哨兵“哼”了一嗓子，“那她來元江府做什么？”

    “都說了是玉嬌姑姑的侄媳婦兒，嫁到她們家，當(dāng)然得回來啦！阿盧你就通融通融，放行吧！”

    一旁的帕文仰著脖子說道。

    原來都是認(rèn)識(shí)的。

    那哨兵瞥過少女的臉，有些狐疑地說道：“戶籍和路引倒是沒問題，就是你這侄媳婦恁地白凈了些，看著怎么也不像是紅河彝族的人……”

    玉嬌上前一步，擋住哨兵的視線，“阿盧你可要瞧清楚，我這侄媳婦不僅會(huì)爨文，還會(huì)講擺夷族語。除了咱們?cè)鞘虾图t河彝族，還有誰會(huì)這些。要不，先讓她說兩句給你聽聽？”

    “是啦，阿盧你別疑神疑鬼的，玉嬌姑姑你還信不過??！”

    帕文不滿地撅起嘴，又拽著那哨兵的胳膊，使勁搖了搖。

    那哨兵皺眉看著面前一大一小兩人，片刻，有些煩躁地?cái)[了擺手，“算了，過吧過吧，反正是玉嬌你作的擔(dān)保，出了事你們?nèi)叶紕e想跑！”

    帕文歡呼一聲，一蹦一跳地往城里走去。

    那廂，玉嬌拉起朱明月的手，“咱們也走吧。”

    元江府內(nèi)城不比東川的繁華熱鬧，也不似曲靖府的大氣古樸，濃綠的雨林，明媚的陽光，精致的竹樓，金頂?shù)姆鹚隆硽璩睗竦臍庀⑵≡诎肟罩?，將近處的村落、寨子，還有遠(yuǎn)處的河流都蒙上了一層神秘而迷人的面紗。

    聽說這里終年無雪，陽光充足，居住著古老的擺夷族人，是百越后代，先民在貝葉上寫了很多動(dòng)人的傳說。這里的人信奉孔雀，一種美麗而迷人的禽鳥……擺夷族的民諺說：寨前漁，寨后獵，依山傍水把寨立；無山不狩獵，無河不建寨。于是幾乎所有的村落都在平壩近水之處，還有小溪之畔大河兩岸、湖沼四周，凡竹翠圍繞綠樹成蔭的處所，必有擺夷族村寨。當(dāng)?shù)鼐用耖_水田種稻，賴以生存，擺夷人更是潑水為節(jié)，一日幾浴。

    村寨和村寨之間到處可見的是濃綠蔥蘢的大樹，終年常綠的喬木、灌木或藤本，多是中原地區(qū)不可見的真稀奇木，奇花異草，奇形異象，引人入勝，也讓人嘖嘖驚嘆。

    建在濃綠之間的是一座座恢弘瑰麗的佛寺，金頂金身，金磚開道，滿心滿目都是一片輝煌燦爛。有些佛寺旁還建有佛塔。佛寺和佛塔大多是坐西朝東，屋頂坡面由三層相疊而成，中堂較高，東西兩側(cè)遞減，交錯(cuò)起落；屋頂正脊及檐面之間的戧脊，排列著各種瓦飾，正脊上的瓦飾呈火焰狀，而戧脊首端大多豎有鳳的形象。

    午后強(qiáng)烈的日光曬在頭頂，將潮濕的土地烤得烘熱，這樣一路行走在村寨間，到處都有村民打招呼，似乎所有人都彼此相熟。偶爾有好奇的目光，是孩童嬉鬧著跑過來，一雙雙純真無垢的眼睛，笑得露出一排整齊的小白牙。

    順著山麓一直往上走，兩側(cè)依地勢(shì)而建的是大大小小的精巧竹樓，以粗壯的大竹子支撐，懸空鋪樓板。屋頂用茅草排覆蓋，竹墻的縫隙很大，既通風(fēng)又透光，樓頂兩面的坡度比較大。整座竹樓分為兩層，樓上住人，樓下飼養(yǎng)畜生、堆放雜物，也是舂米、織布的地方。

    在東川府也有土木建造的小樓，像這種干欄式的方形竹樓倒是少有，看似簡(jiǎn)單卻極其精巧。石階堆砌而起的路曲曲折折，再往上的深處便是村寨里的佛寺。

    “玉嬌姑姑，我要去廟里嘍！”

    玉嬌摸了摸帕文的腦袋，從背簍里挑出幾串黃澄澄的芭蕉，“剛從山上摘的，拿回寺里跟小和尚們一起吃?！?br/>
    帕文咧開嘴，“都說玉嬌姑姑不僅人美，心地更好！”

    告別了帕文，玉嬌領(lǐng)著朱明月來到半山腰的家中。隔著一大片桫欏樹林，竹樓修建得尤為寬敞精致，從二樓向遠(yuǎn)眺望，整片村落籠罩在藍(lán)天白云之下，佛塔寺廟與擺夷竹樓、翠竹古木交相掩映，一派神圣的寧靜景象。

    “是不是跟想象中的不一樣？”

    玉嬌拿著一杯竹筒，遞給她，內(nèi)盛清涼而甘甜的河水。

    朱明月接過來抿了一口，“我以為披荊斬棘、刀山火海。卻想不到河溪清澈、陽光艷麗，一片祥和?！?br/>
    讓西南當(dāng)?shù)氐陌傩斩籍?dāng)之為豺狼虎豹之地、煙瘴蛇蝎之鄉(xiāng)，卻不知不過是民風(fēng)淳樸、尚未開化的村寨部落。在內(nèi)城少見的是街巷大宅、店鋪和酒肆，也沒有衙門和監(jiān)牢。多的是連片而建的村寨，大寨子有二三百戶人家，小村落有一二十家，依山傍水，聚族而居，相對(duì)保守閉塞，也單純樸實(shí)。

    玉嬌面上一抹笑容，“‘問今是何世，乃不知有漢，無論魏晉’。美則美矣，沈小姐可不要被眼前的‘良田美池桑竹之屬’給騙了哦?！?br/>
    擺夷族的女子大多美麗，尤其是面前花信之年的女子，一顰一笑都帶著一股嫵媚的味道，很耐看。朱明月淡淡而笑道：“哪里敢小瞧。聽說黔寧王府培植了多年的勢(shì)力，在這看似簡(jiǎn)樸的村寨中卻是水潑不進(jìn)，均未成大氣候，可見元江那氏之厲害是實(shí)至名歸。”

    玉嬌道：“沈小姐能這么想我便放心了呢。就在小姐來之前，軍師已經(jīng)給各寨子里的老底子發(fā)了消息，大家都知道有一個(gè)身份秘密的人要進(jìn)來，只是想不到年紀(jì)這樣輕?！?br/>
    也沒想到，小模樣居然是這般絕色出眾。

    “沈小姐是官家人吧？”玉嬌輕聲問她。

    少女點(diǎn)漆似的眸子，在陽光里映得一片清淺，畫樣精致的眉眼，肌膚更是白皙剔透、晶瑩如雪。這么明顯的江南漢女特征，如何妝扮怕是都能看出跟夷族的姑娘們不同，玉嬌不禁有些苦惱，在心里琢磨著如何替她遮掩才是。這時(shí)，就聽少女道：“之前聽帕文說，元江府的三城門是這幾日才被封的，而我來的消息如此突然，沒進(jìn)城之前還一直頭疼如何進(jìn)來，你怎么會(huì)恰好在東面的小城門等著我的呢？”

    “不僅是我，還有其他的人。”玉嬌看著她，柔聲道。

    玉嬌的意思是，是黔寧王府多年前在元江府城內(nèi)發(fā)展的一個(gè)內(nèi)線，也是地道的擺夷族人。當(dāng)初蕭顏在得知了沈家明珠要混進(jìn)元江那氏的打算，就提前派人把關(guān)于她的部分消息，秘密傳給內(nèi)部幾個(gè)牢靠的眼線。隨后這些散落在元江的沐家眼線，便在通往元江內(nèi)城的幾條必經(jīng)之路上守著，以各自的方式等待接應(yīng)她。

    玉嬌只是其中之一。

    朱明月聽懂了，對(duì)這種毫無保留的照應(yīng)，在感激之余卻覺得甚是詫異。她此行是在為黔寧王府鏟除障礙沒錯(cuò)，可她的出發(fā)點(diǎn)與此根本無關(guān)，對(duì)方在對(duì)她的立場(chǎng)不甚明朗的情況下，將這些年來苦心經(jīng)營(yíng)、碩果僅存的眼線全部提供給了她，不得不說，實(shí)在是一種近乎冒險(xiǎn)的信任。

    正當(dāng)此時(shí)，樓下傳來了一抹孩童的稚音：

    “阿媽，阿媽！”

    隨著“噔噔噔”的上樓聲，一個(gè)身著短衫花裙扎著花苞頭的小娃娃跑了上來，跌跌撞撞的步子，直直跑到玉嬌面前，一下子撲進(jìn)她的懷里。

    “阿媽……”

    柔軟的嗓音，仿佛含著糖塊一般，甜滋滋。小女孩兒揚(yáng)起嬌憨的小臉，一雙黑葡萄似的大眼睛，分外討喜。

    “是你女兒？”

    朱明月有些好奇地問。玉嬌摟著小娃娃，笑著道：“是我的小女兒，今年已經(jīng)五歲了?！?br/>
    “取名字了嗎？”

    玉嬌笑著搖頭：“還沒呢?！?br/>
    朱明月伸出手，摸了摸小娃娃嘟嘟的臉兒，不禁心生憐愛。玉嬌摟了摟小娃娃，忽然想起了什么，道：“差點(diǎn)忘了去給沈小姐弄一套衣裳，來了寨子，穿這樣一身外族的服飾可不行。暫時(shí)就委屈沈小姐待在樓上，我沒回來之前，可不能亂跑哦！”

    朱明月點(diǎn)頭：“好?！?br/>
    玉嬌拉著小娃娃的手，慢慢往樓下走。

    朱明月到曬臺(tái)前目送著母女二人的背影，一大一小兩個(gè)女子有說有笑地順著樓前的小路，往寨子西面而去。

    從她們倆身邊經(jīng)過的三三兩兩的村民，都背著竹簍，衣著樸素不起眼。走到竹樓下面時(shí)，其中一兩個(gè)狀似不經(jīng)意地抬頭朝著樓上看來。

    二樓的少女將一串風(fēng)鈴掛在檐下，微風(fēng)拂過，風(fēng)鈴發(fā)出零零碎碎的輕響。

    等玉嬌領(lǐng)著小娃娃回來時(shí)，帶回來了很多奇異甜蜜的水果。玉嬌手里還捧著一件金線滾邊的金葵色高腰筒裙，外套淺色對(duì)襟窄袖衫，做工相當(dāng)講究；另有蓮紋的銀腰帶、銀發(fā)簪、銀項(xiàng)圈……無一不顯出別樣的簡(jiǎn)約和雅致。

    朱明月不禁贊嘆了一聲。

    玉嬌笑吟吟地說道：“咱們擺夷人不像你們漢人重男輕女，對(duì)女子的規(guī)矩也多。咱們是喜歡女兒的，在族里女孩子的地位總要比男子高些，一應(yīng)衣飾用物也必是精而細(xì)之。將來男孩子心儀哪個(gè)女孩兒，想要嫁給她，還要親手打造銀飾討她歡心?！?br/>
    “男嫁女？”

    玉嬌“嗯”了一聲，笑著道：“所以村里的人都說我們家是好福氣，一連生的都是女兒！”

    中原漢室生女孩是弄瓦之喜，生下男孩兒才是弄璋之喜，在擺夷族的傳統(tǒng)卻剛好反了過來——平民無姓，女子便以“玉”代姓，男子則是“巖”，矜貴之別，明顯是重女輕男。男子將來還要嫁到女子家中，為其家里從事生產(chǎn)。朱明月看過《云南志》，上面對(duì)于西南邊陲諸夷族民眾的不同習(xí)俗介紹，大多是讓人聞所未聞。

    朱明月摩挲著純銀打造的小碗，輕聲道：“在那氏的土司府里，也遵循這樣的習(xí)俗嗎？”

    玉嬌笑著擺手道：“土司府可不同。那氏土司是朝廷欽封的世襲土官，沿用漢人傳統(tǒng)，父位子承、兄終弟繼，土司老爺是一府之長(zhǎng)，在土府里便是以男子當(dāng)家?！?br/>
    “既是如此，那為何這次的封城，是土司夫人的命令呢？”

    她還聽帕文說，土司老爺那榮被土司夫人刀曼羅給關(guān)了起來。

    玉嬌捂唇笑了笑，“誰讓咱們這位土司老爺色迷心竅，非要瞞著刀曼羅夫人從外面的府城找漂亮女孩子回來尋歡作樂。刀曼羅夫人是孟璉刀氏嫡出的二小姐，娘家勢(shì)力極硬，就連元江那氏都要給些面子，而那榮老爺又是個(gè)極度畏妻的。出了這種理虧的事，便是堂堂的土司也要讓三分?！?br/>
    朱明月有幾分恍然地點(diǎn)頭，又道：“除了那些女孩子，三個(gè)月之內(nèi)，元江府還有沒有其他的事？”

    玉嬌迷惘地看她：“……沈小姐想問什么？”

    她想問的太多了：那二十幾名商賈的被抓；元江武士公然屠戮朝廷士兵，又與衛(wèi)所軍隊(duì)在哀牢山下拼死血戰(zhàn)；黔寧王府的御前請(qǐng)旨剿襲；沐晟率領(lǐng)沐家軍親臨東川；蕭顏多方游說攛掇土府家族……短短三個(gè)月的時(shí)間，實(shí)在是發(fā)生了很多事。流言早已在云南十三府傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，足以讓整個(gè)西南為之震動(dòng)，可是元江府卻太平靜了，平靜得就像是與世無爭(zhēng)的世外桃源。

    “最近，是不是經(jīng)常有其他府城的土官和流官前來拜訪？”

    朱明月挑選其一，問道。

    玉嬌點(diǎn)頭道：“其實(shí)以前各土府的老爺們也會(huì)來此。像麗江府、普洱府、武定幾處的土司，還有大理、順寧的知縣也會(huì)經(jīng)常派人來……但是自從商賈被抓，土司老爺便開始閉門謝客，就連九老爺都沒出面。無論誰來，一律拒之門外。”

    朱明月對(duì)這個(gè)答案有些意料之外，又問：“那元江府城內(nèi)近期可有調(diào)兵的動(dòng)作？”

    玉嬌想了一下，搖頭道：“土司老爺?shù)穆D寨子和九老爺?shù)穆疤m寨子隔著一條曼聽河，假使有調(diào)兵的行動(dòng)，兩處府上的家奴、遠(yuǎn)近幾處寨子里的武士早就在河兩岸厲兵秣馬了，還有內(nèi)城的守軍也應(yīng)該開拔到外城，不可能一點(diǎn)動(dòng)靜都沒有?？晌乙恢痹诹粢?，除了掛人頭、封城門之外，并無其他。”

    這就更讓人費(fèi)解了。

    一不緩解沖突，利用土府家族的從中調(diào)解，化干戈為玉帛；二不準(zhǔn)備反攻，反而是眼睜睜看著對(duì)方調(diào)兵、備戰(zhàn)。而同樣是等，沐晟不著急，是因?yàn)榍瓕幫醺\劃幾年，并不急于一時(shí)，是按部就班、胸有成竹；元江府也不急，不但不急，更給朝廷二十六衛(wèi)羽林軍的抵達(dá)提供了充裕的時(shí)間。

    這分明是一種等死的狀態(tài)，卻像是自投羅網(wǎng)，又有恃無恐。

    朱明月陷入沉吟，良久，開口道：“你可知道那些商賈被關(guān)押在哪里？”

    “九老爺?shù)穆疤m寨子。聽說，都被關(guān)在南覽河以南，西岸的水牢里。”

    朱明月道：“你說的這個(gè)‘九老爺’，可是那九幽……”

    話音剛出口，最后的幾個(gè)字就被玉嬌捂在了嘴里。

    玉嬌的臉上是驚慌的表情，四下張望了一下，見沒什么動(dòng)靜，才噓聲道：“不能直呼其名的。寨子里的村民都只敢稱呼其為‘九老爺’或是‘九爺’，若是哪個(gè)人隨便說出九老爺?shù)拿M，便是不尊，要被丟進(jìn)曼聽河里喂食人魚的！”

    那是一個(gè)光想一想，就讓人心生畏懼的男子。尚不到而立之年的歲數(shù)，排行第九，輩分極高，連土司那榮都需稱呼其一聲“九叔”。一手掌握元江府的兵權(quán)，一人之下萬人之上，也掌握著西南大片土地上生命的生殺予奪。

    朱明月沒想到當(dāng)?shù)氐臄[夷族人也懼怕他到如此地步，剛想說些什么，這時(shí)候，樓下響起對(duì)話聲和腳步聲。玉嬌一驚，趕緊到曬臺(tái)去看，卻是丈夫和兩個(gè)姐夫墾田歸來。

    ……

    東川府。

    就在朱明月進(jìn)入元江內(nèi)城的前一日，東川府迎到了姍姍來遲的朝廷二十六衛(wèi)羽林軍。

    此時(shí)此刻距離先遣傳令官送來朝廷準(zhǔn)許發(fā)兵的口諭，足足過去了兩個(gè)月的時(shí)間，沿途接到通知的衛(wèi)所和驛站盼星星盼月亮地等，終于在兩月之后六月初一的這日，接到了御前欽差即將抵達(dá)的消息。

    初二日，東川府的城門口張燈結(jié)彩。

    衙署的官吏身著官袍、守城的士兵身披甲胄，排成整整齊齊的兩道隊(duì)列，中間是敲鑼打鼓、歡天喜地的百姓，簇?fù)沓梢粓F(tuán)翹首等候。這幾乎是比迎接沐晟更隆重、更熱鬧的場(chǎng)面，由孫兆康親自領(lǐng)著東川全體軍民，專程迎接從應(yīng)天府遠(yuǎn)道而來的皇家親軍衛(wèi)隊(duì)。

    第一撥傳信官，在巳時(shí)一刻將消息送到府城。

    緊接著是第二撥。

    等到未時(shí)三刻，第三撥傳信官騎著快馬而至，不久之后，城樓下的軍民遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就瞧見官道盡頭有一隊(duì)人馬而至。

    飛羽纓槍，紅巾寶鎧，浩浩蕩蕩的隊(duì)伍仿佛籠罩在一片明燦燦的光彩中。等離得近了，還能聽到馬脖子上鑾鈴發(fā)出動(dòng)聽的響聲。

    在馬蹄踏地激蕩起的飛揚(yáng)沙塵中，每個(gè)將士身上都披著抹金甲、青織金云纻絲戰(zhàn)袍，胯下烈馬也是清一色的鎖子頭盔、火漆釘護(hù)腿，被陽光這么一照，連地上的塵土都是亮的，直晃得人睜不開眼睛。放眼望去，簡(jiǎn)直是騰云駕霧的天兵天將一般。

    率隊(duì)行在最前面的，是一匹雪白的駿馬，馬背上的男子身著一襲惹眼的深紫色錦袍，風(fēng)馳電掣，急速馳來。

    東川府的外城城門下還搭設(shè)著簡(jiǎn)單的欖架，作為遮陽，也為烘托迎接的場(chǎng)面，上面特地綁著五色彩旗；架子下是敲鑼打鼓的彩衣隊(duì)，專等著御前禁衛(wèi)軍一到，就鑼鼓喧天、熱烈歡呼。不料這樣的一行飛騎隊(duì)伍踏著滾滾黃土疾馳而來，尤其是前面的幾匹馬，因速度太快，連馬上坐著的人長(zhǎng)什么樣都看不清楚。

    眼看就要沖到城門下，卻絲毫沒有勒馬減速的意圖，鏗鏘的馬蹄聲一瞬間撲面而至，越來越近、越來越近……

    眾人頓時(shí)就傻了眼，也不知是誰喊了一聲，下一刻，原本捧鑼、打鼓的人“轟”地一下就開始四散。

    那架子是全靠人扶著的，中間的百姓亂跑亂撞不要緊，一下子就撞到了扶架的衙差身上。十幾個(gè)人怎的也擋不住百來人，只聽“砰”的一聲巨響，欖架轟然倒塌；什么鑼鼓、彩旗，悉數(shù)撒了一地，人仰馬翻，一陣陣的哭爹喊娘聲。

    場(chǎng)面頓時(shí)混亂不堪。

    也是在亂飛的灰塵中，訓(xùn)練有素的親兵衛(wèi)隊(duì)在十步之內(nèi)已慢了下來。緊接著，為首的那一人一馬已來到跟前。

    “這位便是孫知府吧，迎接的方式好特別！”

    一襲纏枝寶相花紋織錦的錦袍，彩繡玉帶，錦袍的面料還是織“寶相花”紋樣的織金錦。這紋飾一度是帝王后妃的專用圖案，與蟒龍的圖案一樣，為民間所禁用；在袖口和襟口還燙染著大團(tuán)紫籮花，更繡有壽字花紋，金線銀絲，熠熠生輝。

    僅是這一身衣裳就顯出其人尊貴煊赫的身份。而衣飾的主人，有一張堪比陽光更明媚艷麗的面容，眼梢略微上翹，帶出些許媚氣，不笑亦有三分笑意浮在眼底，卻不僅是那眼，還有他的人，似乎都氤氳著醉人的桃花氣息。

    風(fēng)華絕代，豈止女子。

    孫兆康呆愣愣地張了張嘴，連下句話想說什么都忘了。

    但見那人伸出手一把將他從地上拉起來，然后朝著城門下望了望，擰起秀氣的眉，道：“怎么就孫知府你們幾個(gè)，其他的人呢？”

    李景隆問的是朱明月，孫兆康卻很自然地想到是云南藩王沐晟，不由得結(jié)結(jié)巴巴地答道：“黔、黔寧王在蓮湖別莊等候，還請(qǐng)國公爺移步……”