?“起床了嗎,一起采艾草去??！”墓室外面?zhèn)鱽砗偙砀绲暮魡?。昨天兩只狐貍就約定好了,今天清晨一起采艾去。

    費(fèi)無忌的臉色比往日還要差十分,他帶著那條僵尸犬,悶悶不樂的走進(jìn)來，最后一次試圖打消自家小主人出墓去過端午的想法：“公子恪,他一個(gè)晚輩,沒有說還要勞動您去祭祀的?！?br/>
    費(fèi)總管當(dāng)年可是一個(gè)出類拔萃的大奸臣，奸臣眼里的世界自然與常人不同。因此，在費(fèi)無忌看來，對屈平這個(gè)不過略有文采的后生,只因?qū)懥藥资浊樵娊o大王，居然就得以流芳百世，享受千秋萬代的祭祀。

    自認(rèn)為和屈平一般身份的費(fèi)大夫□□裸的嫉妒起來了。

    “都是命?！彼麚]袖一聲長嘆,意態(tài)蕭索的送胡恪和四郎出墓。

    “費(fèi)總管沒事吧？”四郎見他雙眼血紅，低聲問狐貍表哥。

    胡恪滿不在乎地聳聳肩膀，道：“每年端午總管都這樣，被艾香熏得犯了紅眼病，一過這幾日有來精神了，不必管他?！?br/>
    僵尸也會得紅眼病嗎？四郎心里很是疑惑，正想問個(gè)清楚，卻被墓道的墻壁吸引了注意力。

    那堵墻壁的角落里，好像有一堆被打碎的瓷器，墓中有碎瓷器并不稀奇，稀奇的是瓷器周圍的墓磚……四郎揉了揉眼睛，沒錯，那幾匹暗紅色的墓磚好似會動。

    四郎忍不住走過去仔細(xì)看。

    不對，不是墓磚會動，而是墓磚上面覆蓋著一層紅色的黏液狀物體?？赡苁谴善鞅淮蛩橹?，其中裝的紅色黏液傾灑了出來。四郎彎下腰想要沾一點(diǎn)在手上。

    胡恪一回頭見表弟又開小差溜了出去，急忙伸手一把扯住四郎的衣領(lǐng)，慢了點(diǎn)，沒扯住。

    “別去碰那個(gè)！”

    大聲喝止表弟的同時(shí)，胡恪扔出手中的蠟燭，一下子落在那攤紅色的膠狀物上。

    奇怪的事情發(fā)生了，暗紅色的膠狀物仿佛活物一般，加快了蠕動的速度，迅速就把蠟燭吞沒了。只是一眨眼的功夫，蠟燭被包裹融化，好像從來不曾出現(xiàn)過一樣。吞噬掉蠟燭之后，空氣中產(chǎn)生了許多細(xì)小的紅色氣泡。

    胡恪道：“那東西是下面的地宮里出來的，別看小小一灘，其實(shí)只要一沾上，即使是鐵塊也能融化掉。以前跟著費(fèi)總管的還有個(gè)小黑，就被這東西活生生吞掉了?！?br/>
    連僵尸都吃……四郎悚然回神，趕忙把爪子藏在自己背后。

    胡恪看表弟知道厲害了，對自己的威信滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，然后又安慰他道：“不過你也別太害怕。這東西只喜歡吃人，對其他的動物似乎不感興趣，只要注意不沾到他們，就算是從旁邊經(jīng)過也不會有任何問題。每次到墓穴里來的土夫子都是它們負(fù)責(zé)解決，連點(diǎn)骨頭都不會留下。只要吃完人，紅色黏液的大小就會增長。可是吞噬其他東西之后，卻不會發(fā)生任何變化?！?br/>
    走在最前面的費(fèi)總管也回轉(zhuǎn)身跟了過來，見此情景，不由得奇怪地自言自語起來：“這里已經(jīng)很靠近出口了，它們怎么會提前出來？”

    “什么提前出來？”四郎耳尖，聽見了趕忙追問。

    費(fèi)總管給他解釋：“這些東西對活人的氣味十分敏感，以往都是有生人進(jìn)來時(shí)，它們才會出現(xiàn)?！?br/>
    果然墓道中稀奇古怪的東西真多。像這種粘液怪，不屬于任何一種已知的妖怪，可四郎分明能夠感覺到蠕動的黏液是有生命的。

    胡恪以為表弟被嚇住了，放緩語氣道：“墓里的怪物我都很熟悉，這灘黏液雖然出現(xiàn)的突然，威力又大，但在墓中也并非隨處可見，而且它們一旦吃過人，就會回到地下去。加之從來不曾出古墓之外，所以除了盜墓賊，旁的人倒不必去擔(dān)心?！?br/>
    四郎點(diǎn)點(diǎn)頭，他扭頭看著那灘暗紅色液體，真咕嘟嘟冒著氣泡，如同一張張貪婪的血盆大口，等待著鮮活生命的靠近。

    來自地下的不知明異形物，存在和進(jìn)食的方式都和此界生物截然不同。存在于古墓中幾千年，忽然改變出現(xiàn)的規(guī)律，提前跑到了墓道口附近。

    不知為何，昨夜夢中的場景又在四郎眼前一幕幕浮現(xiàn)，他心中不由得生出揮之不去的擔(dān)憂和煩躁。

    ***

    昭王墓坐落在東陽東南，江陵城西北的一座山里。

    這山算不上高峻，山上卻有茂密的老樹林子。大多是榆樹，也有少量桑樹，槐樹，總之全都是鬼樹。綿延幾千里。

    這些被稱為鬼樹的不吉陰木在這里卻生長的極好，最小的一株也要兩人合抱才能抱住。也不知哪年哪月，由什么人種下的。

    據(jù)當(dāng)?shù)厝藗髡f，林子里住著一些半人半蛇的神人，每年村民都會用童男童女祭祀山里的神仙。得到凡人血食的神仙就再也不會出來作亂，反而會保佑此地風(fēng)調(diào)雨順。所以，這一帶的居民是從來不敢打蛇的。

    堆滿枯枝敗葉的樹林里忽然響起接二連三瓷器碎裂的劈啪聲。一群上山來采摘艾草的少男少女被這聲音所吸引，嘻嘻哈哈地靠近榆樹的根部仔細(xì)查看。

    樹根處鼓起一個(gè)墳?zāi)拱愕男“?，似乎正有什么東西從濕潤的泥土里往外鉆。樹梢頭垂落下一條蛇，嘶嘶的吐著信子。

    一個(gè)女孩子害怕起來：“我們走吧。林子里好多蛇?！?br/>
    “別怕，今年已經(jīng)祭過蛇神，不會再有事?！蹦懘蟮哪泻⒆佣疾豢献撸械倪€拿樹棍子去戳那不斷往外翻土的土包?；蛟S里面是只肥肥的土撥鼠或者愛放臭屁的黃大仙。

    土包冒起的速度越來越快，呼的一下，一股暗紅色的黏液狀物質(zhì)從土包里噴射出來，少年們趕忙往后退?？蛇€是有斑斑點(diǎn)點(diǎn)的液體噴濺到他們身上。

    “有東西在咬我！”一個(gè)少女驚叫道。隨后，她羞紅了連捂住自己衣襟。身上很癢，她極力克制想要去抓撓的*。

    “什么怪東西！”離土包最近的少年匆忙把身上的衣服全都脫了下來。

    “鉆進(jìn)我的身體里了……啊，我的手，我的手！”少年發(fā)出呼痛的聲音。

    其他人還沒有明白他的意思，都忙著伸手把黏在衣服上的紅色液搽干凈。

    少年臉色一白，隨即發(fā)出撕心裂肺的慘叫，他的身子忽然矮了半截，還沒來得及脫下來的褲子委頓在地面上。

    不消片刻，原本活蹦亂跳的少年就憑空消失掉了，只剩下一件衣服掉在地上，褲管中緩緩滲出一灘暗紅色的液體……

    林間很久就響起了此起彼伏的慘叫聲。

    等慘叫聲都消失之后，暗紅色的液體匯成一灘，蠕動著朝樹根流去。

    樹林里再次恢復(fù)了平靜。

    過了片刻，一個(gè)半人半蛇的怪物從土里鉆了出來。接著又是一個(gè)，又是一個(gè)。剛好是方才失蹤的少男少女的數(shù)目。蛇人從土里鉆出來之后，似乎也知道羞恥，立即撿起地上的衣服穿戴起來。

    一個(gè)上山打獵的老獵戶在遠(yuǎn)處的樹梢上看到這幅叫人毛骨悚然的畫面，偷偷捂住了嘴巴，大氣都不敢出一口，等到窸窸窣窣的聲音完全消失之后，老獵戶這才敢正常的呼吸?；挪粨衤返膹臉渖匣氯?，朝著與蛇人完全相反的方向釀釀蹡蹡的跑下山去。

    半蛇半人的怪物并沒有立即出這片林子，反而一個(gè)接著一個(gè)鉆進(jìn)了某處幽深的山洞里。

    山洞仿佛一個(gè)小型的軍事堡壘，被分割成不同的區(qū)域，鍛造武器的高爐燒得通紅，負(fù)責(zé)鍛造工具的蛇人鼓起肌肉，狠狠地捶打著手里的鐵快。打鐵的聲音在密閉的洞穴里日夜回蕩。

    最中心的一個(gè)大廳里，已經(jīng)有一大批蛇人盤踞于此，中間的高臺上有頭戴冠冕的蛇人在講解著什么。底下的蛇人安靜的傾聽著，有的居然還不時(shí)往竹簡上記著筆記。新進(jìn)入的這批蛇人接過一個(gè)統(tǒng)領(lǐng)樣的蛇人發(fā)的鎧甲，迅速穿戴起來，然后被領(lǐng)進(jìn)一個(gè)隔間里，開始做起往打鐵的爐子里加碳的工作。

    山洞外，已經(jīng)集結(jié)了一批蛇人，被一個(gè)蛇人統(tǒng)領(lǐng)訓(xùn)話之后，他們就魚貫而出，朝著江陵城的方向游去。

    江陵是離此地最近的一座城市，早就被勢如破竹的北方聯(lián)軍攻下。陸家一些留守的軍士在城墻上巡邏。最近城里發(fā)生了一些怪事，開始還只是不斷有牲畜失蹤，找到的尸體看上去像是被巨蟒一類的野獸絞死的。漸漸的，也有些走夜路的人不明不白的失蹤。過了很久才有人在偏僻的角落里看到被啃得零零落落的尸身。城里便流傳出鬧妖怪的怪談來。

    亂世多妖孽，這樣的怪談在哪座城市沒有十個(gè)八個(gè)？實(shí)在沒什么值得大驚小怪。

    連年征戰(zhàn)加上嚴(yán)重的自然災(zāi)害，南邊的饑荒已經(jīng)到了非常嚴(yán)重的地步，餓殍遍地，甚至人吃人的事情也并不鮮見。陸家軍幾乎每到一處都會賑災(zāi)放糧，有的城池里的百姓，為了那一袋糧食的德政，甚至愿意主動打開大門獻(xiàn)城。

    江陵城便是在被圍困一月，城中開始易子而食之后，老城主的親信聯(lián)合一部分守城軍嘩變，偷偷殺了老城主、打開了城門。

    雖然血跡已經(jīng)被打掃干凈，但吃人的陰影依舊籠罩在江陵城中。陸家的軍隊(duì)駐守此地后，就聽到了許多版本的妖魔鬼怪故事。因此，對于城中偶爾有人口失蹤一事，沒什么人會去徹查。

    只是后來又發(fā)生了一件事，才叫新近走馬上任的臨時(shí)城主不得不開始正視這些看似無稽之談的傳聞。

    ……原城主的幾個(gè)親信，就是那些叛主獻(xiàn)城之人，接二連三地被不知名的刺客無聲無息的滅了門。蛇鼠兩端的墻頭草原本無足輕重，新城主看重的是這群人手里的戶籍資料，城防圖以及江陵水系堪輿，而這些珍貴的資料也在滅門案發(fā)生地當(dāng)晚消失得無影無蹤了。

    新任的城主姓陸，是陸閥嫡脈的陸二爺，已近不惑之年，育有一子一女。對于鬼怪作祟的傳聞，他起先是絕對不信的，心里很懷疑是南方軍的余孽在其中作祟。誰知道派出去調(diào)查的人全都一去不回。唯一逃出來的一個(gè)，是蘇夔親自帶出來的高手，陸氏暗部最杰出的弟子之一。那人將一塊奇怪的陶瓷碎片交到城主府，留下昭王墓三個(gè)字后，就咽下了最后一口氣。

    憑借著靈敏的政治嗅覺和軍事素養(yǎng)，陸郅覺察到此事有些不對，立即飛鴿傳書給南下追擊皇甫錦殘余勢力的陸天機(jī)等人。

    與此同時(shí)，南邊的軍隊(duì)大營也遭遇了挫折。

    表面看上去，形式對北方一片大好，大破八卦陣后，崔玄微、陸天機(jī)、蘇夔兵分三路，很快就打下了江城，一直往南推進(jìn)。

    似乎老天也在和北方軍隊(duì)作對。

    皇甫錦戰(zhàn)敗后朝著東南沿海逃去，因?yàn)榻衲隁夂蚍闯＃瑢?dǎo)致原本就潮濕的嶺南地區(qū)蛇蟲橫行，瘴癘頻生。本來可以一鼓作氣的北方軍隊(duì)忽染瘟疫，戰(zhàn)斗力下降，與此同時(shí)，皇甫錦的軍隊(duì)在嶺南地區(qū)似乎得到了某個(gè)神秘勢力的幫助，憑借著一只影子部隊(duì)的奇襲，很打了幾場漂亮的勝仗。

    駐守江城的陸天機(jī)皺眉看著面前的血書。近幾日他接連不斷地接到各地奏報(bào)，均稱被不明生物襲擊，請求速派援兵救援，有的奏報(bào)甚至是由鮮血寫就。

    “蛇人……蛇人……想來也和那兩個(gè)脫不開關(guān)系?！蹦癯了剂似?，陸天機(jī)對身后的蘇夔吩咐道：“最先有蛇人出沒的應(yīng)該是江陵一代，傳說女媧的地宮就在那里。蘇夔你去一趟江陵，和陸郅他們一起追查此事?！?br/>
    蘇夔依舊板著臉，和多年前無甚變化，只是眉間的皺痕更為深刻了一些：“兔子急了還咬人，何況那兩位從來就不是兔子。只不知古怪的蛇人究竟是如何產(chǎn)生，力量如何，有何弱點(diǎn)？若是每一個(gè)都如上次我遇見的那條一般，只要湊夠一千，就能以少勝多，打敗我們一萬人的軍隊(duì)?！?br/>
    情勢并不樂觀。

    陸天機(jī)贊同地點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“所以你這次前去，就是要弄清楚怪物究竟是怎么回事。只有扼住源頭，我們才不會陷入被動之中。此去艱險(xiǎn)，軍隊(duì)里會法術(shù)的，不論出身如何，你全都帶上吧?！?br/>
    ***

    這一日碧空如洗，萬里無云。

    草葉上的露水在陽光下閃爍著晶瑩的光輝。

    這是一片荒山，山坡上長著一片榆樹林。按理說五月間榆樹正該枝繁葉茂之季，可是這里卻是落葉枯枝覆蓋滿地面，

    四郎有種奇特的被窺視敢，就來自于那些高大的榆樹中。他狐疑的四處看，卻什么異狀都沒有。林子里看上去再正常不過了。連四處游蕩的鬼怪精魅都沒有。

    這就是最大的不正常！榆樹林少說也有上千年的歷史了，其中不乏參天大樹，可是四郎卻一個(gè)樹木的精魅都沒有發(fā)現(xiàn)。走在樹林子里，四郎的腳步放的很輕，仿佛避免驚醒土里的怪物。毫無來由的，四郎總覺得泥土中有什么東西吸走了榆樹的精氣，有極度危險(xiǎn)的生物在這片土地下面蠢蠢欲動。

    兩只狐貍背著背簍一起登上山頂，四郎回目遠(yuǎn)眺，見遠(yuǎn)處一間茅屋外頭站著幾個(gè)奇怪的高個(gè)子，他忍不住多看了兩眼。就發(fā)現(xiàn)那幾個(gè)高個(gè)子肩膀上都扛著一個(gè)人，飛速的滑動著，行走的姿勢立馬讓四郎想起了夢境里的蛇人。

    “表弟，你快點(diǎn)啊。我肚子都餓了。也不知道華陽他們煮好糯米沒有?！焙】幢淼苡掷诹撕竺妫悬c(diǎn)不高興地倒回來催促：“表弟，你再這樣磨磨蹭蹭下去，太陽下山也走不出樹林。要是不肯走路，干脆變成胖狐貍好了，我扛著你回去?！?br/>
    四郎趕忙加快腳步來到胡恪身邊，然后他指著那座茅屋問道：“表哥，那兒住著人嗎？”

    胡恪掃了一眼，道：“大概吧。前段時(shí)間江陵打仗，有些人家就往山上跑。聽費(fèi)總管說，原是漫山遍野的饑民，僵尸們天天流著口水盼望著他們能誤打誤撞闖進(jìn)墓道里。只是也不知道他們后來究竟躲去了哪里，如今全不見人影。”

    四郎道：“我看到那茅屋附近長了許多野生的葛藤。五月是毒月，很容易就得熱病，我們采些回去泡水喝吧?！?br/>
    葛藤的莖皮是窮人夏日衣服的原料，此外，還有解熱透疹，生津止渴的作用，對于道士而言，更是制作綁鬼神仙索不可或缺的原料。

    胡恪精于醫(yī)道，一聽之下十分感興趣，當(dāng)先朝茅屋處走去。

    到了茅屋跟前，剛才見到的怪人已經(jīng)不見蹤影。

    天上并沒有下雨，地上卻十分濕滑。茅屋前的小路上到處是亮晶晶的古怪痕跡，好像巨大的爬蟲打此處行過。

    四郎沾起一點(diǎn)到鼻端聞了聞，是腥臭滑膩的黏液。來到茅屋外面，胡恪的神情鄭重起來，妖怪的嗅覺總是比凡人要靈敏一些。

    兩只狐貍對視一樣，不約而同喚出武器，放輕腳步、慢慢走近茅屋的大門。

    “吱嘎——”門沒有鎖，輕輕一推就開了。

    屋中并無四郎預(yù)想中的血腥場面，甚至連打斗的痕跡都沒有。只是也沒有活人的氣息。

    四郎和胡恪里里外外查看了一下。

    ——菖蒲和艾草散落了一桌，一個(gè)編了一半的艾虎落在地上。廚房的缶中有用水泡著的粽子。拿出來一摸，粽子還是溫?zé)岬摹＝锹淅镆粔埸S酒被打破了，屋里彌漫著古怪的味道。

    一切看上去都很平常。

    “走吧，可能是主人家有急事離去?！焙∫姏]什么一異常，就把武器收了起來，轉(zhuǎn)身出門去。

    滴答。

    一滴水落在四郎臉上，他淡定的擦干凈臉，思考片刻，也跟著退了出去。還反手將房門緊緊關(guān)上，順便貼了一道符在上頭，也算是為主人家做點(diǎn)力所能及之事。

    他們剛一出門，滴答，滴答，屋梁上便不停的往下滴落血水。如果有人朝上望一眼，就能看到房頂掛著幾具被啃得坑坑洼洼的新鮮尸體，橫梁上盤踞著一個(gè)蛇人。

    嘶~那蛇人對著四郎的背影吐了吐信子。眸子里露出貪婪的光芒。

    出得門去，胡恪俯身割下一條葛藤扔進(jìn)背簍里，不小心摸了一手的腥臭黏液，忍不住抱怨道：“今年的時(shí)節(jié)古怪，到了四月，氣溫逐漸升高，因?yàn)橛晁渑?，地里蘊(yùn)藏的熱毒蒸騰著水氣，許多有毒的爬蟲都不再避人，爬得四處都是。剛才在那屋子里，也是一股子腥味?！?br/>
    四郎輕聲問道：“表哥，昭王的墓穴外面為什么要種一片榆樹林呢？我聽說榆樹的根部常常會穿透棺材生長，如果埋藏一個(gè)人的墳而找不到確切位置就找榆樹，離它一米之內(nèi)必是墳。你說，那些榆樹下面不會都是死人吧？”

    胡恪不甚在意地說：“那片榆樹是王兄讓種的。怎么了？我看你從剛才起臉色就有些不對勁。若是不喜歡留在墓中，華陽他們在村子里盤下來一爿鋪?zhàn)?，你可以住在那里。反正離得近，我常去找你也是一樣。”

    “沒什么，就是昨晚做了噩夢，一大早起床覺得心神不寧。大約是真的不習(xí)慣住在墓穴里吧?！彼睦蓳u了搖頭，沒再多說什么。俯身迅速在林子里撿拾干柴，全都不出聲地堆在茅屋四周。

    等堆了足夠的柴火后，四郎的手一晃，茅屋四周的木柴一下子燃燒起來，連帶著茅屋也著了火。

    屋中似乎有什么東西在東/突西撞，拍打的門窗不停晃動，可是門窗上都被四郎提前貼了符篆，里面的東西無論如何都出不來。燒了片刻，那東西就凄厲的嚎叫起來。

    四郎甩了一張噤聲咒過去，嚎叫聲立即消失掉了。

    銅鏡里的南明離火能焚萬物，茅屋不一時(shí)就轟然坍塌，一條巨大粗壯的繩索狀物體露在倒下的梁柱外面，無力的揮動兩下，便頹然的落了下去。

    四郎面無表情的立在房屋外面，空氣中彌漫著一股熟肉被烤焦后令人作嘔的味道。無數(shù)的火星在他身邊緩緩墜落，這讓少年郎一貫親和的面龐忽然多出幾分疏離冷漠。

    胡恪被這變故驚呆了。他可不知道自家只知道傻吃傻玩的蠢表弟究竟是何時(shí)悄悄長大，長大到如此兇殘的地步。

    “那是什么東西？怎么看著半蛇半人的，你不是把喝了雄黃酒后顯出原形的蛇妖給燒死了吧？”狐貍表哥走到四郎身邊，訕訕地問道。心里對表弟伸出了幾分說不清道不明的畏懼之感。

    四郎邁動腳步，來到葛藤從旁邊，用一根木棍在草叢中扒拉了一陣，就挑出來一件鎧甲。將木棍一甩，就把鎧甲連著褲子靴子一串帶了出來。

    “是江陵城里的陸家軍?！焙∵^來看了看，肯定道?！坝悬c(diǎn)奇怪啊……”

    “哪里奇怪？”

    “你看，這應(yīng)該是個(gè)經(jīng)驗(yàn)很老道的士兵，知道在毒蟲肆虐的樹林里應(yīng)該把褲子和靴子都扎在一處不留縫隙?？墒牵@也說明并不是他們自己脫下衣服或者有人強(qiáng)迫他們脫衣服，而是衣服里的人直接消失掉了。你看，這里的鐵扣沒有解開。鐵扣不解開，鎧甲是無論如何不可能脫下來的。”說到這里，胡恪忽然明白過來：“表弟，難道你認(rèn)為是屋中的蛇妖干的？妖怪為何要和陸家的軍隊(duì)過不去？”

    “屋中不是蛇妖，而是蛇人。茅屋的主人大概遭了蛇人們的毒手，但是這些士兵，卻并不是蛇人害的。表哥，墓里的紅色黏液狀物體，真的不能出古墓嗎？”

    胡恪也不笨，立馬明白了四郎的擔(dān)憂，他一拍腦門，急道：“糟糕，恐怕是墓中生變。我們得趕快回去！”

    四郎卻并不著急，他攔住略顯慌亂的狐貍表哥：“表哥，現(xiàn)在我們回去，敵暗我明，說不定就是自投羅網(wǎng)。不如先去和殿下還有華陽姑姑會和，再做下一步打算。這也是我為何剛才在屋子里沒有動手，反而甕中捉鱉，將蛇人鎖在屋子里燒死的緣故。一來，驗(yàn)證了這些蛇人的確比我想象的還要畏火，二來也是要營造一個(gè)火災(zāi)的假象迷惑敵人?！?br/>
    也許是還不太能接受自家肥嘟嘟的可愛表弟忽然從混吃等死的廢材成長為心狠手辣的妖族精英這一事實(shí)，胡恪心里很是別扭。總覺得表弟提起蛇人的時(shí)候，神色不太對勁。

    怎么說呢？變得有些不太像他了。

    [表弟真的是只大狐貍了。做事情有自己的想法，也不再需要別人的提點(diǎn)。這樣下去，一定能做好一個(gè)族長吧。]欣慰之余，胡恪難免有些哀傷，在他心底深處，還有些毫無道理的擔(dān)憂。

    作者有話要說：胖狐貍正在朝大妖怪進(jìn)化？還是說，這蠢貨把自己搞分裂了？