?蕭棲遲一如往常般伏案批閱。臺(tái)階下矗立著黃銅獸型香爐,煙氣裊裊。大太監(jiān)魏如培恭謹(jǐn)立于一側(cè),時(shí)刻注意著陛下的動(dòng)向。

    桌案邊擺的那盞茶已經(jīng)漸漸失去熱氣，怕是有一炷香時(shí)間未曾動(dòng)過(guò)了。他轉(zhuǎn)過(guò)頭，瞟了一眼身邊的小太監(jiān),又望了望茶水。

    小太監(jiān)會(huì)意,立刻快步退了出去。

    沒(méi)多久，一個(gè)宮女端著托盤(pán)輕手輕腳走了進(jìn)來(lái)。她撤去涼掉的茶,換上新茶。

    蕭棲遲遇見(jiàn)瞥見(jiàn)人影晃動(dòng),不自覺(jué)看了一眼。

    怎么會(huì)是她！楚逸蓮不是被趕出宮了么？！他騰地一下站起來(lái),心中念頭全都是“阿蘺呢？阿蘺去哪里了？”

    “魏如培！你怎么當(dāng)?shù)貌睿≌l(shuí)讓你把她帶進(jìn)宮的！”

    楚逸蓮聞言突然癱軟在地，眼淚大顆大顆往下掉，婉轉(zhuǎn)嗓音喚著：“陛下……陛下……”

    蕭棲遲再一看,那張臉怎么變成了季揚(yáng)？季揚(yáng)像往常那樣高聲叫他：“林念城！快過(guò)來(lái)看,GeorgeBush被人扔鞋子了！”

    門(mén)突然打開(kāi)，好像有光照了進(jìn)來(lái)，蕭棲遲知道來(lái)的一定是沈江蘺。自己還有事跟她說(shuō)吶，錢(qián)莊雖然易主，但經(jīng)營(yíng)情況仍是很好。祁年也從邊境傳來(lái)捷報(bào)……

    他顧不上地上的人到底是楚逸蓮還是季揚(yáng)，趕緊朝沈江蘺走去：“你有孕在身，雖該適當(dāng)走走，可也不要這一天到晚地瞎逛……”

    沈江蘺笑瞇瞇地望著他，卻始終沒(méi)有說(shuō)話。

    蕭棲遲急得拉她的袖子：“怎么了？怎么不說(shuō)話？”他猛然想起楚逸蓮還跪在地上，更加著急，生怕沈江蘺誤會(huì)，便說(shuō)：“我陪你回宮休息，可好？”

    沈江蘺仍是笑著不說(shuō)話，突然將他的手撥開(kāi)，轉(zhuǎn)身走了。

    蕭棲遲急得趕緊去追。那一截藍(lán)底白花的袖子就在眼前，卻怎么也抓不住。他越來(lái)越著急，雙手使勁去抓：“阿蘺，阿蘺，你等等我……”

    蕭棲遲索性往前一撲，整個(gè)人猛的抽搐一下，睜開(kāi)了眼睛。

    床帳外黑漆漆、靜悄悄的一片，應(yīng)是尚未到起床時(shí)間。已經(jīng)兩年多了，只有他自己知道，這日子是如何像刀刻般從心上過(guò)去。現(xiàn)在認(rèn)識(shí)他的人應(yīng)該很難想象他從前的模樣。

    他變得陰沉狠厲，穿威嚴(yán)龍袍，站在金殿之上，不茍言笑。

    他大刀闊斧改革吏治，懲貪官，治貪腐，數(shù)以萬(wàn)計(jì)的官員倒下。抄家、流放甚至殺頭。他放任百官內(nèi)斗，像下棋一般平衡各方勢(shì)力，讓他們互相牽制，此消彼長(zhǎng)。他甚至御駕親征，穿著盔甲，騎在馬上，沖入敵陣。

    噴薄的血濺在他的臉上，盔甲上。似乎才能讓心里的隱痛稍作平息。

    攻打北蠻時(shí)，他領(lǐng)兵在前。又令一萬(wàn)士兵扮成西維士兵的模樣，操著不甚熟練的西維話從側(cè)面襲擊。

    北蠻人被打服了，西維人被嚇著了。而北蠻與西維之間又心生芥蒂，互相猜疑。邊境可謂初平。

    早年的稅制改革初見(jiàn)成效，工商業(yè)越發(fā)發(fā)達(dá)。戶(hù)部奏報(bào)棠州一帶有銅礦主一次雇工達(dá)十余萬(wàn)人。國(guó)庫(kù)收入每年漸長(zhǎng)。

    他真正成了萬(wàn)人敬仰的一代帝王。

    只是帝王家中，難以啟齒的傷痛太多了些。

    蕭棲遲甚至不知道應(yīng)該怎樣面對(duì)蕭儀——他唯一的兒子。

    蕭儀六歲了，身上卻沒(méi)有一點(diǎn)孩子該有的童真。他面對(duì)蕭棲遲時(shí)，恪守君臣之禮，不逾矩，不親昵。母后沒(méi)有了，后宮廢棄，他跟著蕭棲遲住在崇儀殿。沉默寡言的父親，是不可親近的天子。

    蕭棲遲本來(lái)不是這樣的。從前他會(huì)將蕭儀舉在肩頭，會(huì)抱起他拋向空中再接住。可是，現(xiàn)在他再也做不出這樣的舉動(dòng)，他甚至不知道面對(duì)兒子如何露出一個(gè)笑容。如果不是自己，兒子不會(huì)失去母親。

    他愧于妻，亦愧于子。贏了天下，輸了家。

    他的所有關(guān)愛(ài)變得寂靜無(wú)聲。上朝前，一定要去蕭儀的床前看一眼。臨睡前，偷偷躲在蕭儀屋子里的圓柱后，一直等到床上傳來(lái)細(xì)微而均勻的呼吸，才轉(zhuǎn)身離去。

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    烈日當(dāng)空，蟬鳴聲聲。沈江蘺和綠竹一人靠著一根柱子，站在拱橋上，享受水面涼風(fēng)。

    “南無(wú)正跟誰(shuí)說(shuō)話呢？怎么我沒(méi)見(jiàn)過(guò)那姑娘？”沈江蘺好奇問(wèn)道。

    綠竹嗤了一聲，說(shuō)道：“她啊……雜貨西施嘛?！?br/>
    沈江蘺打量了她一眼，笑道：“怎么個(gè)西施法？說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?br/>
    姑娘姓苗，名秀嫦。不是即墨人，前些日子隨家人遷居來(lái)此，開(kāi)了間雜貨鋪。鋪?zhàn)泳驮诖a頭左手邊的浣紗街上。

    “也不知李大娘怎么想的，偏要從她家買(mǎi)東西?！本G竹說(shuō)著又撇了撇嘴。

    “怎么，你討厭她??？”沈江蘺問(wèn)了一句。

    綠竹捶了捶廊柱，才說(shuō)：“咱們走近點(diǎn)去看。不是我說(shuō)，我就不信有女人見(jiàn)了她能喜歡她的?！?br/>
    兩人做賊似的朝著南無(wú)正和苗秀嫦所在的方向越挪越近。

    苗秀嫦人長(zhǎng)得一般，聲音倒是清甜溫柔得很，只聽(tīng)她說(shuō)：“太好了，人家本來(lái)還擔(dān)心南大哥不喜歡，如今聽(tīng)你說(shuō)好用，人家就放心了。”

    南無(wú)正的表情倒是挺客氣：“多謝姑娘相贈(zèng)?！?br/>
    苗秀嫦俏生生一笑：“南大哥時(shí)常照顧我家生意，我謝大哥還來(lái)不及了，再說(shuō)些微小禮聊表寸心而已?！闭f(shuō)著苗秀嫦扭動(dòng)著身子，肩頭輕輕蹭了南無(wú)正一下：“南大哥不如叫人家秀嫦罷，總叫姑娘見(jiàn)外得很……”

    綠竹激動(dòng)得一把抓住沈江蘺的袖子搖晃起來(lái)：“看見(jiàn)沒(méi)？看見(jiàn)沒(méi)？”

    沈江蘺拍著她的手：“看見(jiàn)了，看見(jiàn)了?！?br/>
    也不知道南無(wú)正到底有沒(méi)有感受到苗秀嫦那若有似無(wú)的一蹭，仍是一本正經(jīng)到：“秀嫦姑娘……”

    苗秀嫦輕輕跺了一下腳，撒嬌似的糾正到：“秀嫦！”

    南無(wú)正無(wú)奈一笑：“在下送秀嫦出去?！?br/>
    沈江蘺立刻轉(zhuǎn)過(guò)身，對(duì)綠竹投以極其肯定的一眼。

    不想那苗秀嫦順勢(shì)就往左手邊走去，南無(wú)正趕緊叫她：“這邊，錯(cuò)了方向了?！?br/>
    聞言，苗秀嫦才轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，不好意思地笑了一笑，一手松松握拳狀似輕輕敲了一下自己的頭，又撅嘴自嘲：“哎呀，來(lái)了這么多次，還是分不清方向。南大哥不會(huì)笑人家迷糊罷？”

    南無(wú)正見(jiàn)她舉止嬌俏，便微微一笑。

    那邊廂，沈江蘺和綠竹差點(diǎn)將中午剛吃的飯吐出來(lái)。沈江蘺恨恨戳了一下綠竹的頭：“老身在橋上吹風(fēng)幾多舒爽，聽(tīng)你的跑來(lái)看這，沒(méi)得惡心自己?！闭f(shuō)著，也一跺腳：“人家找不到回去的方向了啦?！?br/>
    兩人趕緊上前，找準(zhǔn)南無(wú)正送完苗秀嫦后回來(lái)的必經(jīng)之路，站在那兒等他。

    一見(jiàn)南無(wú)正走過(guò)來(lái)，二人異口同聲到：“秀嫦……”

    南無(wú)正的臉登時(shí)就紅了：“你們一天到晚就不能找點(diǎn)正事做？”

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    “正事”這兩個(gè)字著實(shí)提醒了沈江蘺。她這輩子還沒(méi)這樣游手好閑過(guò)。想著，她情不自禁又往榻上一躺，順手抓過(guò)來(lái)一顆葡萄放進(jìn)嘴里。雖然這游手好閑的日子過(guò)起來(lái)真是爽快無(wú)比，但她就算不為自己考慮，也得為沈致打算打算。

    就在沈致還是個(gè)奶娃娃的時(shí)候，不哭不鬧，逢人就笑，很是乖巧可愛(ài)。沈江蘺不無(wú)得意地想，果然是自己的女兒，將來(lái)長(zhǎng)大后，必定是一位落落大方的大家閨秀。

    如今三歲多了，沈江蘺自己玩兒得開(kāi)心，也從不管束沈致。沒(méi)成想，沈致的性子倒越來(lái)越有野馬脫韁的架勢(shì)。

    那日，她心血來(lái)潮，要教沈致背幾句古詩(shī)。小家伙倒也聰明，聽(tīng)了幾遍就能復(fù)述出來(lái)。沈江蘺更加高興，連長(zhǎng)篇大論的興頭都被勾了起來(lái)。不想腹中詩(shī)書(shū)還沒(méi)得及炫耀炫耀，沈致突然捂著肚子說(shuō)：“娘，我肚子疼，可能要上茅房。”

    所謂人有三急，沈江蘺當(dāng)然不會(huì)因?yàn)樯蛑鲁龉Ф粷M(mǎn)。讓她震驚的是“上茅房”這三個(gè)字。她一面命人趕緊帶沈致出去，一面念叨著茅房二字。

    說(shuō)實(shí)話，這是沈江蘺活到現(xiàn)在，第一次聽(tīng)身邊親近之人毫無(wú)顧忌地說(shuō)“茅房”。出恭、更衣，有的是的委婉點(diǎn)的說(shuō)法，為何偏偏這么直接？

    她實(shí)在念念不忘這兩個(gè)字，就走出去，打算趁這當(dāng)口，教導(dǎo)沈致兩個(gè)文雅的說(shuō)法。結(jié)果她剛走到門(mén)口，就看見(jiàn)沈致那花蝴蝶般的小小身影從院門(mén)口一閃而過(guò)。一問(wèn)下人，才知道沈致一出了房門(mén)，就說(shuō)肚子不疼了，不去茅房，要去找南叔叔玩兒。

    沈江蘺氣得是牙根癢癢。想起自己小時(shí)候受到老太太嚴(yán)厲教導(dǎo)，那是話不高聲、笑不露齒，三四歲便已開(kāi)始跟著先生啟蒙。

    這沈致，看來(lái)非得好好管管不可了。

    就因?yàn)楣苌蛑逻@個(gè)事情，沈江蘺突然有了一個(gè)設(shè)想。管一個(gè)是管，管兩個(gè)也是管，不如開(kāi)一間女學(xué)，幫即墨城里所有的小姑娘、大媳婦們啟蒙，也算是造福鄉(xiāng)里了。

    綠竹一聽(tīng)這想法，拍著手樂(lè)：“婆婆真是太厲害了，真是菩薩心腸。一定要做，還得熱熱鬧鬧地做起來(lái)。而且反正咱們南大哥精明能干，甭管什么差事，婆婆盡管放心吩咐他去做，保證漂漂亮亮地完成。”她一想到南無(wú)正又要忙前忙后，辛苦好一陣子便由衷地高興。

    南無(wú)正似看透她的心思一般，說(shuō)道：“這沒(méi)問(wèn)題。而且綠竹姑娘大字不識(shí)的，剛好也進(jìn)女學(xué)學(xué)習(xí)學(xué)習(xí)?！?br/>
    綠竹驚恐地睜大了眼睛，連連朝沈江蘺擺手：“婆婆，事先說(shuō)好，派我去打雜都成，我可不念書(shū)?！?br/>
    沈江蘺笑著瞟了他二人一眼，啜了口茶，也沒(méi)說(shuō)話。