四月下旬，懷玉凱旋歸來(lái)，褚良宴率眾朝臣，趙獻(xiàn)崇帶領(lǐng)兩個(gè)兒子及身披麻布服，頭上戴白的阿章于城門(mén)外跪迎懷玉進(jìn)城。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見(jiàn)懷玉策馬率大軍而來(lái)時(shí)，趙獻(xiàn)崇涕淚交流，與褚良宴等人五體投地，口中高呼：“臣等已恭候多時(shí)，吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
懷玉將馬勒住，手持韁繩，居高臨下地掃視了一圈跪地之人，淡漠地點(diǎn)點(diǎn)頭，才要說(shuō)話，忽然蹙了蹙眉，一張口，便嘔出一口心頭血，若無(wú)其事地接過(guò)身后夏西南遞過(guò)來(lái)的一方錦帕，慢斯條理地將血拭去，繼而微微一笑，緩緩道：“眾卿免禮平身——”
那一日，為一睹新帝率十萬(wàn)大軍凱旋返京的盛況，京城人可謂是傾城出動(dòng)，據(jù)那一日擠到前面得以一窺新帝龍顏的人回來(lái)說(shuō)，新帝聽(tīng)聞先帝駕崩，皇兄薨世，面上雖擺出一副鎮(zhèn)定自若的模樣兒出來(lái)，內(nèi)里卻是痛徹骨髓，摧心剖肝。何以見(jiàn)得？因他當(dāng)場(chǎng)嘔了一口心頭血出來(lái)，且面上殊無(wú)喜色?？梢?jiàn)，新帝他是個(gè)純?nèi)手列⒅恕?br/>
是年四月，懷玉稱帝改元，生母烏孫氏尊為太后，仍居于長(zhǎng)樂(lè)宮，而正妻文海卻冊(cè)為貴妃，任是百僚拜表奏請(qǐng)立妃為后，他卻一概置之不理，不肯立后。
新帝登基次日，一面昭告天下施行大赦，一面在京城內(nèi)大開(kāi)殺戒，血洗懷成王府。罪人懷成府內(nèi)但凡喘氣的活物都被殺了個(gè)干凈，其王府也被夷為平地。因那一場(chǎng)大火，懷成尸身無(wú)存，衣冠冢便設(shè)于景陵外園，不祔憲宗廟；而阿章則貶為庶人，養(yǎng)在宮外。
然，并不解恨，又滅其妻族。趙姓一族也被輾轉(zhuǎn)牽連了進(jìn)去，凡其族人幾乎斬盡殺絕。
文海立了貴妃沒(méi)幾日，因心中不平，郁郁寡歡，便病了一場(chǎng)。懷玉此舉早已引得眾朝臣也紛紛為趙獻(xiàn)崇鳴不平：這門(mén)親事本事先帝所賜，而趙文海也是明媒正娶的正妻，正妻若無(wú)大錯(cuò)，理應(yīng)冊(cè)立為后；兼之她父親趙獻(xiàn)崇雖是趙姓人，此番卻為擁立新帝登基立了大功，又在前幾日的京城內(nèi)突發(fā)的一場(chǎng)混戰(zhàn)中折了一個(gè)兒子，若不立文海為后，于情于理都說(shuō)不過(guò)去。
所謂的混戰(zhàn)，便是皇帝駕崩次日，本已被抄了家落了魄的阿章外祖及幾個(gè)舅舅不知哪里糾集了一二千烏合之眾殺回京城，沖到趙府去搶阿章。趙獻(xiàn)崇帶著三個(gè)兒子及兵士死命抵擋，阿章的幾個(gè)舅舅也都是會(huì)武的，又到了破釜沉舟的境地，打起來(lái)個(gè)個(gè)不要命，趙獻(xiàn)崇的幾個(gè)兒子武藝雖強(qiáng)，一時(shí)之間卻也奈何不了這些人。
混戰(zhàn)中，趙獻(xiàn)崇的長(zhǎng)子趙家大郎身中冷箭，從馬上摔下后為人踩踏，以致重傷。待趙獻(xiàn)崇拼了老命將阿章外祖殺退后，趙家大郎也已傷重不治，一命嗚呼了。
因此，便有許多正直的朝臣們紛紛鳴不平。也有一些心思活絡(luò)的臣子們?cè)谛碌鄣腔帐急銥榛蕛?chǔ)操起了心，上書(shū)稱新帝登基，后位空虛，宮內(nèi)僅有趙貴妃一人，而趙貴妃至今未能育有子嗣，實(shí)在令臣等憂心，臣等以為，應(yīng)廣選秀女，充實(shí)后宮云云。
文海處境不妙，遭里外夾攻，此番果然就生了病。趙獻(xiàn)崇心內(nèi)委屈，面上無(wú)光，便再也坐不下去了，遂捧著死去的長(zhǎng)子的一身血衣及身上拔下來(lái)的幾支帶血箭矢去找人哭訴。
因?yàn)閼延駳②w姓人已殺得紅了眼，他自是不敢去懷玉面前哭，而是去了時(shí)任內(nèi)閣大學(xué)士的褚良宴的府中，跪在褚府門(mén)口哀哀哭泣。褚良宴看他哭得傷心，陪他落了幾滴老淚，說(shuō)道：“趙大人放心，我自會(huì)替你勸勸陛下?！?br/>
因著褚良宴再四的勸諫及眾朝臣的奏議紛紛，懷玉權(quán)衡許久，終于下旨昭告天下，立貴妃為后。文海得以入主中宮，趙獻(xiàn)崇等人自是歡欣不已。
然，也就高興了三五日而已。因?yàn)榱⒑笤S久，皇帝連皇后的宮室大門(mén)都未踏進(jìn)過(guò)?；屎笞匀雽m后，也僅在行冊(cè)立禮的那一日才見(jiàn)著了皇帝一面。
由此，便有帝后失和的流言悄悄散出，起先僅在宮人們的口中流傳，后來(lái)這流言竟散到宮墻之外，以至于沒(méi)過(guò)幾日，幾乎人人知曉，成了京城內(nèi)市井小民們的談資。
宮人們暗地里還議論說(shuō)新帝總是擰著眉頭，眼神也太過(guò)凌厲，人前人后鮮少有笑容，這樣的人，當(dāng)是性情乖戾之人。
果然，如宮人們所猜測(cè)的那樣，他不太去探望太后，偶爾去長(zhǎng)樂(lè)宮一回，回來(lái)后便要大發(fā)脾氣，動(dòng)輒摔杯砸盞，看誰(shuí)都不順眼。那幾日，上至朝臣下至宮人無(wú)不戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，生恐出錯(cuò)觸怒他。
而他對(duì)皇后這般薄情，宮人們并不奇怪，覺(jué)得以新帝性情之乖戾，這原也在意料之中。他對(duì)太后皇后尚且如此，跟在他身邊的人就更不用說(shuō)了。這些人都已跟了他多年，此番他稱了帝，也只有夏西南升任了總管，其余人等封賞全無(wú)。自小便與他頗為親近的容長(zhǎng)一也被他一句話便打發(fā)出宮養(yǎng)老去了。大紅人夏總管手下的小紅人丁火灶及那些個(gè)侍衛(wèi)等人無(wú)有恩蔭不說(shuō)，一群人竟然跪地痛哭，惶恐謝恩：“謝陛下不殺之恩——”
可見(jiàn)在他這里，沒(méi)有功勞也有苦勞這句話是行不通的，非但如此，沒(méi)有功勞僅有苦勞是該殺的。
宮人們心懷懼意卻又目光熠熠、不厭其煩地偷偷談?wù)撨@一位新帝，最終得出來(lái)的結(jié)論是：陛下他，是個(gè)前無(wú)古人后無(wú)來(lái)者的寡恩涼薄之人。
見(jiàn)不到皇帝影子的皇后，處境比先前做貴妃時(shí)還不如。文海成日里以淚洗面，但凡見(jiàn)宮人們?cè)谝惶幍吐暭?xì)語(yǔ)，便疑心是在笑話自己，才養(yǎng)好了的病，又犯了。
皇后娘家近日也發(fā)生了一樁驚天地泣鬼神之慘烈事。皇后長(zhǎng)兄趙家大郎一命嗚呼后，長(zhǎng)嫂留下遺書(shū)一封，撇下年幼女兒一名，一頭撞死在丈夫靈前，殉節(jié)了。
趙獻(xiàn)崇白發(fā)人送黑發(fā)人，眼見(jiàn)得女兒又成了天下人的笑柄，心內(nèi)更委屈，面上更無(wú)光，哪里還能坐得住。這一回，他一手捧了長(zhǎng)子的業(yè)已干透、變得硬邦邦的一身血衣及身上拔下來(lái)的帶血箭矢，長(zhǎng)媳的遺書(shū)等，一手領(lǐng)著才成了孤女的孫女兒到宮中去哭訴。他還是不敢去找懷玉。他去長(zhǎng)樂(lè)宮找了太后。
其實(shí)太后的處境比文海也好不了多少，但她篤信神佛，心里多少有個(gè)寄托，文海成日哭泣，她則從早到晚燒香禮佛。
太后本不欲再管這些事，但此事關(guān)乎皇儲(chǔ)國(guó)本，帝后失和，且懷玉對(duì)于廣選秀女的奏議一概無(wú)視，這樣放任下去總不是個(gè)辦法；又見(jiàn)趙獻(xiàn)崇哭得老淚縱橫，手里牽著的才失了父母的小小幼女尤為可憐，縱然不喜趙姓人，也不忍心趕他祖孫走，左右為難，無(wú)奈應(yīng)下了勸說(shuō)懷玉一事。
五月初五日，端午節(jié)。懷玉早起，夏西南服侍他穿衣著履畢，再為他梳頭時(shí)，忽然驚覺(jué)他的一頭黑發(fā)不知何時(shí)竟然生出幾絲白發(fā)，一時(shí)怔住。他不過(guò)才二十有六，正是大好年紀(jì)，不該早早生出華發(fā)。怕他自己發(fā)覺(jué)，想要偷偷拔掉，卻又不敢，因左右為難，手上的動(dòng)作便遲疑了一瞬。懷玉從眼前的銅鏡中看他，問(wèn)了一聲：“怎么了？”
夏西南正要支吾過(guò)去，忽聽(tīng)得他說(shuō)：“留著罷，日后只怕還要多?！毕奈髂蠎?yīng)了一聲，忽然覺(jué)得鼻尖發(fā)癢，趁他不備時(shí)，悄悄轉(zhuǎn)過(guò)臉去，在肩頭上蹭了一蹭。
午時(shí)，朝會(huì)罷，宮中大張?bào)巯n宴臣僚，懷玉飲菖蒲酒，賞臣僚喝雄黃酒。兩壺菖蒲酒不知不覺(jué)間飲盡，眉頭就漸漸地舒展了開(kāi)來(lái)，面上也現(xiàn)出些許的笑意出來(lái)。
此時(shí)，臣僚們也都不再繃著了，你一句“李大人，我敬你一杯”，他一句“孫賢弟何須多禮”地?zé)狒[了起來(lái)。
其后，御膳房呈上各色粽子請(qǐng)皇帝先嘗，這些粽子從外形、大小到餡香選料等無(wú)一不考究，眾臣尚未吃到口，便紛紛稱贊了起來(lái)。
懷玉舉箸逐一品嘗，待嘗到一個(gè)咸味的醬油鮮肉粽時(shí)，忽然回身對(duì)一旁伺候的夏西南輕輕說(shuō)了一句：“這是她愛(ài)的味道?！?br/>
夏西南未能明白過(guò)來(lái)，問(wèn)了一聲：“何人愛(ài)吃？”
他卻扭過(guò)頭去，不再說(shuō)話，默默地把那一只形似枕頭，身形瘦長(zhǎng)，小巧優(yōu)雅，因而被人戲稱為美人粽的醬油鮮肉粽置于有艾葉靈符紋飾的盤(pán)中，單獨(dú)留在一旁。放置許久，不時(shí)地看上一眼，最終還是取過(guò)來(lái)，一口一口地將那業(yè)已涼透的粽子吃光了。
午宴罷，群臣散去，晚宴又起。晚宴乃是家宴，皇后的病尚未養(yǎng)好，太后這兩日因思慮過(guò)甚，也鬧起了頭風(fēng)，因此都無(wú)法前來(lái)赴宴。成了孤家寡人的懷玉獨(dú)自坐于宴席上，又連連飲下三二壺酒。他酒量本不差，卻也禁不住連喝兩頓，這幾壺酒一下去，便覺(jué)得頭暈?zāi)垦＃碜影l(fā)飄，卻又不愿乘輿回寢宮，便步履踉蹌地去了御花園，負(fù)了雙手在園內(nèi)閑逛。
天色將晚，一輪新月漸漸升起，他不知不覺(jué)間便逛到了園子外頭，來(lái)到了一處極偏僻極幽靜的小小宮室門(mén)外，在這宮室門(mén)外駐了足，問(wèn)身后跟著的人：“我記得這里原來(lái)叫做憶錦樓，眼下應(yīng)該沒(méi)有人住著了罷?！?br/>
夏西南躬身應(yīng)道：“是。自原先的一位老太妃移居皇陵后，此處便空關(guān)著了?！?br/>
他望著從宮墻內(nèi)探出來(lái)的幾枝結(jié)了許多毛桃的桃枝怔忪出神許久，夏西南疑心他睡著時(shí)，他卻忽然開(kāi)口道：“這個(gè)地方清凈，她必定喜歡的?！?br/>
這回夏西南聽(tīng)明白了，卻沒(méi)說(shuō)什么，只是鼻子又發(fā)了癢，只得再去肩頭上蹭一蹭。
他走前又吩咐道：“叫人里面收拾下。”
夏西南想問(wèn)他收拾這偏僻宮室有什么用處，然而還是管住了自己的嘴，一句話也未問(wèn)。
在月下游玩至戍時(shí)末刻方回寢宮，除去一身繁復(fù)服飾，洗漱罷，換上一身團(tuán)龍窄袖圓領(lǐng)袍，明黃色的衣袍在燈下泛著微微流動(dòng)的光，把他整個(gè)人也襯得如玉一般溫潤(rùn)俊美。
宮人們雖怕極了他，于此時(shí)卻偏偏別不開(kāi)眼睛去，添茶續(xù)水時(shí)難免一眼一眼地偷偷覷他，不敢看他的臉，不敢與他的目光相交，便偷看他修長(zhǎng)手指與修剪得干干凈凈、生有一輪粉白月牙的指甲，哪怕這樣也是好的。
他在燈下又看了半夜的奏折，但凡看到有皇儲(chǔ)、國(guó)本、秀女等字樣的折子，便要蹙眉生氣，往往看也不看，抓起來(lái)就往旁邊胡擲亂丟。夏西南一面暗暗嘆氣，一面跟在后面撿，也還是沒(méi)有說(shuō)什么。
直至深夜，夏西南勸他早些入睡，他扭頭看了看窗外的月色，緩緩闔上雙目，心里不知想些什么。半響，忽然睜開(kāi)眼，說(shuō)了一聲：“備馬，出宮?！?br/>
夏西南唬了一條，想問(wèn)他一聲：“陛下于此時(shí)出宮去，就不怕御史糾劾么？”然而，終究還是忍住了，并沒(méi)有出言阻攔。
他只帶了兩個(gè)親衛(wèi)出宮，也沒(méi)有說(shuō)要去哪里，也沒(méi)有說(shuō)何時(shí)回來(lái)。至下半夜，夏西南躁得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，幾乎要急糊涂時(shí)，他方才帶著一身初夏夜的涼氣回了宮。
夏西南才一見(jiàn)到他，不由得嚇了一跳。他一身月白衣衫上沾染了點(diǎn)點(diǎn)污跡，一雙靴子更是泥濘不堪，臟的不成樣子，也不知道去哪里做了什么。
夏西南趁他凈手時(shí)，偷偷瞄了瞄他從宮外帶回來(lái)一只小小的布包，布包扎得緊實(shí)，看上去有些份量，只是看不清里頭裝了些什么。他凈好手，避開(kāi)夏西南等人，將那布包盛放到一只檀木匣子里，珍而重之地藏了起來(lái)。
宮人把他換下的一身泥濘的衣衫及靴子收去漿洗時(shí)，夏西南悄悄跟了出去，叫住宮人，挑起燈籠，就著燭光仔細(xì)察看沾染其上的泥土。泥土隱有腐敗潮濕的氣味，而其顏色，分明是經(jīng)熊熊烈火燃燒多時(shí)才會(huì)有的焦黑之色。