這個(gè)大胡子管家勸架都在損人,李知遠(yuǎn)沒(méi)繃住笑了一聲,掄起的拳頭就揮不下去了。
蕭明甚是識(shí)相，李知遠(yuǎn)打他雖疼,一沒(méi)打臉二沒(méi)打要害，揍他純是出氣罷了,說(shuō)白了,還是把他當(dāng)自己人看。所以人家的拳頭沒(méi)再落下，他就站起來(lái)賠著笑道：“是我的錯(cuò),其實(shí)我就是妒忌你結(jié)了門好親,想給你添點(diǎn)堵。我對(duì)天發(fā)誓,以后不敢了?！?br/>
他這樣一說(shuō),李知遠(yuǎn)又把拳頭捏起來(lái)了,蕭明對(duì)著拳頭打拱做揖百般討?zhàn)?又許下親自跟英華賠不是，李知遠(yuǎn)才把拳頭松開(kāi)，罵他：“你凈做些上不得臺(tái)盤的事，說(shuō)出去都嫌丟人，誰(shuí)要和你做連襟?！?br/>
“我們家暴發(fā)嘛，你懂的。”蕭明很是光棍的尋來(lái)茶碗倒茶，第一碗遞把大胡子管事，那管事瞪了他一眼，不顧而去，他也不惱，把茶盞送到李知遠(yuǎn)手里，他自家拍拍灰塵理理衣裳，鄭重跟李知遠(yuǎn)做揖，笑道：“府上令堂處，我過(guò)幾日專程去請(qǐng)個(gè)罪，必不教伯母誤會(huì)英華表妹，好不好？”李知遠(yuǎn)扭頭不理他，他繞著李知遠(yuǎn)轉(zhuǎn)，放賴說(shuō)：“你看嘛，五姨砍了我手指頭，舅舅也沒(méi)放過(guò)我。你打了也有頓飯功夫，我都沒(méi)還手……其實(shí)要不是沈大郎那個(gè)王八蛋對(duì)咱們英華表妹起了壞心……要不過(guò)幾日咱們把沈大郎喊出來(lái)再揍他頓好的？”
“你要想揍你妹夫你自去?！崩钪h(yuǎn)都被他氣笑了，“沈家我們已經(jīng)收拾過(guò)了，倒是你，還有幾頓打是跑不掉的，你慢慢等著吧?！?br/>
“知道，知道，王二哥嘛。”蕭明點(diǎn)頭再點(diǎn)頭，“等王二哥一來(lái)，我就洗涮干凈自縛手腳，任王二哥棍棒打鞭子抽?！?br/>
李知遠(yuǎn)瞧著嬉皮笑臉的蕭明沒(méi)說(shuō)話，王二哥不必說(shuō)肯定要開(kāi)揍，還有他的丈母娘大人和柳老太爺在后頭押陣呢，柳老太爺?shù)氖侄嗡磺宄墒撬艺赡改锸鞘裁慈?？別看柳家舅舅在富春威風(fēng)八面，在柳家一呼百應(yīng)，在他丈母娘面前還不是一樣端茶倒水十分狗腿，柳家上上下下，包括他這個(gè)女婿，有不怕她老人家的嗎？
柳家人這次替英華出頭，有多心齊多抱團(tuán)他是見(jiàn)識(shí)到了。既然蕭明將娶柳家外甥樹(shù)娘為妻，便是不為英華出氣，為了樹(shù)娘成親之后過(guò)得好，攤到蕭明這么個(gè)一肚子壞水，滿腦子上下作手段的女婿，是個(gè)長(zhǎng)輩閑了都要出來(lái)收拾收拾他，務(wù)必要教他知道“怕”字怎么寫。蕭明后頭的好日子長(zhǎng)著哪。
李知遠(yuǎn)看著蕭明只是冷笑，笑的蕭明總覺(jué)得背后涼嗖嗖的?？墒切偙炔恍?。蕭明死皮賴臉拉著李知遠(yuǎn)立見(jiàn)英華道歉，李知遠(yuǎn)也就半推半就被他推著走――柳家五姨和舅舅俱都出手收拾過(guò)他，還允了他和樹(shù)娘的親事。哪怕就是面上和氣，給他臺(tái)階下便是給樹(shù)娘面子，便是給柳家面子，這個(gè)道理他還是懂的，不然豈是輕輕打他一頓就能揭開(kāi)的過(guò)節(jié)？
柳五姨書房在前院管事院的對(duì)面，是個(gè)兩進(jìn)的院落，墻高門厚守衛(wèi)森嚴(yán)，夾著公文抱著卷軸的管事管家來(lái)往不歇如流水一般出入。守在門口的管事認(rèn)得李和遠(yuǎn)，看他和蕭明同來(lái)，猶豫了一下還是讓他們進(jìn)去了。
大家俱都忙忙碌碌，唯有這兩個(gè)閑人拉拉扯扯閑晃著進(jìn)來(lái)，休說(shuō)李知遠(yuǎn)十分不好意思，便是蕭明都有點(diǎn)不得勁兒，笑臉訕訕的。守在階下的管事迎上來(lái)把他二人請(qǐng)到書房隔壁的小廳暫坐，過(guò)了好一會(huì)英華才笑盈盈過(guò)來(lái)，先對(duì)著蕭明施了一禮，才問(wèn)李知遠(yuǎn)來(lái)做什么。
李知遠(yuǎn)看著蕭明冷冷一笑，卻不說(shuō)話。
英華早晨見(jiàn)蕭明猶有笑面，雖然李知遠(yuǎn)一臉的別扭，她也不學(xué)李知遠(yuǎn)，朝蕭明微微一笑，一副有什么好事表哥你快說(shuō)的親切模樣。
說(shuō)實(shí)話，若是英華硬梆梆冷冰冰，蕭明覺(jué)得自己還開(kāi)口甚是容易，偏是王家二娘子這副什么都不知道還把他當(dāng)親戚款待的模樣，讓他壓力山大。在他心里，王家二娘子是個(gè)對(duì)人實(shí)誠(chéng)招人喜歡，但不大聰明，做事得別人幫她收首尾的小姑娘呢。對(duì)于這樣的小姑娘，哄著寵著都使得，要人家做決斷拿主意，十有□是要壞事的。所以他想也想，使出他哄小姑娘的拿手招數(shù)，對(duì)著英華鄭重一揖，道：“英華表妹，哥哥從前有對(duì)不起你處，哥哥給你賠不是了。”
英華看看邊上的李知遠(yuǎn)，她的未婚夫婿一臉踩到狗屎避之不及甩不脫的為難表情。英華忍不住笑了，對(duì)著蕭明回了一禮，道：“從清表姐那邊講，蕭公子是奴的表兄，從樹(shù)娘姐姐那邊講，蕭公子將是奴的表姐夫。咱們至親至近的親戚，是什么事讓姐夫表兄要給英華賠不是了？”
“這個(gè)……”蕭明一向要風(fēng)度，特別是在笑盈盈軟綿綿的小娘子面前，叫他怎么開(kāi)得了口把那些上不得臺(tái)盤的事說(shuō)出來(lái)污了這個(gè)純良的有點(diǎn)天真的可愛(ài)小姨子的眼，他含糊了半日，道：“姐夫沒(méi)臉說(shuō)，總之，英華妹妹，姐夫做錯(cuò)了事，姐夫給你陪不是。妹妹從此以后就是我的親妹妹，必不叫英華妹妹受委屈?！?br/>
啊呸，這就充上英華娘家人了，將來(lái)還要人前擺大舅子的款？李知遠(yuǎn)捏著拳頭瞪他。
英華看李知遠(yuǎn)的臉都快黑成鍋底了，使小腳在桌底下輕輕踩了李知遠(yuǎn)一下，極是認(rèn)真的回答：“表姐夫言重，你娶了樹(shù)娘表姐，便和知遠(yuǎn)哥哥一樣是柳家外甥女婿。咱們柳家是最心齊不過(guò)的，雖然不懂得表姐夫說(shuō)的話是什么意思，但是表姐夫說(shuō)要對(duì)英華和知遠(yuǎn)好，英華是聽(tīng)懂了。表姐夫休要擔(dān)心，咱們家是不許窩里斗的，對(duì)內(nèi)對(duì)外都只能有一條心?！?br/>
李知遠(yuǎn)黑著臉補(bǔ)了一句：“窩里斗的都弄死了?！?br/>
英華橫了李知遠(yuǎn)一眼，啐道：“表姐夫還沒(méi)和樹(shù)娘姐姐成親呢，這事怎么能就跟他說(shuō)。”
李知遠(yuǎn)哼了一聲，索性拿背對(duì)著蕭明，道：“賠禮也賠了，你走吧?！?br/>
蕭明雖然心里覺(jué)得王家二娘子甚好糊弄，還是被李知遠(yuǎn)那句弄死窩里斗的話給嚇著了。他堂弟蕭賢還在富春山搬磚呢，那個(gè)可是嫡親的外甥。他心里又有些虛了，可是隱隱做疼的斷指，又提醒著他：若是柳家人不接納他，又何必這樣收拾他?？偸且阉?dāng)自己人，才會(huì)給他教訓(xùn)。雖然這個(gè)教訓(xùn)大了些，可是他從此以后便是結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的柳家親戚，不論是做生意，還是將來(lái)科舉求官，這么一個(gè)天大的保山在這里，比什么都強(qiáng)，何消他將來(lái)需手段？所以他對(duì)著英華一笑又做了個(gè)揖，和李知遠(yuǎn)靠個(gè)罪，自去了。
待他出了門，李知遠(yuǎn)就不裝樣，轉(zhuǎn)過(guò)背換了個(gè)英華身邊的坐兒坐，親親熱熱問(wèn)：“蕭明干的事兒，你也不大清楚？”
英華搖一搖頭，笑道：“五姨和我娘都沒(méi)有告訴我詳情，但是我也能猜到幾分。既然長(zhǎng)輩都不和我說(shuō)，想來(lái)就是這事不適合我出頭找他算帳，我只裝不知最好?！?br/>
“蕭明這廝！”李知遠(yuǎn)恨恨的在桌上捶了一拳，道：“他們家慣愛(ài)使下流手段，非要叫人吃了虧還不能正大光明找他算帳?！?br/>
“早就領(lǐng)教過(guò)了?！庇⑷A冷笑著把賢兄清姐的傳奇演說(shuō)一回，道：“蕭明這人比他弟妹還損還壞，可是柳家看樹(shù)娘姐姐份上還要接納他。我甚是替樹(shù)娘姐姐不平，她怎么就看上這種人了？”
柳家既然疼愛(ài)英華到能砸了杭州世家的金字招牌替她出氣，自然也可以因?yàn)樘蹛?ài)樹(shù)娘接納蕭明。李知遠(yuǎn)搖搖頭，苦笑道：“泉州蕭家內(nèi)斗的厲害，蕭明這人對(duì)外人狠的很，對(duì)待自家人倒不是太壞?！?br/>
英華嗤笑道：“他對(duì)自己人還不壞？他把清姐姐當(dāng)成妹子了嗎？本來(lái)我五姨和舅母早就商量好，要替清表姐挑一個(gè)家世清白為人厚道的丈夫，他倒好，轉(zhuǎn)手就把清表姐那樣不光彩的嫁出去。清表姐為人本就不聰明，那樣嫁出去之后能有好日子過(guò)?！?br/>
李知遠(yuǎn)握住英華微微發(fā)涼的小手，把掌心的熱度傳遞給她，笑道：“你們柳家果然是護(hù)短的，蕭清都這樣了，你還想著她有好日子過(guò)。其實(shí)呢，你這個(gè)表姐吧，從前和芳歌是同窗，她的為人我還是曉得些的?！?br/>
世界真小，居然蕭清和芳歌是認(rèn)得的！英華驚奇地睜大眼睛。
“當(dāng)年蕭清的父親還在，那人為人就不消說(shuō)他了。蕭清呢，一向心高氣大，最愛(ài)瞧不起人。我們家，你是曉得的，沈姐的事也瞞不了人?！崩钪h(yuǎn)現(xiàn)出苦笑，道：“沈姐家就在泉州城外不遠(yuǎn)，真是窮的過(guò)不得了，偏她兄長(zhǎng)又是個(gè)肩不挑手不能提的呆書生，父母又都有病。所以我和芳歌略大些，背著母親偷偷周濟(jì)沈姐家也是常有的事。這事其實(shí)也就是瞞著我母親罷了，她老人家也不見(jiàn)得不曉得，總是怕我們?nèi)齻€(gè)臉上不好看，裝不曉得罷。芳歌過(guò)生日時(shí)蕭清到府衙赴宴，聽(tīng)說(shuō)對(duì)著沈姐說(shuō)了很不好聽(tīng)的話，母親直接把她趕走了?！崩钪h(yuǎn)說(shuō)著咳了兩聲，笑容略有些尷尬，“后來(lái)蕭清的父親出了事，蕭家自家人下手比外人還狠，無(wú)人替他家真出頭，咱們就公事公辦了?！?br/>
英華雖然不大懂地方上的潛規(guī)則，不過(guò)道理總是一樣的，公事公辦的潛臺(tái)詞是什么意思她自然清楚。不過(guò)她和蕭家兄妹沒(méi)有半分交情，蕭清之母她又從未見(jiàn)過(guò)，更何況這個(gè)姨母又不是在柳家長(zhǎng)大的，和她們沒(méi)有感情也并不親近。她心里并沒(méi)有替蕭家抱不平的意思，看李知遠(yuǎn)略有緊張的模樣，她笑一笑，道：“聽(tīng)說(shuō)蕭家也有臭蟲之名，可想蕭家姨爹為人。公事公辦就很對(duì)得起他們了?！?br/>
李知遠(yuǎn)點(diǎn)頭贊成，道：“可不是。不過(guò)蕭明這廝，壞都不顯在明處，在泉州名聲還是不錯(cuò)的。和柳家做了親，只怕蕭家不只在泉州橫行呢。我心里甚是擔(dān)憂，又因?yàn)樗呛湍憬Y(jié)怨，倒不好在舅舅面前提的?！?br/>
“休提。五姨心里有數(shù)。”英華反手捏住李知遠(yuǎn)的手，用力捏他，“上回我揍了蕭賢，五姨就明說(shuō)了，咱們家不和蕭家做生意，柳家連泉州籍的管事和伙計(jì)都不許招。便是不提防蕭明，只為蕭賢是我外祖父的外孫，要叫他老實(shí)過(guò)日不要有別的心思，這一條都是不會(huì)改的。至于蕭明么，我五姨斷了他左手指尖，雖說(shuō)是給他教訓(xùn)，但是給他留了這么個(gè)記號(hào)……”英華附到李知遠(yuǎn)的耳邊輕聲道：“他要想走科舉的路子做官是沒(méi)有指望的了?！?br/>
李知遠(yuǎn)細(xì)細(xì)思量，雖然本朝錄取進(jìn)士時(shí)，面上帶傷的有瘡的，缺腿少手的，都明文規(guī)定不許參考，但是指尖少了一截，并無(wú)大礙。為何英華會(huì)說(shuō)他不能科舉呢？他甚是不解，瞧著英華滿臉都是不解。
英華看李知遠(yuǎn)那模樣兒，苦笑道：“柳家的對(duì)頭不少，光明磊落的對(duì)頭，自然是和人家長(zhǎng)刀對(duì)長(zhǎng)槍公開(kāi)干架，若是對(duì)頭和柳家沾親帶故，他為人又心狠手辣沒(méi)拿住人家首尾，就給他留個(gè)記號(hào)，也省得將來(lái)煩神。似蕭明這樣的人，”英華伸出三個(gè)手指頭，說(shuō)：“他怕是第三個(gè)。那兩個(gè)是我娘從前說(shuō)舊事提過(guò)的，都是十幾二十年前的事了。我想樹(shù)娘肯定不是曉得，便是我舅母，都未必清楚?！?br/>
李知遠(yuǎn)先前心里還有不平，覺(jué)得既然連沈家“詩(shī)禮傳家”的金字招牌都砸了，為何明顯是幕后黑手的蕭明反而輕輕發(fā)落?，F(xiàn)在他算是明白了，砸招牌才是輕輕發(fā)落。沈家做事不地道，柳家砸招牌把事情當(dāng)眾鬧清楚，還了英華的清白，擺明柳家護(hù)短的立場(chǎng)也就罷了，其實(shí)當(dāng)時(shí)還給沈三郎留下好大余地，也就表明這事揭過(guò)就算?？墒堑绞捗鬟@兒，把人家哄的高高興興做他家外甥女婿，又默不作聲斷了他的官路，這是要把他拴在樹(shù)娘的裙邊一輩子呢。蕭明有再多的雄心壯志，有再多的手段，他做不了官，沒(méi)有自己的勢(shì)力，翻不起來(lái)大風(fēng)浪，也只能依附柳家，老老實(shí)實(shí)當(dāng)柳家的外甥女婿。
從另一個(gè)角度來(lái)說(shuō)，他娶了柳家的外甥女，身上就打上了柳家的標(biāo)簽。官場(chǎng)上站隊(duì)不帶半中間換大腿的，何況他是姻親，他想反水投靠旁人，人家也不敢納，依著蕭明的聰明勁兒，他也不可能想不到這點(diǎn)。所以，只要他娶了樹(shù)娘，他只老老實(shí)實(shí)做樹(shù)娘的丈夫。與樹(shù)娘來(lái)說(shuō)，這是給她的保障。柳五姨待這個(gè)外甥女，還真是一片苦心。
李知遠(yuǎn)緊皺的眉頭慢慢舒展開(kāi)，也只能搖頭笑一笑。英華看他想明白，自嘲一笑，說(shuō)：“表姐夫也只能那樣了，大家見(jiàn)了面客客氣氣打個(gè)招呼的涵養(yǎng)我還是有的。倒是楊九妹早晨有一事托我，這是要緊事?！?br/>
“八郎有話捎把我？”李知遠(yuǎn)反手握住英華想抽回去的小手，問(wèn)的一本正經(jīng)，好像握住人家又白又嫩小手的人不是他似的。
“和他有關(guān)系?！庇⑷A含笑把八郎母親李氏夫人想見(jiàn)芳歌一面，楊九妹托她安排的事說(shuō)了，看李知遠(yuǎn)一臉為難，英華安慰他道：“元帥夫人看著威嚴(yán)方正，其實(shí)是個(gè)心地軟和的好人，待自家兒女極是疼愛(ài)的，便是我和二哥，小時(shí)候在天波府寄養(yǎng)多時(shí)，她待我們也和待自家兒女一般無(wú)二。她見(jiàn)到芳歌，必會(huì)喜歡。八郎求了幾次，做娘的不放心要見(jiàn)一見(jiàn)，也是慈母心?！?br/>
李知遠(yuǎn)嘆氣又嘆氣，為難了許久才道：“我爹和母親有意在守義和守拙表兄中挑一個(gè)做芳歌丈夫。若芳歌是母親親生的，我們必替她爭(zhēng)一爭(zhēng)，可是母親待我們真是極好，守義守拙表兄也好，這話……我說(shuō)不出口?！?br/>
“芳歌樂(lè)意嫁誰(shuí)？”英華直視李知遠(yuǎn)。
“她從沒(méi)和我說(shuō)?！崩钪h(yuǎn)嘆氣。他也看出來(lái)八郎喜歡芳歌，可是他妹子在八郎面前并沒(méi)有表露出什么情緒，八郎知禮守禮，所以喜歡就喜歡罷，他也沒(méi)當(dāng)回事。李知遠(yuǎn)生生忘了，每回有八郎和他妹子在場(chǎng)的時(shí)候，英華必然也在，他一心一意都在英華身上，哪有空閑看他妹子眉眼中對(duì)八郎隱藏的情意。
“她和我說(shuō)了?！庇⑷A用力把手從李知遠(yuǎn)手里抽出來(lái)?！鞍死上矚g她，她也樂(lè)意和八郎在一起，八郎說(shuō)寫信回家求長(zhǎng)輩來(lái)提親，她也應(yīng)了，當(dāng)著我的面！就為了你的虛面子，就要讓你妹子嫁把她不喜歡的人，不快樂(lè)的過(guò)一輩子嗎？”