十家的庫(kù)房都一樣，十人的心思不一樣。
——撒拉族諺語(yǔ)
由于民間和建文帝的舊臣對(duì)朱棣登上皇位存在著諸多的非議，一邊是至高無(wú)上的帝位，一邊是道義和良心的譴責(zé)，朱棣的內(nèi)心一直感到十分壓抑和痛苦。
他十分在意別人對(duì)自己的評(píng)價(jià)和在史書(shū)上留下怎樣的記載。為了以良好的形象載入史冊(cè)，朱棣特意讓武行出身的鞏家貴改行為文官，專門管理史書(shū)的撰寫(xiě)。
1403年，永樂(lè)帝朱棣在應(yīng)天府接待了來(lái)自東洋倭國(guó)的外交使團(tuán)。這是朱棣上任以來(lái)第一個(gè)來(lái)朝的外國(guó)使團(tuán)。
他看到外國(guó)人對(duì)自己這般的尊敬心情自然格外興奮。他在與倭國(guó)客人的交談中一再提到自己曾經(jīng)居住了30多年的北平。
朱棣介紹道：“北平位于中原平原的北端，三面是燕山，南部俯瞰中原。自從大唐安史之亂以來(lái)，北平在全國(guó)的地位日漸顯著，曾經(jīng)是遼國(guó)的南京、金國(guó)的中都和大元帝國(guó)的大都。北平處于北方農(nóng)業(yè)區(qū)與牧區(qū)的接壤之處，交通便利，形勢(shì)險(xiǎn)要，還是漢人與北方各族貿(mào)易的中心和北方政治與軍事的要地。這座城市必將在今后發(fā)揮更大的作用?！?br/>
倭國(guó)的客人前腳剛走，禮部尚書(shū)李至剛等人后腳就呈上了奏章稱“北平是皇上的龍興之地。建議皇上效仿明太祖（朱元璋）當(dāng)年設(shè)鳳陽(yáng)為中都的做法立北平為陪都，對(duì)社稷和國(guó)祚有興盛之利。”
這道奏章來(lái)得非常及時(shí)，完全符合了朱棣當(dāng)時(shí)的心愿。
朱棣笑著告訴鞏家祿道：“李愛(ài)卿是個(gè)頭腦清晰的人。一定要把此事記入大事記，并且告訴每一個(gè)大臣。”
1368年，大明王朝著名的大將徐達(dá)攻克了大元的首都大都，將大都改稱為北平。他將城里的部分居民遷往汴梁，拆毀了大元的宮殿，在舊址上堆土筑成了景山。為了便于防守，他還將北面的城垣向南部遷移。
原本繁華的京師大都城變成了一座相對(duì)冷清的北方邊城。
朱棣后來(lái)被父皇朱元璋分封為燕王，在北平設(shè)立了王府，俗稱燕京。徐達(dá)去世以后，朱棣掌管了華北的邊防部隊(duì)，將北平打造成為大明北部的邊防中心。他在北平經(jīng)營(yíng)了30多年，事業(yè)開(kāi)展得順風(fēng)順?biāo)?，統(tǒng)治期間社會(huì)比較穩(wěn)定。因此，他把北平視為自己的幸運(yùn)之地。
朱棣私下里告訴鞏家祿道：“定都北平向北方不僅可以直接面對(duì)入侵的蒙古人，而且可以進(jìn)一步控制東北地區(qū)；向南方則可以掌控中原，有利于維護(hù)全國(guó)的統(tǒng)一。這是百年大計(jì)，必須未雨綢繆，及早動(dòng)手。”
于是，朱棣大力擢升燕京北平府的地位，不斷向外界釋放信號(hào)，大明王朝準(zhǔn)備遷都北平。
不久，他決定北平為北京，改北平府為順天府。同時(shí)，他下令遷發(fā)各地的流民、江南的富戶和山西的商人等充實(shí)北京的人口。
其實(shí)，遷都北方并不是朱棣的突發(fā)奇想，而是起始于朱元璋。由于歷代統(tǒng)一王朝的首都都在北方的中原，例如大漢、大唐的首都在長(zhǎng)安，大宋的首都在汴梁，大元的首都在大都，因此，大明剛剛統(tǒng)一全國(guó)的時(shí)候，朱元璋便打算擇機(jī)將京師遷往北方。他下詔確定汴梁為北京，應(yīng)天府為南京，在自己的故鄉(xiāng)鳳陽(yáng)營(yíng)建中都，效仿周唐兩的京故事。
但是，汴梁和鳳陽(yáng)都是久經(jīng)戰(zhàn)亂，破敗不堪，難以承擔(dān)京師的重任。朱元璋只好放棄了遷都這兩個(gè)地方的打算。1379年，他取消了北京，改南京為京師。
應(yīng)天府的大明皇宮是在湖泊上填土建造的。建成不久地表下沉，皇宮逐漸形成了南高北低的態(tài)勢(shì)，在風(fēng)水上是屬于不祥的征兆。
1392年，朱元璋派遣太子朱標(biāo)前往關(guān)中地區(qū)考察，為遷都西安做準(zhǔn)備。第二年朱標(biāo)不幸病逝以后，年邁的朱元璋遭受到了沉重的打擊，不愿意再為更換首都而勞師動(dòng)眾了。
現(xiàn)在，朱棣決心抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，早日告別這個(gè)白天令他心驚肉跳、夜晚讓他噩夢(mèng)不斷的應(yīng)天府。
一天，朱棣在上朝的時(shí)候故意漫不經(jīng)心地詢問(wèn)大臣們：“朕昨天晚上做了一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)到京師搬遷到了北平。你們覺(jué)得是什么意思??？”
一個(gè)嘴快的大臣立即回答道：“日有所思，夜有所夢(mèng)。看來(lái)皇上的心中是希望遷都到北平去。”
另一個(gè)大臣不滿地駁斥道：“你在胡謅呢！應(yīng)天府是我大明興盛之地，豈有丟棄水土豐腴的帝都而追逐寒冷干燥的北平之理？”
快嘴大臣反駁道：“天子是統(tǒng)領(lǐng)全國(guó)的主宰，是國(guó)家的魂魄所在，而不是種地的農(nóng)夫。帝都的選址要有利于國(guó)家的治理，萬(wàn)萬(wàn)不可以偏安一方?！?br/>
其他大臣卻不以為然。
朱棣的心里明白，遷都北平不是一蹴而就的事情，必須持之以恒地強(qiáng)行推進(jìn)。
1405年，朱棣打發(fā)鄭和率領(lǐng)船隊(duì)下西洋以后，立即派遣得力的臣僚奔赴北京，征調(diào)了上百萬(wàn)人的工匠和民夫，正式營(yíng)建北京的皇宮和城垣。
1410年，朱棣又以北京為基地討伐北元，同時(shí)在北京附近的昌平修建了長(zhǎng)陵。他把自己的陵墓修在北京而不是當(dāng)時(shí)的首都應(yīng)天府，表明他已經(jīng)下定決心要遷都了。
第二年，朱棣北征回師，下令疏導(dǎo)會(huì)通河，打通了南北的漕運(yùn)通道，為遷都打好交通和經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。他還命人修建了北京東南面的一座海港城市。
人們把那座港口城市稱作天津，即天子的渡口。
1417年的一天，朱棣召集大臣們開(kāi)會(huì)，正式研究遷都北京的事宜。
絕大多數(shù)的大臣都對(duì)遷都持反對(duì)的態(tài)度。他們認(rèn)為，北京遠(yuǎn)離王朝的經(jīng)濟(jì)中心，從南方往北京運(yùn)送物資消耗巨大，會(huì)使百姓疲于奔命，動(dòng)搖國(guó)家的根本。
鞏家祿等少數(shù)贊賞遷都的大臣認(rèn)為，由于新都距離防御蒙古人的長(zhǎng)城很近，朝廷可以有效地管理和調(diào)動(dòng)軍隊(duì)，抵御北元的侵略，有利于國(guó)家的穩(wěn)定。
一個(gè)大臣反駁道：“大規(guī)模遷都北京，一方面給朝廷的財(cái)政造成巨大的壓力，另一方面北京地位的陡然提升，令整個(gè)北方防線在向內(nèi)收縮的同時(shí)也向北京集中，反而破壞了太祖在北方邊防的均衡配置。”
另一個(gè)大臣接著說(shuō)道：“中原相對(duì)于江南貧困十分明顯。北京作為一個(gè)巨大的消費(fèi)城市，無(wú)法就近解決大量需求的物資，必須依賴大運(yùn)河從江南轉(zhuǎn)輸?！?br/>
贊成遷都的一個(gè)大臣說(shuō)道：“東北和西北的虜患太多。太祖在位的時(shí)候采用分封諸王來(lái)對(duì)付虜患，但是收效甚微。北京北枕居庸，西峙太行，東連山海，南俯中原。沃壤千里，山川形勝，足以控四夷、制天下，誠(chéng)帝王萬(wàn)世之都也。大元的殘余勢(shì)力還在北方流竄，把都城設(shè)在北平可以加強(qiáng)北方的軍事防務(wù)?！?br/>
鞏家祿低聲對(duì)朱棣說(shuō)道：“江南士族大多是前皇建文帝的支持者。他們對(duì)您誤會(huì)很多，積怨很深。如果繼續(xù)呆在應(yīng)天府，對(duì)您很是不利。只有回到您當(dāng)初的封地北平才更有利于政權(quán)的鞏固?！?br/>
朱棣忍著性子耐心地向諸位大臣說(shuō)道：“首先，在古代歷史上，北方的黃河流域長(zhǎng)期是政治、經(jīng)濟(jì)、文化上的重心。早在夏商周時(shí)期，當(dāng)時(shí)王朝的活動(dòng)中心就集中在這里。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，北方更是大小戰(zhàn)爭(zhēng)的主戰(zhàn)場(chǎng)。這也表明了北方中原的重要性。自從秦朝統(tǒng)一六國(guó)建都咸陽(yáng)后，大部分王朝都會(huì)優(yōu)先選擇在北方建都。即便是被北方游牧民族打到南方和本來(lái)就是南方的割據(jù)政權(quán)，一般也會(huì)選擇靠近北方的城市建都，比如應(yīng)天府、臨安等。
其次，在交通上，南方地區(qū)因?yàn)楹恿鞅姸?，水運(yùn)依賴于木船，航運(yùn)速度緩慢。因此，將都城建立在南方顯然不利于管理天下。北方地區(qū)因?yàn)槠皆姸?，地?shì)相對(duì)平坦，加上陸路運(yùn)輸比較成熟，都城建立在北方也是方便對(duì)周邊國(guó)家進(jìn)行威懾。進(jìn)一步來(lái)說(shuō)，在大宋之前，人口和人口密集的大城市也都是集中在北方地區(qū)。將都城選擇在長(zhǎng)安、洛陽(yáng)、汴梁等大城市也有助于增強(qiáng)都城的政治、經(jīng)濟(jì)、文化、軍事等方面的優(yōu)勢(shì)。
再者，在歷史上，水災(zāi)一直是威脅百姓生存的重要自然災(zāi)害。歷史上那么多王朝選擇將都城建立在相對(duì)干燥的北方地區(qū)，比如大漢的長(zhǎng)安等，也有預(yù)防水患的考慮。雖然大宋曾將都城建在汴梁，但是，因?yàn)辄S河水患的影響，此后的朝代再也沒(méi)有選擇在這塊區(qū)域建立都城。
進(jìn)一步來(lái)說(shuō)，北方的地勢(shì)相對(duì)比較高，在傳統(tǒng)文化中更是被認(rèn)為是龍脈匯聚的地方。從地勢(shì)高的地方向地勢(shì)低的發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)總是相對(duì)容易點(diǎn)。這也是眾多的南方政權(quán)難以打敗北方政權(quán)的地理因素之一。
最后，在歷史上，天子守衛(wèi)社稷是一項(xiàng)傳統(tǒng)。不管是大秦、大漢，還是大宋，北方的游牧民族都對(duì)中原形成了巨大威脅。將都城設(shè)立在北方也是將軍事、政治、經(jīng)濟(jì)中心北移，從而有助于集中資源來(lái)抗衡來(lái)自北方的入侵。反過(guò)來(lái)說(shuō)，如果天子都跑到南方過(guò)安逸日子的話，對(duì)守衛(wèi)北方邊關(guān)的將士顯然不是一件振奮士氣的行為。所以，將都城遷到北京是對(duì)北方游牧民族的震懾，也是彰顯強(qiáng)硬的態(tài)度?！?br/>
朱棣停頓了一下，最后大聲地說(shuō)道：“朕曾經(jīng)以北京為基地多次討伐大元的殘余勢(shì)力。北京在軍事指揮上的優(yōu)點(diǎn)是處于后方的南京無(wú)法比擬的。我們?cè)僖膊荒芟裎鲿x、大宋一樣放棄北方而茍安江南了。”
但是，反對(duì)遷都的聲浪一浪高過(guò)一浪。
朱棣果斷地采取措施，對(duì)那些反對(duì)遷都的官員進(jìn)行了懲戒，以強(qiáng)權(quán)鐵腕推行遷都。從此，沒(méi)有人再敢公開(kāi)反對(duì)遷都了。
1421年，整整進(jìn)行了18年的北京建設(shè)正式完工了。
2月2日，朱棣下詔公示天下，大明王朝遷都北京，改應(yīng)天府為南京。
北京紫禁城高大巍峨的奉天殿里，身穿龍袍的朱棣躊躇滿志地端坐在龍椅上，朝會(huì)百官，發(fā)號(hào)施令，信心百倍。
從此，北京成為了世界矚目的帝國(guó)京師。
北京的皇宮以南京的皇宮為藍(lán)本，規(guī)模上則更勝一籌。新修建的北京城周長(zhǎng)45里，呈規(guī)則的方形，符合《周禮考工記》中理想的都城形制。
朱棣遷都北京以后仍然保留了南京的都城地位，并且保留了一套中央機(jī)構(gòu)，設(shè)六部、都察院、通政司、五軍都督府、翰林院、國(guó)子監(jiān)等機(jī)構(gòu)。官員的級(jí)別也和京師相同。北京與南京合稱二京府。
1421年的夏天，北京天氣悶熱，雷雨不斷。
一天，一道刺眼的閃電劃過(guò)了紫禁城的上空，擊中了建好不過(guò)百日的奉天、華蓋和謹(jǐn)身三大宮殿，引起了一場(chǎng)罕見(jiàn)的大火。
大火焚毀了三大宮殿，也灼傷了人們的心靈。
朝野一時(shí)間議論紛紛。
朱棣惶惶不知所措，以為自己的德行、操守和為政真的存在缺失，才惹得天怒人怨，以至于用雷電來(lái)警告自己。
為了使天意回轉(zhuǎn)，朱棣決定廣開(kāi)言論，認(rèn)真聽(tīng)取大家的建議和意見(jiàn)。令他沒(méi)有想到是這場(chǎng)大火使“還都派”又登上了臺(tái)面。
大臣們上書(shū)沒(méi)有說(shuō)皇帝的道德不行，也沒(méi)有說(shuō)皇帝的施政政策不好，而是口徑一致地說(shuō)雷劈三大殿是因?yàn)檫w都所致。
左中允鄒緝?cè)凇斗钐斓顬?zāi)疏》言辭激烈地說(shuō)道：“遷都導(dǎo)致黎民百姓剝樹(shù)皮，掘草根以食。老幼流移，顛踣道路，賣妻鬻子以求茍活。遷都后的北京擁有巨大的官僚機(jī)構(gòu)和眾多的皇親國(guó)戚。大量的人口和軍隊(duì)需要消耗很多糧食。自東南往北京運(yùn)糧往往消耗好幾石才能送來(lái)一石。現(xiàn)在天意如此，不宜勞民。應(yīng)當(dāng)立即還都南京，奉謁陵廟，告以災(zāi)變之故，保養(yǎng)圣躬休息于無(wú)為?！?br/>
禮部主事蕭儀理直氣壯地指出：“遷都以后諸事不便，而且棄絕皇脈與孝陵，實(shí)在有違天意。”
蕭儀的大膽言論觸犯了朱棣能夠忍受的底線。
于是，朱棣大發(fā)雷霆，立即下令處死了蕭儀。
鞏家祿對(duì)朱棣說(shuō)道：“在大明占領(lǐng)大都和大元北撤的50多年以后遷都，全國(guó)的政治中心終于回到了北方。自從石敬瑭向契丹割讓燕云十六州之后，北京大約有500年不在漢人的控制之下，若從安史之亂和河北藩鎮(zhèn)興起算起則時(shí)間更長(zhǎng)。大宋靖康之變以后，中原也有近250年由外族統(tǒng)治。遷都以后，北京及其周邊地區(qū)成為大明的核心統(tǒng)治地域，漢人對(duì)中原的控制又恢復(fù)到了繁盛的時(shí)代。這是彪炳歷史的千秋偉業(yè)啊。”