北和縣，據(jù)傳原本是有一條大河穿城而過(guò)，原名北河縣。
后河道南移，這才更名為北和縣。
縣城內(nèi)有人口七萬(wàn)有余，在興元府十三縣內(nèi)都是數(shù)一數(shù)二的大縣。
這七萬(wàn)有余還是僅僅記錄在冊(cè)的數(shù)量，若算上隱戶奴仆，哪怕沒(méi)有十萬(wàn)人，估計(jì)也相差不遠(yuǎn)。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，北和縣的城墻顯得陳舊，甚至略帶破敗。
青石所筑的方磚歷經(jīng)數(shù)百年時(shí)光，風(fēng)吹雨打下，已是斑駁點(diǎn)點(diǎn)。
城墻頭上許多青磚，早已腐朽脫落，卻也沒(méi)人去管。
興遠(yuǎn)府不是邊關(guān)，沒(méi)有蠻人來(lái)攻城叩關(guān)，此地官員自然也不會(huì)浪費(fèi)銀錢去修繕城墻。
城門外有幾名昏昏欲睡的官差值守，向往來(lái)行人商販，征收城門稅。
普通進(jìn)出城池的百姓不收，可牛馬一類的大牲口與帶著貨物的商販入城就需要繳納城門稅后才能進(jìn)城。
莫刀亮出隨身攜帶的路引證明身份，兩人這才入城。
城池內(nèi)外往來(lái)百姓匆匆，街道兩側(cè)店鋪林立，叫賣吆喝聲不絕于耳。
“咱們先去買些東西，這才好去縣尉府上拜訪。”莫刀開口。
陳墨找了個(gè)集市，買上些點(diǎn)心干果茶葉紙墨等禮物，加在一起約莫花了三兩多銀子。
陳墨他們這次去拜訪，是代表孫將軍的面子，禮物不說(shuō)多么貴重，但也絕不能太輕。
向賣點(diǎn)心的商家，問(wèn)清縣尉府的大致方位，陳墨他們這才帶著禮物登門拜訪。
“敢問(wèn)二位是？”縣尉家的門房見(jiàn)兩人身高體壯，當(dāng)下也不敢怠慢忙招呼詢問(wèn)。
“我們兩人皆是興元府鎮(zhèn)守，孫守仁孫將軍義子，今日特來(lái)拜訪李縣尉。”莫刀報(bào)出兩人身份，說(shuō)明來(lái)意。
“那二位快請(qǐng)進(jìn)，我們家老爺如今在縣衙，還請(qǐng)兩位稍候片刻。”
門房聞言忙請(qǐng)二人進(jìn)院，陳墨手上的禮物也自有仆人接下。
縣尉所住的是一座三進(jìn)三出的青石大院，院落內(nèi)還修筑著幾座亭臺(tái)。
跨過(guò)前院來(lái)到主院正廳，廳內(nèi)擺放著半新不舊的紅木家具，還掛著幾幅不知從何處淘換來(lái)的名家字畫。
見(jiàn)有客人前來(lái)，兩名丫鬟這才點(diǎn)燃廳內(nèi)暖爐。
縣尉不在，縣尉夫人便先出來(lái)招待二人，命人奉上茶水點(diǎn)心。
未待多時(shí)，只聽到一聲爽朗的大笑，李縣尉身著官服匆匆趕來(lái)。
他看面相不過(guò)四十許，一張白胖的圓臉上盡是笑意。
早年他應(yīng)當(dāng)也有武藝在身，只是這幾年逐漸稀疏，所以才會(huì)發(fā)胖。
“縣尉大人?！标惸仙戆菀?jiàn)。
“李縣尉。”莫刀拱手行禮，他亦有八品官職在身，李縣尉不過(guò)與他同級(jí)，他還不必向其鞠身下拜。
“不必如此客氣，你們既是守仁兄的義子，喊我一聲李叔便是?！崩羁h尉神色隨和，語(yǔ)氣中盡顯親近之意。
“這是義父給您的信?！标惸珡膽阎腥∵^(guò)信件，雙手遞了過(guò)去。
禮多人不怪，接下來(lái)還要求人幫忙，恭敬些總沒(méi)大錯(cuò)。
李縣尉接過(guò)信件打開來(lái)回看了兩遍，這才望向陳墨道，“你的事我都知道了，契書可在手中？”
陳墨從懷中取出一只攜帶的契書遞給李縣尉，他拿過(guò)又看了看，扭頭吩咐一旁仆役道，“去東市把孫婆子給我喊來(lái)?！?br/>
縣尉與縣丞等同，都是縣令屬官，主管縣內(nèi)治安輯盜等一系列事務(wù)，若是較小規(guī)模的山賊土匪，縣尉也會(huì)去圍剿，不會(huì)直接通知地方廂軍。
孫婆子既是商人，尤其還是販賣奴仆的人牙子，那就必須打點(diǎn)好他這個(gè)縣尉的關(guān)系，不然生意做不下去。
吩咐完此事，他又拉著兩人飲茶閑談，問(wèn)了些孫將軍的近況。
“老爺，人帶來(lái)了！”仆人在門外高聲呼喊。
孫婆子穿著一身花布灰襖，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢走入廳內(nèi)。
一路上她都琢磨自己究竟做錯(cuò)了什么，不然縣尉大人為何突然要見(jiàn)自己。
她顯然不認(rèn)識(shí)陳墨，這實(shí)在正常，現(xiàn)在的陳墨跟半年前剛剛逃到興遠(yuǎn)府時(shí)差距實(shí)在太大。
“你可記得半年前，你曾手中買下一位叫趙瑜的災(zāi)民賣給城西劉家?！崩羁h尉拿過(guò)契書，隨手遞給孫婆子。
她拿過(guò)這份契約仔細(xì)看了看，腦海不斷陷入回想，半年前災(zāi)民太多，她每天都要賣好多人，買好多人，哪里會(huì)記得如此之清。
不過(guò)這份契書肯定是自己所寫，上面的字跡她記得清楚。
“回大人，確有此事?！蹦呐乱粫r(shí)沒(méi)想起來(lái)，可看著這份契書，她也不敢否認(rèn)。
“這人是我這位義侄的發(fā)妻，我現(xiàn)在隨你去趟劉家，把人贖出來(lái)。”李縣尉起身道。
倘若只有陳墨一人前來(lái)，那他固然會(huì)幫這忙，可最多就是差人去辦。
但莫刀也跟著，那他就得親自陪同。
一行也沒(méi)乘馬坐轎，就徑直向劉家走去。
途中孫婆子顯然回想起趙瑜，不由頻頻側(cè)目望向陳墨。
她實(shí)在是不敢把面前這個(gè)龍行虎步身高體壯的壯漢，與逃難而來(lái)身形枯瘦，差點(diǎn)餓死的災(zāi)民當(dāng)成一個(gè)人。
可她明白，無(wú)論自己愿不愿意，這兩人就是一個(gè)人，現(xiàn)在她只能在心里面祈禱，那趙瑜最好別有事，最好還活著。
不然劉家會(huì)是什么下場(chǎng)她不清楚，但自己是絕對(duì)別想活了！
誰(shuí)能料到啊，當(dāng)初一個(gè)逃難差點(diǎn)餓死的災(zāi)民，如今短短不過(guò)半年，轉(zhuǎn)眼竟和縣尉大人搭上了關(guān)系！
劉家不算什么世家，但卻是這北和內(nèi)數(shù)一數(shù)二的殷實(shí)富戶。
“今日縣尉大人怎么突然造訪，也不提前知會(huì)小老兒一聲，好讓我早做準(zhǔn)備?！?br/>
頭發(fā)花白，留著兩撇小胡子的劉旺時(shí)得知縣尉親自前來(lái)，一路小跑從屋內(nèi)走出相迎，言語(yǔ)中帶著幾許諂媚與畏懼。
他們劉家發(fā)家，也就是在自己父親與自己這兩代人，家中有不少錢，可時(shí)至今日還沒(méi)出個(gè)有功名之人。
要不是平日里給縣衙幾位老爺送了不少孝敬，他家的家財(cái)根本保不到現(xiàn)在。
今日他實(shí)在是想不到，縣尉大人為何要突然拜訪。
孫婆子一個(gè)箭步?jīng)_上前，小聲解釋此時(shí)情況。
短短不過(guò)數(shù)語(yǔ)，劉旺時(shí)便了解來(lái)龍去脈，他心中一時(shí)也不安起來(lái)。
他家中仆人少說(shuō)有五六十個(gè)，他最多認(rèn)識(shí)幾個(gè)常在身邊服侍的，這個(gè)名字他確實(shí)沒(méi)聽說(shuō)過(guò)。
他家中的底層奴仆被打死或是染病而死，并不算常事，可一年到頭也有那么七八個(gè)。。
他現(xiàn)在也只能在心中祈禱趙瑜最好還活著，不然自己最好的結(jié)果都是散盡家財(cái)茍全性命。
他的錢有不少人盯著，沒(méi)理由的時(shí)候都能巧取豪奪，更何況有了這下手的理由。
“老爺，有這人，負(fù)責(zé)給幾位小姐太太漿洗衣物?！币慌怨芗衣勓悦Φ?。
“那快去把人給我請(qǐng)過(guò)來(lái)?！眲⑼鷷r(shí)，當(dāng)下如釋重負(fù)。
這人還活著就成，這人要死了，那他也別活了。
“我跟你一起。”陳墨說(shuō)完緊隨在那名管家身后。