南方的物資都需經(jīng)天津衛(wèi)轉(zhuǎn)運，特別是漕運開通之后，不論海漕還是河漕，江南的漕糧都要經(jīng)過海河運抵京都，漕糧的轉(zhuǎn)輸帶動了天津衛(wèi)的運輸業(yè)和商業(yè)的發(fā)展，在海河、南運河、北運河三河交匯的三岔河口逐漸形成了許多商業(yè)區(qū)，貨棧、錢莊、會館等行業(yè)應(yīng)運而生，集市貿(mào)易也隨即興旺，“人煙稠密，交易頻榮”，繁榮景象另人嘆為觀止。
保成雖說是過來辦事，只是真到了這邊，卻整日里與明蓉一塊兒四處游玩。
現(xiàn)在的天津其實并沒有什么可以游覽的景點名勝，遠(yuǎn)沒有現(xiàn)代那么具有特色，不過從清朝整體看來，這里真的是繁華的不像話，街道上熙熙攘攘、摩肩接踵，不停就有一隊又一隊載滿貨物的車隊經(jīng)過，來自字面八方的大小商人、販夫走卒絡(luò)繹不絕，街道兩邊各種店鋪熱鬧非凡，各種奇珍異寶、古董洋貨都可以在這里找到，更不必說是一般的物件。
明蓉跟著保成逛了一會兒便覺得有些乏了，其實關(guān)鍵是人太多了，若是逛個街總是陷在人堆里聞汗味，那誰還會有興致？
保成將她半攬在懷里，帶著她進了一家茶館，“先在這坐著歇會兒吧?！?br/>
那邊小二哥已經(jīng)樂顛顛地過來招呼：“這位爺和夫人，里面請，小店各種上好茶水，美味點心，任爺和夫人挑選?！?br/>
保成本不耐他的聒噪，只是因為那小二喚了明蓉一聲“夫人”，他淡淡地笑著，兩指取出一顆碎銀子打斷了小二哥的話，“樓上可有雅間？”
小二哥眼睛一亮，眼睛自那碎銀子上瞥過，然后連連點頭，“有有，爺和夫人這邊請?！?br/>
到了二樓，保成將那碎銀子往小二哥那邊一拋，“上一壺最好的茶，幾樣合口的點心?！?br/>
“是是，馬上就上，爺和夫人請小坐片刻。”
保成帶著明蓉進了雅間，在她眼睛上親了一下，“可是累了，坐一下吧?！?br/>
明蓉瞪了他一眼，“我怎會這么容易累了，不過不愿在那人堆里罷了?！逼鹕碚镜酱斑?，看著樓下?lián)頂D的街道。
“搶錢?。?br/>
明蓉聽著呼聲定睛一看，街上兩人正在互相追趕，前面一人是個半大的小子，手里攥著一個褐色的包袱，一邊靈活地在人群里鉆來鉆去，一邊還警惕地朝后張望著。
后頭一人卻是個年輕的書生模樣，身著藍色的袍子，皮膚白皙，一看就是不經(jīng)常鍛煉的那一類，這么奔跑著就體力不繼，加上人潮的阻攔，很快就被那半大的小子給甩下了。
“這街上這么多人，就沒人幫忙攔著一下嗎？”明蓉有些奇怪。
保成自她身后環(huán)上她的腰，在她耳邊道：“這不過是常見的事，哪里還有人摻和，何況，那孩子身后恐怕是有人的，誰會為了一個不認(rèn)識的人去得罪旁人？”
“身后有人？”
“這天津衛(wèi)本就是紛雜之地，四面八方走南闖北的人都在這里聚集，而且錢物流動也大，難免有人見財起意，搗亂、陷害、暗殺之流不甚枚舉，時間長了，死的人多了，孤兒也就多了，于是便有人收養(yǎng)了這些孤兒，平日培養(yǎng)他們偷竊，自個兒坐等財物上門?！?br/>
明蓉立刻就明白了，沒想到這種事大清朝就已經(jīng)出現(xiàn)了，本想問一句“官府怎么不管”，想想還是又算了，這話問著就像有官員貪污而上頭領(lǐng)導(dǎo)怎么不管一樣，都是白問。
那書生慢慢地匯入人群消失不見，大街對面的客棧里突然被扔出一個人來，隨即又扔出一個婦人和一個五、六歲大的小女孩。
只聽那扔人的掌柜指著他們破口大罵：“你跟我說緩兩日，這都緩了幾日了？你為你家娘子日日在我那廚房煎藥，費了炭火占著爐子不說，弄得我那廚房里頭全是一股子藥味，連端出來的菜上都有，你還讓我怎么做生意？當(dāng)初我是因為咱們是一個村子出來的，容你幾日也可，只是如今卻再也不能了，你且走吧。”
“阿生，阿生，你再容我一日吧，就一日，你嫂子實在是病得嚴(yán)重，受不了這寒風(fēng)，你再容我一日，我明日便尋了去處，可好？”被扔出來的那人連滾帶爬地爬到掌柜身邊，抱著他的腿哀求著。
圍觀的眾人都指指點點、議論紛紛，“著不是張家的當(dāng)家嘛？”
“什么當(dāng)家，張家早已經(jīng)落敗了，沒瞧見如今這模樣?！?br/>
“聽說是做生意被騙了錢？”
“怕是他貪心罷了，我聽我那小姨子說的，她拜把子姐姐的表哥的小姨子的姐夫就勸過這張家，別一次連皮帶骨地把錢全投進去，結(jié)果他不聽，可不是全都賠光了，瞧瞧如今這下場?！?br/>
“嘖嘖，可不就是因為貪心呢?！?br/>
“咦？張家不是有兩個閨女嗎？如今怎么就剩了一個了？”
“哦？可是東邊那趙家，聽說前些日子納了八房，正妻在家鬧的厲害，可是好好整頓了一下那小妾呢?！?br/>
“正是那錢家，那趙家的夫人是個厲害的，家里也不簡單……”
這邊已經(jīng)歪樓了，那邊還在繼續(xù)。
“大海，我也是做生意的，你這般在這胡攪蠻纏，可是當(dāng)真想跟我絕了往日的兄弟情義？”
“阿生，就一日，就容一日，明日咱們一定走，可好？”
那掌柜似乎是思索了一下，“我這里自是一日都不能容你，只是我有個法子，若是你允了，我便贈與你五十兩銀子，你也好回鄉(xiāng)下再置辦些田產(chǎn)?！?br/>
那張大海眼睛一亮，“阿生你說，只要我能辦到的，必定不會推辭。”
“你一定能辦到的，”掌柜阿生歪嘴一笑，竟然生出幾分狡詐和猙獰的意味來，“你只要將你的小女兒留下來，我便贈你五十兩，這個法子如何？”
那張大海一聽愣了，下意識地看向正怯怯地依偎在那昏迷的夫人身邊的女兒，隨后還有些猶疑有些僥幸地看向那掌柜，“阿生，我女兒還小，給你當(dāng)幫工也還不夠桌子高啊?！?br/>
那掌柜咧嘴一笑，“大海，你明明懂我的意思，我那二兒子你也知道，一直調(diào)皮著呢，我本就想著尋個姑娘管著他，正好咱們也是同鄉(xiāng)，這姻緣可不是天作之合？”
張大海一下子漲紅了臉，憤怒地指著那掌柜，“你那兒子哪里能配得上我家小女，一個傻子也說是調(diào)皮，我呸，你想都別想！”
“哼，”那掌柜瞬間變臉，一抬腳就把近在咫尺的張大海踹開，面色猙獰，“我告訴你，你可別敬酒不吃吃罰酒，你還欠我半個月的房錢，先想著如何還了吧，敢罵我兒子，哼，你這女兒我要定了！”
那張大海立刻焉了下來，看看病弱的妻子，再看看懵懂的女兒，一時間悲從中來，顯得蒼老而疲憊的臉上老淚縱橫，“我便是死了，也不會將女兒賣給你！你這個忘恩負(fù)義的東西，小時候那么關(guān)照你，如今你卻在著落井下石！”
掌柜輕蔑一笑：“那又如何，我小時求你關(guān)照我了？可你現(xiàn)在就在求我呢，你便是死了，你照樣是欠我的債！”
“你這掌柜也太不是人了！”人群里突然響起一個清脆的女聲，還帶著江南那邊特有的軟糯口音，十分清甜，隨即一個粉紫色衣裳的女子便站了出來。
只是這女子的打扮卻與那聲音十分不搭調(diào)，只見她一身勁裝，兩根大辮子垂在身后，手上還提了根鞭子，此時另一手掐在腰上，一揚下巴朝那阿生說道：“他欠你多少錢，我替他還了，也省的你這個沒心肝的東西糟踐了自個兒的恩人，我都替你臉紅?！?br/>
阿生眼中閃過一道光芒，隨即又皺眉一揮手，“哪里來的死丫頭，給老子滾遠(yuǎn)些，不該你管的事你最好別插手！”
“姑奶奶今兒個管定了！”江南特有的吳儂軟語說起姑奶奶這三個痞味十足的字眼來，也照樣是好聽的很。
“你管定了？那也行，他欠了五十兩，你來還吧？”
明蓉聽見那女子輕輕地吸了一口氣，然后不可置信地指了指阿生的客棧，“就這破客棧，住幾天也要五十兩，你訛人吧你？！”
“訛人？五十兩算少的了！”阿生很不耐煩地?fù)]揮手，“要給趕緊給，拿不出錢就滾開！”
“我怎么就拿不出錢了？！”女子氣呼呼地往腰里摸，一摸就怔住了，然后大叫了起來，“哎呀我荷包呢，我荷包呢？我荷包怎么不見了？！”
一邊說著一邊如無頭蒼蠅幫亂轉(zhuǎn)著，準(zhǔn)備順著原路去尋。
那阿生“呸”了一聲，輕蔑道：“不想給錢就直說，浪費老子功夫?！币贿呎f著走出門來，推了那女子一把，然后伸手去捉張大海的小女兒。
“我怎么不想給了，不過是荷包丟了……”那女子被推得一個趔趄，手臂下意識地一甩，那鞭子便“啪”地一聲剛巧就甩到了阿生身上。
“不想給錢還打人？”那阿生不是因為痛還是因為怒，眼睛漲得通紅，“給我上?！?br/>
剛才還里三層外三層圍觀的群眾立刻往后撤出了好遠(yuǎn)，將場地空了出來，然后只見客棧里的伙計全都上前來，將那姑娘圍了起來，開打。
所幸那姑娘的鞭法到還是可以的，只是女兒家生來就沒有男子力氣足，何況又是群攻，很快就后力不繼了，直到此時，那姑娘轉(zhuǎn)過身來，明蓉才瞧清楚她的面貌，倒真的算是個美人，只是不同于一般江南女子的纖細(xì)和婉約，她倒是更偏向于滿洲女子那般明艷的美。
正在這時，人群外傳來呼聲，“雪兒，你在哪里？”
那女子一聽，連忙大呼：“哥哥，我在這里，快來幫忙啊?！?br/>
話音剛落，人群之外便有一人騰空而起，輕輕一躍便落進圈內(nèi)，幾下便解了那名叫做“雪兒”的女子的圍困。
“雪兒，你可是又闖禍了？”那男子側(cè)著臉朝向明蓉這邊，倒也算是俊美，小麥般的膚色，嘴唇帶著點調(diào)皮的微翹，下巴尖尖的，讓現(xiàn)在皺著眉頭的他也少了點嚴(yán)肅的味道。
“我才沒有，”雪兒下意識地反駁，然而對上自家兄長責(zé)怪的眼神又低下頭，將前因后果都說了一遍，最后嘟著嘴道：“我也不知道荷包是什么時候丟了的……”
那男子低嘆一聲，然后從袖子里掏出五十兩的銀錠遞給阿生：“掌柜的，方才是舍妹不懂事，多有得罪還請包涵，這里是五十兩銀子，請你收下，也算是視線舍妹方才的諾言，你看可好？”
那阿生將銀錠接了過來，在手上顛了顛，然后歪嘴嗤笑：“方才是方才的加碼，得罪我也不敢擔(dān)，只是二位將我這些人都打傷了，這筆賬又該如何算？”
男子明顯愣了一會，然后從袖子里又掏出一個十兩的銀錠，“是在下與舍妹的錯，這銀子權(quán)當(dāng)給各位賠罪?！?br/>
“哼，這還差不多。”阿生收下銀子，這些斜著眼睛瞅了一眼張大海一家，“算你好運氣，時來運轉(zhuǎn)了，說不定還能翻身呢，哈?！?br/>
眼瞧著阿生回了店里，四周的人群也開始散開，那張大海也朝兄妹兩人跪了下來。
“哎哎，你別跪啊，趕緊起來吧?！边@是那個雪兒。
那男子又掏出五十兩，遞到張大海跟前，“你拿著這些銀子自去吧?！?br/>
“不不，請恩人給小人機會報答恩人，請恩人收留小的，小的什么都能做，只請恩人收留?！?br/>
看看那明顯有些為難而又無措的兄妹兩人，明蓉輕笑一聲，然后轉(zhuǎn)身回到桌邊，“真是有趣。”
保成松開雙臂，改為握著她的手，聞言亦是輕笑，“的確有趣。”
明蓉嗔了他一眼，“你不是說來這辦事的？怎么成日里跟著我后頭？”
茶水點心早已送了進來，保成抬手倒了一杯遞到她跟前，“他們都去辦了?！?br/>
“那你來是做什么的？”
保成一勾唇角，“咱們本來就是要從這里坐船南下，怎么能不來？”
明蓉這才知道又被他耍了，恨恨地捶了他一下，“那你說，我什么時候成了你夫人了？”
“你不是嗎？”
“我本來就不是！”
保成瞇了瞇眼，手指撫上她的紅唇，“那咱們今晚就成親！”
明蓉的嘴張成了“o”形，伸手摸了摸他的額頭：“保成你沒事吧？”
保成握住她的手，神色很是認(rèn)真：“今晚成親！”
明蓉一呆，然后一甩手，“媒妁之言、三書六禮什么都沒有，就想我嫁你，哼，沒門！”
“你的意思是，若是有了這些就嫁我了？”保成低頭瞧她，墨玉雙眸流光溢彩，攝人心魄。
“那我還要考慮。”某女一甩頭，揚了揚下巴。
保成輕笑了起來，摩挲著手中折扇的象牙扇骨，“那你好好考慮，剛好時機也不成熟，我等著你想好的那一天?！?br/>
“那我要是一直沒想好呢？”某女開始找茬。
保成高深莫測地一笑，然后曖昧地輕聲道：“相信我，你不會想知道的……”
明蓉的臉莫名其妙地一紅，然后側(cè)頭不理他。
保成也不鬧她，兩人靜靜地坐著，享受著安好的時光。
雖然在雅間，對于兩個聽力超好的人來說，大堂里的喧鬧自然聽得一清二楚。
只聽一個中年人的聲音，帶著些嘶啞和暗沉：“唉，這樣下去可真是沒什么賺頭了?！?br/>
另外是一個清朗些的，也在嘆息：“是啊，可又能怎么辦？江南那邊的鹽商全都依上了那周家，到這邊來都是一口價，愛要不要，咱們能有什么辦法，做了十幾年的鹽商，還從來沒有哪次價錢能高的這么離譜，還要上繳官府的鹽稅，運回去怕是都要虧本的。”
“我是打算著找?guī)讉€相熟的一塊湊錢買條船，自個兒走幾趟。”
“可別，不要說如今那鹽引你怕是難得拿到，就算時候如今江南那邊的漕幫也鬧騰著呢，若是沒點靠山的，那下場可不會好?！?br/>
“漕幫怎么也鬧起來了？”
“漕幫什么時候沒在鬧？只是這回鬧得大些罷了，聽說青幫的副幫主連富山叛出來了，想要依靠那錢幫，誰知道人家面上應(yīng)他，實際卻并不買他的賬，只是靠著他的手多拉些大戶罷了，那青幫又怎么可能就這么算了，兩幫爭搶著不安寧，結(jié)果許多大戶小戶都掛到洪幫底下去了?！?br/>
“真是鷸蚌相爭漁翁得利啊。”
“哼，這兩個可不是鷸蚌，而是獅子和老虎，接下來還不知道怎么對付那洪幫呢?！?br/>
“真是神仙打架凡人遭殃，怕是那幾條鹽船也是千辛萬苦才過來的，不怪價錢這么高?！?br/>
“那周家一家獨大，漕幫那邊看著難道不眼紅？這次不過是借著鬧起來罷了，光看那三家哪家能得了周家的支持。”
“聽說周家有個女兒……”
“正是，漕幫三幫可都有適齡的少主呢……”
“這下可真是熱鬧了……”
聽著也沒什么有用的消息，明蓉回過頭來，看向有些慵懶的保成，“你就為這事來的？”
“嗯?！北３牲c點頭，“我有兩條私船被扣了。”
“運的什么？”明蓉有些好奇。
“一條是鹽，一條是洋貨?！?br/>
“剛才不是聽那人說，那鹽商之中周家一家獨大？”
保成眼中閃過不屑，“不過是狗仗人勢，這次本身就要過去收拾他的，向來總商有三家，也是取互相制約之道，他倒張狂地以他為主了，惹得漕幫也跟著鬧起來，這邊鹽糧價錢便抬的太高了。”
“這是皇阿瑪給你的差事？”明蓉突然反應(yīng)了過來。
“到現(xiàn)在才想清楚？”保成無奈地屈指在她額頭上輕輕彈了一下，“漕幫這些事，本身就是無法擺在明面上的，皇阿瑪也只能暗中讓我來處理，不然你當(dāng)他會允了我出來游山玩水？”
明蓉嘟起嘴來，“我本身就是當(dāng)你來陪我游山玩水的?！?br/>
保成鳳目微翹，笑意宛然，“我自是陪你游山玩水的，那些事安排旁人去做就可以了?！?br/>
明蓉一扭頭：“我才不信你。”
“那我這兩日不是都在陪著你？”
“你那兩條船怎么辦的？”
“索額圖不是一向以我之名辦事，我此次也借一次他的名頭好了?！?br/>
“他若是察覺了該如何？”
保成垂眼摩挲著手中的白瓷杯子，卻不喝，只淡淡道：“他不會察覺的，底下借他名頭辦事的人何止千百，何況，就算被他察覺了又如何，到時，這兩條船早就消失了。”
明蓉蹙起眉頭來，“為了這事丟了兩條船？”
“這兩條船我早有安排了，”保成撫了撫她的鬢發(fā)，“你不必?zé)┬倪@些，此次帶你出來，本就是帶你出來玩耍的，旁的事你不必管，我自會讓人處理好，你煩心這些，倒不如想想要去哪里游玩，免得從哪里坐船都不知道?！?br/>
明蓉聽出他話中的調(diào)笑，不由惱羞成怒，“我怎么知道該如何去江南?！?br/>
“不是跟著皇阿瑪南巡一次嗎？”
“那次根本就一直跟在皇阿瑪身邊伺候筆墨，誰知道是怎么走的，只知道該遇水該乘船，遇路該乘車，我一整日連天都見不著幾次?！?br/>
保成含笑著聽她的抱怨，“辛苦你了，此番你可以好好玩上一玩，咱們還要在這里停留兩日，你若覺得人多咱們就不出門，只是這里有幾樣新奇的吃食，我讓十五給你買回來嘗嘗可好？”
“你也不出門？”
“我明日大概是要出去一趟的，你好好待在那別院里不要亂走，知道嗎？”
明蓉有些無語，當(dāng)她小孩子啊，什么語氣啊這是，“我怎么就不能亂走了？我功夫可是比你還高的?！?br/>
“是是，不過強龍不壓地頭蛇，咱們本身也不欲在此多留，便不要多惹事了?！?br/>
明蓉立刻炸毛：“我哪里惹事了？”
保成連忙安撫：“我是怕別人惹了你?！?br/>
“無緣無故別人怎么可能惹我？”明蓉翻了個白眼。
保成將她擁進懷里，低聲道，“誰讓你長的這么美？”