和法國陸軍的拙劣表現(xiàn)不同，法國海軍無疑是普法戰(zhàn)爭中的名星。孤拔率領(lǐng)法國海軍快速支隊奇襲基爾港的戰(zhàn)斗成為了世界海戰(zhàn)史上最著名的經(jīng)典戰(zhàn)例之一。這場戰(zhàn)斗可以稱得上是普法戰(zhàn)爭的轉(zhuǎn)折點之一，正是法國海軍的努力，使法蘭西第二帝國避免了滅亡的命運。在包括基爾港之戰(zhàn)的一系列海戰(zhàn)中，擁有堅甲巨炮的鐵甲艦毫無疑問充當了主角，鐵甲艦在海戰(zhàn)中顯示的巨大威力引起了各國的注意。在普法戰(zhàn)爭結(jié)束后，各個海軍強國無一例外的都掀起了建造鐵甲艦的，世界海軍由此進入了鐵甲艦時代。

    19世紀70年代，自太平天國戰(zhàn)爭以后開始學(xué)習西方建設(shè)近代化海防的中國，也在緊追著世界潮流，力爭不落后于世界。就在普法戰(zhàn)爭結(jié)束后不久，中國福州船政局又有多艘蒸汽軍艦下水了。

    早在1870年6月12日，船政大臣沈葆楨上奏朝廷，報告第三號輪船“福星”艦成功下水，同時提及繼“萬年清”號之后船政的又一艘150馬力輪船已經(jīng)開工建造，并已為其預(yù)先命名為“伏波”。

    在“萬年清”號改造工程完畢之后，林義哲上報朝廷時，再次詳細闡明“兵商兩用”船型的弊病，朝廷于是正式諭令船政不必再造兵商兩用船。這意味著船政真正擺脫了左宗棠留下的錯誤指導(dǎo)方針的束縛。由于船政所造戰(zhàn)艦已有相當規(guī)模，據(jù)此沈葆楨決定，再造的150馬力輪船為專用的運輸艦。

    根據(jù)沈葆楨的要求，船政總工程師達士博和中國技術(shù)人員在第一號輪船“萬年清”的基礎(chǔ)上進行了再設(shè)計，創(chuàng)制了新的150馬力運輸艦的方案。在“萬年清”的基礎(chǔ)上縮減了運輸艦的長度，適當加大了船寬。經(jīng)過這樣設(shè)計出來的“伏波”艦，似乎可以認為是“萬年清”號的改進型。然而實際上，新的150馬力輪船“伏波”不僅僅是做了尺度的調(diào)整，其設(shè)計的其它很多方面都已經(jīng)和“萬年清”有了本質(zhì)的區(qū)別，屬于船政的洋員和中方技術(shù)人員在已有的經(jīng)驗基礎(chǔ)上創(chuàng)造出的全新艦種。

    建成后的“伏波”級依舊是全木質(zhì)炮艦艦型，排水量1258噸，主甲板以下的艦體部分外觀上和“萬年清”非常相似，但貨艙容量卻大大增加，達到了720噸，是一艘專門用于運輸載貨的運輸艦。

    “伏波”艦的龍骨在鋪上船臺時，新生的船政已經(jīng)擁有了制造大型軍艦的經(jīng)驗，船政的技術(shù)人員、工匠等對這艘式樣類似“萬年清”的運輸艦應(yīng)當如何興工，都是輕車熟路。加之船政大量的車間廠房已經(jīng)陸續(xù)落成，設(shè)備條件較初創(chuàng)時改良很多，“伏波”艦的建造速度因而相當快捷，在船政總工程師達士博的主持下，只用了六個月的時間就基本竣工。相比最初的“萬年清”號，施工效率有了飛速的提高。

    1870年12月22日，船政照例為“伏波”艦舉行隆重的下水儀式，不過船政大臣沈葆楨卻沒有出現(xiàn)，就在“伏波”艦開工后不久，沈葆楨因為父親去世而再度申請守制，經(jīng)朝廷“奪情”將守制時間縮短為100天，期間船政的大小事務(wù)皆由提調(diào)夏獻綸代理。沈葆楨此次守制時，船政初創(chuàng)時期發(fā)揮重要作用的三位提調(diào)中，周開錫已經(jīng)去世，吳大廷被調(diào)往兩江，僅剩夏獻綸還在船政，于是沈葆楨便選擇夏獻綸肩負起了代理船政大臣的重任。未能料想的是，沈葆楨在服完百天喪期后，因為多年的操勞加上喪父之痛，身染重病，遲遲無法返歸船政，以至于本來將要去臺灣出任道臺的夏獻綸只能留在船政，繼續(xù)代理船政大臣一職。而“伏波”級運輸艦多出自夏獻綸任內(nèi)。

    下水之后又經(jīng)過幾個月的舾裝和航試，“出洋駕駛甚為靈便”的“伏波”艦于1871年4月1日宣告竣工，從第一號輪船開始歷經(jīng)三年時間，船政的中外技術(shù)人員即自行在法國原始圖紙上改良設(shè)計，創(chuàng)制出了帶有自己風格的艦船，“中國員匠能自按圖監(jiān)造”正在一步步變?yōu)楝F(xiàn)實。

    福州，馬尾港，船政碼頭。

    雖然距立秋還有數(shù)日，但福州城近來的天氣卻已經(jīng)有了幾分秋老虎的味道，自前日那一場透雨后，直到昨天，雖又陸陸續(xù)續(xù)又降了幾次雨，卻都是旋陰旋晴，那些許的小雨絲怕是連地皮也未濕盡便已散了，這天也就越發(fā)潮悶得讓人氣也透不過來。偏頭夜下了一場透雨，還吹了一陣子西風，清晨起來，響晴的天氣，竟透出涼意來。

    也多虧了昨夜這場雨，讓一路勞頓的盛宣懷和鄭觀應(yīng)到了福州后，頗感到一絲爽快，若還是前幾日那般憋悶天氣，不消別的，單單一個中暑怕就要把他們掀翻了。

    他們二人，是奉李鴻章之命，前來船政洽談為招商局輪船公司購買新造的“伏波”級運輸艦的。

    “聽說船政有今日之氣象，那位林鯤宇是出了不少力的?！彪S著輪船緩緩靠岸，岸邊的景物盡收眼底，看著遠處林立的廠房和冒著煙的巨大煙囪，鄭觀應(yīng)禁不住感嘆起來。

    “是啊，曾公向李帥一力推薦此人，看樣子是有道理的?！笔⑿麘腰c了點頭，“他能把這么一大單子生意攬到船政頭上，足見其辦事之能?！?br/>
    船靠了岸，鄭觀應(yīng)和盛宣懷下了船，目光所及之處，一名青年人正向著他們步履穩(wěn)重的走來。

    “好人才！”待看清來人的面容之后，鄭觀應(yīng)不由得立時在心里喝了聲彩！眼前的青年長身玉立。清秀地面孔上配了兩個黑黑的瞳仁，目光清澈銳利，身上雖有一股子濁世翩翩佳公子的味道，但卻頗顯親和謙恭，不似一般文人秀才般的張揚。

    “二位大人辛苦！”那青年快步走到了二人的近前，一邊招呼一邊躬身為禮，隨即從容說道：“可是杏蓀先生和正翔先生？”

    “在下便是盛宣懷，這位是鄭觀應(yīng)鄭先生?！笔⑿麘崖月哉砹讼律砩系拈L衫，隨即向前踏出一步，走到來人面前，從容問道：“不知閣下是？”

    “在下林義哲，特來迎接二位先生?！绷至x哲微笑著說道。

    不知為什么，盛宣懷和鄭觀應(yīng)一看到面前的這位俊秀青年，心中立時便生出股莫名的親近感來。

    “有勞鯤宇親自相迎，過意不去?！笔⑿麘研χf道，“早聽說鯤宇一表人才，今日得見，果非虛言，呵呵?！?br/>
    “久聞鯤宇大名，早盼一見，”鄭觀應(yīng)說話不似盛宣懷那樣的客套，“拜讀鯤宇所著之《普法交戰(zhàn)實錄》和《法蘭西師船圖表》，獲益良多，這一次還有許多問題，想當面向鯤宇討教，還望不吝賜教才是。”

    “豈敢豈敢，正翔先生過譽了?！绷至x哲臉上現(xiàn)出謙恭的笑容，拱手著說道。

    林義哲和盛宣懷鄭觀應(yīng)見禮后，便請二人上了馬車，前往船政衙署。在車上三人閑聊起來，使林義哲對于這兩位在中國近代歷史上赫赫有名的歷史人物，有了更為直觀的了解。

    作為中國近代改良主義思潮的重要領(lǐng)軍人物鄭觀應(yīng)，身上更多的是學(xué)者的氣息，而盛宣懷作為中國近代著名的官商企業(yè)家，言談舉止一團和氣，很多地方，給林義哲一種胡雪巖的感覺，但二人又有所不同，在盛宣懷身上，多了一絲文人的儒雅氣息，不見胡雪巖的浮夸市儈。

    “二位先生請看，那便是要給招商局的‘伏波’、‘安瀾’兩艦。”林義哲指著遠處錨泊著的“伏波”號和“安瀾”號，笑著說道，“二位先生看比二手洋船如何？”

    盛宣懷和鄭觀應(yīng)順著林義哲手指的方向望去，兩艘雙桅軍艦的身影映入眼簾。和二人在天津經(jīng)常看到的外國商船一樣，眼前的這兩艘船政自造軍艦也有著漂亮的飛剪首，艦體為黑色，在舷墻外壁靠近頂端的位置環(huán)繞全艦一周，是白色的裝飾線，主甲板上的飛橋艙室也都是白色，桅桿和煙囪都是黃色，這是典型的英國維多利亞式涂裝，尤為讓盛宣懷和鄭觀應(yīng)感到驚奇的是兩艦的艦首也和西方艦船一樣裝飾了艦首像，但和西方的神話人物怪獸不同的是，中國運輸艦的艦首像表現(xiàn)內(nèi)容是兩條漂亮的中國式飛龍（“二龍戲珠”的圖案）。

    和遠處貨運碼頭的外國商船相比，這兩艘運輸艦顯得高大美觀，頗有鶴立雞群之感。

    “好！好！比洋船勝過多倍！”盛宣懷和鄭觀應(yīng)不約而同的擊掌贊嘆起來。

    1871年1月14日，李鴻章一手創(chuàng)議、推進、旨在開拓中國航運事業(yè)，“分洋人之利”，“為中國數(shù)千百年國體、商情、財源、兵勢開拓地步”的輪船招商局在上海成立。招商局成立之初，最大的困難，便是輪船。

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