一眼望去，在乾清宮的正殿里懸掛著康熙今日書(shū)寫(xiě)的第一個(gè)“?！弊郑け萆献笥野苍O(shè)了兩座萬(wàn)壽天燈，丹陛下安設(shè)了兩座天燈，在“正大光明”匾額下的寶座臺(tái)上，專(zhuān)門(mén)擺放皇上自己用的金龍大宴桌，坐北朝南，兩邊是花瓶。在皇上的寶座前面，是有帷子的陪宴高桌，分東西兩側(cè)，目前后宮無(wú)皇后，因此現(xiàn)在位份最高的貴妃佟佳氏的宴桌擺在了左邊即東側(cè)的第一個(gè)位子，惠妃、榮妃、宜妃、德妃、有資格來(lái)這兒的嬪、貴人等，按著等級(jí)身份，分兩側(cè)排開(kāi)，佟佳貴妃是獨(dú)自一人一桌，其余都是二人一桌。在康熙和太后進(jìn)來(lái)前，各人都在自己的宴桌前垂手站立等候，康熙和太后在宮廷音樂(lè)聲中進(jìn)入乾清宮升座。
在西面首位的太子見(jiàn)康熙和太后進(jìn)來(lái)后，便率先下跪行禮，叩頭說(shuō)道：“兒臣胤礽率領(lǐng)諸位皇兄、皇弟及后宮母妃等人，謹(jǐn)拜皇上萬(wàn)歲，皇太后千歲！”
康熙用手虛扶了一下，說(shuō)道：“都起來(lái)吧，今天設(shè)的是家宴，這些禮節(jié)全都免了。今兒咱們合家團(tuán)圓取樂(lè)兒，不用這些虛套了，大家各得其樂(lè)，豈不更好？來(lái)來(lái)來(lái)，都入席吧。今晚大家要開(kāi)懷飲酒，共度除夕。七歲以下皇子隨母親入座，你們要照料好了，不要讓孩子們吃得太多。”
眾人都躬身領(lǐng)命無(wú)話，只三阿哥今兒似乎比別人愛(ài)出尖兒，一邊隨班起身，一邊笑道：“皇阿瑪這就叫體天格物，善知人心！不但我們，就連外頭大臣們一家老小，也都同沾雨露之恩了！”
康熙和太后入座后，各人也按品級(jí)依次入座，接著開(kāi)始演助興的承應(yīng)宴戲，各人邊進(jìn)餐邊看戲。冷菜是事先擺好了的，宴會(huì)開(kāi)始后，太監(jiān)們傳話上熱菜和湯菜，按照定制，皇上的金龍大宴桌上，一般是熱菜20品，冷菜20品，湯菜4品，小菜4品，鮮果4品，瓜果、蜜餞果28品，點(diǎn)心、糕餅29品，總共是109品。貴妃以下的陪宴桌上，有熱菜，冷菜，糕點(diǎn)，瓜果等15品。家宴的菜肴，以雞、鴨、鵝、豬、鹿、羊、野豬、野雞肉為主，還有燕窩、蘑菇、木耳及各類(lèi)蔬菜。入席一看，菜有鴨子火熏白菜、燕窩鴨絲如意、五香內(nèi)燒孢肉攢盤(pán)、丹桂湯、燕窩燉雞、碎剽野雞、鴨子燉湯、豆腐燉湯、鹿尾醬、羊肚片等等，還有西瓜、哈密瓜、葡萄、荔枝等干鮮果品。這些美味佳肴，吃得卻不多，有的還會(huì)在宴會(huì)后做些賞賜。
說(shuō)是合家團(tuán)聚，共度除夕，說(shuō)是暢懷吃酒，不拘禮節(jié)，可是康熙在上面坐著，誰(shuí)敢放肆啊。人雖多，卻都規(guī)規(guī)矩矩，鴉雀無(wú)聲。各人邊進(jìn)餐，邊看宴戲，而后康熙進(jìn)酒，眾人跪拜，進(jìn)酒之后，再喝果茶，在承應(yīng)宴戲演完后，妃嬪們出座謝宴，向康熙行跪拜禮，然后各回自己的宮殿了。
今兒，康熙在家宴結(jié)束時(shí)，特意留下了太子和幾位成年阿哥們，各人在偏殿坐下后，他看著太子說(shuō)道：“這次，你的差使辦得不錯(cuò)，雖說(shuō)戶部是由老四在辦理，也虧了你督責(zé)老四他們?nèi)θプ?，不像往年那樣兒疲軟，朕心里很是欣慰?！?br/>
太子連忙站起來(lái)躬身說(shuō)道：“兒臣有何德何能敢受皇阿瑪如此夸贊。此次辦差上賴父皇主持，下仗四弟辛苦，才得以建功?！?br/>
康熙聽(tīng)太子這話說(shuō)得規(guī)矩，十分高興，說(shuō)道：“哦，你不必太謙虛了。朕一向是有功獎(jiǎng)功，有錯(cuò)罰錯(cuò)的?！?br/>
康熙賞賜了太子后，一時(shí)又安靜下來(lái)，康熙遂笑道：“早知你們這樣拘泥，朕還不如召大臣來(lái)呢！誰(shuí)有笑話，講來(lái)朕聽(tīng)，能逗得朕樂(lè)了，有賞！”
太子雖不長(zhǎng)于此，少不得率先承歡！思量半日，方笑道：“前兒聽(tīng)人家說(shuō)了個(gè)故事兒，卻是本朝實(shí)事。去年罷官的夏秉通，在任上判案。姓王的殺了姓尹的，人犯捉拿歸案，夏秉通看完案由，拍案大罵姓王的說(shuō)：‘夫者乾道，婦者坤道，合于天理，載于綱常！人家好好夫妻，你憑什么殺了人家丈夫，拆散了，叫人家守寡？現(xiàn)在我把姓尹的妻子判給你，偏叫你的妻子也嘗嘗守寡的滋味！’”
康熙怔著，聽(tīng)了半日，回過(guò)味來(lái)，不禁失聲大笑道：“這人是明珠引見(jiàn)的。朕當(dāng)時(shí)就瞧著不地道，誰(shuí)想他還能想出如此妙判，還是個(gè)進(jìn)士底子。講得好！把朕題過(guò)字的湘妃竹扇取一把賞給太子！”
“兒臣也講一個(gè)！”大阿哥是明珠的外甥兒，明珠秉政二十余年，權(quán)傾朝野，早已罷官去世，見(jiàn)太子仍記著前隙，揪住不放，大阿哥不禁一陣光火，起身笑道：“人都說(shuō)雞有五德。前日王鴻緒到我那，因說(shuō)起皇上那只雪獅子貓，說(shuō)這貓也有五德，見(jiàn)鼠不捕，仁也；能與鼠共分盤(pán)中之魚(yú)，義也；但見(jiàn)筵宴饌食，便聞風(fēng)而來(lái)，禮也；好吃的藏得再秘，都能尋著，智也；一入冬，必先到熏籠上晝寢取暖，信也……”
言猶未畢，眾人已是笑倒了，康熙笑得不住咳嗽，李德全忙上前，忍笑替康熙捶背。接著，康熙。賞賜了大阿哥。
坐在大阿哥下首的三阿哥說(shuō)道：“兒臣也來(lái)講一個(gè)吧，有一起子水盜，打劫了商船。不料扒開(kāi)貨倉(cāng)一看，卻是滿滿一船香燭！這東西賣(mài)著很賤，存又不值得存，扔了又可惜了的。于是大家商議：‘我們做沒(méi)本錢(qián)買(mǎi)賣(mài)兒、白刀子進(jìn)去紅刀子出來(lái)的勾當(dāng)，合指望老天保佑。不如都燒了，也算功德?！谑橇已骝v騰地燃起，頓時(shí)香透九重。玉帝聞著，說(shuō)：‘誰(shuí)家做這么大的功德？’便叫天丁查看。天丁回來(lái)說(shuō)：‘沒(méi)見(jiàn)別的，就見(jiàn)幾個(gè)可憐人在那兒哭，一群老強(qiáng)盜在那兒向火巴結(jié)您呢！’”
他陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)了，卻誰(shuí)也沒(méi)笑，大家都聽(tīng)出來(lái)，這根本不是“笑話”，一齊把目光掃向四阿哥。太子早已聞出氣味不對(duì)，見(jiàn)三阿哥無(wú)禮，怕四阿哥受不了，當(dāng)場(chǎng)發(fā)作，便想起身找個(gè)話題岔開(kāi)了去。但見(jiàn)康熙臉上神色微變，便沒(méi)說(shuō)什么，泰然自若地又坐下了。
四阿哥瞟了一眼三阿哥，緊抿著嘴，也就沒(méi)說(shuō)什么地泰然自若地坐著。
與四阿哥兄弟情深的十三阿哥，接話道：“三哥?！?br/>
“唔？”
“你方才的笑話，皇阿瑪沒(méi)笑，我們沒(méi)笑，并連你自家也沒(méi)笑。該罰吧！”
三阿哥冷笑一聲。
十三阿哥繼續(xù)說(shuō)道：“既然大家都不笑，可見(jiàn)本就不是笑話，理應(yīng)該罰。而三哥你也從不藏頭露尾，兄弟是一向敬佩的。今有一事不明，想請(qǐng)教三哥?！?br/>
三阿哥一聽(tīng)便知，這個(gè)十三弟要找茬兒，倒正合他意，用折扇打著手背，說(shuō)道：“不敢！十三弟，你只管說(shuō)！”
氣氛立時(shí)緊張起來(lái)，四阿哥見(jiàn)十三阿哥要惹事，不斷向十三阿哥遞眼色，十三阿哥正和三阿哥對(duì)視著，哪里看得見(jiàn)？
“我也是箭在弦上不得不發(fā)?！笔⒏缧ξf(shuō)道，“或者說(shuō)骨鯁在喉，不吐不快！三哥你說(shuō)說(shuō)，誰(shuí)家的香火船被劫了，被強(qiáng)盜拿來(lái)巴結(jié)玉帝？強(qiáng)盜又是誰(shuí)？官府是否將他們捉拿歸案了！”
“你問(wèn)這個(gè)？”三阿哥冷笑道，“這本來(lái)是個(gè)故事，并沒(méi)有實(shí)指。誰(shuí)心里發(fā)虛，誰(shuí)就是強(qiáng)盜。剛才生怕大節(jié)下掃了我們皇家體面，我一直忍著沒(méi)說(shuō)。宣武門(mén)、正陽(yáng)門(mén)、關(guān)帝廟十幾家當(dāng)鋪、故衣店、古董店滿滿擺的都是你三哥的家當(dāng)，在那兒發(fā)賣(mài)！你嫂子，你侄兒侄女們都在家，守著四堵墻在哭呢?！?br/>
十三阿哥靜靜聽(tīng)完了，恍然說(shuō)道：“哦！原來(lái)你心里揣著一把野火呀，就說(shuō)這么個(gè)笑話煞一煞風(fēng)景，是吧！”
三阿哥見(jiàn)康熙聽(tīng)得專(zhuān)注，遂曬道：“你是聰明人，響鼓不用重槌，如若非問(wèn)不可，我就說(shuō)了，四弟就是強(qiáng)盜，劫了我的家產(chǎn)，所以我一家都在哭！”
康熙此刻才聽(tīng)明白：清理虧空積欠，居然弄到皇子典賣(mài)家產(chǎn)的地步。
這時(shí)四阿哥發(fā)話道：“十三弟，到我這里來(lái)。我問(wèn)心無(wú)愧，你也別和三哥計(jì)較！”
三阿哥冷笑道：“你不信，去我家看看嘛！那里已經(jīng)是家徒四壁了。你那幾位嫂子正在家里哭呢！哼，同樣是皇子，有的人逍遙自在，有的卻被逼得走投無(wú)路，變賣(mài)家產(chǎn)?！?br/>
十四阿哥插話道：“三哥說(shuō)的是，今兒來(lái)宮的路上我就看見(jiàn)街上的地?cái)偵腺u(mài)的全是幾個(gè)哥哥家里的東西呢?！?br/>
話音未落，四阿哥冷冰冰頂回去：“十四弟，你一邊待著去。三哥，皇阿瑪沒(méi)給你俸祿么？誰(shuí)叫你借錢(qián)來(lái)著！如今別人都還了，偏你就還不起？還用話氣皇阿瑪，誰(shuí)知道是真哭還是假哭？即便真哭，前人有話，‘一家哭何如一路哭’。再說(shuō)我奉旨辦差，哪一點(diǎn)兒做得不對(duì)？”
十三阿哥接口道：“四哥說(shuō)的是！”
話還沒(méi)說(shuō)完，三阿哥立即跪下說(shuō)道：“皇阿瑪，兒臣不孝，惹皇阿瑪生氣，可兒臣是被人逼急了才這樣做的。大家一樣是皇子，為什么有人當(dāng)債主，有人當(dāng)債戶?；拾敍](méi)見(jiàn)邸報(bào)，清理欠款，各省已經(jīng)上吊十三名府縣官員，兒子不想當(dāng)這第十四個(gè)！四弟和施世綸把個(gè)戶部弄得翻了個(gè)兒，變成天下大債主！皇阿瑪您別瞪找，殺了我，我也得把話說(shuō)完。四弟仗著太子的勢(shì)這樣胡作非為，拿著親兄弟開(kāi)刀問(wèn)斬，弄得阿哥家雞飛狗跳、鬼哭狼嚎，這么不近人情的，哪有這樣兄弟相逼的，哪有把皇親國(guó)戚逼得破產(chǎn)還債的？皇阿瑪圣明，哪一朝哪一代有過(guò)呢，我們現(xiàn)在只好拆了東墻補(bǔ)西墻，人坐在這里，心里惦著債主，又不敢說(shuō)，怕皇阿瑪知道心里難過(guò)，哪里還有興致說(shuō)笑話兒呢？”說(shuō)到此，自也傷情，兩串淚珠兒奪眶而出。
大阿哥也跪下說(shuō)道：“皇阿瑪，三弟說(shuō)的是呢，兒子也是要去典當(dāng)府里的東西呢。”
康熙看著在座的這幾位成年阿哥，各人秉性不一，大阿哥胤褆假惺惺地拍拍哀怨的三阿哥；太子胤礽彈衣?lián)]扇，暗自看著自己的臉色；五阿哥胤祺，七阿哥胤祐老實(shí)，哆嗦著嘴唇站在一旁不知該怎么才好；八阿哥胤祀溫文爾雅，立在旁邊皺眉不語(yǔ)；九阿哥和十阿哥坐著默不作聲，十四阿哥胤禵似乎站起來(lái)準(zhǔn)備聲援三阿哥?？滴踉仓阑首又g有些不和氣，心想不過(guò)為著有的受重用，有的沒(méi)份差事，相互不服罷了，不料這時(shí)已初顯出各派系間的爭(zhēng)斗了，似乎竟有向激烈，界線鮮明，勢(shì)如冰炭發(fā)展的趨勢(shì)！
康熙轉(zhuǎn)回來(lái)再想想三阿哥剛才說(shuō)的，心也不禁猛地一沉，邸報(bào)和奏章節(jié)略是確實(shí)曾提到“某員自殺”的，他原也不在意，只批下去命查明回奏，想不到是因退賠而起。他更沒(méi)想到的，為還債，自己的兒子們也在變賣(mài)家產(chǎn)，這種情形使他覺(jué)得一陣心疼?？墒寝D(zhuǎn)念很快就警覺(jué)，清理國(guó)庫(kù)是改革弊政、整飭吏治的大事，好不容易做到現(xiàn)在這模樣，只要自己稍一松口，只要是在兒子身上開(kāi)一條生路，不出三日就滿朝皆知，這就得前功盡棄，太子和四阿哥費(fèi)盡心思創(chuàng)出的局面頃刻之間就完了，再想重頭做起也不可能了。所以，康熙只有狠下心來(lái)堵住這個(gè)缺口，想到這兒，遂冷笑道：“國(guó)家清理積欠，乃是朕之決策，你竟比作‘強(qiáng)盜打劫’！這不是公然辱罵朕嗎？嗯！你生在皇家，吃著朝廷的俸祿，養(yǎng)尊處優(yōu)，卻不好好為朕分憂。你，你心目中還有朕這個(gè)皇阿瑪嗎？還有大清社稷、祖宗的家法嗎？朕再說(shuō)一句，清理國(guó)庫(kù)積欠是朕的旨意。誰(shuí)敢不服，誰(shuí)敢違抗，朕決不輕饒！死幾個(gè)墨吏打什么緊？明兒朕還要勾決幾個(gè)貪官哩！據(jù)朕看來(lái)，太子和四阿哥實(shí)心做事不避怨恨，正是國(guó)家祥瑞！”(未完待續(xù)。)