輕松解決了疤面查德留在農(nóng)場內(nèi)的守衛(wèi)后，弗里茨無語地看著面前那棟四處漏風(fēng)的破爛木屋，摸了摸自己的額頭。
事已至此，他不得不承認(rèn)自己高估了掠奪者對居住環(huán)境的要求，畢竟對過慣了苦日子的廢土居民來說，能有一個(gè)在下雨天遮擋放射性雨水的棚屋其實(shí)就足夠了。
讓部下先將用于保暖和驅(qū)趕野獸的篝火升起后，弗里茨拎著被捆成粽子的查德走進(jìn)木屋，即使墻壁上的大洞每時(shí)每刻都在向屋內(nèi)輸入新鮮空氣，但房間內(nèi)混雜著血腥氣的濃重異味還是讓他忍不住眉頭微皺。
不想在木屋內(nèi)多待的弗里茨蹲下身子，撕開查德嘴上的膠帶后問道：“你們把搶來的東西都放在哪里？別說沒有，你知道我不會相信。”
“角落里有個(gè)地窖入口，您想要的都在里面了。”
弗里茨聞言點(diǎn)點(diǎn)頭，將查德?lián)踉谧约荷砬?，用腳勾開了通往地窖的木板門。瞬間一股更加刺鼻的血腥味撲面而來，讓人不禁懷疑地窖中究竟都放了些什么東西。
小心翼翼地用手電筒驅(qū)散地窖中的黑暗后，少校驚愕地發(fā)現(xiàn)地窖的橫梁上竟掛滿了暗紅色的風(fēng)干肉塊，其中一部分肉塊表面還有血水殘留，顯然才掛上去沒幾天。
“這些都是什么肉?！?br/>
雖然心中已經(jīng)有了答案，但弗里茨還是問出了這個(gè)問題。誰知查德眼珠一轉(zhuǎn)，裝出一副無辜的樣子道：“都是鼴鼠肉，為了干掉這些狡猾的家伙，我們折了好幾個(gè)弟兄呢！”
“鼴鼠肉......”
默默重復(fù)了一遍這個(gè)說給鬼聽，鬼都不信的答案，弗里茨冷笑一聲，將手槍的槍口抵在了對方的后腦勺上。
察覺到腦后的冰涼，查德雙腿一軟，跪在地上求饒道：“別殺我！那些風(fēng)干的肉確實(shí)都是鼴鼠肉！只是......”
“只是什么？”
即使是耐性極好的弗里茨此時(shí)也有些不耐煩了，如果對方接下來的答案無法讓他滿意。不僅是查德一人，外面的四個(gè)掠奪者俘虜他也會在審問后一并處決。
“您也看到了，光靠農(nóng)場里那幾株鈴薯根本不可能養(yǎng)活我們這么多人，所以我平時(shí)會派弟兄們?nèi)ヒ巴獯颢C，可總會有人在打獵時(shí)死掉，如果就這么把他們埋了，豈不是白白浪費(fèi)了那么多好肉，不如......”
“不如把他們都做成肉干?！?br/>
把話接上后，弗里茨心情復(fù)雜地放下了手槍，對輻射世界的殘酷程度有了更深的理解。
他很清楚地窖里的肉干不可能都是掠奪者“提供”的，他們在遇到小隊(duì)之前必然已經(jīng)劫殺了很多在廢土上討生活的人，而這些受害者多半也都進(jìn)了掠奪者們的肚子。
派人將地窖中可用的物資和瓶蓋搜刮一空后，隨著天色漸晚，弗里茨坐在木屋外的篝火旁，注視著一名女性隊(duì)員緩緩攪動(dòng)鍋里的肉湯。
作為一名精通人體解剖學(xué)的炊事員，海莉很清楚地窖里的那些肉可以用，那些肉不能用。因此她可以保證，這鍋肉湯里只有鼴鼠肉和埃爾溫親手采摘的鈴薯。
說到鈴薯，所有小隊(duì)成員都認(rèn)為這是種有趣的作物。
從外表上看，鈴薯和西紅柿長得幾乎一模一樣，可內(nèi)里可供食用的部分卻是一坨棕黃色的果肉組織。這些組織中富含的淀粉導(dǎo)致它不僅看起來像土豆，吃起來的口感也十分相像，只是味道差了許多。
不過雖然吃起來更像土豆，但鈴薯的整體形態(tài)和種植方式卻與西紅柿類似。例如播種出苗后，廢土上的人們一般會用木架支撐鈴薯的枝蔓，以免果實(shí)結(jié)出后垂落到地上影響產(chǎn)量。
向鍋中撒入少許鹽和胡椒后，海莉把鍋蓋蓋上，等待鍋中的食材徹底滾熟后，她舉起象征著炊事員身份的大鐵勺，將自己和其余七名隊(duì)員的飯盒依次盛滿噴香的肉湯。
不知是不是變異的緣故，當(dāng)弗里茨細(xì)細(xì)品嘗口中燉煮時(shí)間恰到好處的肉塊時(shí)，本該細(xì)嫩鮮美的鼴鼠肉嚼起來竟有了些仔豬肉的口感。
但令人遺憾的是，即便有來自帝國本土的香料調(diào)味，鼴鼠肉的味道依然稱得上糟糕。過于彈牙的肉質(zhì)使得眾人在大快朵頤后紛紛摸了摸自己的肚子，仿佛感覺到那些肉正在胃里跳動(dòng)。
眼看鍋里還剩了些吃不完的邊角料，弗里茨隨手找了個(gè)破碗，盛上半碗后來到被綁在木屋柱子上的掠奪者們跟前。肉湯勾人的香氣頓時(shí)引得五人忍不住咽了口口水，眼巴巴地盯著破碗發(fā)起呆來。
“我接下來要問幾個(gè)問題，你們誰答得最好，這碗肉湯就歸他，明白嗎？”
見五名俘虜都迫不及待地點(diǎn)了點(diǎn)頭，弗里茨撕開一人嘴上的膠帶，問道：“有沒有聽說過義勇兵和諾拉將軍的名號？”
“聽過聽過！我們前陣子還在路上碰到過一隊(duì)義勇兵呢！大家都覺得他們不好惹，所以我們就沒動(dòng)手?！?br/>
聽到這個(gè)回答的弗里茨微瞇雙眼，接著問道：“前陣子是多久？他們有多少人？你知道他們的目的地是哪里嗎？”
長期營養(yǎng)不良導(dǎo)致的記憶力衰退使這名掠奪者喪失了獨(dú)享肉湯的機(jī)會，因?yàn)樗砼缘牟榈峦蝗黄疵纹鹉X袋，顯然是知道些什么。
當(dāng)嘴上的膠帶消失，他立刻像連珠炮一樣向外傾吐著自己知道的一切。
據(jù)查德所說，他們是在大約一周前遇到的那支義勇兵小隊(duì)。對方有近二十人和兩頭用來馱載物資的婆羅門雙頭牛，并且看隊(duì)伍前進(jìn)的方向，他認(rèn)為這支義勇兵應(yīng)該與長生軍小隊(duì)有相同的目的地。
將肉湯灌進(jìn)查德的嘴里后，弗里茨回到篝火旁，思索著小隊(duì)下一步的行動(dòng)。
隨著太陽再次升起，從灰色云層中透下的道道陽光宣告著黑夜的離去。在火焰和輪崗隊(duì)員的守護(hù)下，整支小隊(duì)都得到了充沛的休息。
但在收拾行裝向康科德進(jìn)發(fā)之前，如何處理俘虜?shù)膯栴}擺在了眾人面前。
在昨晚的討論中，弗里茨認(rèn)為這伙掠奪者雖然可恨，但并非沒有價(jià)值，而埃爾溫則建議只帶查德一人上路，其余四人要么就地處決，要么綁在農(nóng)場里任其被大自然吞噬。
再三權(quán)衡后，弗里茨接受了這個(gè)建議。為此他特意在小隊(duì)出發(fā)前親手把四名俘虜打暈后捆在了木屋里，順便將地窖中除了鼴鼠肉外的所有肉干都丟進(jìn)篝火里燒了個(gè)干凈。
其實(shí)他并非沒有考慮過處決四人，但思來想去，這些掠奪者也只是遵從了輻射世界的自然法則罷了。何況在危機(jī)四伏的廢土上，手無寸鐵的四人就算掙脫了繩索也活不了多久。
“這是個(gè)殘酷的世界，有些事就讓大自然代勞吧......”
望著身后升騰而起的滾滾黑煙，弗里茨在心中默默說道：“物競天擇，優(yōu)勝劣汰，如此而已?！?br/>
......
在眾人離去后沒多久，公路上一道孤單的身影突然偏過腦袋，顯然注意到了遠(yuǎn)處的黑煙。
在人人自危的廢土上，一般很少有人會獨(dú)自行動(dòng)，在孤身一人時(shí)貿(mào)然接觸未知事物更是取死之道。
可出人意料的是，這道身影在確認(rèn)黑煙的方位后非但沒有遠(yuǎn)離，反而還加快腳步向掠奪者的農(nóng)場走去。
地窖中，四名被捆得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的掠奪者正在大眼瞪小眼，明明都能看出對方眼中的恐慌不安，可嘴上的膠帶卻讓他們連最基礎(chǔ)的交流都做不到。
扭動(dòng)著被繩索勒出血痕的肢體，他們的心頭涌上一抹悲涼。
明明幾天前他們還是縱橫一方的掠奪者，對過路的人們握有生殺予奪的大權(quán)，可現(xiàn)在他們卻被綁在空無一物的地窖里等著渴死餓死，何其諷刺的結(jié)局。
就在他們低著頭打算認(rèn)命時(shí)，頭頂上突然傳來吱嘎吱嘎的踩踏木板聲，似乎是有什么東西進(jìn)入了木屋。
豎起耳朵仔細(xì)聽了聽，意識到頭頂上的是人類而非野獸的四人對視一眼，隨后不約而同地開始拼命發(fā)出聲響，試圖引起對方的注意。
功夫不負(fù)有心人，來自腳下的異響很快就引起了那人的注意。
隨著地窖門被緩緩打開，一個(gè)高大健碩的身影來到四人面前。不過令掠奪者們感到奇怪的是，這人只是靜靜站在那里，既不過來替他們松綁，也不掏槍給他們一個(gè)痛快。
在長達(dá)十幾分鐘令人崩潰的死寂過后，壯漢終于走上前來，用小刀割斷了四人身上的繩索。然而不等掠奪者們出言感謝，他便一言不發(fā)地離開了地窖，古怪的行為頓時(shí)讓四人有些摸不著頭腦。
“聽腳步聲，他應(yīng)該是一個(gè)人。”
“怕不是個(gè)傻子?！?br/>
“既然如此，那我們要不？”
“殺了得了?！?br/>
簡短的交流之后，重獲自由的掠奪者很快便暴露了本性。倘若被弗里茨少校看到他們這副丑惡的嘴臉，恐怕下一秒四人的頭上就會多出一個(gè)彈孔。
各自撿起一塊碎裂的木板充當(dāng)武器后，四人先后返回木屋，發(fā)現(xiàn)壯漢正坐在木屋中央的凳子上后，他們立即不動(dòng)聲色地將其包圍在中間。
在四人嗜血的眼神注視下，壯漢突然用有些僵硬的語氣地說道：“我不建議你們攻擊我，這會導(dǎo)致毀滅性結(jié)果。”
可惜，壯漢的勸阻并沒有引起掠奪者的重視，反而更加激起了對方的兇性。
“砰！”
將手中的木板狠狠敲在壯漢的天靈蓋上，看著對方額頭上緩緩淌下的血液，還不過癮的掠奪者再次高舉木板，打算送自己的恩人徹底上路。
然而下一秒，隨著高舉木板的那人胸口一痛，其余三人驚恐地發(fā)現(xiàn)那名壯漢竟直接徒手打穿了同伴的胸膛。而在對方沾滿鮮血的手上，一顆心臟正在緩緩跳動(dòng)，仿佛不知道自己已經(jīng)離開了主人的身體。
在恐懼的驅(qū)使下，三人鬼哭狼嚎地逃離木屋，但他們又如何跑得過健步如飛的壯漢。很快，僅剩的一名幸存者連滾帶爬地來到尚未熄滅的篝火旁，從中抽出一根火把癲狂地?fù)]舞起來，似乎覺得這種驅(qū)趕野獸的方法也能讓壯漢知難而退。
當(dāng)四處飄散的火星落到壯漢的衣服上，熊熊燃燒的火焰很快便吞沒了對方的身體。正當(dāng)幸存者以為自己成功干掉了那個(gè)恐怖的家伙時(shí)，他發(fā)現(xiàn)對方只是靜靜地站在原地，熾熱的火焰籠罩下，猩紅的眸子正死死盯著放下火把的自己。
“你，你究竟是什么怪物?。俊?br/>
待到壯漢身上的衣服燃盡，因過度驚嚇而精神渙散的幸存者看著對方焦黑的身體和脫落皮膚下明顯的機(jī)械結(jié)構(gòu)，絕望地吶喊起來。
可惜的是，哪怕找遍整個(gè)輻射世界，恐怕也無人能解答他臨死前的疑問。
因?yàn)榇藭r(shí)站在他的面前的，是來自另一個(gè)世界的殺人機(jī)器，滅絕人工智能“天網(wǎng)”創(chuàng)造的第一款控制性生物滲透單位。
t-800型終結(jié)者。