兩天前下圭縣縣衙
縣令吳致遠(yuǎn)的內(nèi)宅即將舉辦一場(chǎng)招待貴客的盛宴。
吳致遠(yuǎn)出身寒門，明經(jīng)科入仕，一生宦海沉浮，五十多歲才混成七品的縣令，已經(jīng)竭盡全力。因此今日這個(gè)能與當(dāng)朝權(quán)貴搭上關(guān)系的機(jī)會(huì)，他無論如何也不能放過，光這場(chǎng)宴席的菜單就跟夫人反復(fù)商量了兩天。
天已經(jīng)黑透了，吳致遠(yuǎn)站在衙門外面焦急地等著，貴客姍姍來遲，卯時(shí)二刻，一名武將打扮的青年男子才在幾個(gè)軍士簇?fù)硐买T馬緩行而來。吳致遠(yuǎn)恨不得沖上去親自幫他牽馬，只是自己的下屬：縣丞、主簿、縣尉、幕僚們等等都在旁邊站著，又不好太過殷勤。
這名青年來自徐州，是威軍節(jié)度使崔克用親信武官，名叫保朗，官任都虞候。年紀(jì)約二十七八歲，長得鼻似懸膽，目如寒星，身量氣度都十分出眾。他身為使者，負(fù)責(zé)為崔克用護(hù)送一件敬獻(xiàn)給當(dāng)朝天子的寶貝，由徐州前往長安，途中經(jīng)過下圭縣，暫住在館驛當(dāng)中。
寒暄過后，吳致遠(yuǎn)將保朗迎進(jìn)內(nèi)宅正堂之中，請(qǐng)他坐在宴席主位。青年與他略微推讓了一回，就坦然坐下了?？h令一一介紹自己屬下各位幕僚，眾人按照身份地位陸續(xù)入座，除了官場(chǎng)人士，今夜的晚宴還有個(gè)特別嘉賓——蓮華寺的主持了如和尚。
這內(nèi)宅花園泉石精致，亭臺(tái)閣樓應(yīng)有盡有。插上火炬照明，兩名雇來的妓女坐在水畔，一人吹笛，一人彈琵琶，又有兩個(gè)樂人曼聲吟唱，絲竹之聲不絕于耳，甚是風(fēng)雅。
雖然宴席邀請(qǐng)了茹素的和尚，但餐桌上并沒有用蓮華寺著名的素齋，而是牛羊雞鴨，葷菜葷酒，一應(yīng)俱全。了如和尚毫不介意，滿面喜色地在旁侍候。
當(dāng)仆人們將整只小牛犢蒸成的“水煉犢”和鹿舌羊舌一起烤制的“升平炙”端到桌上時(shí)，保朗微微露出了笑容，說：“吳明府費(fèi)心了?！?br/>
吳致遠(yuǎn)連忙道：“小地方廚子手藝拙劣，沒有什么好奉獻(xiàn)的特產(chǎn)，照著長安的食譜隨便做一做，叫特使笑話了。”
珍饈羅列，佳釀飄香，眾人談著無關(guān)緊要的時(shí)令節(jié)氣，喝了幾輪酒，保朗肅然起立，開始說今日的正事：“諸位都知道，崔大帥派鄙人運(yùn)送一顆寶珠敬獻(xiàn)給今上，這本是一件美事。誰想我剛從徐州出發(fā)，就聽說今上的掌上明珠萬壽公主去世了?！?br/>
眾人都趕緊站立起來，低頭垂手，就好像那從未謀面過的公主的靈位就擺在眼前，大家一起為她默哀致敬似的。
吳致遠(yuǎn)眼眶發(fā)紅，含著淚說：“圣人哀痛欲絕，龍?bào)w抱恙，聽說已經(jīng)許多天不肯上朝了。下官也有個(gè)十五歲的女兒，還未婚配，將心比心，真是割肉一般痛徹心扉啊。只愿圣上龍?bào)w早日康復(fù)，忘卻傷痛。”
保朗心想這吳縣令挺會(huì)來事，說哭就哭，比臺(tái)上唱戲的來得還快。沒有接著他的話感慨，停了片刻，只說：
“崔大帥從長安得到消息，剛剛?cè)ナ赖娜f壽公主閨名中有個(gè)“珠”字，現(xiàn)在獻(xiàn)珠不僅唐突了公主名諱，還會(huì)引得今上傷心，自討沒趣。大帥派人命我找個(gè)借口在路上多耽擱幾天，等今上心情平復(fù)再將寶珠送到長安?！?br/>
說完，又自行坐下，眾人連忙跟著也坐下了。這兩人之前密會(huì)時(shí)已經(jīng)互通過事由，今天的宴會(huì)就是商定辦法。只是吳致遠(yuǎn)今夜才知道公主名諱之事，心想崔克用的心腹竟然能探聽到深宮中的事，這手也算伸得很長了。
吳致遠(yuǎn)已經(jīng)迅速收了淚，恭敬地說：“崔大帥遠(yuǎn)見卓識(shí)，下官欽佩之至。特使接到崔帥的命令，行轅正巧落在咱們下圭縣，更是一種難得的緣分。下官不才，有一建言?！?br/>
保朗說：“明府請(qǐng)講?！?br/>
吳致遠(yuǎn)指一指旁邊的了如和尚，道：“這日子正好要到觀音得道日了，特使可以用這個(gè)名義將崔大帥的寶珠供奉在蓮華寺，祈福也好，做法事也好，總之寄放十天半個(gè)月，再看長安的情況?！?br/>
保朗入席時(shí)看見了如和尚，心里就差不多猜到吳致遠(yuǎn)的建議了，心想這倒不失為一個(gè)好辦法。當(dāng)今圣上仰佛慕道，向來對(duì)這些法事頗有興趣，寶珠供奉在蓮華寺，既能合理地拖延行程，又能為之增加一些神圣色彩。
他深知寶物的價(jià)值不僅在于本身，而是像和氏璧、隨侯珠一般，擁有種種神奇曲折的經(jīng)歷方能成為至寶。在富有天下的皇族眼中，再稀罕的寶物沒有什么特別之處，也不過就是放入庫房中逐漸蒙塵。只有擁有特別故事的寶物，才能夠在天子心里留下一席之地。
他開口問了如和尚：“這枚寶珠乃是稀世珍寶，蓮華寺可有穩(wěn)妥的地方安置？”
了如和尚得到吳縣令指點(diǎn)，早已準(zhǔn)備好說辭，恭恭敬敬地回道：“回特使，蓮華寺有一座多寶塔，乃是前朝高僧所立，專門用來供奉佛家珍寶。塔身七層二十丈高，只有塔底大門一個(gè)入口，甚是穩(wěn)妥。”
保朗又問：“只有一個(gè)入口，那么有窗戶嗎？”
了如和尚道：“回特使，多寶塔沒有明窗，是以整塊石板雕琢成蓮花形狀的鏤空假窗，只有采光通風(fēng)作用，并不能進(jìn)出。特使如不信，可以與隨貧僧前去現(xiàn)場(chǎng)勘察?！?br/>
吳致遠(yuǎn)幫腔道：“其實(shí)站在我這內(nèi)宅院中就能看見上面幾層?！?br/>
保朗立刻起身，端著酒杯走進(jìn)花園里，放眼遠(yuǎn)望。今夜月光不算明亮，只能看到多寶塔的輪廓，但是塔身上千個(gè)銅鈴隨風(fēng)而動(dòng)，倒是能聽到一些縹緲聲響。
他返回席間落座，微笑道：“這些鈴鐺倒是極好的防護(hù)。我身邊只帶了二十個(gè)親兵，其他都是些沒用的工匠。假如寶珠入塔，吳明府能否幫忙安排人手防護(hù)？”
吳致遠(yuǎn)聽他口氣，預(yù)想這事已經(jīng)有了六成，忙道：“那是自然。在座各位必將盡心竭力，為崔大帥辦成這件好事?！?br/>
接著向縣尉郝晉使了個(gè)眼色，后者立刻起身，叉手稟報(bào)：“卑職手下有一名得力的不良帥，名叫羅成業(yè)，外號(hào)‘獅子猲’。此人乃是華州最知名的巡捕，曾經(jīng)偵破過數(shù)起奇案，武藝高強(qiáng)，人也機(jī)警，由此人率領(lǐng)不良人守衛(wèi)寶珠，最是穩(wěn)妥安全?！?br/>
保朗故作驚訝：“他還有外號(hào)，難道曾經(jīng)是綠林中人？”
官府經(jīng)常征用有前科惡跡者充任偵緝逮捕的小吏，稱之為“不良”，這些人熟知種種坊間不法勾當(dāng)，手段也兇狠毒辣，以惡制惡，實(shí)在是基層吏治的得力干將。指揮這些不良人的首領(lǐng)，就稱作不良帥。
郝晉忙道：“特使高見，羅成業(yè)確實(shí)曾是綠林豪杰，以使四方鑌鐵锏成名，后來從良入了下圭縣縣衙?！?br/>
保朗笑道：“如此甚好，他既然做過強(qiáng)盜勾當(dāng)，就該熟知強(qiáng)盜的手段，防守必然更嚴(yán)密?！庇謫?，“怎么不叫他來入席吃酒？”
郝晉一時(shí)語塞，看向自己上司，似乎有點(diǎn)難言之隱。
吳致遠(yuǎn)連忙接話過來：“羅成業(yè)出身草莽，出言無狀，不知進(jìn)退。他外號(hào)‘獅子猲’，猲就是猛犬，再得力也只是一條狗，上不了席面，不敢讓這等樣人污了特使的眼睛?！?br/>
保朗無所謂地說：“那倒無妨，我也是個(gè)出身軍旅的粗人?！?br/>
眾人都忙道：“特使人中龍鳳，豈能與那種人比較?！睂⒈＠士涞锰焐嫌械厣蠠o，紛紛敬酒。
吳致遠(yuǎn)又問：“敢問特使帶來那些工匠，也是要一并敬獻(xiàn)給圣上嗎？”
保朗道：“是，也不是。萬壽公主暴病而亡，后事倉促，這批人是常州工匠，受敕命征召，前去為公主的陵墓趕工的。既然也是威軍節(jié)度使治下，大帥就叫他們趕過來匯合，讓我一并帶到長安去?！?br/>
吳致遠(yuǎn)道：“既然如此，下官可派人監(jiān)管，先把他們送去長安，以免路上有人逃逸?！?br/>
保朗道：“吳明府想得倒是周全。不過我明日還是先看看那座塔，再說要不要逗留在下圭吧?！?br/>
吳致遠(yuǎn)連聲稱是，不停敬酒。保朗酒到杯干，甚是豪爽。
吳致遠(yuǎn)心想這人深受武威節(jié)度使信任，此番前去長安獻(xiàn)寶，說不定能跟皇家攀上聯(lián)系，端的是前途無量。而且外貌如此標(biāo)致威武，年紀(jì)又輕，他非常想討個(gè)乘龍快婿。等眾人推杯換盞都喝到醺醺然的時(shí)候，他便借著敬酒的機(jī)會(huì)，悄聲問保朗家中是否有妻妾。
保朗笑而不答，不肯接話。
吳致遠(yuǎn)好生遺憾。
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前一天
大清早，保朗帶著幾名親兵來到蓮華寺后院，縣令吳致遠(yuǎn)、縣尉郝晉、不良帥羅成業(yè)、蓮華寺主持了如和尚等人早已經(jīng)在此等候多時(shí)。
保朗打量這個(gè)叉手彎腰行禮的壯年男子，就明白了為什么他外號(hào)叫獅子猲。
羅成業(yè)身量不算太高，一臉蓬亂蜷曲的短須，頭發(fā)束在幞頭之下，想來也是跟胡子一樣卷，外貌很像一頭卷毛獅子狗。雖然其貌不揚(yáng)，但步伐舉止矯健，太陽穴高高鼓起，確實(shí)是有真功夫傍身的模樣。只是公服不太合體，緊緊地箍在身上。
見他腰間插著一根鐵棍般的武器，保朗問：“這就是你成名的四方鑌鐵锏嗎？”
羅成業(yè)連忙稱是，從腰間解了武器，雙手端著，畢恭畢敬地遞給上峰觀賞。
保朗接過來這柄奇門兵器，入手只覺非常沉重，锏外觀似鞭，但骨節(jié)不能彎曲，四方各有一楞，都沒有開刃，拎在手里，就像一根沒有尖的方形粗鐵棍。想來也不是像刀劍一般憑借巧勁遞招，而是靠力氣砸得人筋斷骨折。
保朗自己是使橫刀的高手，也自覺沒有足夠膂力揮舞這柄奇門武器，將四方鑌鐵锏還給羅成業(yè)，說：“羅帥膂力頗為強(qiáng)悍?！庇植閱査窒虏涣记闆r，如果在蓮華寺布防，應(yīng)當(dāng)如何安排等等。
羅成業(yè)對(duì)答流暢，精明強(qiáng)干，全然沒有昨天吳縣令所說的“出言無狀、不知進(jìn)退”，保朗便以為是上司故意壓制，不許他冒尖。
了如和尚帶著監(jiān)院僧，打開多寶塔的大門，邀請(qǐng)一行人進(jìn)去參觀。
如同主持的介紹，佛塔結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，用料堅(jiān)固厚實(shí)，一層一層看過去，根本沒有什么可藏人的隱蔽地方。多寶塔頂層供奉著手持金剛降魔杵的韋陀菩薩的金身泥塑，香案上放著一尊銅香爐，此外就只有一些日常打掃灰塵的用具。
抬頭看去，塔頂頂蓋如傘，傘骨以石片拼出一條條縫隙，既能采光，又可避雨。最寬處一拃多寬（五指張開，大拇指到中指的距離），人類是不可能鉆進(jìn)來的。
保朗粗中有細(xì)，還親手檢查了泥塑，敲敲打打，并沒發(fā)現(xiàn)任何機(jī)關(guān)，心中十分滿意。當(dāng)即敲定將寶珠放在多寶塔中供奉，他的親兵與羅成業(yè)手下的不良混在一起再分組，每日三班，日夜不休在塔外巡邏。
為了去疑，保朗建議由自己、吳致遠(yuǎn)、了如和尚各自拿出一把大鎖，寶物入塔之后便同時(shí)上鎖，鑰匙由三個(gè)人分別保管。如此安排，天衣無縫，吳致遠(yuǎn)心想這青年軍官謹(jǐn)慎又多疑，也不怪不得年紀(jì)輕輕就坐上高位。
保朗手下的親兵對(duì)他更是畏之如虎，噤若寒蟬，他說往東，親兵不敢往西看上一眼，可見平時(shí)御下之嚴(yán)。
全部安排妥當(dāng)之后，保朗才從館驛之中請(qǐng)出寶貝，眾人對(duì)這件節(jié)度使的珍寶好奇已久，都睜大了眼睛使勁瞧。保朗從一個(gè)檀木大箱里捧出一個(gè)七寸來長的小漆盒，打開盒蓋，只見錦緞軟墊上托著一顆徑長一寸多的大珍珠，白凈渾圓，上面蓋著一層半透明的薄紗防塵。
眾人都驚嘆此珠之大之圓，確實(shí)世所罕見，保朗微微一笑，臉上透露出些許得意之色，“可惜現(xiàn)在是白天，如果是晚上，這顆寶珠還能散發(fā)出光輝，是一顆絕無僅有的夜明珠。”
他仿佛怕這些人的眼神讓寶珠失色一般，展示過后，立刻將漆盒蓋上。接著雙手捧盒，親自供奉在佛塔頂層，韋陀菩薩面前的香案上。
多寶塔大門關(guān)閉，三把大鎖一一掛在門環(huán)上。即將舉行的法會(huì)人多手雜，了如和尚宣布在寶珠供奉期間，蓮華寺后院封閉，無論僧俗都不可進(jìn)入院中。
羅成業(yè)的家就在僧院隔壁，正方便指揮調(diào)度，監(jiān)管巡邏的人員。
一切妥帖圓滿，一切盡善盡美。