大妮生兒子的本事真大，從同治八年開始母雞下蛋似地連著生下了春旺、秋旺、冬旺、夏旺四個(gè)兒子，讓侉子坡上的女人們羨慕不已。到了光緒三年，大妮第五次懷孕，心中想著要個(gè)日后能做伴做事的閨女時(shí)，才生下了唯一一個(gè)閨女五鳳。

    五鳳一出生就顯得與前面四個(gè)哥哥不同，俊眉俏眼，一副嬌模樣。脾氣也壞，老要人抱，不抱就哭鬧，讓全家人不得安生。大妮要管著一家七口人的吃喝，還伺弄著一片菜園，根本沒工夫抱，就把五鳳交給七歲的大哥春旺和六歲的二哥秋旺照料。于是乎，春旺和秋旺就成了五鳳的小奴隸，輪流抱著、背著五鳳在侉子坡四處轉(zhuǎn)。老三冬旺和老四夏旺則自得其樂地在滿屋滿院子亂滾亂跳，時(shí)常搞得三間泥坯草屋和小小的土墻院內(nèi)臟亂得像豬圈。

    大妮的脾氣變得很壞，除了五鳳，對(duì)四個(gè)兒子抬手就打。兒子們被打皮實(shí)了，對(duì)母親也不怕。膽最大的是老三冬旺，這邊剛挨過(guò)揍，臉上的淚還沒干呢，那邊又鬧上了，不是抓破了弟弟夏旺的臉，就是在家中唯一的木盆里尿了尿，這就使得母親大妮有更充分的理由再揍他一頓。

    兒子們盡管經(jīng)常挨揍，對(duì)母親卻好得很。大妮歇下來(lái)給五鳳喂奶，兒子們便像一群小豬似的圍上來(lái)，這個(gè)給母親捶腿，那個(gè)給母親捶背，沒有一個(gè)兒子在母親面前撒嬌——除了閨女五鳳，大妮的兒子們竟沒有一個(gè)學(xué)會(huì)撒嬌的。對(duì)母親的名譽(yù)，兒子們看得更重，誰(shuí)敢提起母親的當(dāng)年，四個(gè)兒子就齊心去和人家打架。

    因?yàn)橄赂G生活的安定，侉子坡上人丁興旺。當(dāng)年曹團(tuán)殘部三百零四人，這些年死去的不多，新生的倒不少，滿身滿臉灰土的光屁股孩子一坡都是。白二先生有一次偶而路過(guò)，看著滿眼的孩子極為驚訝，以為自己走錯(cuò)了地方——當(dāng)年允諾這幫侉子在坡上落腳時(shí)，白二先生可沒想到侉子的后代們會(huì)像野草一樣瘋長(zhǎng)。

    侉子坡第一代孩子們像野草，更像野狗，一個(gè)個(gè)都是相同的模樣。夏天赤身裸體，在大漠河里泡，在太陽(yáng)底下曬，一身黑亮的水銹。還像野狗咬架一樣整天鬧個(gè)不休，坡上幾乎天天都有某個(gè)母親為自己吃了虧的兒子罵大街。冬天稍好一些，孩子們沒棉衣穿，大多在自家的土炕上老實(shí)趴著。孩子們沒法到外面鬧，就專和自己母親作對(duì)，母親們的日子也并不好過(guò)。

    大妮的四個(gè)兒子鬧出的麻煩實(shí)是不少。在家里內(nèi)訌，對(duì)外卻抱成一團(tuán)，和誰(shuí)打架都是一偎齊上?？偸谴蜈A的次數(shù)多，吃虧的次數(shù)少。而大妮則總是向人家賠笑臉的次數(shù)多，找到人家門上的次數(shù)少。為此大妮用鞋底，用柳條沒少抽過(guò)兒子們，可抽過(guò)后，心里倒是挺驕傲的，覺得兒子們比他們的老子曹二順強(qiáng)多了。

    四個(gè)兒子中，老大春旺最懂事，逢到哪天斷了糧，沒得吃了，總不吵不鬧，還幫著母親哄幾個(gè)弟弟。從四歲開始，春旺就幫著母親在菜園里做事，五歲會(huì)滿坡轉(zhuǎn)著挖野菜，六歲時(shí)就背著五鳳，帶著秋旺到河溝里捉些小魚小蝦了。最讓大妮驚訝的是，有一回曹二順在窯下砸傷了腳，三天沒下窯，家里一粒糧也沒有，她急得直哭。春旺就默默地帶著秋旺和五鳳到橋頭鎮(zhèn)上討了一天飯，不但三個(gè)孩子吃飽了，還從好心的詹姆斯牧師那里帶回了十斤白面。

    老二秋旺也挺懂事，只是一開始心術(shù)不太正。有一次，見大妮病在床上起不來(lái)，夜里跑到坡下偷人家的雞，想偷來(lái)煮給母親吃。大妮見了偷來(lái)的雞，真氣死了，用鞋底抽了秋旺不說(shuō)，還讓曹二順親自動(dòng)手打了秋旺一頓。

    最沒用的是老四夏旺，整日淚水汪汪的，在外面沒有三個(gè)哥哥伴著，總要被人欺負(fù)。在家里，老三冬旺又是他的對(duì)頭，欺了他，還先跑到母親面前告狀。家里出了任何無(wú)頭案，冬旺總說(shuō)是夏旺干的，讓夏旺挨了不少冤枉打——后來(lái)誰(shuí)也沒料到，曹家四個(gè)兒子中，恰恰是這個(gè)曹夏旺繼承了自己團(tuán)總爺爺?shù)呐涯婢瘢梁r(shí)期再度舉起反清義旗，四處策動(dòng)新軍起義，三度向巡撫衙門扔炸彈，成了橋頭鎮(zhèn)上唯一一位捐軀民國(guó)的革命英烈。

    五鳳最是幸運(yùn)，從小就沒挨過(guò)大妮的打，也沒挨過(guò)哥哥們的打。春旺、秋旺和五鳳的感情自不必說(shuō)，夏旺也喜歡這唯一的妹妹。只有冬旺欺慣了夏旺，也想欺負(fù)五鳳，可五鳳哪是省油的燈？不說(shuō)上面有春旺、秋旺護(hù)著，就是自己夸張的哭聲也能把冬旺對(duì)付了。整日勞累不堪的大妮才沒心思講理哩，但凡聽到五鳳的哭聲，不管怪不怪冬旺，總是先抽了冬旺再說(shuō)——為打在冬旺身上的巴掌，大妮在冬旺病死后悔了好多年。

    大妮在五鳳身上總能看到自己的影子。有時(shí)摟著五鳳，大妮會(huì)想，五鳳就是另一個(gè)她哩。可五鳳偏又不像她，能說(shuō)會(huì)道，極是乖巧，一張小嘴甜得很。命也好，一家人都寵著她，就算斷頓了，做爹的曹二順自己一口不吃，也少不了她吃的，再難的日子也沒虧待過(guò)她。因此，童年的侉子坡對(duì)五鳳來(lái)說(shuō)是個(gè)充滿溫情的地方。許多后五鳳混成了人物，和秋旺一起，促成了曹氏家族的再度崛起，把一場(chǎng)風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)的好戲演得有聲有色。但五鳳不論是年輕時(shí)做山中巨匪龍玉清的壓寨夫人，還是后來(lái)做民國(guó)鎮(zhèn)守使、民國(guó)督辦龍玉清的太太，都念念不忘侉子坡。

    這期間，正占著上風(fēng)上水的肖太平和曹月娥也有了三女一子。兒子最小，和夏旺同歲，起了個(gè)形象的乳名叫尿壺。尿壺和母親曹月娥一起到侉子坡上來(lái)過(guò)幾次，不嫌春夏秋冬四個(gè)表哥窮，也不嫌表哥們臟，老想往表哥們身邊湊。表哥們都不理他，二表哥秋旺還捉來(lái)毛毛蟲嚇?biāo)?，讓尿壺很傷心。尿壺那時(shí)可不知道這位又窮又臟又淘氣的二表哥日后會(huì)成為大英帝國(guó)SPRO中國(guó)煤礦公司的買辦，而他這位闊少爺卻會(huì)成為代表勞工利益的工團(tuán)領(lǐng)袖，世事的演變實(shí)是讓人觸目驚心。

    窮表哥們讓尿壺傷心，曹二順卻讓曹月娥傷心。打從同治十年被肖太平傷了左眼起，曹二順再?zèng)]和肖太平說(shuō)過(guò)一句話。有時(shí)走到對(duì)面了，脖子一擰，掉頭就走。日子過(guò)成這個(gè)樣，二哥嘴上仍硬生得很，肖家賞的錢一文不要。親哥哥不領(lǐng)親妹妹的情，卻偏和洋毛子詹姆斯熱火得很，讓曹月娥見了就生氣。因著生氣，曹月娥打從住到橋頭鎮(zhèn)肖家大屋后，到侉子坡來(lái)的次數(shù)隨著時(shí)間的推移越來(lái)越少了，以至于后來(lái)大妮生了五鳳大半年了，她都不知道。

    光緒五年，五鳳一歲多的時(shí)候，曹二順一家的生活進(jìn)入了最艱難的時(shí)期。

    因多子而生出的驕傲在曹二順心頭逐年消退了，隨之而來(lái)的是日夜不斷的嘆息。面對(duì)一家七張要吃要喝的嘴，曹二順掙下幾畝地江山的志向完全破了產(chǎn)。因怕大妮再給他生出個(gè)老六、老七，連那事也不大敢和大妮做了。曹二順原來(lái)話就少，現(xiàn)在話更少了，有時(shí)十天半月都沒一句話，被兒子們鬧急了，就躲到坡上老槐樹下一人吸悶煙，做祈禱。

    和詹姆斯牧師的話倒多了起來(lái)。許多不能和老婆、孩子們說(shuō)的話，都能和詹姆斯牧師說(shuō)。有時(shí)，也在祈禱時(shí)默默地對(duì)心中的主說(shuō)。曹二順總覺得主不會(huì)讓自己一家人活不下去的，窯上的生意這么好，他怎能活不下去呢？這沒道理呀。可事實(shí)卻是，橋頭鎮(zhèn)煤窯業(yè)的日益發(fā)達(dá)沒給曹二順帶來(lái)任何實(shí)際的好處，反倒給曹二順帶來(lái)了新的憂慮。每到農(nóng)閑，看到大批外地力夫擁到鎮(zhèn)上、窯上時(shí)，曹二順就不免擔(dān)心窯上裁人，更擔(dān)心窯上降餉——在這一點(diǎn)上曹二順是個(gè)先知先覺者，后來(lái)窯上果真降了餉。

    光緒五年，窯上還沒降餉，下一個(gè)窯仍依著老例給五升高粱，白日黑夜連窯就是一斗高粱。曹二順雖說(shuō)再不和肖太平來(lái)往，卻仍老實(shí)巴結(jié)地在白家窯做活，不圖別的，只圖相熟的王柜頭給面子，能讓他多連幾個(gè)窯。農(nóng)閑時(shí)人多，侉子坡上不少弟兄想多連窯已不成了。

    在連年辛勞中，曹二順硬實(shí)的身子漸漸佝僂下來(lái)，人也瘦得脫了形。有一次肖太平見了都不敢認(rèn)。待認(rèn)出后，肖太平動(dòng)了惻隱之心，想幫自己舅子一把?？尚ぬ街啦芏樚?，自己沒出面，卻吩咐弟弟肖太忠出面，請(qǐng)曹二順到煤碼頭上去看守炭場(chǎng)，一天破例給兩斗高粱。曹二順開始挺高興，后來(lái)知道看守炭場(chǎng)和在碼頭上裝煤的弟兄都是一天五升高粱，才悟出是沾了肖太平的光，便不愿到炭場(chǎng)去了。還郁郁地和肖太忠說(shuō)，自己已對(duì)上帝發(fā)過(guò)誓，再不和肖太平來(lái)往。

    肖太忠回去向肖太平一說(shuō)，肖太平火透了，要肖太忠?guī)г捊o曹二順：現(xiàn)在的侉子坡都是自己從白二先生手上買下的，真要有骨氣，就從侉子坡上搬走。曹月娥也氣得要死，可卻不能不勸。先勸了肖太平，又到坡上去勸曹二順，和曹二順說(shuō)：你別以為我和肖太平是為了你——我們是為自己，你不想想，你身子骨真垮了，這一窩孩子我們能不管么？！曹二順也真做得出，被妹妹勸回了炭場(chǎng)，卻只領(lǐng)和大家一樣的五升高粱，黑里再到白家老窯下窯掙另五升高粱。

    就是這么難，曹二順仍在肖太平面前保持著曹家人的骨氣，這就讓肖太平不能不服氣，也不能不頭疼。

    因?yàn)榘兹赵诿捍a頭上看炭場(chǎng)，不要出力干活，也常常能抽空打個(gè)盹，夜里下窯精神就好多了。算起來(lái)高粱也比往月多掙了三四斗，曹二順家里的日子總還過(guò)得下去，尚未落到討飯的地步。

    在這段人生的青黃不接時(shí)期，詹姆斯牧師時(shí)常伸出濟(jì)助之手。每回到侉子坡上向教友們傳布福音，詹姆斯牧師總要順便到曹二順家來(lái)看看，送給大妮一些食品舊衣，也時(shí)常給曹家的孩子們帶點(diǎn)小小的禮物。曹家的孩子們就是從詹姆斯牧師那里第一次吃到了糖，知道了世間還有一種叫做甜的滋味。

    春旺、秋旺、冬旺、夏旺和五鳳都把高高瘦瘦的詹姆斯牧師當(dāng)成了上帝。

    許多年后，易名曹杰克做了英國(guó)買辦的秋旺回憶起自己在侉子坡上度過(guò)的童年時(shí)還說(shuō)：“……詹姆斯牧師完全是主的化身，他給光緒初年貧窮苦難的侉子坡，也給一個(gè)貧困的中國(guó)家庭帶來(lái)了主的垂憐和天上的福音。萬(wàn)能的無(wú)所不在的主，正是通過(guò)詹姆斯牧師拯救了我們，并在日后決定性地改變了我們曹氏家族的命運(yùn)……”

    五鳳跟巨匪龍玉清替天行道后再不信教，可對(duì)詹姆斯牧師也一直保持著深深的敬意。光緒二十五年龍玉清綁了白家大少爺?shù)钠?，點(diǎn)名道姓地要老邁不堪的白二先生進(jìn)山送贖。白大少爺是教友，白二先生就求到詹姆斯牧師頭上。五鳳一見詹姆斯牧師為白大少爺進(jìn)了山，二話沒說(shuō)就讓龍玉清放人，還和龍玉清說(shuō)，詹牧師是上帝哩，咱不聽皇上的得聽上帝的……

    光緒初年，侉子坡上大人孩子沒有不認(rèn)識(shí)詹姆斯牧師的，大家都把詹姆斯牧師稱作詹大爺，都知道詹大爺是好人，心善，信奉洋菩薩，給窮人看病不要銀錢，還收養(yǎng)那些沒人要的野孩子。因?yàn)閷?duì)樂善好施的詹大爺?shù)男湃?，侉子坡上不少男女們也漸漸地信了上帝，天國(guó)的福音迅速地在坡上傳播開來(lái)，光緒五年連教堂都建了。不過(guò)，這教堂大概算是基督教歷史上最簡(jiǎn)陋的教堂了：空空一間土屋里什么都沒有。土屋落成時(shí)倒是掛過(guò)一個(gè)木十字架，只三天就被人偷走了，又掛過(guò)一個(gè)，第二天又被人偷走了，后來(lái)就再?zèng)]掛過(guò)。詹姆斯牧師也不怪，說(shuō)是只要耶穌基督在我們兄弟姐妹心中就行了。

    然而，誰(shuí)也沒想到，就在這年秋天，漠河教案發(fā)生了，漠河城里一幫百姓非常殘酷地殺死了一個(gè)叫彼德的牧師。橋頭鎮(zhèn)的秀才爺也張羅起一幫人，四處追打詹姆斯牧師，讓詹姆斯牧師蒙了難……