“無妨，”

    見這人還頗講些禮數(shù)，宗吉元也在馬上微還一禮，

    “也是我的這位朋友性子急了些，也請仁兄不要見怪。”

    既然兩邊還都很客氣，所以這件事也就到此為止，那位表現(xiàn)的很客氣的高個子、一把揪住那還在打嗝的家伙的脖領(lǐng)子，拖起來往回就走，而宗吉元四人也撥馬離開。

    而就在雙方各走各的之時，一陣微風(fēng)將那高個子的斥責(zé)聲、傳送到了宗吉元的耳中，

    “你小子盡會沒事找事，喝幾杯酒就找不著北了！別忘了我們此行的目的，今晚的大事要是因為你給搞砸了的話，看我回去不打斷你的脊梁骨！”

    大事？什么大事——

    宗吉元立刻警覺了起來。

    本來看著那幾個家伙的穿著打扮、舉止行為，肯定不會是本地的村民，倒更象似從哪里來的山賊匪類，只是、他們這樣的人怎么會出現(xiàn)在肖家堡的附近？莫非是要對那里有所不利么……

    心中有了這個念頭的同時，四匹馬也已經(jīng)來到了村口處。

    宗吉元率先從馬上跳了下來，齊青云三人也隨著下了馬、跟在她的身后徑直來到最把頭兒的、一個大院子門外，上前拍響了門板，

    “有人嗎？”

    “哎、來了、來了！”

    其實不用問也知道，這院子里面肯定有人，因為一陣陣笑聲正從里面?zhèn)鞒鰜?，聽見有人在叫門后、輕快的腳步聲也隨之響起，接著大門一開、一個年輕人出現(xiàn)在四個人的面前。

    大概是一下子就能看出、他們并非是普通百姓，而且每個人還都各自牽著馬匹，這年輕人先是愣了一愣，又借著已經(jīng)暗下來的夕陽余暉、打量了宗吉元一下，試探著問道，

    “幾位，來我們這是有什么事情么？”

    “是啊，”

    宗吉元也同樣地打量了他一下，見是個自己并不太認(rèn)識的年輕人，便很客氣地道，

    “在下姓宗，是來找肖爺爺?shù)?。?br/>
    “姓……宗？！”

    年輕人猛的睜大了眼睛，

    “可是那個‘宗’么？”

    他的這個問題還真夠有意思的，齊青云以及盧洪、柯義均是完全沒有聽懂。

    但很明顯、宗吉元卻已經(jīng)明白了他要表達(dá)的內(nèi)容，當(dāng)即給予了對方肯定的回答，

    “沒錯，我就是北門外宗家的人。”

    “?。≌娴氖悄?！”

    這年輕人驚喜萬狀、朝著西廂房那邊大呼小叫起來，

    “爺爺、您快點(diǎn)兒出來啊！是少東家來啦！”

    少東家？一點(diǎn)兒都沒錯，確確實實、宗吉元還真的就是這里的少東家。

    要說其中原由、還得從七年前的某一天說起，那天宗吉元的父親、四爺宗志明因為要去談些生意，帶著只有十二歲的宗吉元從此地經(jīng)過。

    當(dāng)時，正趕上天災(zāi)不斷、人禍不絕，就好象老天爺在耍性子、成心和人們斗氣似的，連著數(shù)年不是旱、就是澇，弄得田地里顆粒不收，再加上盜匪猖獗，災(zāi)民已到了食草啃樹的地步，就差易子而食了，而肖家堡住的本來就都是貧民百姓，更是窮得連強(qiáng)盜都懶得來了。

    四爺經(jīng)過此地、看到村民們生活得如此艱難，當(dāng)時連生意都不去談了，直接趕回家中、裝了一車的米面及適當(dāng)?shù)南嘛堧绮?，和管家李森一塊兒、帶著十幾名家人來到這里，就地煮粥、蒸饅頭，配著簡單的腌菜、分發(fā)給全村的村民們。

    看著那些饑餓不堪的村民們，宗四爺當(dāng)然知道、這樣也并非是長久之計，思來想去有了個打算，當(dāng)大家的心情稍微安定下來些后，便提出要以最好良田的高價、將村民們的地買下來。

    即使當(dāng)時大多數(shù)的人、對此充滿了懷疑，但為了能夠活下去，所以有一部分村民接受了這個建議，同意將自家已處于荒廢狀態(tài)下的土地、賣給宗四爺，這其中就包括了這位肖爺爺。

    將一部分地買下后，除了當(dāng)場支付了購地的銀兩、并幫他們采購糧食外，宗四爺還雇傭大家修渠引水、補(bǔ)種新苗，工錢自然是頗為豐厚，順便還幫每家加固修繕了房屋，令這部分村民很快便得以過上安生日子。其余人見了、陸續(xù)的也都將地賣給了他，至此、宗四爺完全掌握了這里的土地。

    不僅如此、當(dāng)肖家堡重新又有了生機(jī)之時，宗志明卻在同肖爺爺商議過后，出人意料地、將土地又分還給了村民耕種，約定每年只要向宗家上繳收成的三成、來做為租子便可。

    宗四爺?shù)拇伺e、可以說是救活了肖家堡全村的人，至今大家對這位東家依然感恩不忘，雖然宗四爺已經(jīng)不在了，但對柳香蘭和宗吉元、還是一如既往的尊重。

    聽說是宗吉元來了，肖爺爺連忙從西廂房中跑了出來、連聲道，

    “真的是少東家來了么？快快請進(jìn)來啊！”

    “肖爺爺，是吉元來看您了！”

    邊笑容可掬地答應(yīng)著，宗吉元邊帶著身邊的三人、一起邁步走進(jìn)了院子。

    那年輕人也是一臉開心的道，

    “少東家，您快請屋里坐吧，將馬匹交給我、我給您牽到后院兒去。”

    這邊宗吉元向那年輕人點(diǎn)著頭、表示著謝意，而那邊肖爺爺已經(jīng)來到了眼前，一把拉住她的手、上上下下地打量著，情緒竟顯得有些激動，

    “少東家，一晃兒有兩年多沒見了，您這真是出落得越來越俊了，也長大了不少！”

    “肖爺爺，您老人家的身體也還是那么硬朗。”

    宗吉元微笑著回答道。

    如果只是從雙方的態(tài)度上看，誰都不會想到他們這是東家與佃戶之間的關(guān)系，因為從前宗四爺一直都是很平易近人的，所以村民們對他雖是尊敬、卻毫無隔閡之感，到了宗吉元這里也是一樣。

    此時、宗吉元朝院子里掃了一眼，又道，

    “對了，孩兒此次是要來辦件事，需要在這里住上一宿，不知道方不方便呢？”

    “瞧少東家您說的，”

    肖爺爺用十分疼愛的眼神“瞪”了她一下、道，

    “這個院子本來就是東家的，您這么說、不是在拿老朽開玩笑么?！?br/>
    “哪里喲，這么些年、全靠您幫忙在打理著，孩兒自然要多謝您才是，”

    邊說著，宗吉元又特地將齊青云拉了過來，介紹道，

    “肖爺爺，這位是我的叔叔、齊青云，另外的兩位也都是我的朋友，是隨著我一起來的。”

    “哦……那就一塊兒往上房請吧。”

    肖爺爺在前面引著路，將四個人讓進(jìn)正房的堂屋中。

    這套院子原本住的、是此村中唯一還算是有點(diǎn)兒錢的一家姓孫的人，只是那主人不知為什么欠下了不少的債，全家逃往了外地、不知所蹤。后來、債主追上門來卻找不到人，盛怒之下要將院子燒了，宗四爺見了、恐大火燃燒起來，會波及到旁邊的其他村戶，便出錢將該院子買了下來，雖然也是做為宗家的一處產(chǎn)業(yè)，但大部分時間都是托付給肖爺爺代為照管。

    來到堂屋，見這一家子人都在，相互之間自然都要見禮，包括肖爺爺?shù)拈L孫、也就是剛剛給他們開門的那個年輕人。

    經(jīng)過了一番寒暄后，肖爺爺瞧了瞧他們、又問道，

    “少東家，從這個時間來看，各位肯定還沒吃過晚飯吧？”