下旬后，王炤源欲攻莒州、日照，打開海路通道，令汪海洋、劉肇鈞援程學(xué)啟攻莒州。登州總兵田浩然突然自穆陵關(guān)南下，圍沂水城，守城尉隊營師帥周恩急告程學(xué)啟求援，程學(xué)啟大軍遂棄莒州保沂水。此后，南路清軍各部再攻沂州，前軍史榮椿連克馬頭集、李家莊驛，王炤源急命汪海洋、劉肇鈞回援，清軍退至馬頭集。

    進進退退，打打停停，太平軍和清軍就這樣在沂州外圍干耗著。時間久了，清廷方面就顯得異常吃力，清軍士兵不像太平軍圣兵那樣打仗不要兵餉，他們每人月餉二三兩，加上打仗時的“行餉”等補助，三萬清軍光是月餉要耗銀十幾萬兩，這還沒算上糧草輜重消耗。清廷戶部本來就捉襟見肘，哪經(jīng)得起四大戰(zhàn)場同時開戰(zhàn)。

    八月末，咸豐皇帝接到一本想法出人意料的奏折，上奏人是兵部左侍郎王茂蔭。與其說他的想法出人意料，不如說是大膽，他竟然奏請招撫沂州太平軍。咸豐皇帝隨即在養(yǎng)心殿召見了王茂蔭，在場的還有御前大臣肅順、載垣、端華及軍機大臣祁雋藻、奕、彭蘊章。

    在王茂蔭覲見前，大臣們已被咸豐皇帝告知了今天的議題，當即嘩然。祁雋藻、奕竭力反對招撫，而肅順則表示贊成，其他大臣很快找到隊伍，六位大臣分作兩派。以肅順為首的御前大臣一派贊成招撫也沒有其他原因，只是肅順向來與“恭老六”勢同水火，始終堅持“兩個凡是：凡是奕所奏，他都反對，凡是奕反對，他必贊成。”

    作為現(xiàn)任兵部第二長官左侍郎，他又講到目前的戰(zhàn)爭形勢，這里不免要談及沂州太平軍，而王炤源這個賊首，自然要被拿出謾罵一頓。謾罵之后，王茂蔭開始為咸豐皇帝分析沂州太平軍可撫的依據(jù)。

    首先，王炤源這個賊首不是首逆，而是受到了洪楊的蠱惑才造反的，算是個從犯，罪過較輕。其次，這個從犯是安徽籍貫，不是兩廣老長毛，跟洪楊逆賊不算是一路，也不一定齊心。再者，這個新長毛不拜邪教，猶崇文拜儒，善待百姓，廣納士紳，只是個初入迷途的羔羊。第四，這個誤入歧途的羔羊獨占一方，又身陷重圍（王茂蔭自認為），自然會考慮后路。第五，這個急尋后路又誤入歧途的羔羊握有重兵，其部又驍勇善戰(zhàn)。

    此五條依據(jù)一說，咸豐大喜，驚呼道：“王炤源若果要棄暗投明，朕自當厚待！”

    “皇上圣明！”萬歲爺都說人家要棄暗投明，大臣們還不趕緊拍馬屁。

    不過幾位大臣能力懸殊，就連拍馬屁都有更會拍的，只聽肅順道：“皇上決勝千里，只需遣一張遼必能說降那關(guān)云長！”

    高！肅順實在是高！別看咸豐皇帝文文弱弱的，他老人家可是常自許魏武揮鞭。肅順贊美了咸豐堪稱魏武的同時，還引出當說客的“張遼”。說話如此有水平，難怪深得咸豐寵信。

    “愛卿以為何人可當?shù)谩畯堖|’？”咸豐也賣他個面子。

    “啟奏皇上，奴才以為王大人可擔此任！”肅順望了望王茂蔭。

    “哦，是啊，王愛卿與王炤源同省同宗，當是親戚好辦事！何況又是愛卿首倡招撫，若招撫事成，王炤源必感愛卿活命之恩，朕也不會忘了愛卿平亂定國之功！”

    話已說到這個份上，王茂蔭還怎么敢推辭，趕緊磕頭道：“微臣領(lǐng)旨！微臣深受皇恩，不敢居功！直隸按察使吳廷棟與賊首王炤源同籍六安州，微臣奏請同行！”

    “哦，王愛卿不愧朕之肱骨！著吳廷棟在職幫辦沂州招撫事！那依愛卿可授王炤源何職？”會說漂亮話的大臣不少，但是既能說漂亮話又能辦大事的忠臣太少，說話間王茂蔭已深得帝心。

    “微臣萬死不負皇恩！”聽到咸豐贊其為肱骨之臣，感激涕零。稍拭眼角道：“微臣以為可調(diào)王炤源回安徽原籍，或為提督，或為總兵，令其助剿洪楊逆賊！”

    “哎呀，愛卿妙計！準奏！加王愛卿欽差大臣銜，專辦山東招撫事，各地方一律聽命。至于王炤源，若其歸降，以壽春鎮(zhèn)總兵用，并加提督銜，倘能立功除難，蕩平江南，王侯不吝！”

    咸豐此言既出，諸大臣震驚，若王炤源降服，重用當是，怎能王侯不吝？若其能攻克江寧，豈不要真封王！早在太平軍定都天京之初，咸豐皇帝就曾下詔，蕩平江南者封王，只可惜曾國藩克天京時，咸豐已死，慈禧太后雖厚賞有加，只是不提封王。若是咸豐皇帝在，曾國藩真要封王了！僧格林沁只破北伐一軍便封親王，世襲罔替，可比清之開國八大鐵帽王。曾國藩破太平天國，幾如再造大清，不賜親王，當?shù)每ね?，最不濟死后當追封，只恨慈禧刻薄寡恩?br/>
    身在沂州的王炤源不知道咸豐已許下王侯不吝的賞賜，不過他在九月初就迎來了使者，不過不是王茂蔭，而是從天京來的豫殿丞相左崇紀。

    陸遐齡一見到左崇紀，驚呼怎是這老小子！不過左崇紀倒沒有什么不自然的，反而極為親近陸遐齡，像是幾年沒見的老友重逢。王炤源較為客氣地將這位舊上司迎進了沂州城，并在府衙附近尋了一處不錯的宅院供其居住。左崇紀經(jīng)廬州走陸路來，蓄辮易服穿過清軍團練地盤，隨從也只帶了幾個，到了沂州才改裝束。

    王炤源見他著丞相服飾，知是胡以晃封王之后，這老小子水漲船高才封的。不過原本歷史是胡以晃封豫王不到月余便被撤職了，改封護天豫，地位高于眾侯，那這左崇紀又從哪來的豫殿？細問之下，才知道胡以晃五月封王，六月因六安城失守遭奪爵，但是其原豫王殿沒被取消，而是改為護天豫殿，左崇紀也僅降為恩賞丞相。

    胡以晃削王后，一直在蕪湖一帶駐扎，最近一次是被調(diào)到西梁山，而左崇紀也是在西梁山被東王挑出來派到沂州宣諭的。既然左崇紀已任丞相，又系宣諭，王炤源遂率諸將參拜。左崇紀趕緊扶起各將，一臉慈顏，完全不似從前。

    次日，諸將軍、總制奉令從各駐地趕來聽諭。左崇紀于仁正堂宣道：“東王諭曰：‘爾金官八正將軍黃炤源、金官八副將軍李嵐谷等，前隨夏官又正丞相曾立昌等奉天北伐，至臨清道阻，合軍敗退。立昌殉職，宗揚逃歸。獨爾等另辟蹊徑，據(jù)沂州有功。封黃炤源為殿左十三指揮！李嵐谷為殿左十九指揮！封金八總制袁為金八正將軍、金十二總制劉為金十二正將軍！其余各員待立功后再行封賞！爾等奉命……’”

    “這……”“怎么才封大人為指揮？”“將軍也只封了兩人？”左崇紀還未宣完，底下已是嘩然。

    程學(xué)啟更是喊道：“東王封賞何其薄哉？”

    “爾等奉命……”左崇紀不管眾將喧鬧，仍然照諭宣讀：“爾等奉命北伐，宜速北進！靖胡侯、定胡侯困于阜城、高唐！爾等可就近救援！勿要貪念城池，萬以直搗清妖巢穴為念。天父有云：攻破北燕，共建天堂，同享富貴！爾等諸軍由豫殿恩賞丞相左崇紀督率。太平天國左輔正軍師東王楊。甲寅年八月初一?！?br/>
    “這……大人，北路清妖眾多，不宜輕進！”王炤源直言稟復(fù)道。

    “此事不提，黃指揮可先領(lǐng)諭！”

    “大人，不可接??！”劉淑愈勸道。

    王炤源猶豫片刻，接過令諭，只聽左崇紀冷哼一聲，轉(zhuǎn)而離開。