第14章
沈念卿甫一進(jìn)門(mén)，就看到梁管家焦急地等在偏院的門(mén)外。誰(shuí)都知道梁管家貼身伺候沈老爺許多年，此刻他竟然專(zhuān)程等候沈念卿回家，這可真是破天荒的頭一回。
“梁管家，你可是在等我嗎？”沈念卿上前問(wèn)道。
梁管家一把抓住沈念卿的胳膊，扯著他向前走：“大公子啊，你快跟我走吧，老爺正等著你呢！”
“等我嗎？所為何事？為何如此慌張？”沈念卿甚至都來(lái)不及將手中的書(shū)袋交給阿強(qiáng)，便被梁管家拉扯著走進(jìn)了內(nèi)院。
“公子啊，你也是我看著長(zhǎng)大的，你怎么……”梁管家滿(mǎn)面焦慮，欲言又止，“嗨呀，我們下人說(shuō)話多有不便，還是請(qǐng)公子自己?jiǎn)柪蠣敯桑 ?br/>
走近沈老爺?shù)臅?shū)房，走廊內(nèi)愈發(fā)寂靜，丫鬟們端著盤(pán)盞來(lái)來(lái)往往，卻不敢發(fā)出一丁點(diǎn)聲音，生怕激怒已經(jīng)瀕臨爆發(fā)邊緣的沈老爺。沈念卿滿(mǎn)頭霧水，在想自己近來(lái)除了偶爾酒醉一次之外，也不曾做過(guò)什么出格的事情，不知父親為何事如此動(dòng)怒。
沈念卿掀開(kāi)書(shū)房的門(mén)簾，一只腳剛踏入屋內(nèi)，一只杯子就砸碎在他的腳邊：“混賬東西！你還敢來(lái)見(jiàn)我！”他躲閃不及，被杯內(nèi)的熱水和茶葉濺了滿(mǎn)鞋，初時(shí)只有些溫?zé)幔葻崴紳B透進(jìn)去，就會(huì)有些燙了。
梁管家在身后扯了扯他的衣衫，沈念卿會(huì)意跪下，地上的熱水透過(guò)衣衫滲入他的膝蓋，隱約有幾片破碎的瓷杯殘?jiān)烟哿怂?，但是?jiàn)父親盛怒，他只得暫時(shí)忍耐，等待誤會(huì)化解：“父親息怒。只是念卿不知，父親發(fā)怒所為何事？”
沈老爺年逾五旬，雖然因病賦閑在家，但依然能看出年輕時(shí)的儀表堂堂，說(shuō)話少了幾分中氣，不過(guò)依然頗具威嚴(yán)。此刻他被氣得面露青筋，手指發(fā)抖，他拿起面前的硯臺(tái)又要砸向沈念卿，被趕上前去的梁管家攔下了：“老爺息怒，老爺，我看大公子是當(dāng)真不知自己錯(cuò)在何處，老爺不妨與他坐下來(lái)細(xì)說(shuō)道理……”
咣當(dāng)一聲，沈老爺手中的硯臺(tái)在墻角摔得粉碎：“細(xì)說(shuō)！我沈家的臉都要丟盡了，細(xì)說(shuō)什么細(xì)說(shuō)！細(xì)說(shuō)他如何夜半酒醉大鬧，還是細(xì)說(shuō)他眾目睽睽之下與女子共乘一車(chē)？”
話說(shuō)到此處，沈念卿心中明白了幾分。前日里他酒醉晚歸，被沈夫人看到，她不到沈老爺面前去說(shuō)幾句肯定是不合常理的。沈老爺知道了此事還漠不關(guān)心，說(shuō)來(lái)是令沈念卿有些失望的。自從后母進(jìn)門(mén)，他有時(shí)都巴不得自己多做幾件錯(cuò)事，被父親多斥責(zé)幾句，只是多數(shù)時(shí)候，父親只差下人送來(lái)懲戒的口信，他自己卻不太出現(xiàn)。所以此刻父親提及此事，他知道父親心中掛念自己的過(guò)錯(cuò)，竟有些驚喜。
至于與女子共乘一車(chē)，他不知是被何人所見(jiàn)，消息竟比他本人更搶先一步走進(jìn)家門(mén)。他不過(guò)是去城南送了一趟等不到馬車(chē)的姚承塵，再返回家中時(shí)，父親就已盛怒了。正好，姚承塵是與他有婚約的女子，他曾想要向父親正面確認(rèn)此事，卻被父親推脫和閃避，不妨就借著此次被訓(xùn)誡的時(shí)機(jī)向他提出吧。
見(jiàn)沈念卿面無(wú)愧色，沈老爺抄起一旁的雞毛撣子就要打，眼看著撣子就要落在身上，沈念卿沉著地開(kāi)了口：“父親，我酒醉晚歸是真，但并無(wú)大鬧……”
沈老爺手起撣落，重重地打在沈念卿的背上，他的身子趔趄了一下，手托在地上，穩(wěn)住了身形，但是手掌卻被地上的碎瓷片劃破了：“你還敢頂嘴！難道你的姨娘蓄意編造你的假話，下人們也故意作偽證不成！我本念你屢考不中，心中煩悶，不想同你計(jì)較，你的姨娘也勸我不要為此事責(zé)罰你，沒(méi)成想，你今天卻來(lái)了這么一出！你給我好好說(shuō)清楚，這究竟是怎么一回事！”
果然是沈夫人，添油加醋在先，假意勸和在后，最后狀也告了，好也買(mǎi)了，一如既往打得一手好算盤(pán)。不過(guò)“屢試不中”這句話，還是刺痛了沈念卿的心?？v使他一再屏蔽他人的議論，有意忽略周遭對(duì)他與沈蘭卿的對(duì)比，卻也無(wú)法抵擋生父親口說(shuō)出此言的殺傷力。委屈和怨憤在他的胸中激蕩著，他埋怨父親，更埋怨無(wú)能的自己。
他開(kāi)口辯解道：“父親，姚小姐多次為我仗義執(zhí)言，幾日前也曾親自來(lái)府上拜訪。今日她的馬車(chē)不太方便，我送她一程，路上命車(chē)夫?qū)④?chē)簾挑起，我們坦坦蕩蕩，光明磊落，沒(méi)什么見(jiàn)不得人的……”
又一記撣子抽打在沈念卿的背上，“你好糊涂！你尚未娶親，她尚未嫁人，你們孤男寡女共乘一車(chē)，在光天化日之下招搖過(guò)市，成何體統(tǒng)！現(xiàn)在坊間傳聞沈家公子不檢點(diǎn)，我們?yōu)槿烁改父械叫呃⒁簿土T了，你讓我怎么向姚家的人交代！你做出如此有辱門(mén)楣之事，還不知錯(cuò)嗎！”
書(shū)房的窗楹上淺淺映出一個(gè)人影，珠釵在她的發(fā)間搖晃著，聽(tīng)聞房?jī)?nèi)父子二人爭(zhēng)執(zhí)的聲音，又聽(tīng)得一聲抽打落在沈念卿身上，她才滿(mǎn)意地頓了頓，收斂了嘴角的笑意，裊娜地走了進(jìn)來(lái)。
“老爺，念卿素來(lái)溫潤(rùn)，這次是他莽撞了，你就饒他一次吧！”沈夫人邁著慌張的碎步走到一旁，雙手拉住沈老爺緊握雞毛撣子的胳膊，對(duì)旁人道：“你們這些下人，看到老爺發(fā)火也不說(shuō)攔著點(diǎn)，這要?dú)獬鰝€(gè)好歹來(lái)，哪里還有你們的好果子吃！”
梁管家聞言忙起身去奪沈老爺手上的雞毛撣子，卻被他連同沈夫人一道推了一把，梁管家被推得退了好幾部，連忙抬起胳膊護(hù)著沈夫人，他自己的后腰不小心撞在了書(shū)案上，疼得齜牙咧嘴。
沈老爺將雞毛撣子甩在地上：“現(xiàn)在全城的人都知道了這件事，你準(zhǔn)備要怎么辦！你今天就給我跪在這里，想清楚了再走！”說(shuō)罷轉(zhuǎn)頭對(duì)侍奉茶水的丫頭喝道：“還愣著干什么，還不快點(diǎn)扶夫人回去，找個(gè)大夫看看閃著沒(méi)有！”
幾個(gè)丫鬟趕快走上前來(lái)，七手八腳將沈夫人圍住，她本來(lái)還想說(shuō)點(diǎn)什么，此刻也只能因病告退了，只好扶著丫鬟的手緩步走了出去，邊走邊□□著，一會(huì)兒說(shuō)自己的腰好似閃著了，一會(huì)兒又說(shuō)心里撲通撲通跳著。梁管家亦步亦趨地侍奉在后，一邊答應(yīng)著，一邊吩咐下人跑著去請(qǐng)大夫了。
書(shū)房?jī)?nèi)頃刻只剩下沈氏父子二人，沈念卿挨了幾下抽打，視線下垂著盯著地面上的某個(gè)點(diǎn)，默不吭聲，沈老爺經(jīng)歷了方才的“動(dòng)亂”，脫力坐在一旁的椅子上，胸口不住地起伏著。
“你可還記得，關(guān)于婚配一事，我是怎么教導(dǎo)你的？”
沈念卿心下一動(dòng)，旋即想起自己幼時(shí)習(xí)字時(shí)，父親近在耳旁的教導(dǎo)：“先立業(yè)，后成家?！碑?dāng)他年幼時(shí)，只知道跟著父親重復(fù)這句話，而當(dāng)如今這六個(gè)字從他口中說(shuō)出時(shí)，他方體會(huì)到其中的份量。所以話一說(shuō)出口，他便頓悟似地抬起頭來(lái)，看向父親。
“是，看來(lái)你還記得。這是我對(duì)你的期許，先成就事業(yè)，再考慮男女之事。那你告訴我，你做到了嗎？或者說(shuō)，你有把這句話記在心上，按著它去做嗎？”
沈念卿眼中的光彩暗了下來(lái)，原來(lái)父親并非不記得婚約一事，也并非不知曉姚承塵曾到府上拜訪，只是在母親去世之后，父親的打算已經(jīng)改變了。
見(jiàn)沈念卿不答話，沈老爺又說(shuō)道：“縱使你們有婚約在先，但是這么多年過(guò)去了，沈姚兩家早就不再來(lái)往，你這么莽撞地送姚家的小姐回去，鬧得天下皆知，怎么，婚配一事你是擅自做主了嗎？不需要提前告知雙方父母嗎？到底是誰(shuí)教你這么沒(méi)有規(guī)矩的！”
沈念卿默不作聲，他非但不覺(jué)得自己有錯(cuò)，此刻心中還暢快了幾分。多少時(shí)日來(lái)，他都渴盼著父親的教誨，只可惜自己沒(méi)有什么值得勞煩他老人家的大事，幾日前到書(shū)房求見(jiàn)，還被父親無(wú)聲地拒絕了。倒是此刻，父親不厭其煩地批評(píng)了他好幾十句，仿佛是要一口氣將這段時(shí)間來(lái)缺失的家庭教育一口氣補(bǔ)齊。難道是非得鬧出這么大的亂子，父親才肯撥冗多看他一眼嗎？但是顯然，父親在他臉上沒(méi)有看到多少懊悔和怯懦的神色，只看得他冷著臉若有所思，所以一番□□下來(lái)，只有自己的怒氣更多了幾分。
正當(dāng)他抬起手指，恨鐵不成鋼地指著沈念卿的臉準(zhǔn)備繼續(xù)教訓(xùn)時(shí)，梁管家挑起簾子進(jìn)了門(mén)，他掃了一眼仍然跪在地上的沈念卿，躬身道：“老爺，夫人說(shuō)她很不舒服，您要不要過(guò)去看看？”
沈老爺起身，冷哼一聲，甩著袖子離開(kāi)了。
其實(shí)他并非不知此乃沈夫人的謀略，她寵溺自己的親生兒子，就連教訓(xùn)都舍不得讓老爺多給前夫人的兒子幾句，方才假意阻攔老爺抽打沈念卿和現(xiàn)在差下人來(lái)告病，都是出于同樣的緣由。但是奈何沈夫人母家強(qiáng)勢(shì)，父兄皆在京師為官，當(dāng)年她執(zhí)意下嫁于沈家已為娘家所不愿，若是再讓她受半分委屈，恐怕大家都不好過(guò)。
沈老爺并不急著前往后院看望沈夫人，方才的場(chǎng)景他都看在眼里，料想她也沒(méi)什么大事。只是他先是未曾料到姚承塵會(huì)親自上門(mén)提親，又沒(méi)想到自己家素來(lái)安靜順從的兒子會(huì)做出如此出格之事，此事已經(jīng)大大超出了他的設(shè)想。他原想沈念卿憑著真憑實(shí)學(xué)通過(guò)鄉(xiāng)試，自己再設(shè)計(jì)資助一二，便能使他從此逃出此地，前往京師求學(xué)和為官，從此再也不與沈夫人母子相見(jiàn)，以免再受打壓。奈何沈念卿屢試不中，此番還做出如此荒唐之事來(lái)，將他的一番謀劃棄若敝屣，究竟該拿這孩子怎么辦才好啊。
“老爺，”見(jiàn)沈老爺在院中徘徊，遲遲不肯走向沈夫人的處所，梁管家也跟著想起了舊事，“老爺可是后悔了？不想同姚家履行婚約了？”
沈老爺停下腳步嘆了口氣：“非也，夫人臨終前的囑托，我始終記在心上。只是此時(shí)，唉，時(shí)機(jī)不對(duì)??！”