大抵一棵樹(shù)想要根深葉茂, 都有發(fā)達(dá)的根系隱藏在深深的地底，才能成就春花秋實(shí)，葳蕤生機(jī)。
淮陽(yáng)侯府正如一顆大樹(shù)，在周王翻動(dòng)兩淮官場(chǎng)的時(shí)候, 時(shí)不時(shí)就能挖出淮陽(yáng)侯府隱藏在地底下的根須，使得淮陽(yáng)侯也坐不住了。
淮陽(yáng)侯府二公子宗豐被柏家管事請(qǐng)去書(shū)房，奉了香茶糕點(diǎn), 管事的再三賠禮：“二公子寬坐，我家十七郎在前面應(yīng)酬，喝了不少酒，稍作整理就過(guò)來(lái)。”
宗豐來(lái)時(shí)被宗恒再三叮囑, 今日務(wù)必要放下架子, 最好是能與柏十七攀上交情——當(dāng)然是以個(gè)人身份，而非侯府公子。
大家都在蘇州府混日子，也有打過(guò)照面的場(chǎng)合, 只不過(guò)混的圈子不同, 宗豐身邊時(shí)常圍繞著一群官家小衙內(nèi)，柏十七的狐朋狗友們以富家子居多，趙子恒則是個(gè)例外。
宗豐坐在柏家書(shū)房里, 回想起柏十七唇紅齒白的俊俏模樣，那位又是個(gè)混不吝的性子, 風(fēng)流名聲早就傳遍, 沒(méi)想到竟然是個(gè)女兒身, 實(shí)在出乎意料。
他在女色上頭葷素不忌, 再潑辣的青樓女子都抵受不住他的折磨，想起女兒身的柏十七，居然覺(jué)得心里癢癢。
柏十七回后院換了身衣服，又灌了一碗解酒湯，這才前往書(shū)房去見(jiàn)宗豐。
“二公子大駕光臨，柏某有失遠(yuǎn)迎，還望恕罪?！?br/>
宗豐今日意外的好說(shuō)話：“柏幫主哪里的話？往日咱們也沒(méi)少打照面，只是一直不曾有機(jī)會(huì)親近，聽(tīng)說(shuō)今日柏幫主繼位，在下特備了一份厚禮前來(lái)道賀?！?br/>
漕幫與淮陽(yáng)侯府素?zé)o來(lái)往，況且錢(qián)賽還暗中投靠了淮陽(yáng)侯府，算起來(lái)侯府挖了漕幫的墻角，兩家何時(shí)有了來(lái)往道賀的交情？
柏十七心道：黃鼠狼給雞拜年，沒(méi)安好心吧？
她面上卻只裝傻做惶恐狀：“二公子身份高貴，柏某不過(guò)一介草莽，這如何當(dāng)?shù)闷?？?br/>
宗豐細(xì)細(xì)端詳柏十七長(zhǎng)相，內(nèi)心遺憾：早知道柏十七是女子，合該早點(diǎn)下手才對(duì)！
眼前的女子雖不及青樓里的姑娘們養(yǎng)的千嬌百媚，卻另有一股勃勃生機(jī)，也不知道當(dāng)她被抽鞭子的時(shí)候該是何等樣的動(dòng)人心魄呢？
他腦子里全是不堪的想象，面上卻堆疊出笑意套近乎：“十七郎何必跟我客氣，你也知道我是二公子，又不是侯府世子，有什么高貴不高貴的？”
淮陽(yáng)侯世子宗思與宗豐并非一母同胞，又時(shí)常將他闖的禍?zhǔn)峦钡交搓?yáng)侯那里，故而兩兄弟之間劍拔弩張，有時(shí)候連表面的客氣都快維持不住了。
世子名份早定，宗豐勝在親娘得寵，后面還生了一溜弟妹，故而兩人時(shí)常能在淮陽(yáng)侯面前打個(gè)旗鼓相當(dāng)。
柏十七心想：小爺?shù)拿忠彩悄憬械?？面上卻只露出感激之色，促狹道：“二公子說(shuō)哪里的話？今日外間來(lái)了許多賓客，不如請(qǐng)二公子去前面席上與大家痛飲一番，也好讓大家見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)侯門(mén)公子的風(fēng)采？”
侯門(mén)公子屈尊前來(lái)漕幫送賀禮就算了，還要陪一幫庶民喝酒，豈不自掉身價(jià)？
宗豐心里鄙夷柏十七不懂禮數(shù)，面上一團(tuán)和氣笑著推辭：“實(shí)在是還有事要忙，過(guò)兩日我下帖子給你，在百花樓另開(kāi)一桌為十七郎道賀，到時(shí)候你可一定要賞光?。俊?br/>
柏十七：“一定！”
她好言好語(yǔ)送走了宗豐，才到了前面宴席，便有舒長(zhǎng)風(fēng)帶人抬來(lái)賀禮，一隊(duì)身著甲胄的軍士規(guī)矩肅整，出現(xiàn)在柏家宴客的前廳，驚倒了無(wú)數(shù)人的下巴。
眾人不免悄悄議論。
“聽(tīng)說(shuō)周王與柏十七關(guān)系匪淺，原來(lái)傳言是真的？”
“若不是真的，何至于大張旗鼓來(lái)送賀禮？”
“那哥幾個(gè)也不必觀望了，就算柏十七又女子之身繼位幫主，有那位庇護(hù)，想來(lái)也不至于后手不繼，再生內(nèi)亂。咱們大可把心放肚里，繼續(xù)與漕幫合作?！?br/>
“說(shuō)的也是?！?br/>
“……”
漕幫新幫主上任，過(guò)去的老客戶們名為道賀，實(shí)則觀望，只怕柏十七沒(méi)有能力打點(diǎn)沿途關(guān)卡，不能按約載貨，心里皆打著小算盤(pán)，周王派人前來(lái)送賀禮，倒讓眾人把心放到了肚里。
柏震霆心里樂(lè)滋滋的，連傷口的疼痛都要忘了，還有違醫(yī)囑連喝了好幾杯，引的客座的黃友碧接連挖了他好幾眼。
黃友碧師徒今日都出席了柏十七繼任幫主之宴，做師父的從柏十七那里略聽(tīng)到一點(diǎn)風(fēng)聲，據(jù)說(shuō)周王已經(jīng)在徹查淮陽(yáng)侯，很是高興，除了盯著病患柏震霆，對(duì)桌上的酒壇子也是情有獨(dú)鐘，已經(jīng)喝了不少。
做徒弟的陪著師父喝酒，卻喝的沒(méi)滋沒(méi)味，失魂落魄，目光如同絲線般系在席間應(yīng)酬的柏十七身上，扯也扯不斷。
“你還是收收眼珠子，別掉在別人身上撿不回來(lái)?！?br/>
黃友碧說(shuō)話向來(lái)直接，對(duì)自家徒兒更是不客氣。
朱瘦梅面皮發(fā)緊，總覺(jué)得嗓子有點(diǎn)干，連忙喝了一杯酒潤(rùn)潤(rùn)喉：“……我就是有點(diǎn)擔(dān)心，十七身上還帶著傷呢?！?br/>
“她知道自己在做什么，漕幫的幫主是好當(dāng)?shù)?？不打理各方關(guān)系，能穩(wěn)坐漕船？受點(diǎn)傷算什么，將來(lái)丟命的事兒多的是。你若是放不下，就干脆點(diǎn)做個(gè)選擇，省得沒(méi)著沒(méi)落，牽腸掛肚?！?br/>
“師父也太高看我了。”朱瘦梅自嘲一笑：“就算是我有心，十七也無(wú)意，她拿我當(dāng)自家兄弟，我除了會(huì)看病抓藥，別的一概不會(huì)，能幫她什么？”
柏十七若是普通女子，沉湎兒女情長(zhǎng)，他反而可以拿出混身解數(shù)去纏著她，都是烈女怕郎纏，保不齊就成了呢。
可是她骨子里天生熱愛(ài)冒險(xiǎn)，看得出她也很享受當(dāng)下的生活，做少幫主的時(shí)候就有模有樣，做了幫主想來(lái)更會(huì)盡職盡責(zé)。
人生恰如行船，隨水東流，不知道在哪條小河就分道揚(yáng)鑣了。
他想要發(fā)揚(yáng)師父的醫(yī)術(shù)，懸壺濟(jì)世，游歷四方，解百姓困厄疾病，而柏十七卻熱愛(ài)漕幫，還想帶著幫中兄弟過(guò)上好日子，不畏艱險(xiǎn)。
“師父，過(guò)段日子等蘇州的事情了了，我想四處游歷一番，多經(jīng)見(jiàn)些疑難雜癥，于醫(yī)術(shù)上也有好處。”他遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著神采飛揚(yáng)的柏十七，突然覺(jué)得這樣也挺好。
黃友碧笑著抿了一口酒：“你想好了？”
“嗯?！敝焓菝芬豢陲嫳M杯中酒，只覺(jué)得從喉嚨燒到了胃里去，火辣辣的一片，嗆出了眼淚。
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柏家宴客的次日，柏十七就收到了宗豐的請(qǐng)?zhí)?br/>
她拿著請(qǐng)?zhí)ヌK州知府衙門(mén)找周王。
蘇州知府由于貪墨瀆職，已經(jīng)被鎖拿下獄，周王近來(lái)便在知府衙門(mén)處理公務(wù)兼具坐臥。
守門(mén)的兵卒一路通傳進(jìn)去，很快舒長(zhǎng)風(fēng)就親自來(lái)帶人進(jìn)去。
“柏幫主才繼任，怎的有閑功夫過(guò)來(lái)？”
“你這是取笑我？殿下不是說(shuō)我?guī)讜r(shí)想來(lái)找他都可以嗎？”
兩人上次分別之時(shí)，還是柏十七帶傷前往高郵尋找柏震霆，等她帶著柏震霆回到蘇州，周王倒是前往柏宅探病，可柏十七忙著處理幫務(wù)，無(wú)暇見(jiàn)面，還是忙完回來(lái)聽(tīng)柏震霆略提過(guò)一句。
舒長(zhǎng)風(fēng)笑道：“我這不是怕柏幫主貴人事忙嗎？殿下倒是巴不得柏幫主日日過(guò)來(lái)呢?！?br/>
“我這不是一有空就過(guò)來(lái)了嗎”
兩人一路暢通無(wú)阻進(jìn)了內(nèi)衙，舒長(zhǎng)風(fēng)引了人進(jìn)去，自己退了出來(lái)，站在門(mén)口一笑，指揮著原知府衙門(mén)的丫環(huán)去泡茶，心道：可算是把人給盼來(lái)了!
他那句“殿下倒是巴不得柏幫主日日過(guò)來(lái)”可不是虛妄之語(yǔ)，而是真真切切的大實(shí)話。
柏十七一踏進(jìn)內(nèi)衙，見(jiàn)周王正坐在書(shū)案之前奮筆疾書(shū)，神情嚴(yán)肅，眉頭都快要擰到一處了，便不作聲站在原地，只注視著他。
周王還當(dāng)手底下人進(jìn)來(lái)稟事，忙著手頭的公文，直等一刻鐘之后寫(xiě)完，抬頭看時(shí)才驚住了：“十七？”那一剎眸中喜悅迸發(fā)，使得他向來(lái)冷肅的面孔竟然染上了幾分暖意。
柏十七嘿嘿笑了兩聲：“你當(dāng)是誰(shuí)？”
周王起身，繞過(guò)書(shū)案大踏步走了過(guò)來(lái)，站在她三步開(kāi)外，兩人視線相接，不約而同問(wèn)道：“你的傷怎么樣了？”
問(wèn)完都怔住了。
這可是從來(lái)未有過(guò)的事情。
周王不意二人竟有此默契，面上笑意再難掩，將她上下打量，瞧著精氣神還好：“瞧著是瘦了不少，眼睛里還有紅血絲，你最近休息的不好？”
柏十七也仔細(xì)打量他：“殿下眼下還有青黑之色，也是瘦了不少，難道最近也休息的不好？”
兩人問(wèn)對(duì)方的問(wèn)題倒又互相拋了回去，不由相視又是一笑。
周王無(wú)奈一笑：“看出來(lái)了，柏幫主近來(lái)大約比我還要忙。就是不知道大忙人的傷怎么樣了？”
柏十七摸了下傷處：“能吃能睡，能跑能跳，昨兒還喝的酩酊大醉，我總覺(jué)得自己今日身上還帶著酒味，可別熏著了殿下?！弊詮闹芡跆嫠龘趿艘粍?，兩人相處總沒(méi)有過(guò)去自在了。
有什么事情在不知不覺(jué)間已經(jīng)悄然改變。
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悄悄來(lái)更第二章。