?漢初政治三年楚漢戰(zhàn)爭后，劉邦等一班布衣將相在與舊貴族項羽的斗爭中勝出，建立漢朝。在反思秦政的基礎(chǔ)上，復(fù)興民生經(jīng)濟的政策得到有序地施行，寬和的舉措不僅制造了令人清新的氣象，而且利于增加農(nóng)業(yè)人口?；謴?fù)農(nóng)業(yè)，對以農(nóng)為本的古代王朝來說至關(guān)重要。

    高祖去世后，呂后曾一度專政，但很快又權(quán)歸劉氏。文、景二帝沿襲高祖政策，在更為穩(wěn)定的政治環(huán)境下全面與民休息，經(jīng)濟迅速發(fā)展。到景帝時，經(jīng)濟已經(jīng)極為繁榮，出現(xiàn)了“文景之治”，這是中國古代**王朝歷史上的第一個盛世。

    漢初政治風(fēng)云盡管項羽驍勇善戰(zhàn)，但在東奔西突中一直不注意人才儲備，結(jié)果漸成孤家寡人，最后在垓下刎頸自殺，成了流傳千古的悲劇人物。劉邦建立起來的新王朝與此前的任何一個王朝都不同，它的締造者以平民為主。新王朝建立后，內(nèi)亂頻仍，先翦異姓諸侯，繼而呂后臨朝專權(quán)，同姓諸侯與中央皇權(quán)的矛盾則一直存在。在漢初六十多年的政治舞臺上，開國功臣往往能于危難之際力挽狂瀾。

    劉項原來不讀書劉邦出身小吏，地位低賤，生性狡詐，年輕時游手好閑，不務(wù)生產(chǎn)。但他心胸寬大，順諫如流，沒有小聰明，卻有大智慧。在西進關(guān)中時，他就體現(xiàn)出了善用人才，用兵靈活，盡量避免與強敵交鋒的特點，而不像項羽那樣慣逞蠻力。項羽出身楚國貴族，是名將之后。少年時代先是“學(xué)書”，轉(zhuǎn)而“學(xué)劍”，皆不成，又欲“學(xué)萬人敵”，但最終還是“略知其意，又不肯竟學(xué)”（《史記·項羽本紀(jì)》）。好高騖遠的項羽身有蠻力，力能扛鼎，勇猛好戰(zhàn)。戰(zhàn)爭中他嗜殺如狂，令楚懷王等人心存戒備。劉、項相比，一個是和風(fēng)細雨，令人欣喜；一個是狂風(fēng)暴雨，令人避之不及。在經(jīng)歷了長時間的戰(zhàn)火之后，人們渴望的正是和風(fēng)細雨。

    劉邦入咸陽之后，采取溫和的政策，下令將府庫財物封存，同時與關(guān)中父老約法三章，悉數(shù)廢除繁苛秦法，并聲言：“凡吾所以來，為父老除害，非有所侵暴，無恐！”并率軍駐于城外的霸上，以示不擾民之意。進咸陽后，劉邦充分利用了秦朝的行政系統(tǒng)，保持了城內(nèi)的相對穩(wěn)定。先前惶恐不已的秦人大喜過望，紛紛牽牛捧酒犒勞軍士，這時劉邦又說：“倉粟多，非乏，不欲費人。”寬和的舉措令秦人疑慮全消，“唯恐沛公不為秦王”（《史記·高祖本紀(jì)》）。在秦統(tǒng)一之后，由于戰(zhàn)爭和秦王的殘暴，在秦人和六國故地的人們之間形成了很深的隔閡。來自東方的劉邦撫平了這層隔閡。

    項羽全然相反。史書說項羽“引兵西屠咸陽，殺秦降王子嬰，燒秦宮室，火三月不滅；收其寶貨婦女而東”。因此，后人一直流傳項羽燒毀了阿房宮，但據(jù)考古發(fā)掘，并沒有火燒的遺跡。沖進咸陽的項羽瞬間成了暴發(fā)戶，當(dāng)有人勸他占守關(guān)中，以利稱霸時，他卻一心東歸，說：“富貴不歸故鄉(xiāng)，如衣繡夜行，誰知之者！”進言者說他是“沐猴而冠”，項羽遂“烹說者”（《史記·項羽本紀(jì)》）。項羽的殘暴令秦人大失所望，也使追隨他的人漸次離去。

    項羽入關(guān)時，領(lǐng)兵四十萬，而劉邦卻只有十萬。但項羽念念不忘衣錦歸鄉(xiāng)，了無志向，劉邦卻心懷天下，志存高遠。劉邦入咸陽后聽從張良等人建議，不取財寶，不奪婦女，蕭何又幫他“收丞相御史律令圖書”，這使劉邦得以具知天下要塞，人口分布，何地富庶，何地貧瘠，民眾所需等情況。劉邦再次搶得先機。

    項羽還報楚懷王之后開始分封諸將，并自封為西楚霸王。在分封劉邦時，項羽的“婦人之仁”令他錯失良機。項羽本不想按約將關(guān)中封給劉邦，但他又不敢完全無視此前的約定。于是他玩起了偷換概念的游戲，項羽認(rèn)為巴蜀道遠且險，是秦人的流放之地，也算是“關(guān)中”。“漢中”靠近關(guān)中，地理位置也不錯。由此，劉邦被封為“漢中王”，占有巴、蜀、漢中三地。盤踞關(guān)中的是降將章邯、司馬欣、董翳等，他們?nèi)株P(guān)中，對劉邦形成圍攻之勢。這其實是項羽的一廂情愿：三位降將早已領(lǐng)教過項羽的殘酷，僥幸活下來的他們不可能完全服從項羽。讓劉邦占據(jù)漢中等地也是大錯特錯。早于此一百多年，張儀曾力主秦國占領(lǐng)巴、蜀，二地因而成為秦國實施統(tǒng)一戰(zhàn)爭時的大后方，也是重要的糧食供應(yīng)地。“漢中”則是向東、南進攻的跳板。范增獻給項羽的策略完全無視歷史，顯得鼠目寸光。而在后來的楚漢戰(zhàn)爭中，正是蕭何鎮(zhèn)守的巴、蜀給劉邦提供了糧食和兵源，使劉邦得以屢脫險境，幾番起死回生。

    兵力處于劣勢的劉邦只好忍氣吞聲，接受了分封。進入漢中，又從張良計，燒毀棧道，以示永不出漢中之意。這當(dāng)然是放給項羽看的煙幕彈。當(dāng)劉邦在漢中積蓄力量時，項羽卻派人將義帝淹死，使自己背上了不義的名聲。

    楚漢戰(zhàn)爭進入漢中的劉邦曾一度消沉，手下將領(lǐng)也逃跑了不少，許多士兵因思念家鄉(xiāng)而意志低落。棄項羽而來的韓信在劉邦的軍營里待了一段輕閑時光后也選擇了離開，但他被一直追隨劉邦的蕭何追了回來。由于蕭何的極力舉薦，韓信被劉邦拜為大將。有了韓信，劉邦的處境迅即大變，他依韓信之計，出漢中，擊章邯。關(guān)中的幾位降將無意與劉邦惡戰(zhàn)，他們再一次投降。于是劉邦的軍隊很快占領(lǐng)了關(guān)中，并派兵出武關(guān)。由于項羽忙于在齊地與田榮作戰(zhàn)，劉邦出關(guān)之后并沒有遇到大的抵抗，很快占有了大片土地。但當(dāng)項羽率楚軍轉(zhuǎn)向西邊時，劉邦的漢軍就開始屢屢受挫，節(jié)節(jié)敗退，甚至劉邦的家人都在敗退中失散。這一階段中，劉邦的最大收獲應(yīng)算成功說服九江王黥布，使其背楚投漢。黥布精于用兵，作戰(zhàn)驍勇，從他的領(lǐng)地出發(fā)，可以隨時擾亂項羽的后方。

    公元前204年，韓信率兵擊敗叛變的魏王豹后，進軍趙地。漢、趙兩軍在井陘口（今河北省井陘山井陘關(guān)）擺下陣勢，趙軍謀士李左軍力主趙軍高墻深塹，與長途奔襲的漢軍打持久戰(zhàn)。但大將陳余卻想利用趙軍的優(yōu)勢兵力，趁未從疲憊中恢復(fù)過來的漢軍立腳不穩(wěn)時一舉破之。趙王歇采納了陳余的作戰(zhàn)方案。但韓信并非庸碌之輩，他深知率領(lǐng)2萬人左右的軍隊與20萬大軍對壘有必要劍走偏鋒，于是不顧兵家大忌，擺下了“背水陣”。韓信將自己置于死地的怪招使趙軍誤認(rèn)為有機可乘，當(dāng)看到韓信領(lǐng)著士兵殺過來時，陳余充滿信心地領(lǐng)兵應(yīng)戰(zhàn)。漢軍一觸即退，陳余全力追擊。就在趙軍傾巢出動時，早已埋伏好的一支2000人左右的小分隊由小道攻進趙軍大營，將趙軍的旗幟全部換成了漢軍的旗幟。被人搶了大本營的趙軍頓時陣腳慌亂，而已經(jīng)再無退路的漢軍又開始了絕地反擊，在漢軍的夾攻之下，陳余兵敗被殺，趙王歇也被漢軍生擒。背水一戰(zhàn)后，韓信很快占領(lǐng)了趙北。與此同時，劉邦在滎陽與項羽來回拉鋸，由于項羽需要兼顧身后左右的戰(zhàn)事，所以劉邦雖在正面交鋒中不能戰(zhàn)勝項羽，甚至狼狽不堪，但總能逃出生天。吃了多次敗仗后，劉邦聽從建議，引兵出武關(guān)，將項羽主力吸引至南邊，以便于韓信在趙、燕、齊等地作戰(zhàn)。等韓信占有趙、燕、齊之后，再攻滎陽，迫使項羽來回奔走。

    不僅如此，在項羽的后方，還有彭越、黥布的不斷騷擾。雖然在與劉邦作戰(zhàn)時，項羽能接連獲勝，但其實他的實力卻在逐漸下降，而劉邦雖有幾次狼狽逃亡，但由于兵力分散的原因，實力卻有增無減：韓信在北方攻城略地；彭越、黥布在項羽背后始終保存著一定的實力，足以擾亂楚軍的糧食供應(yīng)或后方支援；蕭何鎮(zhèn)守著巴、蜀，為漢軍提供糧食和兵力補充。而且劉邦又以項羽殺義帝為由，打著誅殺無道的旗號，得到了更多將領(lǐng)的認(rèn)同。而且由于陳平經(jīng)常對楚軍將領(lǐng)使反間計，致使鐘離眛等將領(lǐng)被項羽疏遠，楚軍的戰(zhàn)斗力因此被削弱不少。

    項羽像頭猛獸一樣?xùn)|奔西突，卻并無實質(zhì)性突破。公元前204年冬天，韓信攻至臨淄（劉邦的謀士酈食其當(dāng)時已成功說服齊王田廣投降劉邦，因而放松了各地的戒備。韓信攻齊，直接導(dǎo)致了田廣烹殺酈食其），項羽派龍且救齊。由于酈食其的謀劃，劉邦又攻破了成皋，占據(jù)了糧食集散地敖倉。雙方在廣武相持?jǐn)?shù)月，楚軍糧食將盡。項羽感到了前所未有的壓力，此時他異想天開，提議與劉邦決斗，以定戰(zhàn)爭勝負。劉邦當(dāng)然不會接受這種匹夫之勇，當(dāng)兩軍對話時，他將項羽奚落了一番，并冠以十項罪名。這十項罪名包括負約封劉邦王蜀漢，縱火焚燒秦之宮室，殺降王子嬰，謀害義帝等等。項羽大怒，下令埋伏的弩手射傷劉邦。不久，在東方作戰(zhàn)的龍且被韓信擊敗，項羽更加恐懼，派武涉出使韓信，試圖勸降，但被韓信拒絕。當(dāng)楚軍糧食已盡時，韓信又開始攻擊楚軍。疲憊至極的項羽提議與劉邦以鴻溝為界，東邊為楚，西邊為漢，并送回扣押在軍中的劉邦家人。鴻溝是連通黃河與淮河的人工運河，大致是南北走向，位于河南省，滎陽是這條運河的北端。劉邦這次同意了項羽的建議。

    當(dāng)項羽軍隊拔營東歸時，劉邦也準(zhǔn)備退回西邊。這時，張良、陳平卻主張追擊項羽，劉邦遂跟在回家心切的楚軍背后，一路追趕。與韓信、彭越約定合攻楚軍，但在固陵（今河南淮陽北）并沒有等到韓、彭二人，結(jié)果劉邦大敗。吃了敗仗的劉邦只好堅壁固守，聽從張良謀劃，承諾獲勝后分地于韓、彭二人（韓信此時已經(jīng)是齊王），二人得到承諾后，立刻出兵，于公元前202年在垓下合圍項羽。晚上，漢軍又令人于楚軍軍營四面高唱楚地的歌曲，楚軍軍心大動。垓下一戰(zhàn)，項羽大敗，只領(lǐng)800余人突出重圍。渡過淮河后，向一農(nóng)夫問路，農(nóng)夫騙他們說“往左”。結(jié)果項羽等走進了一大片沼澤地，漢軍很快追了上來。項羽縱能以一當(dāng)十，但已是匹夫之勇，無力回天，最后在烏江（位于安徽，秦時曾設(shè)烏江亭，今蘇皖邊界有烏江鎮(zhèn)）邊刎頸自殺。

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