月余前，戎狄王庭。
“你的消息可當(dāng)真？”二皇子府內(nèi)，蕭復(fù)拓席坐于案前，一手握杯，抬眼看向坐于對(duì)面田策。
“確為屬實(shí)?！碧锊吣陮貌换?，頭戴文生公子巾，頜下三縷美髯，笑語(yǔ)間露出兩分得意，“此為從大齊來(lái)的一鹽商所說(shuō)。稱鎮(zhèn)國(guó)公主的唯一后人太安郡主被大齊朝庭薄待，數(shù)年深居簡(jiǎn)出。更讓人不憤的是……”
田策說(shuō)著向前探了探身子：“據(jù)說(shuō)太安郡主與順平帝原有婚約，是大齊的先帝雍和親自下旨，只不過(guò)當(dāng)時(shí)并未召告天下。王太后有意隱瞞，這圣旨又不知所蹤，故多年來(lái)，此事竟無(wú)人提起?！?br/>
“矯詔廢后？王氏好大的膽子！如今竟還敢四海廣發(fā)喜貼，稱順平帝即將與王氏女大婚？”蕭復(fù)拓微微有些興奮，深棕色的眸子陡然如鷹隼般銳利起來(lái)。
他站起身，高大的身材隱在燭影中如黑塔一般。黑色長(zhǎng)發(fā)呼地甩于身后，露出深目高鼻，側(cè)臉棱角分明。
田策仰起頭，眼中閃著笑意：“王氏大膽也不是這一兩日了。她已聽(tīng)政八年，任朝臣多有非議，亦堅(jiān)決不還政于順平帝。更是扶持其兄王致為相，廣植黨羽，權(quán)傾朝野。
“現(xiàn)下順平帝已年滿十八，且即將大婚。太后還政于帝的呼聲越來(lái)越高。這對(duì)母子間的嫌隙我想已然不淺。而若此時(shí)再爆出太安郡主一事，王太后矯詔……”
“這有何用？”蕭復(fù)拓不以為然，踱步至刀架旁，隨意拿起寶刀說(shuō)道：“太安郡主畢竟是個(gè)女子，且多年來(lái)默默無(wú)聞，估計(jì)已被王太后養(yǎng)成廢人。爆出此事對(duì)我們并無(wú)好處?！?br/>
“誒，此言差矣！”田策忙起身近前，看著蕭復(fù)拓意味深長(zhǎng)，“雖說(shuō)太安郡主良莠不知，可遼東柳大將軍卻是一等一的勁敵呀。”
“哦？”蕭復(fù)拓抬眼看向田策，“此言何意？”
“想當(dāng)年遼東平城之戰(zhàn)，我戎狄大將軍呼律邪親手砍下凌駙馬的人頭。后來(lái)柳大將軍率部發(fā)力，攻至王庭，誓要滅我戎狄，奪回凌駙馬的人頭。導(dǎo)致我部向大齊請(qǐng)降，并送回人頭，柳大將軍方才善罷甘休。為何？”
“為何？”
“據(jù)說(shuō)當(dāng)年的凌駙馬武功蓋世，征戰(zhàn)多年從無(wú)敗績(jī)。遼東之戰(zhàn)若不是大齊朝庭糧草拖延、后援不足，我軍未必能勝。
“至平城一戰(zhàn)時(shí)，齊軍已斷糧數(shù)月，我部方有機(jī)可趁。當(dāng)時(shí)，以凌駙馬的武功足以自保?？山砸蚱錇榫攘髮④娦兄脸情T(mén)又折回，方才背后中了呼將軍一箭。而那箭卻本是射向柳龍嘯的！
“后，凌駙馬憑一己之力拼死抵住我軍圍攻，只為護(hù)柳龍嘯撤出平城。當(dāng)柳大將軍帶部撤離，凌駙馬才因力竭，被呼大軍一刀砍下了腦袋！”
“你是說(shuō)……太安郡主之父對(duì)柳大將軍有恩？”
“何只有恩！只是這些事呼大將軍覺(jué)得丟人，不愿提起。畢竟數(shù)百人圍戰(zhàn)一人才讓他討了便宜。又加上時(shí)間久遠(yuǎn)竟無(wú)人所知。”
“你的意思是讓我們助太安郡主奪后，去拉攏柳大將軍？不妥，不妥?！?br/>
蕭復(fù)拓邊搖頭邊將寶刀放回架上：“先不說(shuō)這柳大將軍與我戎狄為敵多年，拉攏不來(lái)。就說(shuō)這私怨，據(jù)我所知，柳龍嘯的妻兒皆死于當(dāng)年遼東之役，且多年來(lái)一直未娶，可見(jiàn)他對(duì)我戎狄已仇深似海。這樣的人，別說(shuō)拉攏，不找時(shí)機(jī)尋仇就已經(jīng)不錯(cuò)了?！?br/>
“拉攏倒未必，離間卻有機(jī)可乘?！?br/>
“離間？”
“對(duì)，離間。”
蕭復(fù)拓倒底是個(gè)聰明的，眼珠一轉(zhuǎn)便想通其中的關(guān)竅。
“你是說(shuō)這順平帝還是要娶王氏女?？僧?dāng)年雍和帝賜婚一事也要抖落出來(lái)。而且還要鬧得越大越好?！?br/>
“二皇子英明?！碧锊咿壑樱χc(diǎn)了點(diǎn)頭，頗有些老懷欣慰?！叭绱艘粊?lái)，王太后矯詔，太安郡主受了朝庭虧待之事就人盡皆知。柳大將軍到時(shí)候自然不能裝聾做啞。就算他迫于自身的前程，想要裝聾做啞，那時(shí)也要看看這天下人的口水是否能放過(guò)他?！?br/>
“且據(jù)我所知，這柳大將軍倒不是個(gè)貪利膽小之徒，否則當(dāng)年凌駙馬也不會(huì)冒死救下他。此事……”蕭復(fù)拓沉吟片刻，曲指敲了敲桌案，“可行。
“這些年來(lái)恢復(fù)我戎狄強(qiáng)盛收回遼東十城，一直是父王的心愿。呵，簡(jiǎn)直快變成心魔了。如若柳龍嘯真和大齊反睦，那我們就有機(jī)可趁。就是再來(lái)一個(gè)平城大捷，也不是不可能！”蕭復(fù)拓越說(shuō)越興奮，深不見(jiàn)底的雙眸射出兩道精光。
“不僅如此，不僅如此！”田策也興奮起來(lái)，“如若此件事真成了，對(duì)二皇子您將來(lái)奪嫡可是一個(gè)大大的砝碼?！?br/>
“奪嫡？呵……”此言一出，蕭復(fù)拓立時(shí)冷笑一聲，“我本就為嫡，何談‘奪’字？！我母親是王后正室，母族韓氏更是血統(tǒng)高貴。若不是母親體弱早逝，怎可能讓刁氏母子小人得志？我看父王這些年卻是有些老糊……”
“皇子慎言！”田策大驚，忙擺手制止。
后半句話戛然而止，蕭復(fù)拓陰沉著臉，默了一會(huì)兒，方才放低聲音說(shuō)道：“蕭復(fù)開(kāi)明明是小婦所養(yǎng)，就因比我早生三天，倒占了個(gè)‘長(zhǎng)’字！
“母后去世后，不想那刁氏小婦竟被扶正！小婦之子蕭復(fù)開(kāi)竟反而成了嫡長(zhǎng)子！現(xiàn)在這戎狄上下，竟有不少諂媚小人，為刁氏母子所用！誰(shuí)還記得我才是父王真正的嫡子！”
“皇子切不可自暴自棄！”田策急忙跪倒在地俯首便拜，“皇子身系韓氏一族的希望，亦肩負(fù)著戎狄復(fù)興大計(jì)，萬(wàn)不可被私怨所累。
“當(dāng)今之計(jì)，皇子唯穩(wěn)住刁氏母子徐徐圖謀。那大皇子雖占嫡長(zhǎng)之名，卻才能不足。刁氏原系女奴，不過(guò)會(huì)些魅君惑主之技，上不得臺(tái)面。
“這戎狄上下民心所向，皆在二皇子您的身上。朝中眾臣也大都暗地里認(rèn)您為主。我們現(xiàn)在只缺一個(gè)時(shí)機(jī)，一個(gè)功勞，好讓大皇子徹底喪失奪嫡之機(jī)?！?br/>
“田先生，快快請(qǐng)起！”田策的一番話說(shuō)得蕭復(fù)拓平下心來(lái)，上前將他扶起。
“今天牢騷太盛，讓先生見(jiàn)笑了。我這就去尋父王，請(qǐng)命為大齊賀親使。近幾日便親帶賀親使團(tuán)出使大齊?！闭f(shuō)到這里蕭復(fù)拓不禁又冷笑一聲，“離大齊皇帝的大婚還有數(shù)月。我就不信，咱們不能把他大齊的京城給攪翻天！”
……
五日前。
大齊與戎狄交惡數(shù)十年，早在前朝便已水火不容。也不過(guò)是近幾年來(lái)，戎狄經(jīng)當(dāng)年遼東一役大傷元?dú)獠鸥┦追Q臣?？梢菜坪醪⒉话卜郑[隱有蠢蠢欲動(dòng)之勢(shì)。
大齊的百姓對(duì)戎狄的態(tài)度可謂代代仇視。雖這幾年戎狄納貢稱臣建立邦交，可因之前的戰(zhàn)火傷痛太深，百姓依然視其為仇敵。
因此，戎狄的賀親使團(tuán)進(jìn)京，并未得到京城百姓的歡迎，大家反應(yīng)平淡，甚至隱隱透著些許敵意。
但百姓畢竟是百姓，朝廷卻不能墜了大國(guó)之風(fēng)，有失威儀。
于是，作為第一個(gè)進(jìn)京的外國(guó)使團(tuán)，賀親使蕭復(fù)拓及其人馬受到了大齊朝廷熱情周到的款待。
戎狄使團(tuán)先在驛館休整了一日。隨后，王太后攜順平帝在宮中的德麟殿辦了一場(chǎng)盛大的迎賓宴，其間四品以上官員皆可攜家眷出席。
大齊國(guó)風(fēng)開(kāi)明，有似盛唐，對(duì)女子并不過(guò)分苛求。京中貴女時(shí)常郊游踏青游街騎馬。再加上現(xiàn)今當(dāng)政的太后亦是好玩好樂(lè)之人，所以常常又有官員的家眷小姐參加宮宴。
而民間的賞花宴、觀雪宴、探春宴、燒尾宴等等貴女間的宴會(huì)小聚，更是名目凡多，不能一一細(xì)數(shù)。
此次宮中舉辦的迎賓宴，于京中眾貴女心中還是大為期待的。原因無(wú)他，只因戎狄使團(tuán)剛到，賀親使戎狄二皇子蕭復(fù)拓風(fēng)采過(guò)人之說(shuō)便不脛而走。一夜之間傳遍了京城貴女圈。大家都想借此次宮宴一睹這戎狄皇子何等風(fēng)采。
順平八年三月初一，戎狄使團(tuán)正式覲見(jiàn)大齊皇帝及太后。通事舍人引戎狄二皇子賀親使蕭復(fù)拓自承天門(mén)入宮，至泰極殿外。屆時(shí)，鼓樂(lè)齊奏，皇帝及太后升座。使者入門(mén)后，鼓樂(lè)止。蕭復(fù)拓等人稽首行禮。隨后有禮部官員引眾使者升坐，順平帝與太后勞問(wèn)眾使者，多有寒暄，賓主盡歡。
當(dāng)晚，宮中德麟殿設(shè)宴，款待戎狄來(lái)使眾人。
參宴的眾貴女們這時(shí)也終于一睹戎狄皇子蕭復(fù)拓的真顏。
只見(jiàn)這戎狄二皇子身材高大、孔武魁偉，更兼高鼻深目，棱角分明，站在殿中端的是英氣勃發(fā)，風(fēng)姿颯颯。
不過(guò)，可惜！現(xiàn)今京中多流行舉止翩翩風(fēng)流瀟灑的美少年，如靖王世子秦昊宇，少年探花郎齊少楓。就連前兒剛鬧出夜闖棲霞山被太后禁足讀書(shū)的王首輔之子王天浩，也因唇紅膚白的好皮囊，被一些拍馬者吹捧成京中第一美男。更別說(shuō)當(dāng)今圣上，也是一等一的溫文爾雅，風(fēng)流俊逸。
因此，像戎狄皇子蕭復(fù)拓這種英姿勃勃的長(zhǎng)相，似乎并不對(duì)眾貴女的胃口。
正三品戶部右侍郎謝高杭的二女兒謝菁菁，此時(shí)就皺著眉頭，嫌惡地撅起了嘴，轉(zhuǎn)頭對(duì)身邊的密友曹月娥說(shuō)道：
“什么風(fēng)采不凡，這京城里的人難道都是些瞎子不成？明明是一蠻夷莽漢，竟被傳成了這樣！比起你那世子哥哥，可真是差得遠(yuǎn)了。”
曹月娥本正百無(wú)聊賴，一聽(tīng)謝菁菁說(shuō)起靖王世子，便立馬眉開(kāi)眼笑，轉(zhuǎn)頭去尋秦昊宇。見(jiàn)他正在皇家那一群郡王、世子中長(zhǎng)?善舞，似是如魚(yú)得水，不禁心向往之，伸著脖子看得發(fā)呆。
謝菁菁也跟著伸長(zhǎng)了脖子，順著曹月娥的目光看了過(guò)去。臨了咂吧了一下嘴說(shuō)道：
“嗯，這靖王世子這兩年倒是風(fēng)采日盛，可惜呀，”說(shuō)著謝菁菁縮回了脖子，“可惜還是比我表哥差了那么一點(diǎn)……”
曹月娥正看得出神，冷不丁卻聽(tīng)見(jiàn)這么一句，本要發(fā)火，可一轉(zhuǎn)頭正看見(jiàn)謝菁菁那滾圓滾圓的身體，又想起王天浩那副油頭粉面斜眉吊眼兒的浪蕩樣子，不禁忍不住想樂(lè)。
偏巧再一轉(zhuǎn)頭，又瞧見(jiàn)兵部尚書(shū)陸良川的幺女陸五娘坐在遠(yuǎn)處落落寡合，頗有些曲高和寡之態(tài)。曹月娥嘴角上的笑就再也忍不住了，她忙抽出帕子，掩了掩嘴角。
陸五娘生得修眉俊目，十分俏麗，可行事卻孤傲不群，又兼性格乖張孤僻，喜舞刀弄?jiǎng)?，與她們這些貴女素來(lái)無(wú)甚話好說(shuō)。
不過(guò)，倒聽(tīng)說(shuō)那王首輔和陸尚書(shū)早有結(jié)親之意。只是這事還沒(méi)正式捅破，并未走禮。但差不多也就是陛下大婚之后的事兒了。
可這謝菁菁還在這兒做她的春秋大夢(mèng)，對(duì)王天浩這種貨色竟也能垂涎，可真真是極有意思。
要說(shuō)這謝家原本并非什么京中名門(mén)，謝高杭又是曹尚書(shū)的部下，曹月娥本也不必這樣顧及著謝菁菁。
可，誰(shuí)叫謝家是王太后和王首輔的外家呢，謝高杭是這二人正經(jīng)的姑舅表弟，再加上謝家嫡長(zhǎng)女謝芳菲現(xiàn)正在宮中為妃。所以即使心中嗤笑，曹月娥面上卻也不露，只隨手給謝菁菁倒了杯梨花釀。果然美酒美食在前，謝菁菁立時(shí)閉上了嘴，專心亨用起來(lái)。
另一桌上，齊少棠正仔細(xì)地看顧著堂妹少櫻，生怕她鬧出什么差錯(cuò)讓人恥笑。以少棠父、叔之職，本是來(lái)不了這迎賓宴的。但祖父卻是當(dāng)今次輔，她和少櫻以次輔孫女的身份來(lái)參加這宮中的迎賓宴，還是綽綽有余的。
哥哥少楓現(xiàn)為天子近臣，雖品級(jí)不夠，但陛下有旨，破例讓少楓前來(lái)伴駕。所以少楓雖于全殿品級(jí)最低，卻是離陛下最近之人。
少棠抬眼望了望正伴在陛下身邊驚才絕艷的哥哥，忍不住嘴角微微上揚(yáng)，頗與有榮焉。
一轉(zhuǎn)眼，卻又看見(jiàn)靖王世子坐在眾公子中談笑自若妙語(yǔ)橫生，真真的溫潤(rùn)如玉謙和有禮。不禁暗暗在心中拿來(lái)與哥哥比較一番。果然，也是一等一的翩翩佳公子。只可惜卻過(guò)于謙讓逢源，似是少了些風(fēng)骨。
少棠正胡思亂想著，忽聽(tīng)少櫻在耳邊說(shuō)道，“姐姐，你看那陛下長(zhǎng)得果真俊俏，真真是一個(gè)風(fēng)度翩翩的風(fēng)流郎君……”
此話一出，立時(shí)慌得少棠忙拿帕子借拭少櫻嘴角殘酒去掩她的嘴。隨后低聲輕斥道：“快莫胡說(shuō)！怎敢如此妄評(píng)圣顏？且閨閣女兒哪有隨便去評(píng)論男人樣貌的道理？讓人聽(tīng)見(jiàn)恥笑！”
少櫻撅著嘴巴轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，又端端正正地重新坐好，心里卻偷偷念了兩句“老學(xué)究，假道學(xué)”。
觥籌交錯(cuò)，賓主盡歡。
誰(shuí)知歌舞奏罷一輪，蕭復(fù)拓忽而起身離席來(lái)到殿前，伏身向順平帝和王太后深施一禮，道：
“久聞大齊物華天寶，人物風(fēng)流，今日一見(jiàn)果真如此，拓心中感慨羨艷非常。只是當(dāng)年兩國(guó)因一些齟齬鬧得不快，但也已過(guò)數(shù)年，往事不必再提。
“如今大齊戒狄冰釋前嫌，同氣連枝，實(shí)是友好邦交之典范，拓心中十分感懷。在我們?nèi)值遥o最強(qiáng)的對(duì)手獻(xiàn)上最大的敬意，今拓特想對(duì)當(dāng)年遼東之役的后人表達(dá)敬緬之情。不知昔日鎮(zhèn)國(guó)大長(zhǎng)公主和凌大將軍之女太安郡主今日可在宴上？”
此話一出，大殿內(nèi)剎時(shí)間鴉雀無(wú)聲。
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