堂的明白人，雖然不知守衛(wèi)為何如此傳喚但他知道王贊今日要去見(jiàn)肅公，估計(jì)是出了什么歹事，雖是慌張不已，但還是穩(wěn)住了陣腳，立即找來(lái)管家?guī)Я算y兩和枕頭駕著馬車(chē)跟隨守衛(wèi)來(lái)到宮城西門(mén)，見(jiàn)已經(jīng)綁在長(zhǎng)凳之上的王贊，這才寬了心。

    守衛(wèi)收了銀兩拿著枕頭來(lái)到王贊跟前說(shuō)道：“刑律規(guī)定杖刑需皮開(kāi)肉綻，所以皮肉之苦是免不了，不過(guò)放心我會(huì)盡量輕一些，這倆枕頭是用來(lái)保護(hù)命根子的?！?br/>
    王贊聽(tīng)聞連連點(diǎn)頭稱謝，行刑的守衛(wèi)囑托完，便動(dòng)起手來(lái)。

    前幾棍，王贊慘叫不已，后來(lái)或是麻木了，并無(wú)了慘叫，只是耷拉著頭疼昏過(guò)去罷了。而齊鳳倒是淡定很多，在她看來(lái)肅公沒(méi)取他性命已是萬(wàn)幸。

    如行刑的守衛(wèi)所言，二十棍打完他的屁股上的衣物已被血染紅。

    行刑完畢，等守衛(wèi)解了繩子，齊鳳和管家急忙把趴在長(zhǎng)凳上漸漸清醒的王贊抬到馬車(chē)上。

    “哎呦，輕點(diǎn)，疼……！疼……！”王贊嚷著。

    “哎，還好僅是皮肉之苦，這朝廷的事那是我們這常人所能摻和？”齊鳳埋怨道。

    “當(dāng)初就應(yīng)聽(tīng)夫人的?！蓖踬澼p聲說(shuō)著，時(shí)不時(shí)皺著眉頭扛著皮肉疼痛。

    城樓之上，孫公公一直緊盯著，生怕錯(cuò)過(guò)什么細(xì)節(jié)，他向行刑的守衛(wèi)確認(rèn)借走王贊的人是其內(nèi)人和管家之后，急匆匆離開(kāi)。

    第二日孫公公把能查到王贊信息的各處機(jī)構(gòu)跑了一遍，搜集匯編整理，發(fā)現(xiàn)王贊除了和一些地方上的官員有些金錢(qián)往來(lái)之外并無(wú)其他復(fù)雜社會(huì)關(guān)系，再就是王贊是一個(gè)了不起的商人，販賣(mài)海鹽不過(guò)十年，分號(hào)遍布列國(guó)，每年向朝廷交的稅銀足足不下萬(wàn)兩。以稅銀倒推，其年收入不下四萬(wàn)兩。

    孫公公把王贊的情況向肅公一一據(jù)實(shí)說(shuō)明。

    肅公聽(tīng)完所有所思，起身來(lái)來(lái)回走動(dòng)了許久才向?qū)O公公說(shuō)道：

    “你找一個(gè)可靠又不扎眼的人，去他家代我探望，等王贊能坐立了，立即想辦法秘密帶到宮里?！?br/>
    孫公公得了命令，當(dāng)日便尋了一個(gè)可靠之人陳景前往王贊住處傳了肅公的意思。

    決心不再參與政事的王贊好不容易把低落的情緒和屁股上的皮肉養(yǎng)好，聽(tīng)陳景所言，內(nèi)心又開(kāi)始翻騰起來(lái)，原來(lái)肅公這出苦肉計(jì)是在掩輔政大臣的耳目，沒(méi)想到這十七歲的肅公竟然有如此城府。

    “等王先生能行動(dòng)了，孫公公會(huì)想辦法把您帶進(jìn)宮覲見(jiàn)肅公?！标惥把浴?br/>
    “不用等我巴不得今天就去見(jiàn)肅公?！蓖踬澭?。

    “先生莫急，還是養(yǎng)好傷為好。我也會(huì)把先生這份心意轉(zhuǎn)達(dá)肅公。還有先生務(wù)必守住口風(fēng)，若是泄露出去，恐怕肅公都要遭牽連。當(dāng)前肅公并無(wú)任何實(shí)際權(quán)力，三位輔政大臣名為輔政實(shí)為丞相端一人獨(dú)斷。端耳目眾多，勸先生莫要張揚(yáng)。”陳景應(yīng)道。

    聞此王贊火熱的心涼了大半，他本意是順?biāo)浦壑C公早日主政，未曾想竟是奪權(quán)，若是如此之前的所有謀劃必須推倒重來(lái)，弄不好還要搭上身家性命，王贊呀王贊，你不能只憑街頭閑碎之言和讀了幾本史書(shū)就去摻和，事到如今恐是騎虎難下，只能硬著頭皮上了。

    “王贊謹(jǐn)記?！?br/>
    “王先生，那回去向?qū)O公公復(fù)命。若先生行動(dòng)無(wú)礙或者有事可差人到宮城東門(mén)找一位叫郭十的守衛(wèi)。一旦得了消息我會(huì)親自登門(mén)?！?br/>
    “有勞大人。不便相送，還請(qǐng)大人原諒。”王贊趴在床上不便起身相送。

    “王先生保重?！标惥罢f(shuō)完，拒絕王贊招呼齊鳳相送，獨(dú)自離開(kāi)。

    陳景離開(kāi)后，王贊呼喊齊鳳進(jìn)來(lái)，把陳景的來(lái)意大體相告，隨后說(shuō)道：“你我夫妻估計(jì)就先到此了，你去取足夠的錢(qián)財(cái)帶著成兒回到海曲，隱姓埋名。若我失敗了，不受牽連，若我成了，我會(huì)讓官府廣貼告示尋你們母子。你看如何？”

    齊鳳聞此并無(wú)過(guò)多反應(yīng)，只是不舍。

    “夫君一心想做大事，既然肅公也有意，不妨安心去做，我和成兒就依你所言回海曲，等你尋我?！?br/>
    “夫人真是女中豪杰，臨危不亂。有你在成兒必成大才！不過(guò)回海曲之事也不必著急，等我進(jìn)宮與肅公交談以后再做定奪。”