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    “小姐, 我們回去還走紫藤街么？”春梅說(shuō)著話(huà)，并扶著蘇宓攀進(jìn)了馬車(chē)。

    “嗯。”蘇宓轉(zhuǎn)頭看了下天色，已是未時(shí), 料想那處該是不堵了。

    說(shuō)完，她便撩開(kāi)馬車(chē)帷簾探了進(jìn)去。

    回去的一路上, 虞氏都是欲言又止的模樣，蘇宓豈會(huì)想不明白她的意思，只是憑著這要她嫁, 也太過(guò)牽強(qiáng)了。

    冰盞上的冰早已融化，蘇宓忽然覺(jué)得心口有些悶。

    她提起窗紗, 留了一角, 馬車(chē)帶起的風(fēng)一絲絲躥了進(jìn)來(lái)，街景晃過(guò), 不知不覺(jué)已經(jīng)行到了府衙前的紫藤大道。

    門(mén)口的兩排衙役早已不見(jiàn)，石板地上的那頂官轎也消失了。毫無(wú)預(yù)期的, 她憶起了來(lái)時(shí)看到的那個(gè)背影和側(cè)顏。

    說(shuō)也奇怪，明明不可能認(rèn)識(shí)，她如今想起來(lái)卻總覺(jué)得有種莫名熟悉的感覺(jué)，腦海中一閃而過(guò)了什么, 最后還是都沒(méi)有抓住。

    馬車(chē)在江陵城東南角的一處四進(jìn)宅院門(mén)口停了下來(lái)，兩座厚實(shí)的方形石墩分列于兩側(cè)，頗有些氣勢(shì)。

    “夫人, 您可終于回來(lái)了。”老管家笑呵呵地接過(guò)春梅手里的香具, “老爺還未用食呢?！?br/>
    虞氏狐疑道, “我與趙姨娘說(shuō)了，今日回的晚，叫他們不用等我的?！?br/>
    老管家撓頭道：“這，小的就不知道了。”

    蘇家有一妻二妾，還有兩個(gè)通房。小輩都是在各自的院子里用食，而通房又不能上桌，因此晚飧等著虞氏的便是蘇家老爺蘇明德，二房趙姨娘，還有三房陸姨娘。

    虞氏小名青娘，她雖是正室，但膝下無(wú)子，便過(guò)繼了趙姨娘的兒子作嫡子。商賈之家，不如官家那么多規(guī)矩，她也不是個(gè)會(huì)爭(zhēng)取的。久而久之，趙姨娘便母憑子貴，在蘇家的地位是直逼虞氏。

    恰巧今日虞青娘帶著蘇宓出門(mén)出的急，蘇明德又在外，她便同趙姨娘說(shuō)了一聲，誰(shuí)知趙姨娘竟然沒(méi)有傳到。

    虞青娘從不把人往壞了想，可蘇宓一聽(tīng)就明白，定是那趙姨娘故意沒(méi)與爹說(shuō)她們二人晚歸一事，這樣就算之后解釋?zhuān)K明德與虞氏的嫌隙也生下了，一次還好，如是兩次三次呢？

    “娘，咱們一道進(jìn)去?！碧K宓挽過(guò)虞青娘的手，娘不喜歡解釋?zhuān)潜阌伤齺?lái)好了。

    “可是，你爹他...”虞青娘露出兩難，蘇明德不喜蘇宓，是蘇宅里所有人都知曉的事。

    “沒(méi)事，娘，我送完你過(guò)去，就回小院?！钡幌矚g看到她，她比誰(shuí)都清楚。不過(guò)以娘的性子，她今日不去挑明一句，娘回去又得暗暗地受氣了。

    “好吧。”虞氏終于同意，抬步往前走。

    蘇宅是一座四進(jìn)宅，入門(mén)便是青磚石照壁，面呈凹形，磚雕上刻著喜鵲登梅的圖案，意在討個(gè)好彩頭。

    蘇宓走在虞青娘后頭，順著鵝卵石鋪就的羊腸小徑，一路分花拂柳般地走過(guò)去，傍晚時(shí)分，熱度稍減，然而等走到第二進(jìn)院時(shí)，蘇宓背上依舊起了一層薄汗。

    庭院中蒔花置石，列石榴盆景以作裝飾，四扇暗紅色的廳門(mén)，在黃昏下看起來(lái)有些恍惚，其中兩扇大開(kāi)著，不時(shí)傳出一陣陣笑聲。

    蘇宓跟在虞青娘后面進(jìn)了廳門(mén)，許是方才聊得很是開(kāi)心，坐在楠木圓桌主位的蘇明德臉上還掛著未褪的笑意。

    “爹?！碧K宓喊道。

    蘇明德成家雖早，生子卻晚于同輩，如今已是快至不惑，然而清峻的眉眼依舊可見(jiàn)其年輕時(shí)候的風(fēng)采，也難怪蘇家子女都生的一副好相貌。

    他看了一眼蘇宓，隨意應(yīng)了一聲便看向虞青娘，“青娘，你怎么才回來(lái)？”

    蘇明德年輕時(shí)是從學(xué)匠開(kāi)始做起生意，虞青娘算是與他一道苦過(guò)的，是以他待她總是有些不同。若是換了別人，他也不會(huì)有這個(gè)耐心來(lái)等。

    “妾身帶著宓兒去靈泉寺請(qǐng)個(gè)香，路上有些擁堵。”虞青娘緩緩開(kāi)口道。

    蘇明德聽(tīng)到宓兒二字，又想起她被退親一事，臉色有些難看，“以后提前說(shuō)一聲，累的我們等你一個(gè)?！?br/>
    虞青娘低聲應(yīng)了一聲不再說(shuō)話(huà)，蘇宓卻是開(kāi)口了。

    “娘，我就與你說(shuō)了，怎么能只和趙姨娘說(shuō)呢，她事忙，你看這不就忘了么?！?br/>
    蘇明德雖不喜蘇宓，但聞言還是看向趙氏。

    趙姨娘臉上堆笑，心里卻是惡狠狠地罵了蘇宓一句，心知她是個(gè)牙尖嘴利的，看來(lái)今日是討不得什么好了，眼波流轉(zhuǎn)之間，心下便生出另一計(jì)。

    只見(jiàn)她笑吟吟道：“哎喲，老爺，看妾這腦子，夫人與我說(shuō)過(guò)的，今日要替二小姐去求姻緣?！?br/>
    趙姨娘嘆了一口氣，繼續(xù)說(shuō)道，“那周家也真是欺人太甚，說(shuō)退婚就退了，這坊間的傳聞怎么能信呢？”

    “什么傳聞？”蘇廣德皺眉撇過(guò)頭。

    蘇宓心里冷笑，立刻截住趙姨娘的話(huà)頭，“爹，那傳聞，我們今日去上香也聽(tīng)得了，娘親也氣的很?！?br/>
    “嗯？”蘇明德被她說(shuō)的愈加好奇，一旁的趙姨娘也是愣住，蘇宓是傻了么，難道她要自己說(shuō)出與那虞家表哥的傳言？

    蘇宓美目微垂，面泛無(wú)奈道，“傳聞?wù)f是女兒被爹娘寵的太過(guò)嬌縱，脾性不好，怕嫁過(guò)去累著周家少爺受罪呢?！?br/>
    蘇明德聽(tīng)完，臉色立時(shí)有些尷尬，他咳了兩聲，“傳聞怎么可信，好了，你回小院里去吧?！?br/>
    “是，爹?！碧K宓應(yīng)道。

    別人不知，可這蘇宅里誰(shuí)不知道，蘇宓是蘇家最不受寵的一個(gè)小姐，連陸姨娘才五歲的小女兒，平日里見(jiàn)蘇明德的面，怕是都比蘇宓多。

    蘇宓小時(shí)候不明白，還常常跑到蘇明德面前做些小兒舉動(dòng)吸引他注意，最后自然是適得其反。

    凡事必有緣由，可虞氏不告訴她。到現(xiàn)在，她也沒(méi)那么想知道了。

    當(dāng)年的事，蘇宓不知道，可趙姨娘她們都知道，此時(shí)蘇明德大概又想起那事，筷子都沒(méi)動(dòng)幾下，趙姨娘怎么還敢開(kāi)口說(shuō)那些真?zhèn)髀劊坏脮簳r(shí)爛在肚子里。

    蘇宓走后，虞青娘輕聲落座，執(zhí)筷子的手只僅限于自己碗前的那幾碟小菜，默不作聲。

    飯桌上靜了一會(huì)兒，趙姨娘夾了幾筷子松鮭魚(yú)給虞青娘，“夫人，這幾日我想叫珍兒去城南妙音琴坊學(xué)幾日琴，不知夫人這個(gè)月能不能多撥些月例給珍兒房里？”

    虞青娘自然是不會(huì)推拒的，只是她還未回答，蘇明德便問(wèn)道，“珍兒怎么想學(xué)琴了？”

    趙姨娘等得就是這句話(huà)，這可是她今晚想說(shuō)的第二件事，“老爺，最近江陵城的選秀女一事，珍兒入了第一批的遴選呢！”

    “哦？”蘇明德皺著的眉頭終于是舒展開(kāi)來(lái)，“何日來(lái)的消息？”

    “昨日府衙送來(lái)的花帖，妾身想著珍兒趁去京府前，如是能學(xué)學(xué)琴，多一樣傍身，以后被選上的機(jī)會(huì)也大一些?！壁w姨娘笑道。

    誰(shuí)不知臨時(shí)抱抱佛腳沒(méi)什么用，但她不過(guò)是借這個(gè)由頭讓老爺問(wèn)起，這般不露痕跡地討老爺歡心，便是她的為妾道理。

    “嗯，說(shuō)起來(lái)，我也好久沒(méi)見(jiàn)珍兒了，等會(huì)兒與你一道看去看看她?！?br/>
    “是，老爺?！壁w姨娘喜上眉梢，老爺?shù)囊馑?，今晚便是去她房里了?br/>
    陸姨娘從頭至尾一直默默吃著，聽(tīng)到這句話(huà)時(shí)心里咯噔一下，但臉上依舊是柔順的表情，看不出情緒。

    到最后，誰(shuí)還記得，虞青娘還未回答那句話(huà)呢。

    虞青娘面色未變，咬了一口松子鮭魚(yú)，今日燒的確是有些腥了。

    他們說(shuō)話(huà)的當(dāng)口，蘇宓已經(jīng)回到了自己的小院，春梅也替她備好了晚食。

    “小姐，凈室里沐浴的熱湯，林媽媽也煮好了?！贝好飞锨敖舆^(guò)蘇宓褪下的披風(fēng)，之前上山的時(shí)候裹著，便一直未脫下。

    “嗯好，春梅，你坐下來(lái)與我一道吃?！?br/>
    “謝謝小姐。”春梅笑出了一個(gè)酒窩，她自小便在蘇宓身邊服侍，第一次蘇宓喊她坐下一起時(shí)，她還推拒不肯，到后來(lái)便習(xí)慣了，如今更是一口應(yīng)下。

    這個(gè)小院在蘇家別人看來(lái)，或許是蕭索孤單，但于她們二人，卻是自在愜意。

    不同于蘇宓這處的溫馨，江陵城府署的地牢，卻是截然不同的光景。

    地牢是密不透風(fēng)的四面墻圍成的，黑漆漆的，只上著幾盞燭火，火焰直直向上，揚(yáng)起的一縷長(zhǎng)煙，飄飄蕩蕩，透著詭異。

    銹紅色磚墻上，鎖著一個(gè)人。

    手腕被黑色鐵索環(huán)成的兩個(gè)窄圈收緊，雙腳也被鏈子勾住，整個(gè)軀體動(dòng)彈不得。

    他身材瘦小，模樣生的普通卻帶著妝粉，帶血跡的唇角因干裂而起皮。白色的單衣罩著瘦削的身形，有些空空蕩蕩。鞭子鞭打過(guò)的血痕遍布全身，稍靠近，便能聞到他身上的血腥味。

    除了他，還有兩人，一站一坐。

    “督主，奴婢，奴婢錯(cuò)了，求督主放我一條生路，奴婢，奴婢再也不敢了?！标惾珱](méi)有力氣，只能斷斷續(xù)續(xù)地開(kāi)口央求。

    “小全子，本督給過(guò)你機(jī)會(huì)，可惜啊，你不認(rèn)?！?br/>
    秦衍靠坐在鐵欄之前的楠木官椅上，玄色的云紋皂靴下踩著一條帶血的長(zhǎng)鞭，他慢條斯理地擦過(guò)手上方才沾染上的污穢。

    “督主，奴婢再也不敢貪了，再也不敢了。”陳三全不知能說(shuō)什么，不斷重復(fù)這一句。