清晨，縹緲的白色霧氣上下浮動，將大劉莊籠罩其中。
一個個被麻繩捆著的劉家仆人被水兵押到大肚船上，而聽說劉家員外觸犯律法的大劉莊百姓則紛紛圍在碼頭附近，悄聲議論。
“劉員外這么好的人怎么會犯事呢？”
“對啊，對啊，是不是官府搞錯了？”
……
這時，站在人群最前面，一名扛著鋤頭的中年男子眼前突然一亮，像是發(fā)現(xiàn)了什么驚奇的事物，雙眼緊緊地盯著走向碼頭的三位男子，此三人正是鐘爍、安虎以及宇文耀。
“喂，小伙子！”中年男子情不自禁地朝著鐘爍高喊。
突然發(fā)聲，頓時將所有人的目光吸引到中年男子身上，附近警戒的水兵扭頭看向中年男子喊話的三人，臉色瞬間變化，快步朝著中年男子走去。
見狀，鐘爍微微一笑：“把他帶過來。”
“是！”
中年男子被迫丟掉鋤頭，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地來到三人身邊。
鐘爍笑道：“大哥，你喊我做什么？”
“其實(shí)也沒什么，平日里劉員外對我們大劉莊的人都還不錯，小人就是想問問劉員外犯了什么事？”看到鐘爍平易近人的模樣，中年男子也沒有之前那么緊張了。
臉上的笑容漸漸淡去，鐘爍道：“劉波此人表面和善，但是他暗地里勾結(jié)貪官污吏，劫掠官府運(yùn)往揚(yáng)州的官船，將船上的平價官鹽全部搶走，再高價賣出，謀取暴利！”
“什么！這不可能！”聽了鐘爍的話，中年男子面色大變，一臉的不可思議。
“沒有什么不可能，畫龍畫虎難畫骨，知人知面不知心，你又不是劉波肚子中的蛔蟲，又怎么能將他看透。”看著之前要給自己一鋤頭的男子滿臉錯愕，宇文耀心中舒坦許多。
一時間，中年男子沉默不語，心中對劉波的恨意到了最高點(diǎn)，最后轉(zhuǎn)身離開。
可以預(yù)料的是，劉波在大劉莊積累的人望將在今天徹底崩塌。
留下部分水兵看管田莊中的食鹽，鐘爍等人則乘船南下，前往揚(yáng)州。
……
太陽高掛天空，灑下光芒道道。波光粼粼的運(yùn)河水面上，幾只飛鳥高低盤旋，乘風(fēng)飛翔。鐘爍一行人也乘船來到揚(yáng)州碼頭。
下了船，安虎朝著鐘爍說道：“世侄，咱們已到揚(yáng)州，我該回去向總管大人復(fù)命了，刑校尉及其麾下水兵留下來幫助你們處理后續(xù)事情?！?br/>
鐘爍一邊說一邊送安虎：“好，世叔記得代我向伯祖父問好?！?br/>
“還有我?！币慌缘挠钗囊泵﹂_口。
“放心，我一定帶到?！卑不⑿α诵?，而后轉(zhuǎn)身上馬離去。
聽了三人之間的對話，一旁的潁州校尉邢志強(qiáng)看著鐘爍和宇文耀的臉龐，眼神復(fù)雜，下定決心好好為鐘爍做事。
看了一眼督察使的官船，鐘爍轉(zhuǎn)身對宇文耀和邢志強(qiáng)說道：“宇文兄，你和刑校尉先將周遠(yuǎn)山等人押往城中監(jiān)牢，我隨后就到?！?br/>
“祝你好運(yùn)?！庇钗囊覟?zāi)樂禍地笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。
江淮鹽運(yùn)督察使的官船上，七公主躺在床上百無聊賴，腦海中不斷地浮現(xiàn)著鐘爍的身影，心中的幽怨和想念如兩條長蛇彼此糾纏，難舍難分。
“公主，公主……”婢女雨荷推開房門，兩頰掛著笑意，快步走向七公主。
“怎么了？”七公主側(cè)頭看向雨荷，雙眼浮現(xiàn)一絲疑惑。
雨荷一臉俏皮地說道：“剛才碼頭上來了一隊(duì)官船，從船上面下來好多水兵，他們押著犯人前往揚(yáng)州城。您猜奴婢在隊(duì)伍中看到誰了？”
看著雨荷興奮的神情，七公主蹭地一下子坐起來，語氣顫抖著說道：“你該不會是看到鐘爍了吧？”
雨荷連連點(diǎn)頭：“正是，不僅如此，鐘大人和六子已經(jīng)上船，正在客艙等著公主呢！”
“??！”
七公主激動地飛快下床，坐到梳妝臺前大喊：“快，快，趕緊過來幫我添妝?！?br/>
“是。”雨荷笑盈盈地來到七公主身邊。
很快，七公主打扮完畢，急匆匆地離開房間。
至于最近這一段時間積攢下來的幽怨，早就不知道被七公主丟到什么地方去了，此刻的七公主滿心歡喜，腳步輕盈。
七公主走進(jìn)客艙：“喲，這不是父皇敕封的督察使么？突然間從船上消失，本公主還以為你掉進(jìn)運(yùn)河喂魚了呢！”
鐘爍連忙站起身子行禮：“卑職不辭而別，此次特來向七公主請罪?！?br/>
七公主圍著鐘爍轉(zhuǎn)圈，一臉玩味地說道：“現(xiàn)在知道來請罪啦，早干嘛去了？”
鐘爍的身子彎得更低：“請七公主責(zé)罰?！?br/>
兩只水汪汪的眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，七公主來到鐘爍面前笑著將鐘爍身子扶直：“既然督察使如此誠心，本公主就罰你陪著本公主在揚(yáng)州城大玩三天，如何？”
七公主的眼神中滿是期待。
“但憑七公主吩咐?！辩姞q躲開七公主那灼灼的目光，俯身稱是。
鐘爍和七公主下了船，坐上早就等著的馬車向揚(yáng)州城駛?cè)ァ?br/>
來到揚(yáng)州城中最熱鬧的地方，鐘爍和七公主兩人下了馬車，六子和雨荷緊緊地跟在后面。
兩人在街道上漫步，看著周圍熱鬧的人群，七公主臉上盡是笑容，東瞅瞅，西看看，如一只歡快的小鳥自由飛翔。
看著如此開心的七公主，鐘爍不自覺地長出一口氣。
然而，就在七公主開心游玩的時候，在暗中，幾雙眼睛正死死地盯著鐘爍和七公主。
“是他們么？”
“就是他們，和圣女傳回來的畫像幾乎一模一樣，絕對不會錯，這下他可逃不了了。你趕快回去稟報！”
“是?！?br/>
晚上，瘋了一天的七公主坐在鐘爍身邊傻笑，一旁的婢女雨荷低著頭，悄悄拉著七公主的衣袖，提醒她注意一些，可七公主此刻心中全是白天游玩的畫面，又哪里能夠注意到雨荷的小小動作。
“少爺，刺史府到了。”
馬車緩緩?fù)Ｏ?，六子的聲音傳進(jìn)車廂。從今天開始，直到眾人離開揚(yáng)州，鐘爍一行人就住在刺史府。
下了馬車，四人踏著臺階走向刺史府，七公主一邊走一邊笑道：“鐘爍，今天我很高興?！?br/>
“公主不生卑職的氣就好?！?br/>
“你今天陪著我，我很高興。這么些年，從來沒有像今天這么高興過?！睕]有絲毫掩飾，七公主十分直白地說著。
鐘爍眉頭微微皺起，一時之間竟不知道說些什么。
“公主……”雨荷小聲提醒。
“今天還沒玩夠，明天繼續(xù)。”說罷，不等鐘爍回答，七公主突然加速，將鐘爍丟在后面。
看著七公主倔強(qiáng)的背影，鐘爍滿臉無奈。
這時，宇文耀悄然出現(xiàn)，笑道：“搞定了？”
鐘爍搖了搖頭，陷入沉默。
見狀，宇文耀也不再多話，將手中的公文遞過去：“這是賈浩仁和張錦程、李曉坤兩位校尉的公文，你交代的事情他們都辦好了，接下來你準(zhǔn)備怎么收尾？”
看完公文，鐘爍一臉嚴(yán)肅地說道：“陳有德被抓，高郵縣不能沒有主事之人，就讓賈浩仁暫時處理高郵、安宜兩縣事務(wù)，伯祖父那邊我去說。周遠(yuǎn)山等幕后主使已經(jīng)被抓，只要下一趟運(yùn)送食鹽的官船順利抵達(dá)揚(yáng)州，就可以嚴(yán)令各地出售平價鹽，緝拿匪盜。到了那時，安宜縣中那些被解救的女子也可以領(lǐng)盤纏回家了！”
聽了鐘爍的話，宇文耀長出一口氣，頓時覺得身上輕松許多。