話(huà)說(shuō)八月秋社，河北一帶爆發(fā)洪水，大批難民逃亡青州，富良弼憂(yōu)國(guó)憂(yōu)民，自請(qǐng)前往青州賑災(zāi)。
憶之正摁著糖漬梅餅的肉脯切絲，聽(tīng)到這個(gè)消息的時(shí)候，她手里的刀舉在半空中，停頓了半日才落下來(lái)，她繼續(xù)將糖漬梅餅切絲，點(diǎn)綴在鋪了豬肉片，腰子、奶房、肚肺、鴨餅、瓜姜的‘社飯’上。
她低著頭說(shuō)道：“去吧去吧，好男兒志在四方?！?br/>
富良弼忍不住想要笑，說(shuō)道：“怎么聽(tīng)著酸溜溜的？”
憶之往富良弼的社飯上澆了濃郁的醬汁，說(shuō)道：“得空也躲躲懶，你也好，二哥哥也好，拼了命地忙公務(wù)，一樁完了，又接著一樁?！?br/>
富良弼蹙眉道：“你的年紀(jì)還小，怎么眼見(jiàn)著愈發(fā)嘮叨了?！?br/>
憶之沒(méi)好氣道：“母親給你二人介紹了無(wú)數(shù)姑娘，你們倒好，反倒要人家姑娘上趕著找你們。二哥哥推說(shuō)心里有人，你呢，你總是借口，忙啊忙，你早些討了媳婦，有她看著你，我又白操什么心，你以為我想嘮叨呢?！?br/>
富良弼敷衍地連連點(diǎn)頭。
憶之只覺(jué)氣不打一處來(lái)，直瞪瞪瞅著他說(shuō)道：“如今看來(lái)，反倒是三哥哥最省心了，娘子也定下了，家產(chǎn)也攢了不少，比你們倆都要可靠！”
富良弼反詰道：“你和緒弟從前置氣，又是誰(shuí)從中調(diào)和的，如今又說(shuō)這樣的話(huà)，感情是都忘了不成？”
憶之氣鼓鼓的，又要往那他那份社飯上淋醬汁，富良弼連忙搶救了過(guò)來(lái)，又說(shuō)道：“你放心吧，我心里有數(shù)的?！?br/>
王曾等幾名夫子在書(shū)院內(nèi)舉辦社會(huì)，大擺社宴，又雇了歌姬，聽(tīng)差等，奏響絲竹，唱著詞藻，歡聲鼎沸。
她不覺(jué)想起從前的清明院每逢佳節(jié)，都是何等歡聲笑語(yǔ)，鬧鬧穣穣。
如今逝去的逝去，任上的任上，即便是就在身邊的歐陽(yáng)緒，也總是早出晚歸，難得碰上一面。她坐在檐廊下的臺(tái)嘰上，拄著下頜，望著成片的竹林出神，光陰順著指縫流逝，不覺(jué)入深秋。
她也從輕薄的羅裳披上了背子，有時(shí)還需要捧著湯婆子，只要漏了風(fēng)，就會(huì)凍得渾身酸疼。
她說(shuō)道：“閣下愿意跟隨我去西夏嗎？”
那位與劉屏一同被俘虜?shù)母睂⑹吩K一面吃著酒，一面笑著想到，姑娘范叔父抵達(dá)任所鄧州后，重修覽秀亭、構(gòu)筑春風(fēng)閣、營(yíng)造百花洲，并設(shè)立花洲書(shū)院，閑暇之余到書(shū)院講學(xué)，使鄧州文運(yùn)大振。如今擢拔為參知政事兼樞密使，不日后就要回京。
姑娘的玉祁哥哥抵達(dá)任所定州后，首先大力整頓軍隊(duì)，采取恩威并行的方法，對(duì)品行極其惡劣的士兵果斷誅殺，而對(duì)以死攻戰(zhàn)的則予以重賞。后來(lái)他又研究唐朝名將李靖兵法，仿作方圓銳三陣法，命令將士日月操練，使“精勁冠河朔”的名聲大振。如今擢拔為三司副使中的掌管稅戶(hù)案，不日后就要回京。
古來(lái)的賑災(zāi)之法，都是將老百姓聚集在城中，給流民煮粥吃，結(jié)果導(dǎo)致疾病，以及互相踐踏，有的等待救濟(jì)數(shù)天都不能吃到粥而餓倒，名義是救濟(jì)災(zāi)民，實(shí)際上是殺死災(zāi)民。而姑娘的良弼哥哥，卻能使萬(wàn)眾齊心，不僅救活災(zāi)民五十余萬(wàn)人，更招募流民為兵達(dá)萬(wàn)人。不日后，也要回京。
他頓了一頓，才說(shuō)道：“姑娘嫁去西夏，是要做王后的。說(shuō)來(lái)，該是我問(wèn)姑娘才是。姑娘當(dāng)真愿意用我這個(gè)茍且偷生的孬種？”
他的言外之意是，你這樣的人物，我高攀不起。
憶之緘默了半日，說(shuō)道：“在他們口中，我不也是失德失節(jié)，茍且偷生的孬種？”
史元蘇心中一動(dòng)，不覺(jué)冷笑道：“我為國(guó)枕戈待旦，浴血奮戰(zhàn)，即便落入西夏，任憑元皞?cè)绾涡M惑，寧死不肯叛國(guó)，如今兩國(guó)議和，他將我放了回來(lái)。卻正是因?yàn)槲覜](méi)死，我反倒成了罪人。我沒(méi)死在西夏人的刀下，卻得死在這群道貌岸然的東西嘴下?！?br/>
憶之也吃了一口酒，呵氣如霜，說(shuō)道：“耶律崇元也好，元皞也罷，無(wú)論如何放肆，他們也是一聲不敢吭，可罵起我來(lái)的時(shí)候，雙目圓瞪，中氣十足。”
她頓了一頓，說(shuō)道：“閣下還沒(méi)說(shuō)呢，到底愿不愿意隨我去西夏。”
史元蘇出了半日神，說(shuō)道：“我在西夏忍辱負(fù)重，可不是為了再回到那個(gè)地方，為他效忠。我史元蘇，生是宋國(guó)的人，死是宋國(guó)的魂?！?br/>
憶之又吃了一口酒，她抿了抿雙唇，蹙眉說(shuō)道：“閣下在宋國(guó)已經(jīng)無(wú)用武之地，又怎么能東山再起。你好不容易活下來(lái)，余生郁郁不得志，被唾沫星子淹死可不太劃算?！?br/>
史元蘇神色有些松動(dòng)。
憶之補(bǔ)充道：“我們此去，為的是更好的守護(hù)宋國(guó)?！?br/>
史元蘇仍然有些猶豫。
憶之繼續(xù)循循善誘：“咱們的大志，那群蠢貨哪里懂得，又何必在乎呢?！?br/>
史元蘇終于下定決心，他猛地灌下盞中酒，大喝道：“好！”說(shuō)罷，將酒盞砸在了雪地里，又轉(zhuǎn)身跪在憶之面前，以手加額行大禮，說(shuō)道：“我史某人，愿意追隨姑娘至死方休！”
憶之忙挺起胸脯，以示對(duì)他的尊重。
卻說(shuō)，夏松纏綿病榻許久，時(shí)好時(shí)壞，終于熬不過(guò)寒冬，嗚呼而去。
憶之每日都在石杰的奉臺(tái)前靜默著，滿(mǎn)腹的辛酸，想要放聲痛哭，卻兩眼干澀，流不出一滴眼淚。韓玉祁與富良弼寄來(lái)的萬(wàn)余字的書(shū)信，擱在案上沒(méi)有細(xì)讀。
歐陽(yáng)緒時(shí)不時(shí)來(lái)探問(wèn)探問(wèn)口風(fēng)，憶之只得橫眉豎眼罵道：“開(kāi)春就要科舉了，該看了書(shū)看了沒(méi)有！”又嘮嘮叨叨說(shuō)了許多，他才放心去了。
歐陽(yáng)緒一去，憶之又如墮入了無(wú)盡的愁海，眼望著波紋蕩漾，無(wú)限地往下沉淪。
夏松臨死之前才知道，他竟然死在那會(huì)富良弼筆跡的婢女的相好手中，因?yàn)樗麎焊筒恢滥莻€(gè)小子是那婢女的相好。倘若他知道，他必定不能讓那小子去親手絞殺婢女與石杰，以及那婢女唯一的親人——年邁卻和藹的祖母。
耗費(fèi)了近半年的時(shí)間，每日一點(diǎn)點(diǎn)的藥劑，如此煞費(fèi)苦心，當(dāng)真不如一刀捅死他來(lái)得暢快。
憶之望著自己的雙手，她覺(jué)得自我還在，卻又覺(jué)得，自我已經(jīng)死了。在蕊兒替她死去的時(shí)候，隨著一起死了。
她沒(méi)有一個(gè)夜晚是能安睡的，成宿成宿都是光怪詭譎的夢(mèng)魘，又或是無(wú)限糜爛的春夢(mèng)。無(wú)論哪一種，都使她疲憊不堪，唯一能使她身心得到安寧的人遠(yuǎn)在西夏，她還需要煞費(fèi)苦心地在眾人面前掩飾，于是愈發(fā)喜歡獨(dú)處的時(shí)光——彼時(shí)，不需要同任何人交代。
還有兩年的時(shí)間，再熬上兩年，扳倒呂易簡(jiǎn)，就可以過(guò)上好日子了吧。
憶之的拳頭越攥越緊，指甲深深地嵌在肉里。
黃金殿內(nèi)的天子時(shí)隔多月，第一次要召見(jiàn)她，憶之不知所以，慢悠悠地宮妝素?cái)咳チ恕５綍r(shí)，他喝的酩酊大醉，兩眼發(fā)餳，口齒纏綿。
衍文袁為首的內(nèi)監(jiān)們團(tuán)簇著東倒西歪的他，兩眼巴巴望著，只怕磕著或者碰著。
趙臻的喉嚨里發(fā)出呼嚕呼嚕的聲音，先大喝了一聲道：“皇姐！”
憶之看著他們?cè)谘矍疤?，嗯了一聲?br/>
趙臻一聲輕，一聲重，喝道：“遼興宗那忘八東西，不許咱們與西夏議和，又說(shuō)，倘若咱們執(zhí)意與西夏議和，就是與他們?yōu)閿?，就是要撕毀盟約！”
憶之提起了點(diǎn)精神，說(shuō)道：“盟約都已經(jīng)簽了，他們說(shuō)不許就不許，宋國(guó)國(guó)威何在？”
趙臻一揮手，險(xiǎn)些連自己都揮倒，他道：“皇姐，這是絕好的時(shí)機(jī)，咱們將這個(gè)消息，告訴，告訴元皞，或許能壓下原定的歲幣，錢(qián)帛數(shù)。皇姐，你可以不必嫁給那個(gè)人了?！?br/>
他鄙夷道：“他娶過(guò)五個(gè)老婆，五個(gè)！全都死了，他配不上你！”
憶之只覺(jué)腹中翻涌，她強(qiáng)忍著不適，問(wèn)道：“陛下，遼國(guó)的內(nèi)亂平定地如何了？”
趙臻瞇著眼，疑惑地嗯了一聲，又說(shuō)道：“不清楚，只聽(tīng)聞遼皇太弟被囚禁在別苑里了?！?br/>
憶之緘默了半日，說(shuō)道：“陛下，遼興宗栽贓叛亂之事因元皞插手，未能得逞，遼皇太弟在朝野的擁躉眾多，此事若不能妥善平息，此刻的遼國(guó)必定呈分裂之勢(shì)。
遼夏交戰(zhàn)，西夏未必就會(huì)輸。
元皞這個(gè)人，只可懷柔，不可硬拼，邊朔累累白骨乃前車(chē)之鑒，倘若我們?cè)俅问?，遼國(guó)勝還罷，倘若是西夏勝，只怕他調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，就要打我們宋國(guó)了。”
趙臻腳步趔趄了半日，說(shuō)道：“那……那依皇姐看，該當(dāng)如何？”
憶之道：“無(wú)為，方能無(wú)不為?！?br/>
趙臻搖搖晃晃，說(shuō)道：“只怕，只怕無(wú)為……他一樣會(huì)調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，就攻打宋國(guó)?！?br/>
憶之緘默了片刻，說(shuō)道：“我會(huì)去找他，我會(huì)陪著他。倘若西夏勝了，萬(wàn)事大吉。倘若輸了，叫有心人發(fā)覺(jué)，那也是我個(gè)人淫奔私逃，與宋國(guó)無(wú)關(guān)?！?br/>
趙臻滿(mǎn)眼望著憶之，他又搖晃了半日，終于清醒了過(guò)來(lái)，他朝著御嘰一步一頓，走去坐下。他怔怔道：“皇姐……朕欠你的，這輩子都還不清了?！?br/>
憶之道：“陛下不必過(guò)分自責(zé)……我也有我的私心?！彼剀X了半日，終于說(shuō)出了口：“我愛(ài)他。”
趙臻緘默了半日，說(shuō)道：“呂公也是此意，按兵不動(dòng)，并說(shuō)，只要你愿意去找元皞，他愿意立即解甲歸田，永遠(yuǎn)不再干預(yù)朝政?！?br/>
憶之耳邊打響了一個(gè)焦雷，猶如萬(wàn)箭攢心，她的雙眼飽含著淚花，憤懣道：“他憑什么，他憑什么可以全身而退，我父親忠君愛(ài)國(guó)，他可以不顧我的安危，犧牲我的性命，他潔身自好，一世英名！卻要在流言蜚語(yǔ)中郁郁而終！
呂易簡(jiǎn)欺上瞞下，徇私舞弊，略人買(mǎi)賣(mài)，喪盡天良，他憑什么可以全身而退！
說(shuō)什么只要我愿意去找元皞，他愿意立即解甲歸田，永遠(yuǎn)不再干預(yù)朝政。他怎么這么偉大，到頭了，他還能如此偉大！”
趙臻的聲音沉穩(wěn)有力，仿佛他壓根就沒(méi)醉過(guò)，方才那東倒西歪的人，并非是他。他斷喝道：“他不能走，國(guó)家需要他，社稷需要他，朕，需要他?！?br/>
憶之淌下兩行熱淚，悲慟道：“那你為何要告訴我……你大可不必告訴我?！?br/>
趙臻道：“冤冤相報(bào)何時(shí)了，我不能讓你們?cè)俣废氯ィ蝗绦钠鄄m你。”
憶之不住地?fù)u頭：“不，不，我一定要?dú)Я怂?，就像他毀了我，毀了我父親，毀了我的家一樣?！?br/>
趙臻道：“皇姐，朝前看吧。未來(lái)和過(guò)去，到底孰輕孰重?！?br/>
憶之腹中翻涌，忍不住要作嘔，她說(shuō)道：“所以你在試探我，你知道我愛(ài)元皞，所以你必須清楚知道國(guó)與元皞之間，我會(huì)如何選擇？我的前程，就在這選擇之間……我竟不知，在這寸斷之間，我又撿回了一條命……”
憶之問(wèn)道：“你知道的，呂易簡(jiǎn)的所作所為，你通通都知道？”
她又恍惚道：“你要任良弼哥哥為集賢殿大學(xué)士，玉祁哥哥為三司副使。范叔父為參知政事。他自知大勢(shì)已去，又害怕我們會(huì)對(duì)付他，不如借此契機(jī)體面退場(chǎng)……”
趙臻道：“他還有用?！?br/>
憶之解出他并沒(méi)有說(shuō)的后半句，你們不能再斗下去。她冷笑道：“原來(lái)如此，他的作用還沒(méi)榨盡……說(shuō)到底，我們都是為你所用啊?！?br/>
她呆了半日，說(shuō)道：“這把金交椅，可以把所有人，都變成一個(gè)模樣對(duì)不對(duì)？”
他垂著頭，默聲笑了起來(lái)，笑得兩邊肩膀一聳一聳，笑得令人心里發(fā)慌，須臾，又抬起頭，說(shuō)道：“夏松是你殺的吧。”
憶之心頭一顫。
趙臻會(huì)意，點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“果然如此。朕不怕范忠彥，韓玉祁，富良弼等人群起直諫，但朕絕不能容忍你私下毒害朕的臣子?！?br/>
憶之笑了，她一面笑一面落淚，問(wèn)道：“我石杰哥哥也是陛下的臣子啊，夏松毒害他的時(shí)候，您在哪兒？為何不保護(hù)他，任由他冰冷地死去，被人焚化……連骨灰，連骨灰！”她紅著雙眼，神情變得猙獰，說(shuō)道：“連骨灰都隨意灑了！”
她伸手按在胸口：“他是我的家人，一個(gè)活生生的人，忽然就沒(méi)了，說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了……”
趙臻道：“你不懂，牽一發(fā)而動(dòng)全身……你不懂……”趙臻不住地?fù)u頭，說(shuō)道：“他還有用，他還有用?！?br/>
憶之不住地點(diǎn)頭，她滿(mǎn)眼悲戚，說(shuō)道：“所以，我們唯有成為比他更有用的人。”
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