道那次告誡過后，桑城三大營三萬兵果是乖了許多。
幾度摸清新上任副使的脾氣，沒人再敢明著滋釁生事、觸著底線，項天擇的練兵計劃由是有條不紊得進行。從他實施計劃以來，已約得小半月，各項體能訓練項目的基準都有所增加。
跑圈增到十三，俯臥撐仰臥起坐增到七百，深蹲增到八百，聯(lián)合舉木增到四百，站軍姿仍舊一個時辰…時間大致不變，強度卻加重不少。
項天擇這些天每每注意到士兵瘦削臉龐，裸露在外的皮膚黑上不少，胳臂上的肌肉開始隆了點，他心中甚是滿意——這才是軍人該有的樣子！項天擇心道。
然他卻也并非一昧只苛求他們，他對他自己有著同樣甚至更甚的標準——若說前生，項天擇肯定挨不下這些，然如今他早非養(yǎng)尊處優(yōu)、不能吃苦之天子，與那些士兵的情誼，也在一天天訓練中漸而加深。
……
只如此高強度訓練，對食物的要求自非原來可比，項天擇計劃十五日一葷——然三萬人伙食，若全靠采買，必耗資不扉，項天擇便就地取材利用。
那十個小隊，每隊三千人，由御林衛(wèi)和他及三將率領，而在每小隊下，又選取態(tài)度認真之士兵十人做百夫長。
每十五日則選取十小隊輪流替換、供計千人布下陷阱上山捕獵，逮野兔、野豬、野狍子…甚至游蛇，但凡一切能吃的，皆來者不拒。
一眾兵丁雖訓練艱苦勞累，時間一長一習慣卻是充實的很，副使大人又和他們同甘共苦，他們看在眼里心里感念，曾叨叨著“不干了”“有個屁用”的兵油子再翻不起波浪，軍營中看上去一團和氣，似是鼓足干勁。
項天擇欣喜這樣的變化，但他沒有松懈更為努力。除去練兵，他注意到神機營中雖有弩，但那弩缺點頗多，威力有限——他在華夏時曾在電視上看過古代冷兵器相關，知道華夏北宋神宗時的神臂弩頗為強勁，他努力回憶其中關節(jié)，畫了張設計圖，標記具體尺寸，便派人秘密讓城里有名的鐵匠去制，他待拿到適用，若可靠，當配備全軍。
……
“都給我跑快點！這么多人，一點耐力都沒有嗎！沒一個能超過本官的嗎！”
項天擇大聲喝令，他果然有強硬的資本——幾乎樣樣訓練項目都領在最前。一眾士兵由愕然轉習慣最后致麻木，未料看上去清秀白凈的書生，竟是吃苦耐勞、鐵骨錚錚的漢子，他們漸漸打心眼里佩服，大多數人也就真心實意愿跟著干——
道他們未必不想當個好兵，只是以往的副使并不多管束他們，邊疆多苦，終比不得大城繁華，那些個副使往往撈上一筆、呆個幾年便想辦法送禮調離……前任周副使倒是好的，可惜死的不明不白，這任新副使又不知如何，說起來有的兵心里真有擔憂、想提醒項天擇的意思。
“別要死要活得吊著，你們這樣還不如走！都TM給我動起來，兩腿給我甩起來！”
道項天擇一門心思撲在訓練上，甚至公文都直接挪到軍營、閑暇批閱，副使府不過成了睡覺的地，自沒注意到近日來府上少了一姑娘頻繁走動的身影，而那姑娘，卻正為他死命抗爭。
……
苗彝族聚區(qū)，苗彝人的屋舍多建在山林處，因地制宜，塊塊成群，因人少離得近、彼此間有個照應。
便看與山林相和的苗彝寨，幢幢吊腳樓拔地而起——一層存放生產工具、飼養(yǎng)家畜，二層人居，由山腳延伸至山脊順勢而上，不強行改變自然環(huán)境，舒緩平展，建筑高度較低，應和山體形態(tài)，頗為自然、和諧美致，叫人賞心悅目。
但看那依山傍水的苗彝寨群，群中心的一座吊腳樓最為高聳，在一眾苗彝寨中好似鶴立雞群——那是苗彝人的中心，苗彝歷代族長所居主寨。
主寨隔三差五便會聚集苗彝人商討苗彝族務——今日便值到時候。卻現(xiàn)任苗彝族長主持完寨中會議卻是火急火燎向后院趕，在一間看管人手頗多、看管嚴密的屋前停了下來，不知那屋中拘著何樣人物。
“讓我出去！”
“小姐，不行啊，族長說了不讓您出去，什么理由都不讓。您，您不要為難婢子啊～！”
“聽我阿爹的就不能聽我的？我都說了有事、有事，你們、你們這樣攔著我，就不怕我以后罰你們！”
“小姐，婢子們…”
屋里來回交織著好些道話聲，明在上風的是一嬌斥、略幾分氣急敗壞的女聲，似在下風、但實際又半分不讓的是幾怯弱、懇求、無可奈何的婢女。
前者是現(xiàn)今苗彝族長唐鈺昊的獨女唐鈺朵兒，后者是苗彝主寨的下仆。
唐鈺昊停在屋外幾步遠，里間的話一句不納得落入他耳。他正是壯年時候、雄心勃發(fā)，上任來團結族群、努力謀求發(fā)展，大有齊心協(xié)力、反抗齊人以往不公待遇的趨勢。又個性耿直，對誰都不假顏色，朝廷地方官看苗彝人未做什么出格之事，又為一方安定，大多對他禮讓三分。唐鈺昊便性情愈狷，對齊人大多看不中。
怎料他繁忙之余，一個不留神，他的獨女，他的掌上明珠，竟迷戀上了一個齊人！
焉能不讓他大動肝火！唐鈺昊自問這么多年，這是頭一件真正讓他不知如何是好的事！更聽到里面女兒的話，火氣真是噌噌往上冒。
便立即大跨步進到屋里，張口即道：
“你有什么事，告訴爹，爹命人去辦，你就給我呆著這哪也別想去！”
“阿爹！”唐鈺朵兒一見來人，不由欣喜，又有些別扭，恨他囚著自己。但面前是自己爹，他執(zhí)拗倔犟的脾氣她做女兒能不知道？
唐鈺朵兒想想，還是決定自己先軟下來。她便胳臂挽上唐鈺昊胳臂，十分親昵。
“阿爹，我都在家里呆了這么久了，好無聊的，讓我出去逛逛嘛～。”唐鈺朵兒細聲細語，撒嬌說。
唐鈺昊卻臉板起，并無平日來的好臉色，雖女兒這樣，他聽著是欣慰的，可他的態(tài)度仍舊認真，不客氣回道：
“讓你出去玩做甚？讓你去找那個齊人？！你就給我在家呆著，哪也別想去，更別想去找那齊人！”
“你！”唐鈺朵兒沒想到這么多日下來，阿爹仍像茅坑里的石頭般又臭又硬！她不禁又氣又急得一跺腳，硬氣得回、正面剛上。
“哼！”聽唐鈺朵兒重重一哼，執(zhí)拗道，
“我不管，我就要去！你憑什么不讓我去！他是齊人又怎么了？我就是喜歡他，就是喜歡！”
“你～！”唐鈺昊越聽女兒說辭越怒，便揚起手作勢要打下去，可看著那張跟他相似的俏顏，那高高揚起的手就怎么也揮不下去——可憐天下父母心，他自己的女兒，他該怎么辦？
唐鈺朵兒卻是不管。她看向來寵愛她的阿爹竟要打她，心里委屈也更氣，竟不退反上，叛逆得將半邊臉送了上去，嚷嚷稱：
“你打，你打，打死我好了！”
唐鈺昊無奈，手在半空懸了好久，眼大瞪著似目眥盡裂，恨恨丟下句狠話：
“無論如何，你都別想從這出去，阿爹是絕不會容許，你和那個齊人來往過密！你就死了這條心！”
跟著即冷冷吩咐看管下人：“把小姐看好，小姐若從這屋跑出去了，我拿你們是問！”
話罷即揚長而去。
余下唐鈺朵兒在他身后嘶吼宣威：
“你擋不住我的！我就要去找他，我一定要去找他！”
……
桑城城門，桑城為邊疆要城，每日來往之人甚多，守城核校也實為嚴密，因要防心懷不軌的蠻胡人混跡其中，這重任著實不輕。
便看有這么隊人，手牽良駒然普通服飾，從城門入，為首的是一身材瘦削的男子，因是生面孔，被守城兵攔下著重排查。
廢了小番口舌功夫，小隊人得以成功入城。他們說自己是來往商客，實則不然，他們乃江湖中人。至于個中目的，卻是除了他們的人外人難知。
“少主，我們接下作何安排?！币槐娙酥?，那瘦削男子走在最前，在他身后緊挨他的一男子問道，他口中的“少主”自是指的瘦削男子。
“先去聯(lián)系本地教眾，打探苗彝圣藥何在?！笔菹髂凶虞p聲做下安排，叮囑道，“記住要不動聲色，不引人注意，辦的越快越好，得到消息便來回報?！?br/>
“是，少主?！眴栐挼哪凶討f。話落，頓了頓，卻是話鋒一轉、小心翼翼又道，“那，少主呢？”
他問罷，雖是語氣上極為注意，也止不了瘦削男子突略后側頭，冷冽看他，話意好似寒到了零點：“我自有我的事，怎么，你要管？”
“不敢，不敢?！蹦凶用Ψ裾J，表現(xiàn)驚惶，“屬下多嘴了，請少主恕罪。屬下這就去辦事、這就去辦?！?br/>
“滾！”瘦削男子回他，繼而目光一銳，淡淡威脅，
“跟著我就給我說話做事注意點，若叫我知道你背著我做什么其他事，縱我現(xiàn)在拿你沒法，總有一天你也必得為曾經的過錯付出代價！”
“是，是?！眴栐捘凶舆B連道，語氣略幾許急促，面上還無表示，腋下卻是冷汗涔下——他不懷疑少主話的份量，畢竟少主，在某些方面真算是個瑕疵必報的人。
可如此一來，教主的吩咐卻是難辦了…罷了，還是注意些吧。男子心道。