比賽結(jié)束，身穿名牌西裝或手工訂制大衣的大亨，上了他們的賓利，寶馬或奔馳車，帶著珠光寶氣的女兒離場，在混雜的大衣以及香水和古龍水混合的香霧中，小商人和白領(lǐng)人士——他們一般是上了本田或豐田車里。為了避免引人注意，蘇曉琪與李維兩人出場坐上出租車離去。
回到公寓，她和李維把住處當成了工作的地方開始忙碌。這些日子以來，人們每一次下注，賭注看似不大，每一盤贏利多少，實際上只有兩人知道。
他們計算了一下，倒賣藝術(shù)品收入約有230萬，賭金的抽成580萬，在短短的時間內(nèi)，賺得盆缽滿滿的，驚人的收入，甚至可能會引起俄羅斯黑幫注意，為了避免有心人注意，兩人行事低調(diào)，也幸而未引起什么人注意。
每次他們與某些人物有說有笑有交情，也讓其他人疑惑裹足不前，他們也明白這樣的賺錢方式是不可持續(xù)的，必然會走向終結(jié)。
她和李維商議之下，在賽事結(jié)束后，開始尋找別的項目來做。阿芙羅拉在瑞士的康復病房，蘇曉琪聽說她的情況穩(wěn)定了許多，李維也專心開始做生意上的推銷。
這段時間，他們有了不少訂購藝術(shù)品的客戶，她就到處收購優(yōu)秀的俄羅斯藝術(shù)作品。
傍晚前，她從一家招牌斑駁的樓前經(jīng)過，突然止住腳步，眼前是一座舊樓，墻面上沾滿塵土，已無法辨認墻磚原來的顏色。她近前去打量上面的字。這是一幢戰(zhàn)前建造的大樓，已經(jīng)破敗不堪，招牌上隱約可見俄文。她久久地注視著它，腦中浮現(xiàn)的是一座巍峨矗立的維多利亞式宅子。蘇曉琪立刻打聽它的產(chǎn)權(quán)人，她按著別人的指點，來到一家俄羅斯海濱賓館。
“我找一位先生?！彼龑η芭_穿著侍者服的男子道。
侍者將她領(lǐng)進一間辦公室，一位西裝領(lǐng)革的中年男子坐在椅子上抬起下巴，望向她道：“您有什么事，小姐？”
“我聽說您有一處房產(chǎn)要出售，我能看看房嗎？”她問道。
他笑了笑，吩咐侍者，“帶她去。”
男子讓一位年輕人拿著鑰匙陪她一起去看。到了那里，進門后，在入口處有一排陳舊的大理石圓柱。她沿著門廳轉(zhuǎn)了一圈，看見芥黃色的墻紙已經(jīng)剝落，便揭下一片，看見墻紙里面是大理石。
上了樓，樓梯很舊，樓梯的扶手是用黑漆涂過的。他們上了中樓，年輕人打開門，房間驚人的寬敞，但里面慘不忍睹。他們又進了一個房間，里面散發(fā)出一股霉味。
但蘇曉琪看出了它的潛力，透過蒙塵的厚重灰跡，她看這幢房子的每一處都有些歷史。趁侍者不注意，蘇曉琪用自己的鑰匙在油漆上刮了一下，結(jié)果發(fā)現(xiàn)了她希望的東西，那是實心的銅扶手。
她低下頭，極度抑制住不喜形于色，我要把它換掉，在走道里面裝上壁畫，并且在大廳里裝上漂亮的紅色地毯。走下樓梯，她仔細地察看，下意識地掀起又臟又破的地氈瞧了瞧，下面是晦暗的大理石地面。
蘇曉琪將鑰匙還給客房服務(wù)員。
“小姐，你想看的東西都看了嗎？”侍者問道。
“是的，”蘇曉琪說，“謝謝你。”
他有些驚訝地彎了彎眉毛，對她道：“你真的要買這種地方？”
“是的，”她說，“我真的要買下它?！?br/>
“一個怪人。”侍者說。
回到了海濱酒店的辦公室，那位先生從他的皮椅子上轉(zhuǎn)了過來，“我的秘書說您想買我的一處房產(chǎn)?！蹦凶佣嗽斄怂粫赫f：“是哪一處？”
“xx旅館?！?br/>
“什么旅館？”
“招牌上就這么寫的，我想應該是‘俄羅斯肅反委員會’吧?！?br/>
“有的?！彼止镜馈?br/>
“您是要出售它吧？”她再次詢問對方。
他搖了搖頭，一副滿不在乎的樣子，“嘿，我可不知道。那兒可是我們預備的財源之一，我現(xiàn)在還拿不準我們是否準備放棄它?！?br/>
事實上，他在十五年前從一對兄弟那里買下這套房產(chǎn)，就一直未升過值。
她不緊不慢道：“先生，您早就放棄了它?！?br/>
“嗯？”
“那幢宅子已經(jīng)面目全非了，正在分崩離析，墻面脫落，里面充滿了霉味。”
“哦？”男人驚訝地挑眉，“那您買它干什么？”
“我打算買下后重新翻建。交給我的樓必須是騰空的?！?br/>
他想了下，道：“那倒沒有問題?！?br/>
“一共有多少房間？”
“一百零五間?！?br/>
“如果我決定買下這座宅子，你想開多少價？”
她報價道，“我出……”
“聽著，小姐，我不還價。要么買，要么拉倒。”
可是她想要得到它，立即就有了一個主意，她抬眸，笑了笑，“我和您做這筆生意?！?br/>
“嗯？”
“先生，我接受您的價格?！?br/>
“這還差不多?！蹦凶幼谒霓k公桌前笑了。
“第一期現(xiàn)金我先付給您300萬?！彼f道。
“您會拿到的?！?br/>
“嗯？小姐，另外的錢從哪兒來？”他問道。
“從您自己這兒?！彼卮稹?br/>
他一臉詫異的望著她：“什么？”
蘇曉琪說道，“我會給您500萬的抵押債權(quán)，先生?！?br/>
他問道，“您想借了我的錢，再來買我的房產(chǎn)？”
“您這樣來看問題，”蘇曉琪說，“在我還清您的債以前，您是產(chǎn)權(quán)人，和我立訂協(xié)議，你有保障，為什么不試一試呢？您只需要投入一點點時間，實際上您是把錢借給您自己。無論從哪方面看，您都沒有損失?！?br/>
他琢磨著，朝蘇曉琪望了一眼，然后，彎起眼睛：“女士，您給自己買下啦?！?br/>
合同簽定下來之后，她立即讓人那幢房子粉刷了一遍，換上新的地毯、壁爐，家具，設(shè)備，在過道上安上壁畫。期間李維和游世安兩人到公寓來看她。
李維坐在沙發(fā)上道，“曉琪，聽說你買了一幢舊宅子？”
“對?！?br/>
游先生嘀咕道，“位于馬拉霍夫卡大街的舊宅子？你不怕鬧鬼？”
“別胡說！”李維打斷老同學的話，又問道：“你打算用來做什么？”
蘇曉琪解釋道，“準備翻新一下，用來做為藝術(shù)品展出和抵押的地方?！彼窒肫鹆耸裁磫枺骸奥犝f，這段時間海鮮快要上市了？”
接下來的幾個月里，游先生目瞪口呆看著李維和蘇曉琪在這三個月里從販魚到販水果，最初聯(lián)系好客戶后，兩人去海鮮市場挑一下新鮮的魚，送往客戶那里。一個月后，他們又販起水果來，負責送成品，將各色的水果拼成漂亮的拼盤送到中產(chǎn)階層、公司聚會、以及pay上面。
三個月后，街區(qū)那幢房子煥然一新。蘇曉琪過來看房子，那幢宅子驕傲矗立在天空下，比她看過的任何一幢房子都要漂亮。
前廳的窗戶是一副彩色玻璃畫像——維多利亞式的嬰孩手里握著一束玫瑰，身著白色衣服，在陽光照射過時，變成了白色，在夕陽下，逐漸褪成淡茶色——它是這一片街區(qū)最后一幢維多利亞式的宅子。
三樓是塔樓，頂上安著風向標。
這里的景色太美了，她可以看到俄羅斯街道上錯落有致的美景，漫天星星點點的燈光。
她欣賞完夜色，沒有離開，因著幾月忙碌下來，她頓覺疲倦，就躺在一張宮廷長椅上，很快睡著了。
昏暗無明的夢境里，她穿過一條黑魆魆的長廊，看見一個穿著黑袍的人站在階梯上，“你來了！”他將火把交到她手中，將頭上的兜帽拉下來道，“我們來參觀這座地宮吧！”
兩人在地宮漫步，阡陌交錯的地道，就像一張諾大的蜘蛛網(wǎng)。她隨著他來到了一個中央大廳，看見一個面部冷硬、肌肉結(jié)實的大塊頭男子在將熔爐里紅色的液體倒出來。
她看到這一幕，覺得很奇怪：“那是做什么？”
“煉金術(shù)?！焙谝氯藢λf，“煉成溶液的黃金正在從熔爐里倒出來……告訴你一個秘密，宮殿主人和魔鬼做了一個交易，煉化了自己的影子，所以他沒有弱點?！?br/>
“沒有人看得到影子？可是……”借著火光，她看出來分明有道縮小的影子延伸在男人的腳下。
她正納悶，空中響起一個聲音，“你看到了？”那個聲音道：“那么，對方的宿敵就是你了。”
心里，陡然一驚。
就在這時，男人轉(zhuǎn)身發(fā)現(xiàn)了自己，知道她此刻看到了什么，雙眼迸出一道懾人的光，那張冷硬的臉在火光下變得猙獰，突然發(fā)出一聲大吼，惡狠狠地朝她沖了過來——
她已經(jīng)逃到了長廊的另一側(cè)，與對方捉迷藏。黑衣斗蓬人在哪里？為什么要把她帶到這里？
他發(fā)狂地四處尋找她，整個宮殿都隨著怒吼為之顫動，她躲在角落里瑟瑟發(fā)抖，還能逃出去嗎？寧愿不要來，天漸漸亮了，一束陽光從一個方向透了出來……她看到了出口，從地下洞穴走了出來，終于出來了！來到了外面的世界。
陽光明亮而又刺眼，照耀著一大片蔥蔥郁郁的樹林子。她行走在這一片土地上，四處張望，看到一個穿著斗蓬的男人，牽著一匹馬經(jīng)過。她迎上前來，正欲開口，男人卻牽著馬對她道：“你看，他追上來了，你要迎戰(zhàn)嗎？”
回過身看到山坡上一位身著皮甲的魁梧武士騎著馬朝她沖過來——對方不會放過她！她轉(zhuǎn)頭看向身邊的斗蓬人，男人一點兒也沒有帶著她逃走的意思，遞給她一把劍——從男人手中接過劍的時候，她就明白了是一把普通的劍。
可是，她能做什么？
她閉上眼睛，完蛋了！這是一場中世紀最野蠻的戰(zhàn)斗。
既然無論如何都不能避免，此刻心里再沒有任何別的念頭。她拿起劍，握緊手中劍，那就迎戰(zhàn)吧！這是一場殊死博斗，陽光下，正面迎向?qū)Ψ健涫框T馬沖過來的一瞬間，面目變得普通不再猙獰可怕。
她迎向那個武士，揮劍過去，刀劍相交，在一瞬間明白了——這一場戰(zhàn)斗，是一場意志的較量。
一擊之下，武士卻不堪重負從馬背上掉落下來。
原來，這里才是她的戰(zhàn)場！
久久不見那人起來，蘇曉琪警覺地朝地上看去。昨晚如此強大而又可怕的對手卻變得不堪一擊，準備繼續(xù)與之戰(zhàn)斗，武士被剛才一擊，掉在地上失去了行動能力，簡直判若兩人。
“你看他也不過如此?！贝┲放畹哪腥藸狂R走近道：“狹路相逢，勇者勝。”男人將頭上的兜帽揭了下來。
她驚訝的看到他的那張臉，道：“原來是你，李維。”
清冷的陽光，斜斜地從窗外投射進來，照耀在塔樓上。她從那個魔幻般的夢境里，漸漸地蘇醒過來了，舒展了一下胳膊，從宮廷椅上起身。蘇曉琪走到塔樓窗前，注視著清晨陽光下的街景，房屋建筑錯落有致，街道上車水馬龍，今天又是新的一天。她想，我要把這里變成一個鑒賞地點，三樓是展廳，在一二樓下舉辦聚會，然后聘幾個姑娘和小伙來這里工作。
李維和游先生上午過來了，他們進來后，東看看，西看看，似乎很驚奇，之前的舊建筑竟然變得令人耳目一新。
游先生在樓上樓下轉(zhuǎn)了一圈后，又回到了客廳的沙發(fā)上坐下，稱嘆道：“這里弄真不錯！”
蘇曉琪倒了二杯咖啡，放在長桌上道：“我有一些想法，想跟你們談?wù)?。?br/>
“上次高級餐廳聚會，有不少人端著高腳酒杯聊天，我在那里聽到有人抱怨與蘇富比多次打交道價格太低。”
蘇曉琪交握雙手道，“又或者，我們自己開一個拍賣行？”