前風(fēng)暴占卜者丹尼森·梅德剛剛在圣殿城里度過了他的五十八歲生日。
在他們祖先的殖民艦隊(duì)從亞空間迷航中沖出，并迫降在這個(gè)他們稱之為達(dá)爾恰納的這個(gè)世界上之后已經(jīng)過去了四百七十年。
如今能活到這個(gè)年齡足以讓他被稱呼為一位老者，現(xiàn)在，他正從自從他的兒子瑞瓦爾出生后就當(dāng)作床鋪使用的沙發(fā)上坐起身來，努力眨去他因?yàn)檠劬λ釢鞒龅臏I水，而關(guān)節(jié)中累積的沙塵讓他在試圖站起身的時(shí)候感到骨頭接縫處如被千萬片細(xì)小的剃刀割著那樣。
在這個(gè)全是一望無際、除了能鉆進(jìn)人身上任何地方的細(xì)小沙礫的星球上生活的人最終都會(huì)變成這樣，包括但不限于皮膚被磨掉之后引起的感染、讓眼睛干澀流淚、磨花眼角膜的酸眼癥、累積在耳道中讓人聽不清的問題、塵土被吸入肺部，最終讓它變成黑色的黑肺病和關(guān)節(jié)問題。
總之，他很有理由抱怨，但他沒有，他只是咬著發(fā)酸的后槽牙努力站起來。
正如他前幾代的居住在圣殿城南區(qū)的殖民者一樣，從一開始他們的住所就是以為數(shù)不多的軍用登陸器和退役軍用艦艇材料制成的，除了攝政王住所之外最堅(jiān)固的民居。
因此住在這里的人也要承擔(dān)相應(yīng)的職責(zé)，在瑞瓦爾繼承了他的風(fēng)暴占卜者工作之后，丹尼森就拿起了古老破舊的激光槍，和其他志愿守望者一道，在每一個(gè)難熬的灰冬到來之際出去或就在城內(nèi)射殺劫掠者。
他聽到有人在用力敲打在數(shù)個(gè)世紀(jì)以來充當(dāng)他家家門的火炮側(cè)翼裝甲板，同時(shí)一個(gè)聲音響了起來，他認(rèn)出這是負(fù)責(zé)南43街到南部街區(qū)末尾55號(hào)巡邏的守望者羅姆·查伊澤科的聲音。
“什么事？羅姆？”
“快起來！你這個(gè)耳朵不好使了的老家伙，”守望者挎著他同樣古老的激光槍，嗓音里是難得的緊迫，“你沒有聽到警報(bào)嗎？和我一起去避難所?！?br/>
丹尼森透過門縫看到灰撲撲的碉堡和裝甲板中不斷有居民涌到泥濘窄小的街道上，人們正匆匆向避難所的方向走去。
老人笑了，露出他發(fā)黑萎縮的牙齦，搖著頭，“今年的灰冬的確會(huì)早，但不會(huì)這么早，羅姆，是不是弄錯(cuò)了？瑞瓦爾告訴過我至少還有幾周或許一個(gè)月的時(shí)間，游蕩的劫掠者也不會(huì)這么早露面。”
“不是灰冬！是別的！你這老家伙！應(yīng)該是有什么大人物要從外面來……哎！我也只是接到命令讓大家暫時(shí)去避難所集合，不知道怎么和你說，過來看看天上吧！”
“什么人？”老人震驚的神色與對(duì)方的慌張形成了對(duì)比，“什么人會(huì)知道我們?cè)谶@兒？又有誰會(huì)降落到這里看看我們？”
“我怎么知道？你還是快點(diǎn)吧！”
說完這句話，羅姆就和人群一起跑了，丹尼森看到他裹著布條的手拉起一個(gè)孩子和他一起跑向避難所的方向。
丹尼森又倚在他的門上思考了一小會(huì)兒，接著進(jìn)屋去包好自己，出來的時(shí)候他手里還拿著他的激光槍，接著慢慢用他痛疼的雙腿朝人群的逆向移動(dòng)過去，那里是大攝政的居所方向。
野獸的咆哮突兀而充滿威脅感地從灰暗的沙塵暴天空傳來。
人們驚叫起來，在街道上擠做一團(tuán)，瘦弱的父母用他們的軀體盡量遮住他們更加瘦骨嶙峋的孩子。
“龍?！庇腥说吐暥窇值卣f。
但丹尼森是不同的，他是技術(shù)員，或者在更古老的數(shù)個(gè)世紀(jì)之前，他們稱之為鳥卜儀之主，他的祖先曾經(jīng)服務(wù)于光榮的朝圣船艦橋甲板，他對(duì)天上那個(gè)有著雙翼的、噴火的、發(fā)出如野獸咆哮般聲音的東西的了解超過這里的絕大多數(shù)居民。
那不是咆哮，那是強(qiáng)大引擎的聲音。
那也不是龍，那是一架飛行器，一架炮艇，一架能夠抵御幾個(gè)世紀(jì)以來阻止他們脆弱的民用飛行器在達(dá)爾恰納上空飛行的沙暴威力的真正飛行載具。
這架炮艇似乎是朝著地面的人群掃了一眼，或者類似的什么，接著拉起它的頭部，朝著大氣層上空飛去。
老人握緊他被磨得光滑的老槍，忍住腿上和手指關(guān)節(jié)傳來的劇烈痛疼，跑動(dòng)起來。
假若這里還有任何上級(jí)需要丹尼森·梅德履行他守望者的職責(zé)，那么他該死的就會(huì)去履行它，而不是逃跑和躲藏。
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“現(xiàn)在?！痹跊]有特別意外但依舊失望地發(fā)現(xiàn)，從這幫午夜領(lǐng)主身上當(dāng)真就找不到半點(diǎn)非人類制品能用來遮身后，拉彌贊恩緩緩地吐出一口長(zhǎng)氣，接著在塔洛斯為首的戰(zhàn)幫成員的簇?fù)硐虑鸬巧舷戎乃饺死棥昂诎抵碧?hào)。
在駕駛艙外恭迎他們的駕駛員讓他眼前一亮。
“謝天謝地這里終于有了一個(gè)穿著正經(jīng)衣服的人！”（*吾等原體之身乃世間至臻之物，你為何如此在意世俗的眼光？身披血肉，并無不妥。）
塞普蒂姆斯在看到如神般的來人的第一眼就知道自己的命運(yùn)將由不得自己，更不會(huì)由他的主人決定，因?yàn)榉塘酥魅硕嗄甑呐`飛行員第一次看到這些惡魔半神是如此迫切地想要取悅某一個(gè)存在，就像一群殷切環(huán)繞于主人家腳邊的小獸，但沒有嘰嘰喳喳——午夜領(lǐng)主們連出擊都是安靜的，幾乎沒有戰(zhàn)吼。
但他沒想到的是對(duì)方并沒有什么想要“先活剝半邊皮活動(dòng)活動(dòng)手指”或者“先開個(gè)腦漿聽聽?wèi)K叫”的興致，反而只是在打量了他一眼之后僅僅要求他交出身上所以內(nèi)衣以外的衣服。
所以現(xiàn)在——
灰金色頭發(fā)的奴隸抱著自己的胳膊，只穿著手套、內(nèi)衣、襪子和鞋，站在角落里冷得瑟瑟發(fā)抖。
目瞪口呆地看著成功打敗他們的其他兄弟得以登上雷鷹的幾位第八軍團(tuán)的大人正在用拳頭打成一團(tuán)——因?yàn)槟俏蛔罡叽蟮?、如骷髏死神般的大人要求他們。
“呃，你們?cè)趺催€爭(zhēng)座位？不是說軌道上有戰(zhàn)艦嗎……都多大人了……要決斗是吧？要決斗就肉搏，別鬧出額外的傷亡，這地方眼看著缺醫(yī)少藥的?！保?……）
而當(dāng)那位大人說出這句話的時(shí)候，他的主人塔洛斯羞愧地垂下了他高貴的頭顱。（*靈魂獵手……才是更適合我這個(gè)子嗣的稱呼，藥劑師并非他的強(qiáng)項(xiàng)。）
“吾主……！”
塞普蒂姆斯聽到他的主人望著巨人，滿懷著復(fù)雜豐沛的情緒開口吐露出古老的尊稱，死去的語言被如詩歌般自喉中誦出。
他的主人們的……主人？但那不是……那不是已經(jīng)……奴隸無言而震驚地眨了眨他僅剩下的那只眼睛，另一半的生化義眼光圈輕輕收縮著。
“請(qǐng)?jiān)试S我先為您……”
然后他看到那位大人搖搖頭，拿起自己剛剛脫下的衣物，抖了抖，掃了眼那些讓他尷尬地?fù)钙鹉_趾頭的臟污，接著從上面撕下幾根布條，首先把那些過長(zhǎng)的黑發(fā)隨意扎起來挽到腦后，在黑暗的機(jī)艙內(nèi)完全露出那張如骷髏般瘦削慘白的面容。
塞普蒂姆斯以為自己會(huì)被嚇到。
但他沒有。
他看到的是一張無奈卻溫文爾雅的神的顱骨面孔，被慘白的皮膚刷上雪花石膏般的色澤，鑲嵌其上的是一對(duì)極其深邃的漆黑雙眼，黑得就像無星之夜，但他從中看到的是——他不知道怎么形容，但塞普蒂姆斯身為人類的直覺瞬間就立刻了解到了一件事：
有什么重大的改變將要發(fā)生了。
一瞬間奴隸想到了很多事情和一個(gè)人。
他身上的第八軍團(tuán)烙印發(fā)著灼熱的癢意。
愿那改變是好的。
下一刻，噪雜尖厲的警報(bào)訊號(hào)從所有人的通訊器里傳出。
(本章完)