吳三奶奶下了決心，就把家底都拿了出來(lái)，和周嗣宗商議聘禮的問(wèn)題。
“我的嫁妝分作三份，懷禮是老大，當(dāng)然是要拿最大的一份。懷智和懷信是小的，可以少一點(diǎn)?！眳侨棠虒⒆约旱募迠y單子擺出來(lái)，開(kāi)始分派。
周嗣宗嘆口氣，“那是你的嫁妝，你也別都分給孩子們了，你自己留下一點(diǎn)吧?！?br/>
如果吳三奶奶有女兒，她的嫁妝大部分大概都要貼補(bǔ)給女兒。
不過(guò)她只有兒子，那就沒(méi)關(guān)系了。
只是聘禮全由她的嫁妝出，又有些不好看。
“懷禮他們也是周家子孫，懷軒成親的時(shí)候爹拿了五百抬聘禮，如今懷禮成親，就算不能跟懷軒比，也差不到哪里去?！敝芩米谛Φ?，“我明兒就跟爹說(shuō)一聲?！?br/>
吳三奶奶搖搖頭，“周家當(dāng)然要出，但是我也要出?！鳖D了頓，有些不甘心地道：“我家媳婦出身可比那盛家的假女兒強(qiáng)多了，憑什么在聘禮上要低她一頭？”
“她是嫡長(zhǎng)孫媳，世子夫人，你又何必一定要跟她比？”周嗣宗忙悄聲叮囑她，“你要這樣，爹豈不是就知道你不服氣了？”
吳三奶奶氣不過(guò)，在房里摔摔打打半晌，賭氣道：“行了行了，我省得。其實(shí)就算拿五百抬聘禮，也要看人家愿不愿意嫁……”
……
過(guò)了幾天，吳三奶奶跑蔣家，又吃了個(gè)閉門(mén)羹，回到神將府，氣得肝疼，一個(gè)人在里屋歪著。
她腦海里不斷重復(fù)曹大奶奶的話。
“……吳三奶奶，你誠(chéng)心我們是知道的。但是你也知道，姻緣的事，強(qiáng)求不得。我女兒從小嬌生慣養(yǎng)，不懂事，我們只想給她找個(gè)和氣的人家，一生平平順順過(guò)日子。你們神將府門(mén)第確實(shí)太高了，我們實(shí)配不上?！?br/>
影影綽綽間，暗示吳三奶奶還是去親上加親吧……
他們蔣家縱然強(qiáng)行把女兒嫁到神將府，表哥表妹的牽絆卻一直都在那里。
曹大奶奶實(shí)在不愿意讓女兒面對(duì)這樣尷尬的局面。
周懷禮來(lái)到芙蓉柳榭，聽(tīng)門(mén)口的大丫鬟悄悄地道：“四公子，三奶奶正生氣呢，您要不過(guò)一會(huì)兒再來(lái)？”
周懷禮問(wèn)了問(wèn)，才知道吳三奶奶是去蔣侍郎府，結(jié)果吃了個(gè)閉門(mén)羹。
周懷禮嘆口氣，搖搖頭，“那好，我先走了。”
從芙蓉柳榭回到自己住的院子，周懷禮看見(jiàn)吳老爺子又遣人過(guò)來(lái)請(qǐng)他過(guò)去。
周懷禮拿不定主意，對(duì)那人道：“你先回去，我還有些事。等做完了再說(shuō)?！?br/>
沒(méi)說(shuō)要去，也沒(méi)說(shuō)不去。
那下人也不敢就這樣回去，只好在神將府的角門(mén)外等候。
將吳國(guó)公府的下人遣走之后，周懷軒一個(gè)人坐在房里，看著漏窗外的天色出了一回神。
外面的天空湛藍(lán)，天高云淡，院子里桂花飄香，菊花冉冉，一行行大雁排成人字形從天上飛過(guò)。
已經(jīng)是九月初了。
周懷禮從中午一直坐到傍晚，才瞇了瞇眼，站了起來(lái)，對(duì)自己的下人吩咐道：“我要去吳國(guó)公府，你們晚上跟爹娘說(shuō)一聲?！?br/>
他來(lái)到吳國(guó)公府的時(shí)候，已經(jīng)是傍晚日落時(shí)分。
騎在馬上，周懷禮回頭看了看來(lái)處，暮色四合，長(zhǎng)街寂寥，人影疏淡。
再抬頭看了看吳國(guó)公府的重檐飛頂，雖然沒(méi)有神將府那樣恢弘博大，但是富貴無(wú)極，比神將府也差不了多少。
周懷禮微微一笑，從馬上下來(lái)，將韁繩扔給吳國(guó)公府角門(mén)前牽馬的小廝。
……
“外祖。”周懷禮被下人領(lǐng)著來(lái)到內(nèi)院吳老爺子住的院子，拱手行禮。
吳老爺子招手笑道：“你可算來(lái)了。坐?！?br/>
“今兒家里有事，一時(shí)走不開(kāi)。我讓人先來(lái)給您說(shuō)一聲的，結(jié)果那人誤會(huì)了，一直在我們神將府門(mén)外等著。我出來(lái)的時(shí)候，才看見(jiàn)他還等在那里。倒是個(gè)實(shí)心眼的人。”周懷禮笑著說(shuō)道。
吳老爺子點(diǎn)點(diǎn)頭：“原來(lái)是這樣。我說(shuō)怎么去了這么久。今兒我正好無(wú)事，想著有些事要跟你說(shuō)說(shuō)。我讓廚子整了桌酒菜，咱們爺兒倆邊吃邊談！”
周懷禮微笑著點(diǎn)頭，“能陪外祖吃酒，懷禮求之不得。”
很快下人在吳老爺子院子里面宴客的偏廳擺了酒菜，周懷禮和吳老爺子一起入座。
吳老爺子給周懷禮指點(diǎn)了幾道新鮮菜蔬，“這些都是剛從外地送來(lái)的。若是吃著喜歡，這里的莊子就要試著種一種，以后就能常吃了?！?br/>
周懷禮嘗了一口，確實(shí)極鮮嫩，口感極好，當(dāng)下不住口地夸了幾句。
吳老爺子笑著點(diǎn)頭，又拿出上好的貢酒，“這是敬上的，咱們先嘗嘗?！?br/>
吳老爺子掌管天下皇商，貢酒先嘗一嘗是很正常的。他嘗著不好的貢酒，也不會(huì)進(jìn)到宮里去。
周懷禮笑著給吳老爺子也斟了一杯酒，自己端起酒杯，“請(qǐng)！”說(shuō)著一仰脖，先干為敬。
吳老爺子哈哈大笑，也吃了一口，囑咐周懷禮：“這酒后勁極大，你少喝點(diǎn)兒?！?br/>
周懷禮點(diǎn)點(diǎn)頭，一邊吃著菜，一邊聽(tīng)吳老爺子說(shuō)話。
他知道今日這筵不是白吃的，因此一直很緊張。
吳老爺子拉七拉八說(shuō)了一圈無(wú)關(guān)緊要的話，終于入了正題。
“懷禮，你也是大人了，我也不再繞圈子。我想問(wèn)你，你母親是不是不想跟娟兒親上加親？”吳老爺子放下酒杯，正色問(wèn)道。
周懷禮一怔，將酒杯放下，低下頭，不敢看吳老爺子的眼睛?！瓉?lái)還是為了這事兒，他也沒(méi)有猜錯(cuò)……
看著周懷禮這幅樣子，吳老爺子有些失望，也有些傷心，一時(shí)眼圈都紅了，趕緊仰著頭將淚意忍下，有些難堪地問(wèn)周懷禮：“你知不知道你母親為何不喜歡娟兒？”
周懷禮當(dāng)然不能說(shuō)自己娘親的閑話，只好閉嘴不語(yǔ)。
吳老爺子這樣問(wèn)，也沒(méi)指望周懷禮會(huì)回答。如果周懷禮答了，他倒要看不起他。
周懷禮越是這樣懂事明理，吳老爺子越是覺(jué)得不將周懷禮和吳嬋娟湊成一對(duì)，實(shí)在可惜。
周懷禮的頭壓得更低，簡(jiǎn)直都快鉆到桌子底下去了。
吳老爺子也沒(méi)有胃口再吃東西了，站了起來(lái)，背著手走到門(mén)前，看著門(mén)外的院子，感慨地道：“行了，我明白了?！闭f(shuō)著，回頭看了周懷禮一眼，“我也不是一定要把娟兒嫁給你，只是想著你們從小青梅竹馬的緣份，比旁人好一些。娟兒現(xiàn)在沒(méi)娘，有爹也跟沒(méi)爹一樣。我這個(gè)做祖父的，不得不為她盤(pán)算一番。你不想娶，我不會(huì)勉強(qiáng)?！鳖D了頓，又傲然道：“以我吳國(guó)公府的權(quán)勢(shì)地位，難道還找不到一個(gè)對(duì)娟兒好的人？”
周懷禮定定地看著面前的酒菜，深吸一口氣，像是下了決心，臉上帶著一個(gè)恍惚的微笑，淡淡地道：“外祖，我明白您的心思。不過(guò)您想憑著吳家的權(quán)勢(shì)地位，給表妹找的，會(huì)是真正看上她這個(gè)人的人嗎？”
吳老爺子看著門(mén)外回廊上漸次亮起來(lái)的燈盞，微微一怔。
“……那些人還不是看上了吳國(guó)公府的權(quán)勢(shì)地位?！敝軕讯Y站了起來(lái)，“不過(guò)我娘雖然不愿意，我……愿意娶?！彼麡O艱難地說(shuō)完這句話，說(shuō)完眼圈都紅了，忙別過(guò)頭，看向別處，腦海里閃過(guò)蔣四娘嬌俏可人的笑容，閉了閉眼……
吳老爺子大喜回頭，看他一眼，“你是真的想娶她？這才是我的乖外孫！你放心，她有我吳國(guó)公府做后盾，有重瞳圣人之稱(chēng)，你娶了她，一定不會(huì)后悔！”
周懷禮沒(méi)有再說(shuō)話，臉上帶著笑意，如同一個(gè)精巧的面具，眼底一絲笑容也無(wú)，竟像是沉寂萬(wàn)年的寒冰，但是被那唇邊的笑意蓋住，沒(méi)有人看得見(jiàn)。
吳老爺子越想越開(kāi)心，道：“你既然這樣說(shuō)了，我就放心了。你母親聽(tīng)說(shuō)如今天天往蔣家跑，但是人家避而不見(jiàn)，她也是剃頭挑子一頭熱，何必這樣丟人？這樣吧，你明天跟你母親說(shuō)說(shuō)，讓她回來(lái)商議合八字和下聘禮的事情，你看如何？”
“全憑外祖做主?！敝軕讯Y拱起手，一字一句說(shuō)道。
“太好了太好了！你要知道，娟兒為這事?lián)牧撕镁?，最近瘦得不像樣子，好不容易才得到這個(gè)皆大歡喜的結(jié)果！”吳老爺子拊掌笑道，“我去命人叫娟兒過(guò)來(lái)陪你說(shuō)話。我還有事，先走了。”說(shuō)著，匆匆忙忙離開(kāi)了偏廳。
……
吳嬋娟心神不寧地等在含翠軒。
她這陣子聽(tīng)了不少風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，都說(shuō)神將府三房的吳三奶奶看上的是蔣侍郎家的四姑娘，一直想求娶她做大兒媳婦。
吳嬋娟知道后，心急如焚，天天去吳老爺子那里哭，求著吳老爺子給她想辦法。
她現(xiàn)在唯一能求的，也只有吳老爺子。
吳老爺子雖然為難，但是看吳嬋娟更可憐，還是答應(yīng)最后幫她一次。
已經(jīng)跟她說(shuō)好，今日請(qǐng)周懷禮過(guò)來(lái)，把話說(shuō)開(kāi)，周懷禮不管同不同意，吳嬋娟以后都不能再糾纏此事了。
吳嬋娟也應(yīng)了，打定主意。
如果大表哥允了，她這輩子就跟大表哥好好地過(guò)，哪怕吳三奶奶看她不順眼，她也要小心伺候這個(gè)婆母，哪怕她挫磨她，和跟周懷禮在一起的喜悅相比，也不算什么，她認(rèn)了……
如果大表哥不允，她從此就要忘了他，聽(tīng)?wèi){家里人安排，讓她嫁給誰(shuí)就嫁給誰(shuí)，不折騰了，她好累，沒(méi)有娘親那樣的本事……
吳嬋娟坐在妝臺(tái)前，仔仔細(xì)細(xì)照著鏡子，檢查自己的妝容、首飾和衣衫。
她等得心浮氣躁，手在妝臺(tái)上摸來(lái)摸去找東西，一不小心，將妝臺(tái)邊上的東西統(tǒng)統(tǒng)掃到地上。
啪嗒！
她娘給她留下的那個(gè)被火燒得漆黑的妝奩匣子居然摔到地上，而那個(gè)她怎么也擰不開(kāi)的盒蓋，居然被摔得打開(kāi)了！
吳嬋娟忙將那個(gè)開(kāi)了蓋子的妝奩匣子拿起來(lái)，仔細(xì)看了看。
也不知道這妝奩匣子是什么材質(zhì)做的，外面燒得漆黑，里面的東西居然還完好無(wú)損……
吳嬋娟慢慢從里面取出一支支金雀釵、玉搔頭、蝴蝶步搖、頸鏈、耳墜，都是她娘以前最?lèi)?ài)用的首飾，一時(shí)淚流滿面，抱著那妝盒嗚嗚咽咽地哭了一會(huì)兒。
“二姑娘，您怎么啦？”外屋伺候的丫鬟忙在門(mén)口問(wèn)道，不敢馬上就進(jìn)來(lái)。
吳嬋娟用手拭了拭淚，搖頭道：“沒(méi)事，我想我娘了。你們下去吧。”
外面的丫鬟便沒(méi)有再問(wèn)了。
吳嬋娟低頭將妝奩匣子里的首飾一一取了出來(lái)，放到自己的妝臺(tái)上。
那妝奩匣子空了之后，吳嬋娟就看出不對(duì)勁了。
她發(fā)現(xiàn)這匣子外面看起來(lái)，比里面要深得多，里面看上去淺得很。
這是怎么回事？
吳嬋娟好奇地拿著匣子翻來(lái)覆去看了幾遍，突然想到娘以前跟她說(shuō)過(guò)有些匣子有夾層。
這樣的話，就能解釋得通，這個(gè)匣子為何從外頭看上去，比里面要深了。
夾層？
吳嬋娟將手伸到妝奩匣子里面敲了敲，很快就聽(tīng)出里面的聲音有些不對(duì)勁。再用手在里面劃拉一圈，她找到了不對(duì)勁的地方，輕輕一抽，便把夾層打開(kāi)了。
里面靜靜地躺著一張雪白的字條。
吳嬋娟的重瞳瞇了瞇，眼里一熱，淚水幾乎要奪眶而出。
這是……娘給她留下的吧？
吳嬋娟顫抖著手，將那張字條拿了出來(lái)。
她深深地吸了好幾口氣，用帕子擦了擦淚眼，低頭看著手上的字條。
“娟兒，太皇太后下毒，你已不能生育！更不能嫁人！千萬(wàn)不要嫁人！一旦嫁人破身，你會(huì)馬上變得和娘重病的樣子一模一樣！切記切記！”
吳嬋娟屏住氣，將這張字條讀了又讀，明明每個(gè)字都認(rèn)識(shí)，可是她腦子里一片混沌，完全不懂這些字組合起來(lái)，到底是什么意思……
你已不能生育……不能嫁人……一旦嫁人破身……
吳嬋娟想起了娘親重病時(shí)候的樣子，蒼老干癟黃瘦，整個(gè)人如同六七十的老嫗。
不！她不要那個(gè)樣子！
吳嬋娟一下子驚跳起來(lái)，將鏡子搬過(guò)來(lái)仔細(xì)看著自己的臉。
還好還好……
她還是俊俏美貌的。
雙眉如黛，重瞳漆黑幽深，不仔細(xì)看，完全看不出她的眼眸跟一般人有什么差別，除了更大更深更黑……
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