“黑面神，過(guò)來(lái)！”
聽(tīng)見(jiàn)呼喚的黃黑幼犬竄出狗窩，幾個(gè)箭步奔到林鳶身前，睜著兩只黝黑眼睛歪頭看著林鳶，尾巴搖個(gè)不停。
林鳶從懷里掏出一塊肉干拋去，黑面神原地跳起，準(zhǔn)確無(wú)誤接入口中，落地后三口兩口便嚼碎吞了下去。
朝峰帶回來(lái)的熏肉，就數(shù)這小家伙吃得最多。
其他人也不是不吃，只是在耗子先嘗過(guò)鮮，即刻留下兩道鼻血后，朝峰便規(guī)定，每人每天最多吃一塊，多了便傷身。
于是賣(mài)給老粟家的一半肉干自此束之高閣，耗子只有眼饞的份。
老粟媳婦身子弱，不能直接口服，朝峰教了個(gè)辦法，每天做飯時(shí)加入一些肉干碎末，長(zhǎng)期食用可以強(qiáng)健筋骨。
對(duì)于朝峰能將這么珍惜的東西賣(mài)給自己，還只收了五十錠，老粟就差感恩戴德了。
他當(dāng)然不知道有位倒霉催的鎮(zhèn)守大人只吃了小小兩塊便被收取二十錠官銀的事，不然只怕要當(dāng)場(chǎng)驚掉煙袋。
饒是如此，老粟也表現(xiàn)得足夠謙卑，只因他聽(tīng)說(shuō)這肉是來(lái)自什么異獸，異獸是什么他實(shí)在不清楚，但想來(lái)不是什么容易到手的物件，更何況這位高人回來(lái)時(shí)，衣裳盡是血跡，大概是經(jīng)歷了好大一番兇險(xiǎn)。
這些東西的價(jià)值幾何，他作為一個(gè)商人還是有些眼光的。
老粟總覺(jué)得朝峰對(duì)自己家好過(guò)頭了，不符合他心目中固有的武人形象，這讓他有些惴惴不安起來(lái)。
他也曾壯著膽子詢問(wèn)，卻被朝峰的反問(wèn)堵得張嘴結(jié)舌?！霸趺蠢纤谀阋?jiàn)過(guò)很多武人嗎？沒(méi)見(jiàn)過(guò)？那你怎么就知曉天下的武人都是一個(gè)樣，或許武人都該是我這樣才對(duì)。再說(shuō)了老粟啊，我們不是生意伙伴嘛？”
這一番恬不知恥的言論又惹來(lái)林鳶鄙夷的眼神。
倒是沒(méi)心沒(méi)肺的耗子，好像從來(lái)沒(méi)把這些事情當(dāng)回事，朝峰一回來(lái)就開(kāi)始問(wèn)東問(wèn)西，還主動(dòng)包攬了為其洗衣服的活計(jì)。
朝峰還是用習(xí)字的理由應(yīng)付過(guò)去，半大的小子也只有面對(duì)那些晦澀難懂的筆畫(huà)組合是才會(huì)顯出頹喪，否則就像永遠(yuǎn)有用不完的活力的麻雀，喳喳嗚嗚個(gè)不停。
最?lèi)?ài)聽(tīng)朝峰吹噓他和林鳶修行路上的奇聞，什么身長(zhǎng)幾百丈的大蛇，或是高到可以觸摸星辰的山峰，亦或是夜晚就出來(lái)吃人的妖婆。
無(wú)論朝峰說(shuō)得多么夸張，這個(gè)從小呆在家鄉(xiāng)小鎮(zhèn)，最遠(yuǎn)只到過(guò)正陽(yáng)的孩子完全信以為真，眼里流露著崇拜和震驚。
倒是老粟老二幾個(gè)大人，權(quán)當(dāng)是聽(tīng)了笑話。
令朝峰沒(méi)想到的是，向來(lái)萬(wàn)事由心的孩子居然也會(huì)有自己的煩惱。
據(jù)他所說(shuō)，去學(xué)堂時(shí)總被臨街一條大狗追逐，那家主人是個(gè)不講道理的腌臜漢，只說(shuō)從他家門(mén)前過(guò)被狗攆了有什么辦法，有本事就不要打這過(guò)，又沒(méi)人逼。
老粟也曾上門(mén)講理，但想想就能知道，他一個(gè)行商賣(mài)貨的，面對(duì)這種無(wú)賴也只能束手無(wú)策。
于是耗子只能繞一大圈路前往學(xué)堂，還因?yàn)檫t到而受先生的責(zé)罰。
實(shí)在沒(méi)有辦法，于是在一次起晚不得不碰運(yùn)氣走那條巷，毫無(wú)疑問(wèn)又被追出去好遠(yuǎn)之后，頂著丟臉也要向朝峰求救。
不出所料朝峰果然沒(méi)有吝嗇他的譏笑，還說(shuō)他的氣可比狗強(qiáng)多了，要不是自己慫怎么可能淪落到被狗欺負(fù)到頭上。
耗子不懂朝峰說(shuō)的什么氣之類(lèi)的東西，但也承認(rèn)自己在那齊腰高的惡犬面前確實(shí)兇不起來(lái)。
朝峰給他出了個(gè)“餿主意”，說(shuō)是下次再去學(xué)堂，就連黑面神也一起帶去。
這讓耗子十分疑惑，他知道朝峰和林鳶都對(duì)這條小狗青眼相加，畢竟剩下的一半肉干全都留下來(lái)給其當(dāng)了口糧。
但也個(gè)是不到三個(gè)月的“小孩”，帶它去能有什么作用，指望那惡犬給個(gè)面子？
縱然耗子十分信任朝峰，還是打了退堂鼓，只怕一人一狗有去無(wú)回。
于是又偷偷去征求了林鳶的的意見(jiàn)，令他沒(méi)想到的是林鳶居然也放心讓自己帶著黑面神去冒險(xiǎn)。
于是，第二天將信將疑的帶著黑面神踏上學(xué)堂的道路，走到那家門(mén)前時(shí)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢亦步亦趨，倒是黑面神無(wú)所顧忌，這個(gè)墻根踩踩，那個(gè)臺(tái)階聞聞。
正走到門(mén)前時(shí)，那條惡犬像是有所感應(yīng)，亦或許時(shí)聞見(jiàn)了味道，“嗷嗚！”大叫一聲就沖了出來(lái)。
膽戰(zhàn)心驚的耗子大喊一黑面神快跑，自己也拔腿就逃，可還沒(méi)跑幾步他便發(fā)現(xiàn)，身后并無(wú)那熟悉的恐怖奔跑聲和吼叫聲傳來(lái)。
于是他心一橫停步回首，只見(jiàn)那惡狗全然沒(méi)了平日里的囂張氣焰，正夾著尾巴弓著身子齜牙咧嘴，“嗚嚕嗚?！钡秃鸩粩?。
而它的對(duì)面，正是體型比它小了好幾倍的黑面神。
黑面神全然不怯，尾巴高高豎起，挺直身子注視著對(duì)方，項(xiàng)圈上的獸牙就搭在胸前。
稍微向前走了兩步，那惡犬便再也禁受不住，差點(diǎn)癱軟在地，慘叫一聲，逃也似的奔回院子了。
這可高興壞了耗子，一路追到院門(mén)口，使勁在臺(tái)階上踹了幾腳，叫嚷著，“慫狗你也有今天！”。
直到院里傳來(lái)惡漢叫罵，這才悻悻然收回腳，叫上黑面神春風(fēng)得意、耀武揚(yáng)威地跑遠(yuǎn)。
夏侯堯已差人將付與朝峰的報(bào)酬送來(lái)，這些世俗的銀兩對(duì)于他一個(gè)在任的鎮(zhèn)撫使來(lái)說(shuō)不是問(wèn)題。
不過(guò)對(duì)于羅迦寺的除妖行動(dòng)，來(lái)人卻只字未提。
朝峰和林鳶不可能就這么一直干等下去，由于羅迦寺出了變故，原定的清山計(jì)劃也在縣太爺?shù)淖〕窒氯∠?，于是二人決定先去城隍廟走上一遭。
正陽(yáng)城隍廟在縣城以南幾里地，傍水而建，周邊的那條小河不知何處源頭，是圍水河為數(shù)不多的支流之一。
出了南門(mén)有條大路，腳程快的話，不消一刻鐘便可到達(dá)。
這點(diǎn)距離對(duì)于朝峰和林鳶來(lái)說(shuō)微不足道，但兩人卻沒(méi)選擇全速前往，而是換了一身平常的衣服，拎著香燭紙錢(qián)，混入了人流中。
自從前段時(shí)間縣衙發(fā)布公文禁止上羅迦山燒香后，前往城隍廟燒香的人數(shù)明顯增加了不少。
求神拜佛是生活在這片土地上的人們永遠(yuǎn)也避不開(kāi)的話題。
無(wú)論是漫長(zhǎng)的勞作還是辛苦的經(jīng)營(yíng)都無(wú)法改變內(nèi)心的空虛，事物的變遷常與人的期望背道而馳，中間的空白則需要用信仰來(lái)填補(bǔ)。
好在城隍爺還算靈驗(yàn)，每年如期而至的春雨就是證明，那么只要自己帶夠了香燭紙錢(qián)，誠(chéng)心叩首，就一定能得到城隍爺?shù)拇骨唷?br/>
一路上來(lái)來(lái)往往行人不斷，隔著好遠(yuǎn)便能看見(jiàn)南邊青煙升騰而起，香燭燃燒的氣味在難得的潮濕天氣里，顯得更加溫和。
朝峰遠(yuǎn)遠(yuǎn)注視那條青煙，這在別人看來(lái)再平常不過(guò)的景象，影射在他眼里，猶如一條蛟龍?jiān)诩?xì)雨絲絲中直上青云。
朝峰有些期待和這位城隍爺見(jiàn)面了。
城隍廟規(guī)格并不大，只有一間牌坊和三進(jìn)殿宇，各有東西影壁和照壁屏門(mén)，牌坊上設(shè)有匾額，上書(shū)“保安黎庶”，凡此種種皆與他地城隍廟宇無(wú)有不同。
最大的區(qū)別則是，縣民薦神和縣令祭祀拜神都設(shè)在了同一場(chǎng)所，這在他鄉(xiāng)是絕對(duì)看不到的異事。
也正是這座大殿設(shè)有那怪異的城隍造像。
朝峰和林鳶到時(shí)，已有許多人在此敬香。
牌坊內(nèi)有一座石碑，碑上用雄渾有力的字體刻滿了疏文，“伏以城堅(jiān)社稷安寧，賴神光而保赤子，隍固金湯綏靖，仗圣化而衛(wèi)黎民……誠(chéng)惶誠(chéng)恐,稽首頓首……至心上獻(xiàn)，當(dāng)境城隍角蚩老爺，……巧計(jì)因禍，十惡忤逆，百辟臨身，難逃城隍耳目，神恩加祐良輩，國(guó)泰民安百福臻?！?br/>
朝峰斷斷續(xù)續(xù)將疏文念了一遍，對(duì)林鳶感慨道，“沒(méi)想到這城隍爺居然還有名字，也不知是誰(shuí)人所取?！?br/>
林鳶回道：“黑面神都有名字，堂堂一境城隍怎能無(wú)名無(wú)姓?！?br/>
二人還未邁入大堂，一尊威嚴(yán)中帶著怪異的城隍造像就從門(mén)口映入眼簾。
那塑像端坐大堂供桌前，身著青色官服，身軀修長(zhǎng)。
雖然早有耳聞?wù)f正陽(yáng)城隍樣貌奇詭，但朝峰自己親眼看到時(shí)，還是不由得暗暗心驚這樣的手筆。
那城隍，哪里是怪異，壓根就不是人。
青色官服下隱藏著的是如同蟒蛇一般的身軀，鱗片聳峙，一截帶著魚(yú)鰭和尖刺的尾巴縈繞在側(cè)，修長(zhǎng)的脖頸上頂著個(gè)似虎又不是虎的頭顱，有鱗而無(wú)毛，雙目圓睜，巨嘴微張，額頭生有一對(duì)直角。
城隍爺捧玉笏的雙手也不曾有，取而代之的是一雙巨爪，趾間有蹼，手捧龍珠。
這是什么城隍，分明是一尊妖邪。
這樣的形象甚至可以稱得上淫祀邪祠，而正陽(yáng)的這尊，居然還受了朝廷的正統(tǒng)冊(cè)封。
“角蚩……蛟螭……有意思，太有意思了?！?br/>
朝峰的笑聲立刻引來(lái)旁邊燒香老人的棒喝：“不知禮節(jié)的小子，怎敢直呼城隍老爺名諱。”
朝峰連連作揖道歉，這種把信仰強(qiáng)加到他人身上的人往往難纏，稍不注意就要被其揪住凌辱一番。
哪怕朝峰是個(gè)通脈境的武人，也不敢與之正面抗衡。
看到朝峰躬身如啄米，那人這才替城隍爺說(shuō)了原諒。
朝峰抹了把汗，好似剛與一只散妖對(duì)陣完畢。
轉(zhuǎn)頭小聲對(duì)看戲的林鳶談起正事?！拔矣X(jué)得我們可能還是小看這位縣官背后的能量了?！?br/>
林鳶從容答道：“得到欽天監(jiān)的默許弄這么個(gè)東西來(lái)當(dāng)城隍，可不是光憑政績(jī)卓越就能做到的。”
“看樣子我們真是來(lái)了個(gè)不得了的地方?！?br/>
朝峰非要進(jìn)去拜一拜，還說(shuō)什么香燭紙錢(qián)都帶了，不能浪費(fèi)，畢竟來(lái)都來(lái)了。
林鳶無(wú)語(yǔ)凝噎，二人一同踏入大殿，到了近前，朝峰納頭便拜，屁股撅上天，真像個(gè)虔誠(chéng)的信徒。
林鳶只是拿著香燭佇立一旁，他知道這就是一尊除了外形沒(méi)有任何特別的塑像，城隍廟正真的秘密，只怕還隱藏在更里面的殿宇中。
朝峰將帶來(lái)的線香點(diǎn)了，對(duì)著城隍擺了擺手，“期待下次見(jiàn)面?！?br/>
殿外有一方銘文銅鼎，所有的紙錢(qián)都在此地集中燒化，先前的那一條青煙的源頭也在此處。
朝峰將幾刀紙錢(qián)盡數(shù)放進(jìn)銅鼎，似乎是受到雨水影響，今天的煙霧格外的大。
升起的煙云中，有一小股更濃的青煙仿佛有了生命似的，從大隊(duì)人馬中脫離出來(lái)，游離在十幾丈開(kāi)外的高空，在朝峰林鳶的注視下，朝著圍水河的方向遠(yuǎn)去。
為了進(jìn)入城隍廟內(nèi)那座終年緊閉的大殿一探究竟，二人在燒完紙錢(qián)后并未離開(kāi)，而是趁這時(shí)間去野外逛了一圈。
這附近都是良田，阡陌縱橫，林埂交錯(cuò)。
這時(shí)節(jié)已無(wú)人勞作，僅有秸稈草垛默然佇立地頭，他們和此間的農(nóng)人一樣，日出而作，日落而息。
關(guān)于那殿里究竟有什么，二人意見(jiàn)不一。
朝峰覺(jué)得那里應(yīng)該是一尊真正的沒(méi)有經(jīng)過(guò)美化和雕飾的城隍造像，而林鳶則認(rèn)為其中應(yīng)該隱藏著用于收集業(yè)力的法陣。
終于隨著天色漸晚，信士們都傾訴完自家的心愿，帶著滿足和心安踏上歸途，負(fù)責(zé)看守廟宇的差人關(guān)上大門(mén)，他們要抓緊時(shí)間趕回縣城，以免違了宵禁。
所有人都步履匆匆，即使在城隍爺腳下，也無(wú)法補(bǔ)全黑夜帶來(lái)的安全感缺失。
城隍廟恢復(fù)寧?kù)o，只有供桌上的長(zhǎng)明燈還保持著躍動(dòng)，為神圣而妖冶的城隍大人留下最后的光明。
已經(jīng)等待到無(wú)趣的兩人披著夜色，輕而易舉登上樓頂，目光越過(guò)主殿，投向更深處的樓宇內(nèi)部。
城隍廟向來(lái)不設(shè)防，一些低級(jí)的精魅自然不會(huì)靠近這里，更不會(huì)有人敢犯眾怒來(lái)此搗亂。
于是兩人就在城隍爺?shù)哪克拖?，光明正大踏入了那片“禁地”?br/>
而大殿里的陳設(shè)兩人都沒(méi)有猜中，甚至可以說(shuō)完全超出預(yù)料。
偌大的樓宇內(nèi)部，沒(méi)有塑像，沒(méi)有法陣，連尋常供桌貢品也不曾看見(jiàn)，兀然出現(xiàn)在二人眼前的，只有一口老井。
與此同時(shí)，主殿內(nèi)安坐于主殿內(nèi)的長(zhǎng)明燈，火焰漸漸縮小熄滅，然而被照亮的空氣卻沒(méi)有就此消散，反而開(kāi)始不安的扭曲起來(lái)。
那光影在不斷皺縮中于城隍像面前凝聚出了別無(wú)而致的模樣，兩張臉對(duì)視一眼，光影消散，化作點(diǎn)點(diǎn)毫光穿過(guò)門(mén)縫。
最終在兩位闖入者的面前重新凝聚成形。
毫無(wú)感情的雙眸審視著兩人。
林鳶對(duì)這目光十分不忿，抬手便要將其驅(qū)散。
“業(yè)力鑄軀，好手段，沒(méi)想到妖當(dāng)了城隍，也能掌握這樣的術(shù)法。讓我來(lái)吧?！?br/>
朝峰邊解釋邊打斷林鳶的動(dòng)作，寬大袖袍中已經(jīng)有碧綠的光芒透亮。這光影城隍似乎沒(méi)有動(dòng)手的打算，從剛才開(kāi)始便只是默然望著兩人，似乎要將兩人的形容特征盡數(shù)收入眼中。
然而朝峰卻不會(huì)給他這樣的機(jī)會(huì)，他袖袍翻涌，露出了其中瑩潤(rùn)的碧綠念珠。
一股同樣玄異莊嚴(yán)的氣息升騰而起，朝峰表情肅穆，一身衣袍無(wú)風(fēng)自動(dòng)，氣勢(shì)高漲。
彈指間便壓過(guò)了面前的光影，一直沒(méi)有異動(dòng)的光影城隍似乎察覺(jué)到了這股同源的氣息，看似身體上分出幾縷游絲，試圖將其召回自己體內(nèi)。游絲樣的光線纏上朝峰的身體，侵入那碧綠的光團(tuán)之內(nèi)。
“那就多謝城隍爺?shù)囊?jiàn)面禮了。”朝峰嘴角揚(yáng)起，那些游絲非但沒(méi)能撼動(dòng)綠光，反而為雙方搭建了連接的通道，受到莫名的牽引，不住地向朝峰袖袍內(nèi)的那串念珠涌去。
速度之快，須臾間便沒(méi)了半個(gè)身子，剩下的半個(gè)想要抽離，維持不住城隍的形象又變回了光點(diǎn)炸碎。
朝峰大袖一揮，將其全部隴入袖口。
“這井里有古怪?！绷著S在一旁看得清楚，那光影消散時(shí)，分明是要鉆入井里。
朝峰亦然，他打量了一番黑洞洞的井口，又轉(zhuǎn)頭看向圍水河的方向，笑道：“哼哼，原來(lái)如此，走?！?br/>
不消多言，二人順手關(guān)上大門(mén)，又將主殿熄滅的長(zhǎng)明燈點(diǎn)了，抹去來(lái)時(shí)的痕跡，一并朝圍水河趕去。
圍水河并不是一條如何廣大的河流，流域也僅僅局限于駐馬府內(nèi)，最寬處不過(guò)十幾丈遠(yuǎn)，上下游落差小得可憐，無(wú)風(fēng)也無(wú)浪。
平滑的河水映入二人眼簾，如果不仔細(xì)觀察的話或許會(huì)認(rèn)為這不過(guò)是一灘死水，只有親自觸碰，才能感受到細(xì)微的流動(dòng)。
朝峰抽回手掌，將剛才收攏的光影分出一縷，扔在了河面。
那一縷微光在黑夜中十分醒目，落入水里猶如一條發(fā)光的游魚(yú)，開(kāi)始溯流而上。
“跟上?！?br/>
兩人跟著光點(diǎn)約莫著走了半個(gè)時(shí)辰，隨著河面越來(lái)越窄，那光點(diǎn)在一處河灣停了下來(lái)，漸漸沉入水面。
此時(shí)河面已將不足十丈，河水在此改道，形成了一處?kù)o謐的潭。
這潭水面漆黑反碧，波紋不生，極其幽深。
宛如一顆巨大的瞳孔，平靜注視著世間。
跳入潭水的兩個(gè)人影，像是偶然間飛入這眼里的蠓蟲(chóng)，激起圈圈波紋，惹得這眼的主人不住眨眼。
二人一直下潛，以他兩的身體強(qiáng)度，潭水帶來(lái)的壓力和冰冷不算什么，一次性閉氣半刻鐘也很正常。
然而這潭水仿佛沒(méi)有底一般，境界較低的朝峰身體已然感到不適，根據(jù)朝峰的估計(jì)兩人最起碼下潛了超過(guò)三十丈，才終于踏上了堅(jiān)實(shí)的譚底。
譚底空洞黑如永夜，二人仿佛置身虛無(wú)空間。
林鳶雖然沒(méi)帶武器，但徒手凝聚青色風(fēng)罡對(duì)于進(jìn)階后的他來(lái)說(shuō)并非難事，淡青之氣不斷聚集，一道比平時(shí)大得多的風(fēng)罡好似彎月，掛在林鳶肩頭，為這終年不見(jiàn)陽(yáng)光的水下世界帶來(lái)些許光亮。
環(huán)視一周，不見(jiàn)邊際，朝峰開(kāi)啟洞明才看清，整灣水潭宛如一個(gè)倒放的漏斗。
將所有晦暗神秘都?jí)褐朴诖恕?br/>
“咕嚕咕?！薄肮緡９緡！?br/>
平靜如死的譚底響起若有若無(wú)的獸吼，如泣如訴，若即若離。
這聲音似乎很小，小到不仔細(xì)聽(tīng)就根本無(wú)法分辨，這聲音似乎又很大，大到猶如在腦海里清晰浮現(xiàn)。
一串串水泡自譚底涌起，兩道赭色微光從黑暗間透露出來(lái)。
那微光起先狹窄細(xì)長(zhǎng)，慢慢擴(kuò)大成圓形，竟然是一對(duì)散發(fā)光芒的巨型赭色眼瞳。
同時(shí)，一股難以言說(shuō)的兇厲荒古的氣息蔓延開(kāi)來(lái)，由小到大，大到蓋過(guò)整汪水潭，整段河流，整片天地。
兩人頓時(shí)便覺(jué)周遭的潭水重過(guò)千斤，四面八方一起傾軋過(guò)來(lái)，將五臟六腑胡亂蹂躪擠壓在一起。
朝峰當(dāng)場(chǎng)嗆了一口水。
那氣息無(wú)孔不入，仿佛能侵入人之肺腑。
豎立的雙瞳盯著兩人，仿佛有什么巨大的東西在擾動(dòng)水流，一道道亂波襲來(lái)，搖晃著兩人的身形。
那雙赭色巨眼也越來(lái)越近，到近處時(shí)，已經(jīng)大過(guò)水桶。青色風(fēng)罡的光線里，映出一只丈許寬的頭顱。雙眼如炬，頭角崢嶸，胡須虬勁，利齒生寒，觀其模樣，正是城隍。
兩人的身體在這巨大的身軀面前，不過(guò)是水里的一尾游魚(yú)。
不知道為什么，明明身處冰寒的潭水，兩人仍然覺(jué)得冷汗直冒，心臟驟停。
盡管身上有些止不住的顫抖，然而朝峰臉上全無(wú)懼色。
林鳶只感覺(jué)壓力倍增，要是在這種地方動(dòng)起手來(lái)，只怕沒(méi)有任何還手的余地。
“城隍大人，又見(jiàn)面了……打個(gè)……商量怎……么樣？”
朝峰壓抑的聲音斷斷續(xù)續(xù)順著水波傳出。
“滾——”
霎時(shí)間，平靜一年又一年的潭水滾如沸濤