進(jìn)了臘月二十，大太太就派人到胥口鎮(zhèn)，三催四請，總算是把許鳳佳拉回了總督府。
“到了江南不在四姨家過年，將來傳到京城，我怎么有臉面見你母親?！彼嗽S鳳佳的手，越看越滿意。
少年將軍，自然而然就有一股意氣風(fēng)發(fā)的態(tài)度，舉手投足之間又帶了三分貴氣，偏偏又是那樣穩(wěn)重自持……
又是太子的少年伙伴，從小一起長大，這份交情，是最難得的。
恐怕將來的大秦軍界，就是他的天下了。
若是和桂家親事也能成，兩個(gè)連襟攜手，楊家在軍界哪里還會(huì)為援手犯愁？
許鳳佳倒有幾分無奈，“四姨，將士們也都是長年累月的背井離鄉(xiāng)，我這個(gè)練兵的主帥過大年的時(shí)候怎么好缺席……”
“那也用不著日日在胥口泡著！”大太太是鐵了心要把許鳳佳留在楊家過年了?！皶缘媚闶虑槎啵竽瓿跻灰欢ǚ拍慊伛憧谌?，除夕的這頓團(tuán)年飯，卻是一定要在楊家吃的。”
許鳳佳就只好在垂陽齋里安頓了下來。
倒是和余容苑的三兄弟遙遙相對，把楊家的客院塞得滿滿的。
正院堂屋又迎來了久違的熱鬧，這幾位堂表親禮數(shù)都周全，每天的晨昏定省，是決不會(huì)拉下的。
得閑了，幾兄弟姐妹也常常湊在一起說話玩耍。臘月里閨閣放了假，連九哥都難得沒有苦讀，而是和許鳳佳一道，拉了幾個(gè)堂哥每天往胥口演習(xí)騎射，大太太心疼兒子，約束了九哥幾次，都管不住他往校場的步伐。
“大丈夫出將入相，九哥以后也未必會(huì)在江南這樣太平的地方做官，了解一些武事，沒有什么不好?！贝罄蠣攨s很達(dá)觀。
九哥難得受到肯定，越發(fā)是和許鳳佳打得火熱，兩兄弟成天成天的不著家，有時(shí)候甚至就睡在胥口的軍營里。
達(dá)哥與弘哥年紀(jì)畢竟都小，這個(gè)年紀(jì)的男孩子，沒有不愛玩耍的，拉弓射箭、打馬狂奔……都要比冷冰冰的書本來得有趣。
倒是敏哥只是應(yīng)酬了幾次，就推托不去，每日里手不釋卷，只是在余容苑苦讀，除了給大太太請安，等閑也少出院子。
七娘子就私底下叮囑梁媽媽，“可不要怠慢了幾個(gè)堂哥，衣食起居，務(wù)必要往精致了服侍。”
梁媽媽先還有些訝異。
連大太太都只是做一做面子情。
看到三個(gè)侄子的時(shí)候，滿面堆笑，一臉的關(guān)心。
不在跟前了，也就丟開手。
余容苑的下人如何安排，服侍得怎么樣，大太太是從來想不起過問的。
沒想到反而是七娘子……對幾個(gè)堂兄處處關(guān)照，好像唯恐他們受了委屈。
“這下人們難免也有勢利眼的。”她就字斟句酌，拖長了句子應(yīng)酬七娘子。“恐怕也多有仗著幾個(gè)侄少爺遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)的緣故，服侍得就不夠精心……”
腦子飛快地轉(zhuǎn)動(dòng)起來，琢磨著七娘子的意思。
這會(huì)不會(huì)是反話呢？
七娘子又哪里看不出梁媽媽的驚疑。
她不由長出了一口氣。
深宅大院，簡簡單單的一件事，都要鬧得曲里拐彎的。
“幾個(gè)堂兄都是有本事的人，小小年紀(jì)，就考上了秀才?！彼狳c(diǎn)梁媽媽?！坝绕涫谴筇酶?，行為得體、光風(fēng)霽月……如果能考上進(jìn)士，進(jìn)入仕途，以后九哥恐怕還要靠他拉拔?！?br/>
古人最看重血緣聯(lián)系，在變幻莫測的官場上，最可靠的莫過于親兄弟的。
否則二太太都鬧到了那般地步，大老爺為什么還是不肯和二房斷絕聯(lián)系？這幾年在官場上，還是若明若暗地照拂著二老爺？
大房只有九哥一根獨(dú)苗，總不好因?yàn)檫@些小事，反倒叫幾個(gè)堂兄和大房更離心離德。
關(guān)系，就是一點(diǎn)點(diǎn)運(yùn)營出來的，這些小事都沒有誠意敷衍好，再好的關(guān)系，也會(huì)一點(diǎn)點(diǎn)變淡。反之，就算幾個(gè)堂哥對大房有一些微詞，只要大房自己的做法無可指摘，人心肉長，也終于會(huì)漸漸的向大房靠攏。
梁媽媽似懂非懂。
卻也明白了七娘子的意思。
“是，是?！彼凉M口答應(yīng)下來，“正好這個(gè)月要放一批人出去，再添一批人進(jìn)來，索性就給余容苑多添幾個(gè)丫頭小子，湊足了三個(gè)小院子的人口，這些閑人，我們楊家還是養(yǎng)得起的?！?br/>
又請示七娘子，“您有什么看中的小丫頭，就盡管吩咐老奴，一定給你帶進(jìn)玉雨軒里……”
這也都是順?biāo)饲椤?br/>
以七娘子今時(shí)今日的體面，看上了誰，和大太太說一聲，大太太哪里還有不給的。
七娘子卻是一臉誠懇的笑，“承蒙梁媽媽照顧，看上了誰，必定是不會(huì)客氣的?！?br/>
沉吟片刻，又低頭輕輕地合了合細(xì)潤的五彩茶盅，才笑問，“我倒是想起來一個(gè)人——梁媽媽還記不記得先頭去了的小雪？白露同我說，她家里還有一個(gè)妹妹，今年也到了進(jìn)府的年紀(jì)?！?br/>
梁媽媽主管的是府里的人事，下人屋里當(dāng)齡的小丫頭，她心里都是有數(shù)的。
梁媽媽一怔。
思索了半日，才笑，“怕是有，好像……小名糯米的一個(gè)女娃，今年也有十三歲了，生得倒比小雪討喜得多了。只是老奴想，她姐姐是身上有嫌疑才被放出去的，倒不好又進(jìn)小姐屋里服侍，就想放在小庫房做些雜事……”
放在小庫房做雜事的，都是不入等的小丫鬟，月錢也菲薄。
“余容苑里不是正缺人嗎，一下拆出了三個(gè)小院子，肯定是少丫鬟的?！逼吣镒用鎺С了?，“小雪到底和我在西偏院一道住過，又那樣命苦……叫她妹妹做個(gè)不入等的小丫鬟，我心里總覺得不落忍。我看，就讓她在余容苑領(lǐng)一份差事吧，橫豎幾個(gè)堂兄成年累月的在外讀書，余容苑的差事雖干了些，但也清閑?！?br/>
在楊家，小姐、少爺屋里的差事，素來都是人人爭搶的。
尤其是幾個(gè)侄少爺，在家的日子又少，平時(shí)除了打掃房屋，也不會(huì)有多少事情，餉銀又豐厚。將來說出去面子上又好聽——服侍過少爺小姐的丫鬟，那肯定是舉止有度、能干大方，連配人都格外吃香。
小雪一個(gè)身染嫌疑，又犯怪病，去世的時(shí)候還瘋瘋癲癲的丫頭，居然這么讓七娘子惦記？
竟惦記到了這個(gè)地步，特別找自己來說話，要把她妹妹塞到這么好的去處？
梁媽媽心下一陣陣的發(fā)寒，看著七娘子的眼色，就有些異樣了。
從前只覺得這孩子大方得體，行事叫人放心。
不想年歲越大，越覺得她的心機(jī)之深，竟到了讓人難以捉摸的地步……
很多事都是影影綽綽透了嫌疑，要細(xì)思又抓不住絲毫把柄，若有若無之間，草蛇灰線千里伏脈，到末了卻是都遂了七娘子的心愿。
“梁媽媽？”七娘子見梁媽媽出神，倒有些好笑。
本來想把小雪的妹妹放到小香雪，也算是兌現(xiàn)了當(dāng)初對小雪的承諾。
只是六娘子身邊的丫鬟年紀(jì)都不太大，這一次配人的名冊上沒有她們的名字，要硬塞一個(gè)小丫鬟進(jìn)去，操作上難度很高。
正好，余容苑是個(gè)安閑體面的去處，倒是要比小香雪更清閑得多。
她又提起了立冬的婚事。
很多事就是這樣，下人們對你有所求才靠過來的，吃了好處，也要為人辦事。
“聽說娘屋里的立冬，今年也到了配人的年紀(jì)。服侍過娘的一等丫鬟，結(jié)親的時(shí)候都有體面，由娘親自指配——只是這一向事兒也多，不曉得娘心里有了成算沒有?！?br/>
人事上的事，大太太和梁媽媽商量的機(jī)會(huì)很大。
“這一向?qū)嵲谑敲?，家里又有這么多客人，太太好像還沒慮到這兒。”梁媽媽也就順?biāo)浦?，把剛才的走神給掩飾了過去?！罢f起來，還有事想請七娘子幫一句……這白露……”
七娘子微微訝異。
就扭頭看著白露笑了起來。
白露就臉紅起來，跺著腳出了屋子，卻是一句話都沒有說。
“白露也是我看著長大的?！绷簨寢屢彩且荒樀男?，“也不怕您笑話，自小我們家的二小子就覺得白露這孩子是個(gè)好的，只是……”
就絮絮叨叨地把白露和自己的二小子之間的那點(diǎn)青梅竹馬的事，說給七娘子聽。
七娘子又哪里不懂梁媽媽的意思。
“要是白露姐心里也愿意，我這里是一準(zhǔn)放人的?！彼矐?yīng)得爽快。
雖說白露今年也到了可以配人的年紀(jì)，但要是七娘子執(zhí)意讓她再服侍幾年，也沒有人敢多說什么。
不過，白露最大的心愿就是有個(gè)好歸宿，這樣兩廂情愿的美事，七娘子當(dāng)然不會(huì)從中作梗。
梁媽媽頓時(shí)千恩萬謝，又拍著胸脯打包票，“糯米的事，就包在老奴身上……”
七娘子親自起身要送梁媽媽出門，又被她再四按住，也就順?biāo)浦?，叫白露把梁媽媽送出了玉雨軒?br/>
回頭就笑問立夏，“你要是也看中了誰，盡管和我說，到時(shí)候啊，就找梁媽媽做媒，把你體體面面地配出去！”
立夏鎮(zhèn)定逾恒，眉毛也沒動(dòng)一根，“姑娘說笑了，立夏年紀(jì)還小，還想再服侍姑娘幾年?！?br/>
說起來，立夏也就是比七娘子大一歲，按楊家的規(guī)矩，離配人還有五六年的時(shí)間，現(xiàn)在說這話，的確是早了些。
倒比不得白露，今年都二十二了，的確也該嫁人了。
七娘子倒很贊賞立夏的穩(wěn)重。
就問立夏，“你看著咱們院子里的小丫鬟，有誰能提拔上來，填補(bǔ)白露姐的缺？”
立夏面露沉吟，“這個(gè)還是先問過白露姐的意思……”
兩個(gè)人正在計(jì)較，白露就臉紅紅地進(jìn)了屋子。
立刻就進(jìn)了里屋打點(diǎn)起了針線。
小女兒情態(tài)，看得七娘子不禁會(huì)心一笑。
說起來，這年頭的丫鬟倒是多數(shù)比小姐更幸運(yùn)。
除了那些挑出來做通房的丫鬟外，多半都是服侍到二十多歲才被放出去配人。
至少不需要十幾歲就面對生育壓力。
好比二娘子，因?yàn)槎▏钌碜硬缓?，心急著要個(gè)孫子，才十五歲就嫁進(jìn)孫家。
今年不過二十出頭，已經(jīng)生育過兩次。
第一次生下的長子還沒有站住……
還好次子延平就比較康健，今年也兩歲了，最容易夭折的周歲，算是已平安度過。
連三娘子都是才出嫁沒多久，就傳了喜訊回來。
放在現(xiàn)代社會(huì)，都是才念初高中的小姑娘，在古代已經(jīng)為人母了。
就連五娘子，在七娘子看來還是一臉的稚氣，她的親事也都提到了日程上……
七娘子連忙甩了甩頭，把涌起的思緒給壓了下去。
就指派白露，“去問問立冬看中了哪一戶人家，若是有相中的，就叫他們擇一日進(jìn)來懇求，事前送個(gè)信來，到時(shí)候我親身過去說幾句好話……”
又翻找出針線來有一下沒一下地扎著花兒。
“乘還沒進(jìn)正月多繡幾針，免得到了五姐生辰的時(shí)候趕著繡?！?br/>
一邊繡花，一邊和兩個(gè)丫鬟說話。
到了下午，大老爺派人來召喚七娘子到外偏院去服侍。
內(nèi)外有別，幾個(gè)總管有時(shí)候會(huì)進(jìn)正院回話，卻是從不進(jìn)百芳園一步。進(jìn)來傳喚的是專管內(nèi)外院消息溝通的董媽媽。
七娘子不敢怠慢，自己進(jìn)了屋子換衣服，打發(fā)立夏和白露雙雙陪董媽媽閑話，又上了待客用的茶款待董媽媽。
總督府的下人，多半是大太太從娘家?guī)淼呐慵蕖?br/>
也有自己賣身投靠的、采買進(jìn)來簽了死契的……
大老爺身邊的老人，說起來也就是張總管和董媽媽了。
董媽媽的父親就是當(dāng)年太老爺身邊的總管，說起來，是七八輩子的老人了，在整個(gè)楊家都是獨(dú)一份的老輩。
雖說這些年來不顯山不露水，只是做這個(gè)傳遞內(nèi)外消息的閑職，但七娘子卻一向?qū)λ懈裢獾淖鹬亍?br/>
董媽媽也很受用，笑瞇瞇地用過了茶水，見七娘子出了屋子，忙起身夸獎(jiǎng)，“七娘子越發(fā)是出落得和一朵芙蓉花似的，瞧瞧這氣度、這人品……無怪乎老爺太太都是越來越寵愛……”
兩個(gè)人就一路說話，一路出了玉雨軒。
七娘子本待從浣紗塢出正院，董媽媽卻帶了她直接出了外墻上開的小南門，進(jìn)了夾道。
“太太在前院見西北來的莊頭，滿院子的東西，還有好些年輕外男?！倍瓔寢尳忉?，“方才進(jìn)來的時(shí)候就覺得擾亂，七娘子您水做的人兒，可別被沖犯了——從這兒走倒還更近些?！?br/>
雖說玉雨軒的下人時(shí)常從夾道進(jìn)出，但七娘子本人還是第一次走這條夾道。
不禁好奇地環(huán)顧左右。
這條內(nèi)夾道和正院、外院之間的外夾道遙遙對照，兩邊夾住正院，外夾道往左走，就是七娘子上了多年課的家學(xué)，往右走是往翰林府的小門，內(nèi)夾道往左是余容苑，往右是垂陽齋。小南門就開在垂陽齋外側(cè)，只要拐幾步就是夾道門，出去直通衣錦坊，守夾道門的婆子若是愿意行個(gè)方便，玉雨軒的下人進(jìn)出就相當(dāng)方便了。
“倒是從來沒有從這里過外偏院。”她和董媽媽閑話。
這條外夾道也顯得很是荒涼，一條路上就只有董媽媽和七娘子兩個(gè)人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的夾道那頭，還能看著守門的婆子。
董媽媽也笑，“垂陽齋沒收拾起來之前，也不愿意從這里過，一整個(gè)院子被封著，難免荒涼?！?br/>
就指點(diǎn)給七娘子看，“垂陽齋里的兩株柳樹，多年來一直半死不活的，說來也怪，前年把翰林府買下來以后，太太請了道士來看風(fēng)水改格局，那邊一改，這邊的兩株柳樹倒活了。老爺知道了，都笑說是奇事?！?br/>
七娘子也駐足往垂陽齋里看。
許鳳佳白天是從來不在總督府呆著的，倒沒什么好忌諱的地方。
正巧迎面來了兩個(gè)仆婦，向七娘子見過禮，又拉了董媽媽，“今年正月里辦喜酒……”
都是下等仆婦，嗓門也大，董媽媽掃了七娘子一眼，見七娘子還在打量那兩株柳樹，就把幾個(gè)相識(shí)帶到了通往垂陽齋的月洞門邊上，低低地說了幾句話。
七娘子也只好繼續(xù)做觀賞狀，一邊思忖著董媽媽話里的意思。
才一分家，楊家的地氣就盛，柳樹就活。這事，也有幾分玄妙的味道。
正在出神，就看到許鳳佳一邊和九哥說笑，一邊從屋角繞到了院子里。
大冷的天，他卻光了上身，露出了一身的修長緊實(shí)的肌肉。還有大滴大滴的汗不斷自下顎滾落，滴到蜜色胸膛上，再一路滾下勁瘦腰肢，消失在淡金紅色的下裳中。
一并九哥都是滿頭滿臉的紅漲，雖沒有如許鳳佳一樣豪放，卻也只穿了中衣，把外袍挽在手中。
七娘子不禁瞠目結(jié)舌，露出了難得的震驚。
許鳳佳原本邊行邊說，倒也沒有注意到院門口，無意間一個(gè)扭頭，就和七娘子對上了眼……</br>