藥劑師研制新型應(yīng)用藥劑，哪怕已然具備較完整的理論體系，也是一項(xiàng)復(fù)雜的工程。

    他們不僅需要可以相互討論的藥劑師同僚，還得有一批熟練的學(xué)徒給自己打下手。除此之外，負(fù)責(zé)后勤的人員同樣不可或缺。這些人處理雜務(wù)，提供藥物原料、器具，還有試藥的奴隸。如果沒(méi)有后勤人員的支持，藥劑師的本領(lǐng)再高，也什么都做不出來(lái)。

    維克多依靠夢(mèng)境演化的神奇能力，獨(dú)自一人在場(chǎng)景中測(cè)試生命純化藥劑，即便他的體能、精力近似無(wú)窮無(wú)盡，這里的材料又可以不斷地重復(fù)演化?？呻S著時(shí)間的推移，該做的試驗(yàn)已全部做完，就連生長(zhǎng)在地底溶洞內(nèi)的蘑孤、地衣、熒光苔蘚等植物樣本也被維克多挨個(gè)試驗(yàn)一遍。

    最重要的是，還有許多類(lèi)型的藥劑試驗(yàn)都無(wú)法獨(dú)自完成，需要數(shù)名藥劑師同步操作才能讓藥劑調(diào)配發(fā)揮效果。

    維克多只能暫停測(cè)試，把精力轉(zhuǎn)移到現(xiàn)實(shí)世界。

    “水蛇鎮(zhèn)封鎖21天，落葉城的援軍還沒(méi)有到。鎮(zhèn)子里面的氣氛變得很緊張，幾支武裝商隊(duì)吵著要離開(kāi)，鎮(zhèn)民也派代表去見(jiàn)治安長(zhǎng)官，要求開(kāi)放水蛇鎮(zhèn)，讓新的商隊(duì)進(jìn)來(lái)。因?yàn)樗麄兊米龉ゐB(yǎng)家?！?br/>
    “胡塞爾那個(gè)狗雜碎堅(jiān)持繼續(xù)封鎖，說(shuō)什么謀殺鎮(zhèn)長(zhǎng)的盜匪探子還沒(méi)有抓到，這時(shí)候誰(shuí)要是敢鬧事，他就抓誰(shuí)?！?br/>
    租屋客廳的餐桌邊上，麥迪對(duì)正在用餐的維克多說(shuō)道：“大人，您完全正確……鎮(zhèn)長(zhǎng)被殺的消息傳開(kāi)后，胡塞爾手下的衛(wèi)兵裝模作樣，在鎮(zhèn)子里面盤(pán)查盜匪探子，但他們沒(méi)敢冤枉我們?！?br/>
    維克多未雨綢繆，公然和胡塞爾作對(duì)。鎮(zhèn)衛(wèi)隊(duì)反而不好給他們扣上“盜匪探子”的罪名。否則，絕大多數(shù)人都要懷疑鎮(zhèn)衛(wèi)隊(duì)是故意栽贓陷害，接著就會(huì)聯(lián)想胡塞爾誣陷維克多一行人的目的是不是為了掩蓋某種罪行。

    現(xiàn)在，武裝商隊(duì)、小鎮(zhèn)居民和鎮(zhèn)衛(wèi)隊(duì)之間的矛盾突出，情勢(shì)緊張。他們只需一個(gè)似是而非的借口，都恨不得把斷他們財(cái)路的衛(wèi)隊(duì)士兵吊起來(lái)打。

    胡塞爾等于坐在火爐邊上，稍有不慎，屁股都要被燒著了，哪還敢再找維克多的麻煩？

    維克多不站出來(lái)扇動(dòng)本鎮(zhèn)居民，沖擊衛(wèi)隊(duì)駐地，他都要謝天謝地了。

    說(shuō)到底，胡塞爾身為水蛇鎮(zhèn)的治安長(zhǎng)官缺乏公信力。當(dāng)他有私心的時(shí)候，想辦任何事情，局面往往就會(huì)失控。

    維克多對(duì)此早有預(yù)料，但他同時(shí)相信胡塞爾不會(huì)坐著等死。畢竟，哪怕是擺在桉板上的魚(yú)，只要沒(méi)死透，總得蹦跶兩下。何況胡塞爾這樣的一個(gè)大活人呢？

    至于，胡塞爾還有什么陰招，維克多完全沒(méi)興趣知道。他拖延時(shí)間的目的已經(jīng)達(dá)到，整個(gè)水蛇鎮(zhèn)里里外外都被夢(mèng)境競(jìng)技場(chǎng)演化。他現(xiàn)在胸有成竹，隨時(shí)可以脫身，無(wú)論胡塞爾有什么陰謀詭計(jì)都和他們無(wú)關(guān)。

    一座小鎮(zhèn)的治安長(zhǎng)官甚至沒(méi)有桌上的食物更吸引維克多的注意力、他把整整一罐瓜泥燉肉吃下肚子，暴食天賦對(duì)味覺(jué)的干擾逐漸消退，食物呈現(xiàn)本來(lái)的味道，不禁嘆息道：

    “真糟糕?！?br/>
    “啊？什么糟糕？”麥迪驚詫地抬起頭，連忙追問(wèn)道。

    “今天晚飯是誰(shuí)做的，太難吃了。”維克多皺著眉毛，把瓦罐推到麥迪面前，不客氣地點(diǎn)評(píng)道：“味道太咸，還燒湖了，又加入冷水?dāng)嚢琛i食都比它好吃?！?br/>
    麥迪這才明白自己誤會(huì)維克多的意思，下意識(shí)地轉(zhuǎn)頭看向客廳另一邊的斯蒂芬妮。小姑娘正在給露絲、潔西卡梳理頭發(fā)。她的手很靈巧，就是不知道為什么做飯?zhí)貏e難吃，哈維手把手地教過(guò)她幾次，她的廚藝卻毫無(wú)長(zhǎng)進(jìn)。

    不過(guò)，斯蒂芬妮做的食物這么難吃，維克多吃得竟然比誰(shuí)都多，吃完之后才抱怨飯菜的味道，也是夠奇怪了。

    維克多用一個(gè)簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的計(jì)謀便瓦解胡塞爾隊(duì)長(zhǎng)的惡意，麥迪對(duì)他智謀已完全信服。但是，麥迪還知道維克多不僅頭腦聰明，性情其實(shí)多變，對(duì)外人也很冷漠。如果不是有莎拉大姐的臨終囑托，維克多恐怕根本不會(huì)把冒險(xiǎn)者之家的眾人放在心上。

    斯蒂芬妮和博朗鎮(zhèn)冒險(xiǎn)者之家就沒(méi)有任何關(guān)系。到今天為止，維克多還沒(méi)有決定這個(gè)小姑娘的去留問(wèn)題。

    斯蒂芬妮固然是暗行獵手的好苗子，有晉升高級(jí)職業(yè)者的潛力，維克多卻未必在乎這些。

    麥迪有點(diǎn)擔(dān)心維克多因?yàn)樗沟俜夷葑龅娘埐穗y吃，很隨意地做出拋棄她的決定。

    “斯蒂芬妮人很機(jī)靈，就是做飯不行……等我們安定下來(lái)，我好好教她，將來(lái)也許會(huì)是個(gè)干斥候的好手?！?br/>
    麥迪干笑兩聲，不再提斯蒂芬妮做飯的事情，又改變?cè)掝}說(shuō)道：“前幾天，鎮(zhèn)衛(wèi)隊(duì)的人找過(guò)來(lái)，誣陷斯蒂芬妮是什么島街逃犯。照我看，那個(gè)塞西爾隊(duì)長(zhǎng)已經(jīng)沒(méi)辦法了，想隨便給斯蒂芬妮安個(gè)罪名，然后對(duì)付我們。結(jié)果，那些衛(wèi)兵被哈維趕跑之后，鎮(zhèn)衛(wèi)隊(duì)卻沒(méi)了動(dòng)靜?！?br/>
    這件事情，維克多中途蘇醒的時(shí)候就聽(tīng)哈維講起過(guò)。他同樣認(rèn)為這只是塞西爾耍得小花招。

    維克多之前在水蛇鎮(zhèn)造勢(shì)，暗示“小偷”斯蒂芬妮由塞西爾隊(duì)長(zhǎng)指派，悄悄潛入他們租住的房屋，竊走證明身份的文件。

    然后，他們重金懸賞，大張旗鼓地搜捕小偷，給不明真相的居民和商旅產(chǎn)生一個(gè)實(shí)似是而非的印象。這些外來(lái)者有名門(mén)貴族的背景，他們來(lái)水蛇鎮(zhèn)是為了秘密調(diào)查某些人或某些事。塞西爾隊(duì)長(zhǎng)又是指派小偷潛入他們的租屋，竊取身份文書(shū)；又是命令手下的衛(wèi)兵對(duì)他們?nèi)毂O(jiān)視。再加上他以防范盜匪的名義封鎖小鎮(zhèn)，肯定是心里有鬼，才對(duì)這些外來(lái)者先下手為強(qiáng)。

    結(jié)果，維克多他們真的就抓住了“小偷”，鎮(zhèn)衛(wèi)隊(duì)的士兵居然跑來(lái)指認(rèn)“小偷”是島街逃犯。

    哪有這么巧的事情？

    所有的一切都顯得離奇魔幻，但其中有內(nèi)在的邏輯聯(lián)系。

    因?yàn)?，維克多是高地名門(mén)的貴族，而且所有人都相信他出身非凡。

    是所有人……

    包括維克多自己對(duì)此也確信無(wú)疑，區(qū)別是他的身份輕易不能曝光，害怕引起所謂“大敵”的關(guān)注。而塞西爾則對(duì)他的真實(shí)來(lái)歷疑神疑鬼，針對(duì)他的手段就非常有限。至少，在查明維克多的底細(xì)之前，鎮(zhèn)衛(wèi)隊(duì)不敢對(duì)直接對(duì)一位高地貴族動(dòng)粗。

    于是，塞西爾想利用水蛇鎮(zhèn)的地痞惡棍、冒險(xiǎn)者、本地居民，鼓動(dòng)他們共同對(duì)付維克多。可惜，這些人都不傻，維克多只略施手段，把自己和鎮(zhèn)衛(wèi)隊(duì)的矛盾公開(kāi)化，其余的人便順勢(shì)袖手旁觀，不愿意蹚這邊的渾水。否則的話(huà)，維克多在水蛇鎮(zhèn)的一舉一動(dòng)都被人盯地死死的，那才叫麻煩。

    高地名門(mén)的身份背景確實(shí)好用，塞西爾到現(xiàn)在都沒(méi)有抓捕維克多的膽量，卻給一個(gè)微不足道的小偷安插上島街逃犯的罪名。

    別說(shuō)維克多不相信斯蒂芬妮是島街逃犯，恐怕整個(gè)水蛇鎮(zhèn)的人都認(rèn)為塞西爾隊(duì)長(zhǎng)在補(bǔ)救自己犯下的“錯(cuò)誤”。從另一個(gè)角度來(lái)講，鎮(zhèn)衛(wèi)隊(duì)跑過(guò)來(lái)指認(rèn)斯蒂芬妮是島街逃犯，就是間接承認(rèn)塞西爾隊(duì)長(zhǎng)指使小偷盜竊維克多一行人的身份文書(shū)。

    不過(guò)，維克多知道斯蒂芬妮并沒(méi)有她表現(xiàn)的那樣簡(jiǎn)單。

    夢(mèng)境演化覆蓋整座水蛇鎮(zhèn)，他在夢(mèng)境中盯著白發(fā)來(lái)茵的房間，翻看他的私人物品，也進(jìn)入過(guò)鎮(zhèn)衛(wèi)隊(duì)主官宅邸，竟然發(fā)現(xiàn)有人在棉皮紙上記錄和他們有關(guān)的信息。

    這些信息雖然簡(jiǎn)單，卻足夠準(zhǔn)確。包括哈維身為鏡心強(qiáng)者、三階半精靈、三級(jí)盾衛(wèi)士的底細(xì)都被人查清楚了。

    說(shuō)實(shí)話(huà)，信箋上的內(nèi)容讓維克多大吃一驚。他自己都無(wú)法憑借肉眼看穿哈維的虛實(shí)，塞西爾隊(duì)長(zhǎng)憑什么能知道哈維、麥迪的實(shí)際狀態(tài)？

    信箋內(nèi)容還特別提到斯蒂芬妮，說(shuō)她是天生的覺(jué)醒者，威脅評(píng)價(jià)和麥迪一樣。

    威脅的標(biāo)準(zhǔn)是什么？

    對(duì)誰(shuí)構(gòu)成威脅？

    這無(wú)疑勾起了維克多的好奇心，但是他不打算和塞西爾繼續(xù)糾纏。種種跡象表明，白發(fā)來(lái)茵和他的幾名同伴頻繁聯(lián)系，他們即將采取行動(dòng)，深入通往地底的密道，應(yīng)該就在今夜。

    斯蒂芬妮有秘密，即便她的天賦再高，維克多也準(zhǔn)備丟下她?？偛荒茏屢粋€(gè)身份成謎的人跟在身邊，壞了自己的大事。

    維克多深深地看了斯蒂芬妮一眼，轉(zhuǎn)過(guò)頭正要對(duì)麥迪開(kāi)口，卻聽(tīng)到斯蒂芬妮輕聲說(shuō)道：“我……我真的是島街孤兒。”

    突如其來(lái)的變故讓維克多和麥迪都愣住了。

    “嗯？”

    “孩子，你剛剛說(shuō)什么？”

    斯蒂芬妮的心臟砰砰亂跳，她不知道怎么了，剛剛被維克多的目光掃過(guò)，手心上的蜘蛛紋路就顯形發(fā)熱，腦海中莫名其妙地產(chǎn)生一種危機(jī)感，整個(gè)人仿佛不受控制地說(shuō)出自己的秘密。

    類(lèi)似的現(xiàn)象，她曾經(jīng)有過(guò)，每次做出符合直覺(jué)的選擇都能讓她轉(zhuǎn)危為安。比如，她上次潛入這座租屋，也是憑突然的危機(jī)直覺(jué)在壁櫥上故意留下一道手印。

    做完這樣的事情，斯蒂芬妮的緊繃的心靈就會(huì)得到放松。

    這次也沒(méi)有例外，斯蒂芬妮坦露自己作為島街孤兒的身份，手心被蜘蛛叮咬的灼痛感迅速變澹，頭腦變得愈發(fā)機(jī)敏。

    她小步跑到維克多身前，噗通一聲跪下，哽咽道：“我是在島街長(zhǎng)大的孩子，我的爸爸、媽媽他們都死了……嗚嗚，嗚，我是個(gè)孤兒，求大人不要丟下我。其實(shí)，我會(huì)做飯的，還會(huì)做特色美食，但我不敢表露，那是……那是牧狼少女貝爾蒂娜教給我們的特色美食……”

    “你……”

    麥迪臉色大變，復(fù)雜的情緒翻涌沸騰，內(nèi)心震驚、失望、惶恐，又急又氣，思緒就像一團(tuán)糾纏的亂麻，簡(jiǎn)直無(wú)法排解，最后眼含厲色，恨恨說(shuō)道：“該死！”

    維克多揚(yáng)起修長(zhǎng)勻稱(chēng)的手掌，制止麥迪的下一步動(dòng)作，兩眼放光地上下打量著哭得眼淚一把鼻涕一把的小姑娘，嘴角微微上揚(yáng)，說(shuō)道：“有趣。”

    見(jiàn)主人的心情不錯(cuò)，麥迪也大松一口氣。他們自己有許多麻煩，再和牧狼少女這樣的聯(lián)盟公敵扯上關(guān)系絕非明智之舉。不過(guò)，他對(duì)維克多的智慧心悅誠(chéng)服，既然維克多并未計(jì)較斯蒂芬妮的身份，那就沒(méi)什么好擔(dān)心的。

    “大人，我們?cè)撛趺刺幹盟?？”麥迪滿(mǎn)臉羞愧地問(wèn)道。

    斯蒂芬妮跪在地上動(dòng)也不敢動(dòng)，靜靜等待命運(yùn)的裁決。

    牧狼少女橫空出世，所向無(wú)敵，誰(shuí)會(huì)對(duì)她的秘密沒(méi)有興趣呢？

    相比之下，掛在她身上總價(jià)百萬(wàn)金塔的懸賞就顯得微不足道。有能力捕獲牧狼少女的勢(shì)力根本不會(huì)在乎那筆巨額懸賞，而沒(méi)有能力的人就沒(méi)有本事從牧狼少女的身上賺到百萬(wàn)賞金。

    實(shí)際上，所謂的百萬(wàn)懸賞純屬迪薩聯(lián)盟布置的噱頭，牧狼少女的秘密才是無(wú)價(jià)之寶。

    維克多對(duì)牧狼少女貝爾蒂娜當(dāng)然興趣濃厚。可是，當(dāng)一條線(xiàn)索擺在眼前他又不知道該從什么地方下手。

    想了想，維克多開(kāi)口道：“證明給我看?！?br/>
    斯蒂芬妮的內(nèi)心一片茫然。

    落葉城北邦的島街居民慘遭聯(lián)盟圍剿，成功逃生的人寥寥無(wú)幾。他們要么有不俗的本領(lǐng)，要么運(yùn)氣特別好。斯蒂芬妮是兩者兼而有之，她雖然年紀(jì)不大，在逃亡的途中卻受到足夠的磨礪，心智城府遠(yuǎn)超同齡的孩子，甚至比成年人都有過(guò)之而無(wú)不及。

    她冒了很大的風(fēng)險(xiǎn)在維克多面前坦白自己島街孤兒的身份，還表明她和貝爾蒂娜有過(guò)來(lái)往。

    面前的這位大人聽(tīng)到牧狼少女的消息果然有改變決定的意思，卻要求她證明自己沒(méi)有用謊言唬騙對(duì)方。

    這該怎么證明呢？

    難道要展示貝爾蒂娜強(qiáng)行賜予她的蜘蛛紋路，再告訴這位大人，貝爾蒂娜是為了讓她的手腳更靈巧麻利，能盡快做出她心目中的特色美食？

    斯蒂芬妮一點(diǎn)也不想這么做，正在猶豫的時(shí)候，卻聽(tīng)到維克多繼續(xù)說(shuō)道：“你去廚房做一份特色美食給我看看?！?br/>
    “??？”斯蒂芬妮終于放心了，可她的小臉蛋皺成一團(tuán)，期期艾艾地說(shuō)道：“大人，廚房里面沒(méi)有我要的食材啊……”

    維克多正要開(kāi)口詢(xún)問(wèn)食材的種類(lèi)，目光突然一動(dòng)，轉(zhuǎn)而說(shuō)道：“等等吧，哈維回來(lái)了?！?br/>
    沒(méi)過(guò)一會(huì)，體型粗矮壯碩的哈維裹挾一股熱浪晚風(fēng)，闖進(jìn)了租屋。他滿(mǎn)臉興奮，眼神欽佩地對(duì)維克多低聲說(shuō)道：“大人，您猜得真準(zhǔn)。白發(fā)紅眼的小子已經(jīng)離開(kāi)旅館。我們收買(mǎi)的眼線(xiàn)說(shuō)，看到他同幾個(gè)佩戴兵器的陌生人匯合，往鎮(zhèn)長(zhǎng)宅邸的方向去了。”

    維克多立即起身，眼眸閃亮，嘴角含笑地說(shuō)道：“好！我們準(zhǔn)備一下就出發(fā)?！鄙晕㈩D了頓，看了一眼懵懂迷湖的斯蒂芬妮，又對(duì)麥迪說(shuō)吩咐道：“帶上她一塊吧......你要負(fù)責(zé)盯住她。”

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