堂堂張首輔的后人，竟然被人圈禁至死，僅剩下三兄妹及兩位侍女存活，這個(gè)消息在北平城中不脛而走，引起輿論一片嘩然。
負(fù)責(zé)此事的西寧郡王嫡孫、世襲一等公爵高煥，很快就被今上免去了刑部尚書職務(wù)。
刑部大堂，自尚書大人高煥以下，還有一位刑部堂官、三位刑部司官，都遭到了免官處理。高煥諸多親信被一網(wǎng)打盡。
甚至連他的好女婿，治國公馬魁之孫、世襲三品威遠(yuǎn)將軍馬尚，也受到此事牽連，失去了再度出仕的希望。
四王八公一系，遭受重創(chuàng)，仍在朝堂之上的北靜郡王水溶，為此郁郁寡歡了許久。
而張家人所最為關(guān)心的張?jiān)娺h(yuǎn)的案子，因?yàn)閺堅(jiān)娺h(yuǎn)本人被餓死，很多問題再也說不清楚，經(jīng)過三司會(huì)審之后，準(zhǔn)許張家人罰銀三十萬兩，將此事輕輕揭過。
想當(dāng)初，張楚、張?jiān)娺h(yuǎn)父子倆兩代人為官，張楚、張?jiān)娺h(yuǎn)即便再如何清廉，憑借那些“冰敬”“炭敬”，卻也多少積攢了一些家底。再加上永寧公主張?jiān)婍?，主?dòng)變賣其府中田產(chǎn)，補(bǔ)貼了娘家人一二十萬兩銀子。
這樣多方籌措之下，總算讓張家人湊夠了這筆贖罪銀，去吏部銷案了事。
朝廷經(jīng)歷了這一波人事動(dòng)蕩之后，空出了大量實(shí)缺，許多年輕人因此獲得了拔擢。
翰林院侍講周少儒是上一次科考狀元，他提拔的速度最快，此次升任刑部郎中，秩正五品。
翰林院編修錢若宰升任吏部文選清吏司主事，秩正六品。
他的品級(jí)雖然不如周少儒，但他掌理官吏班秩遷除、平均銓法諸事，位卑而權(quán)重，即便是六部堂官，對(duì)他說話時(shí)也須得客客氣氣。
除此之外，還有許多周進(jìn)的同年進(jìn)士好友，如張安世、鐘杰、吳波等人，各自得到了不同程度的升遷。
受到這些利好消息刺激，便宜父親周大福又一次來到桃花巷，勸說周進(jìn)去戶部侍郎王允大人那里，也多少活動(dòng)幾次，看能不能爭(zhēng)取撈到一個(gè)實(shí)缺。
“王允大人和你有著師生之誼。他如今在朝堂之上，也算是說得起話的人了。既是戶部侍郎，又兼任了順天府尹，你只要求到他頭上去，由他出面推薦，無論是做一個(gè)戶部司官，還是做一個(gè)順天府屬官，結(jié)局都不算太差?！?br/>
周大福甚至還激動(dòng)地表示，“你若是手頭上差銀子，可以從老漢我這里拿，不拘三五萬兩銀子，都不是不能商量?！?br/>
周進(jìn)心想，我是吃飽了撐著，還是怎么了？敢在這個(gè)風(fēng)口浪尖上討官做？
今上和忠順王這一對(duì)兄弟倆，一看就是腹黑大佬，先是借助四王八公一系的力量，把張首輔一系肢解，又以戶部郎中張?jiān)娺h(yuǎn)的性命做引子，逼迫刑部尚書高煥辭職，讓四王八公一系聲勢(shì)大跌。
現(xiàn)如今的朝堂形勢(shì)，便是文官一系沒有討到好，四王八公一系也沒有討到好，朝中權(quán)柄有向今上和忠順王手中進(jìn)一步集中的明顯趨勢(shì)。
如果周進(jìn)沒有猜錯(cuò)的話，接下來便是以新任首輔畢景曾為首的文官一系，繼續(xù)拿張家人的案子，或者拿關(guān)外戰(zhàn)事做文章，向四王八公一系發(fā)難，而四王八公一系，料想也不會(huì)坐以待斃。
雙方勾心斗角，彼此算計(jì)，周進(jìn)夾在中間，很難確保自己不被卷入其中。
“與其如此，我還不如躺平擺爛，等畢景曾的文官一系和四王八公為首的武勛貴族群體，分出一個(gè)高下再說。再不濟(jì)，外放為地方官也行。”周進(jìn)暗中嘀咕道。
不過這些心里話，周進(jìn)也不會(huì)一一掰開，講給他這個(gè)便宜父親聽就是了。朝堂之上，步步驚心，真要把他這個(gè)便宜父親給嚇傻了，反而不是什么好事。
他便臉上有些為難道，“大丈夫不可一日無權(quán)，我也想撈一個(gè)官兒做一做，要不然怎么有機(jī)會(huì)把我身上這個(gè)松江伯爵位，再往上提一提呢。不過，恩師王允大人，曾是張首輔一系的骨干，張首輔薨逝之后，王允大人雖然受到的沖擊不大，但朝中話語權(quán)卻也小了許多。我這個(gè)時(shí)候求上門去，終歸有些不便，倒不如等過上一段時(shí)間再說?！?br/>
周大福見周進(jìn)這番話，說得合情合理，便不再提及此事了。
隔日，便是錢若宰在家中大辦酒席的日子。他在翰林院做了一兩年清貴文官，入不敷出，常常需要借貸過日子。如今他時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)，在吏部任事，自然要借機(jī)辦一場(chǎng)酒席，先收上一波厚禮再說。
周進(jìn)和錢若宰的關(guān)系一般，但大家畢竟是進(jìn)士同年，再加上紫檀堡大爆炸時(shí)，錢若宰還曾放下手上公務(wù)，親自前往現(xiàn)場(chǎng)吊唁，也算是略有交情。
他如今辦酒，自然也給周進(jìn)發(fā)了一份請(qǐng)?zhí)?br/>
周進(jìn)便準(zhǔn)備了一份厚禮，親自登門道賀。
“松江伯大駕光臨，真是讓寒舍逢畢生輝?？焱镞呎?qǐng)?！卞X若宰看到周進(jìn)一行人過來，連忙親自上前招待。
錢若宰今年剛滿三十歲，身材中等，臉龐略顯圓潤，一雙眼睛不大，卻很有神采。他的鬢角已經(jīng)微微有些發(fā)白，看起來比實(shí)際年齡要大一些，但這并沒有影響他的風(fēng)度，反而增添了幾分成熟穩(wěn)重的氣質(zhì)。
他穿著一件深色的官服，腰間系著一條玉帶，頭戴烏紗帽，整個(gè)人顯得精神抖擻。他的笑容溫和而親切，給人一種平易近人的感覺。
周進(jìn)和他寒暄了幾句，隨后便被錢若宰接引到主桌坐下。周進(jìn)雖然沒有正式官職，但他乃是今上親封的一品松江伯，無論是在哪戶人家吃酒，都必然要被主人家安置在主桌上。
周進(jìn)端坐在桌位上，環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)來參加酒席的賓客絡(luò)繹不絕，大多數(shù)都是朝廷中的官員，其中不乏一些熟悉的面孔。
他心中暗自感嘆，錢若宰如今果然是今非昔比了。
“松江伯，別來無恙。”旁邊有人向周進(jìn)打招呼道。
周進(jìn)定睛一看，原來是翰林院編修韓厲。
說起來，也是韓厲這廝倒霉。他是上一屆科考探花，本身又長(zhǎng)得一表人才，玉樹臨風(fēng)，氣質(zhì)上拿捏得十分到位，便被南安郡王府的那位嫡小姐金晨看中了，想要招他做郡王府女婿。
若是金晨長(zhǎng)得漂亮也就罷了，偏生金晨長(zhǎng)相一般，甚至還有人說她長(zhǎng)得奇丑，韓厲便有些不大樂意。
其實(shí)，金晨的五官分開來看，并無太大瑕疵，但組合在一起，卻總給人一種說不出的怪異感覺。眼睛不大不小，但眼角總是耷拉著，仿佛沒睡醒一般；鼻子不高不矮，但鼻翼卻有些寬大，看起來就像是一個(gè)蒜頭鼻子；嘴巴不薄不厚，但嘴角卻總是向下耷拉著，仿佛是在生氣一般。
這樣的五官組合在一起，再加上她那略顯肥胖的身材和粗糙的皮膚，便給人一種說不出的怪異感覺。尤其是當(dāng)她笑起來的時(shí)候，嘴角向上咧開，露出兩排參差不齊的黃牙，更是讓人有些不忍直視。
韓厲心想，我好歹也是一個(gè)探花郎，不說像周進(jìn)這廝一樣，娶一名絕色女子為妻了，好歹模樣也要說得過去吧。你金晨丑出了天際，卻癩蛤蟆想吃天鵝肉，是不是有些太強(qiáng)人所難了？
可人家金晨是南安郡王府的嫡小姐，從小頤指氣使，她管你韓厲是不是愿意？
金晨在父親金磊面前一通哭訴，揚(yáng)言非韓厲不嫁時(shí)，這位世襲一等公爵本來是對(duì)此不置可否的。結(jié)婚又不是結(jié)仇家，他們南安郡王府的閨女，又不是嫁不出去，哪有上趕著嫁給韓厲這廝的道理？
但金晨卻言道，“常言道，人無遠(yuǎn)慮，必有近憂。像咱們這種武勛貴族之家，若是有一兩門清貴文官親戚，諸事都要方便得多，此乃分頭下注之策，請(qǐng)父親大人仔細(xì)斟酌?！?br/>
金磊膝下三子一女，對(duì)金晨這個(gè)寶貝女兒，一向非常疼愛，又見得她心中早有決斷，說得也非常有道理，因此明知道拉郎配不對(duì)，卻也向外面放出了風(fēng)聲，言道韓厲這個(gè)女婿，南安郡王府看中了，誰要和韓厲結(jié)親，便是和南安郡王府為敵。
如此一來，誰還敢和韓厲談婚論嫁？那不是給自己結(jié)下天大的仇家么？
不僅如此，南安郡王府還不停地給韓厲使絆子，讓他在仕途上升不上去。眼看著科考名次在他后面的許多同年進(jìn)士，都一個(gè)接一個(gè)地升上去了，惟有韓厲還在翰林院坐冷板凳，原地踏步踏，這豈能不讓韓厲郁悶至極？
以至于韓厲家人，也勸說韓厲把金晨娶回家做老婆得了。他們說，“娶妻娶賢，金晨丑是丑了一點(diǎn)，忍一忍也沒什么？”
氣得韓厲悲痛欲絕，直想要指天罵地一場(chǎng)，發(fā)泄心中怨氣。
他這時(shí)候倒是羨慕周進(jìn)，早早就說定了婚事，娶了一個(gè)絕色佳人在家中，不比他二十好幾歲了還在打光棍要強(qiáng)？
因此，見到周進(jìn)同桌吃酒，韓厲對(duì)他非常熱情，也含有請(qǐng)教之意，想看看周進(jìn)這里有什么好辦法，甩掉金晨這個(gè)丑女人的糾纏。
事不關(guān)己，高高掛起。周進(jìn)又不是傻瓜一個(gè)，給韓厲這廝出主意，平白無故地得罪南安郡王府做什么？
他便言道，金晨雖然丑了一點(diǎn)，但她身邊幾位侍女不算丑，也不算讓韓厲吃虧，大不了到時(shí)候把燈一關(guān)，眼睛一閉就是了。
氣得韓厲長(zhǎng)吁短嘆，想死的心情都有了。
這一桌的客人，以新任刑部郎中周少儒為首，還包括張安世、鐘杰、吳波等人，大家都是同年進(jìn)士，自然有著一些共同的話題和利益。
酒過三巡之后，周少儒便言道，“如今朝堂之上，還有大量空缺沒有填補(bǔ)，今天新任內(nèi)閣首輔畢景曾大人，便直接點(diǎn)名你松江伯，有意讓您去戶部做司官，負(fù)責(zé)為朝廷廣開財(cái)路，忠順王也在旁附議，想來你的差事，過一段日子便可以定下來了。”
周進(jìn)一聽，差點(diǎn)嚇尿了。上一個(gè)負(fù)責(zé)為朝廷廣開財(cái)路的張?jiān)娺h(yuǎn)，還是狀元郎出身，結(jié)果被活活地餓死在家中，他周進(jìn)又何德何能，敢去戶部任職？
周進(jìn)便極力謙讓了一回，說自己江郎才盡，想不出太多賺錢的好法子了，去戶部當(dāng)差，怕是發(fā)揮不了什么作用。
但周進(jìn)也深知，周少儒頂多就是一個(gè)傳話筒，他本人這番說辭，經(jīng)由周少儒轉(zhuǎn)述給上位者時(shí)，怕是根本不能說動(dòng)那些朝中大佬啊。
“值此重要關(guān)頭，還是得自污其身才行啊?！敝苓M(jìn)心想。
他前后左右掃視了一番，發(fā)現(xiàn)賈環(huán)、賈蓉以及原京畿道胡道員家的小公子都在附近吃酒，不由得喜上心頭。
這幾個(gè)倒霉催的人，還真是來得恰到時(shí)候啊。
“胡公子，過來一敘。”周進(jìn)朝著不遠(yuǎn)處的胡公子招了招手。
胡公子心知不妥，他上回調(diào)戲周進(jìn)房中美婦，必然是把這廝給惹怒了，但周進(jìn)是一品松江伯，爵位擺在這里，他也不能不來。
“松江伯叫我，可有什么好事不成？”胡公子諂媚著笑道。
“好事？”周進(jìn)鼻子一哼道，“上次紫檀堡大爆炸時(shí)，諸人都以為我被炸為齏粉，前去現(xiàn)場(chǎng)吊唁。你倒好，湊到我房中那個(gè)芳官面前，說一些下流話。如今我眼看就要獲得朝廷重用，去戶部任司官，替朝廷創(chuàng)收，敢問胡道員家中可做好心理準(zhǔn)備了沒有？”
“松江伯饒命，松江伯饒命啊?！焙于s忙跪在地上，向周進(jìn)磕頭不止。
開玩笑，他們家要真是被戶部司官盯上，不說別的事，僅清查田畝這一招，便能讓胡家每年損失數(shù)百兩銀子，若是再加上罰銀，估計(jì)小半個(gè)家產(chǎn)都要搭進(jìn)去了。
周進(jìn)裝模作樣道，“哼，你如今也不用太擔(dān)心，我畢竟還不是戶部司官嘛?！?br/>
胡公子磕了一會(huì)兒頭，又加上旁人勸說，言道這是錢大人的晉升喜宴，即便對(duì)人家不滿，也要等吃過了這場(chǎng)酒再說。
周進(jìn)聽取了眾人的意見，便揮了揮手，讓胡公子先回去。
他還說道，“我明日便會(huì)拜訪令尊胡道員，還請(qǐng)胡公子回家通稟一聲才好。我這人最講道理，有什么事情不好商量的？”
嚇得胡公子連酒飯都不吃了，一溜煙地跑回了家中。