雖然空騎和飛空艇在外形上有很大，但兩者的基本構(gòu)造卻都是相同的。比如說，它們的軀干都是由骨架和蒙皮組成，而軀干兩側(cè)也同樣有控制飛行姿式的翅膀。盡管基于功能上的需要，空騎的翅膀比例要比飛空艇來得更大更靈活。至于制造材料方面，飛空艇的骨架和蒙皮通常都選擇木材制造，而空騎的骨架則采用比木材更堅(jiān)固的骨材為材料，蒙皮也更多的采用怪物皮制作。
木材、骨材和怪物皮，雖然一眼看上去好像風(fēng)馬牛不相及，但若分析其關(guān)聯(lián)的話，會(huì)發(fā)現(xiàn)它們具有一個(gè)共同點(diǎn)——那就是它們都屬于生物組織的一部分。木頭也好，樹皮也好，骨頭也好，獸皮也好，用作制造飛行器的材料只能是某種生物的組織部分。而之所以會(huì)有這樣的限定，是由于“空流”本身的特質(zhì)。
要知道，“空流”是散布在大氣中的魔素能量的循環(huán)，既是魔物們的力量所在，也是所有飛行器的動(dòng)力來源。空流在有機(jī)材料構(gòu)成的生物組織中可以順利傳導(dǎo)，而與此相反，金屬等無機(jī)材料則會(huì)阻礙空流的傳導(dǎo)。基于這樣的緣由，金屬及其它礦物元素被從制造飛行器的主材名單中踢了出去，而在剩下的候選名單中，木材可以說是最廉價(jià)和最容易獲得的材料，所以便理所當(dāng)然成為飛空艇的制作材料。
當(dāng)然，對性能要求并不高的飛空艇可以用木材制造，不過空騎卻不行。
和作為單純運(yùn)輸工具的飛空艇不同，空騎是為戰(zhàn)斗而誕生的飛行器，對性能有著遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過前者的要求。脆弱的木材根本無法承受戰(zhàn)斗中急劇變化的慣性力，因此空騎的骨架心須以比木材更堅(jiān)固的骨材來制造。在骨材里面，材質(zhì)又分成三六九等，其中以普通怪物骨為次，魔物骨為優(yōu)。
除了骨架外，覆蓋骨架表面的蒙皮也是機(jī)體相當(dāng)重要的組成部分。由于空騎的蒙皮對機(jī)體的防御力起著決定性的作用，所以無法抵擋子彈穿透的木材當(dāng)然不予考慮，而堅(jiān)韌度極佳的魔物皮則是上上之選。只不過由于這類高級材料相當(dāng)難得，所以更多空騎是用怪物皮作機(jī)體蒙皮，并采取在關(guān)鍵部位包裹金屬以增加防御力的種種措施。
空騎的翅膀的構(gòu)造也和軀干相似，但出于靈活操縱的需要，往往采取更輕便的材料，并且設(shè)計(jì)成可以收折的結(jié)構(gòu)，以方便收納停泊。
基本上來說，骨架、蒙皮和翅膀三部分構(gòu)成空騎的主要外構(gòu)，而空騎的內(nèi)部則主要由浮空機(jī)關(guān)、引擎和機(jī)炮這三個(gè)部件組成。
“浮空機(jī)關(guān)”可以說是空騎的心臟所在，其原理是利用“空流石”的能量，制造出環(huán)繞機(jī)體的空流循環(huán)，并和散布大氣中的空流產(chǎn)生共鳴，以此生出抵消重力的浮力。由于浮空機(jī)關(guān)產(chǎn)生的空流循環(huán)同時(shí)也是引擎和機(jī)炮的動(dòng)力來源，因此把浮空機(jī)關(guān)看成空騎的能源倉是很合適的理解。
“引擎”通常和浮空機(jī)關(guān)直接相連，依靠浮空機(jī)關(guān)提供的能量，驅(qū)動(dòng)螺旋槳旋轉(zhuǎn)，從而為空騎提供高速戰(zhàn)斗所需的推進(jìn)力。
“機(jī)炮”是空騎的獠牙，利用高速動(dòng)能的子彈殺傷目標(biāo)的兵器。機(jī)炮的動(dòng)力同樣來源于浮空機(jī)關(guān)產(chǎn)生的空流循環(huán)，所以其使用的子彈也當(dāng)然是必須是有機(jī)材料。事實(shí)上，機(jī)炮的子彈大都由獸牙加工制成，雖然用魔物的牙齒可以制作出威力更大、殺傷力更強(qiáng)的子彈，不過那是屬于少數(shù)機(jī)型才能配置的特殊彈藥。
不管是骨架也好，蒙皮也好，還是子彈也罷，基本上來說，利用魔物身上的組織材料制造的空騎通常都有著比其它空騎更高的性能，但由于造價(jià)高昂，所以只有高級機(jī)師才能配置。
讓麒麟驚喜萬分的是，諾茵贈(zèng)予他的“狼焰”正是這樣一架高級空騎。
狼焰的骨架是以深海魔鰩的骨材為原料制成，極其堅(jiān)固，既使受到墜落時(shí)的巨大沖擊，骨架整體也完全沒有變形的痕跡。只可惜背部創(chuàng)口處的數(shù)根起防御作用的加強(qiáng)筋，因?yàn)槭艿侥锏闹負(fù)舳鴶酁閮山?，中間部分更呈現(xiàn)出完全粉碎的狀態(tài)，讓麒麟心疼得抽了好久。
如果說骨架的輕微損傷麒麟還勉強(qiáng)可以接受的話，那狼焰外表傷痕累累的蒙皮就讓他差點(diǎn)暈了過去。狼焰的蒙皮是用科羅多巨蜥的表皮制成，而科羅多巨蜥是出沒于火山地帶的有名怪物，其布滿豎鱗的表皮就連穿甲劍都刺不穿，除了利用毒物陷井外，人類幾乎沒有捕捉它們的辦法。用這樣的巨蜥鱗甲武裝起來的空騎本來應(yīng)該是堅(jiān)不可摧的存在，然而狼焰的蒙皮上卻隨處可見大大小小的傷痕。
有的傷痕有指姆粗，有的傷痕有拳頭大，還有幾條爪痕連成一片，再加上貫穿背部的巨大創(chuàng)口，以至于從骨架上剝下來的時(shí)候就當(dāng)場碎成了好幾十片。麒麟看著堆放在機(jī)庫角落的半人高的碎皮，露出欲哭無淚的表情。
“唔唔唔，碎成這樣子，就算重新縫好也沒辦法用吧……”麒麟嘀咕著，抓起一塊碎皮打量，并盤算著要不要干脆去抓幾頭科羅多巨蜥來當(dāng)剝皮。
“喂，幫我把這個(gè)搬出去?！鄙砗箜懫鹦薜碌穆曇簦梓牖仡^望去，只見一身工作服的修德正費(fèi)力的把什么東西從狼焰的機(jī)體中拖出來。
“這是……機(jī)炮？”麒麟過去幫著修德把東西搬出來，卻見機(jī)炮原本筆直的炮管已彎成差不多九十度的直角，臉頓時(shí)苦了下來。
“這個(gè)也沒法用了。著陸時(shí)的沖擊不但毀了炮管，連彈膛都變形了，與其花時(shí)間修復(fù)，不如當(dāng)成廢鐵回爐重造還要更快一點(diǎn)?！睕]等麒麟提問，修德便先說出結(jié)論，然后聳下肩膀，長長呼了口氣?！敖Y(jié)果，四挺機(jī)炮全部廢掉，再加上被魔物打得稀巴爛的引擎，空騎的三大件里面已經(jīng)有兩件報(bào)廢了，要不是浮空機(jī)關(guān)奇跡般的保存完好，這架空騎根本就沒有修復(fù)的必要了。”
浮空機(jī)關(guān)是空騎的心臟，也相當(dāng)于空騎的靈魂。對一架空騎來說，浮空機(jī)關(guān)以外的所有部件都具有某種程度的可替換性，但唯獨(dú)浮空機(jī)關(guān)是無法替代的。一旦浮空機(jī)關(guān)損壞，哪怕其它部件再完好無損，這架空騎也就等于死亡，但反過來說，只要浮空機(jī)關(guān)沒有大礙，再怎么嚴(yán)重的創(chuàng)傷都是可以修復(fù)的——至少理論上是這樣沒錯(cuò)。
“浮空機(jī)關(guān)沒有壞是好啦，但這么多報(bào)廢的零件……”麒麟隨手把機(jī)炮拋到機(jī)庫的一角，而修德的目光也跟著移了過去。在那里已經(jīng)推積著一座小山般的廢棄零件，占了折下來的零件總量的三分之二，同時(shí)也成為這幾天來兩人哀聲嘆氣的素材。
“是啊，這些零件都夠組裝半架空騎了，真虧你能把它們?nèi)慷颊沓鰜砟亍毙薜路粗掷锖窈褚辉膿p壞零件清單，露出頭痛的表情?！翱傊?，先把能修理的零件修理好，至于剩下的……就只有到時(shí)候再說了?！?br/>
“到時(shí)候再說啊……”麒麟以批判的目光瞪著那堆壞損的零件?！叭绻綍r(shí)候還沒辦法的話，你要我開著一架沒有引擎、沒有翅膀，連手舵也沒有的空騎飛上天嗎？”
“唔，這個(gè)嘛，是比較困難啦……”修德額頭冒出冷汗，點(diǎn)頭承認(rèn)了麒麟的意見?！罢f的也是，如果找不到損壞零件的替換品，那就算修好了其它的零件也沒用。但問題是，要到哪里去找這些替換的零件呢……”
“……我說，有什么地方可以買到嗎？最好是不要錢的?！摈梓雴栔?。
“錢倒不是問題，問題是有錢也不一定能買到這些零件啊，除非是‘黑市’……”修德以哀怨的目光看著手上的清單。
“黑市？”麒麟的耳朵豎了起來?！澳鞘鞘裁吹胤?？能弄到零件嗎？”
“這個(gè)嘛，‘黑市’是遍布世界的非法貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)，應(yīng)該說沒有什么東西是它們弄不來的……”修德面露難色。“但問題是，黑市商品的價(jià)格通常都是市價(jià)的好幾倍，要真的從黑市購入這些零件，價(jià)錢恐怕跟一架新空騎差不多。而且，黑市向來不和陌生人做生意，沒有門路的話就算有錢也找不到它?！?br/>
“再說我也沒錢……”麒麟垂下肩膀，重重的嘆了口氣。
“可惡！要是沒有其它辦法的話，干脆偷偷潛入空軍基地，從停在那里的空騎上拆零件下來替換好了……”在修德的注視下，這名為錢所苦的大荒青年咬著手指，開始策劃起某項(xiàng)犯罪計(jì)劃來。
“……那個(gè)，我姑且問問，你是認(rèn)真的？”看見那雙漆黑的眼瞳中閃爍著隱隱的兇光，修德忍不住打了個(gè)寒顫。
“不，我只是隨便想想而已……”麒麟收斂了眼中的兇光，但說出的話卻讓修德更加惶恐?！氨热缯f啊，不是簡單的拆下來，而是用這些壞零件把好零件替換下來，這樣如何？雖然看著是有這么多，但分配到幾十架空騎的頭上，每架空騎就負(fù)擔(dān)很小了。只要掌握好時(shí)機(jī)，不暴露行跡，就算被人發(fā)現(xiàn)有損壞的零件，也應(yīng)該會(huì)被當(dāng)成自然損耗看待，這樣不就沒什么問題了嗎？”
修德茫然的看著麒麟，好像初次認(rèn)識他一般。如此邪惡而確實(shí)的計(jì)劃，如果不是親耳聽到，修德恐怕到死也想不到將來國庫里的那額外筆開支是怎么出來的。雖然忍不住想為麒麟的絕妙計(jì)劃拍手叫手，但站在國君的立場，修德覺得自己還是應(yīng)該阻止一下他。
“呃，我想，空軍基地沒那么容易溜進(jìn)去吧？而且，要是被逮到可是重罪哦？”修德勉強(qiáng)提醒著麒麟。
“沒問題，除非出動(dòng)空騎，否則沒有人能在地上逮到我?！摈梓胱孕艥M滿的保證著?！岸抑灰谕砩闲袆?dòng)，根本就不用擔(dān)心被人發(fā)現(xiàn)?！?br/>
對于甚至能正面和魔物對抗的大荒武者來說，空軍基地的戒備根本只是兒戲。就算是白天，憑著麒麟的身手也可以做到出入若無人之境，更何況在晚上。修德雖然還沒有機(jī)會(huì)見識麒麟的強(qiáng)悍，但從他的語氣聽來卻有著十足的自信。而對本性絕不安分的某人來說，在夜幕掩護(hù)下潛入空軍基地搞破壞，聽起來是那么的具有誘惑力，以至于一時(shí)間壓倒了身為國君的責(zé)任，讓修德皺著眉頭陷入了天人交戰(zhàn)的境地。
“首先要搞清楚空軍基地的布局，上次在飛空艇上大致看過，應(yīng)該是這樣……”麒麟找了張紙，憑著腦袋里的大致印象畫起基地的平面圖來。
“機(jī)庫在這個(gè)位置，從這里侵入的話，只要五分鐘就可以抵達(dá)，但問題是途中的哨兵……唔，果然還是今晚先去摸摸虛實(shí)比較好嗎……”盯著平面圖，麒麟已開始在腦海中構(gòu)思著實(shí)施犯罪計(jì)劃的步驟來。
“等等！等等！等一下！”身為國君的操守在最后一刻險(xiǎn)勝，修德緊急叫停了他。“要找替換零件的話，不用跑去空軍基地，我知道個(gè)更好的地方。”
“更好的地方？”
“嗯，我也是剛剛想起來……”修德抹了把額頭的汗水，向麒麟道：“你聽過‘空騎墓場’的名字嗎？”
……………………
所謂“空騎墓場”，按照字面上來解釋，就是放置報(bào)廢空騎的場所。雖然空騎的使用壽命理論上超過十年，但實(shí)際上很少有空騎能達(dá)到理論上的使用壽命。從質(zhì)量隱患到訓(xùn)練事故，導(dǎo)致一架空騎提前報(bào)廢的原因多種多樣，而其中最大的原因則莫過于戰(zhàn)斗損耗。就拉維利斯王國而言，雖然其空軍從陸軍的管理系統(tǒng)中獨(dú)立出來還不到二十年的時(shí)間，但卻要面對自身數(shù)量十倍以上的空賊團(tuán)的沉重負(fù)荷，因此折損率遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于其它國家的平均水平。
到目前為止，拉維利斯王國的空騎墓場已安葬了五十架以上的空騎，這一數(shù)目幾乎是王國空軍所有機(jī)體數(shù)量的一半。不過值得感激的是，相對于空騎而立，機(jī)師的折損率要遠(yuǎn)來得低——不管怎么說，現(xiàn)地迫降也好，緊急返航也好，能讓空騎保持著可以回收的狀態(tài)降落地面的這件事本身，就證明機(jī)師具有比機(jī)體更強(qiáng)的戰(zhàn)場生存能力。
事實(shí)上，一名跨越過生死線的優(yōu)秀機(jī)師本來就是無價(jià)的瑰寶，即使用十架以上的空騎來交換，會(huì)毫不猶豫的組織也是大有的在。從這個(gè)意義上來說，拉維利斯王國的十二支空騎聯(lián)隊(duì)，或許有著一千二百架空騎以上的價(jià)值也說不定。雖然如此，但現(xiàn)實(shí)的裝況卻是，由于絕對數(shù)量上的差距，拉維利斯王國的空軍在和空賊的戰(zhàn)斗中從未取得過任何優(yōu)勢。
要想打破這種劣勢的手段只有兩種，其一是提高機(jī)師的質(zhì)量，其二是增加機(jī)師的數(shù)量。打個(gè)比方，如果把機(jī)師從低到高劃分為普通機(jī)師、精英機(jī)師和王牌機(jī)師的話，那拉維利斯王國空軍部隊(duì)的一百二十名機(jī)師大概有一半左右可以劃分到精英機(jī)師的等級。雖然這一比例在各國空軍中已經(jīng)相當(dāng)?shù)母撸f到更上級的王牌機(jī)師，則整個(gè)空軍中只有包括諾茵在內(nèi)的三位百翔長而已。
若是王牌機(jī)師的比例升到十分之一，拉維利斯空軍便能反過來對空賊形成壓倒性的優(yōu)勢，但這種情況卻是幾乎不可能出現(xiàn)的奇跡。因此要想真正消滅空賊，更實(shí)際的是第二種手段，也就是增加機(jī)師的數(shù)量。對于人力資源嚴(yán)重捉襟見肘的拉維利斯空軍來說，哪怕是多出一名精英機(jī)師都對局勢有著莫大的影響，更不要說是連“煌雷穹光”都刮目相看、前途不可限量的王牌種子。
修德斷定麒麟有著巨大的價(jià)值，因此打算不惜代價(jià)也要把他拉攏進(jìn)王國空軍。在這樣的前提下，由前代輔國公親自發(fā)布的關(guān)于空騎墓場的管制禁令，對于性格偏差在“散漫”及“危險(xiǎn)”兩個(gè)極端的某人而言，不過是讓冒險(xiǎn)變得更有滋味的調(diào)料罷了。
于是，在某個(gè)伸手不見五指的夜晚，兩個(gè)鬼鬼祟祟的身影出現(xiàn)在守備森嚴(yán)的空騎墓場前……