東窗含月，簾幕驚風(fēng)。
崔琬看清黑影，戒備之色才收起了幾分。
旋即揚(yáng)手一拋，那雞毛撣子幾個(gè)翻轉(zhuǎn)，確然無誤落入一只三彩瓶中，發(fā)出“噔啷”聲響。
小蘋猶自更咽難言，崔琬卻忙身形一錯(cuò)、繞過她們，重將窗扇掩上，終于舒了口氣，向小蘋身畔之人道：“小蠻姊姊，怎地是你？如今府中多的是元府鷹犬，你貿(mào)然跑來，只怕不易脫身！”
小蠻見一別數(shù)日，這位崔府六小姐縷帶又寬、玉肌清減，愈顯形容憔悴，不由為之黯然。
聽她話中關(guān)切之意，也是心頭一暖，當(dāng)即展顏道：“這位小蘋姊姊雖弱質(zhì)女流，卻忠肝義膽、甘冒大險(xiǎn)，將貴府變故傳于覃丫頭知曉，實(shí)在令人動(dòng)容！
是以我才趁夜而走、將她送回，免得被他們察覺，對(duì)貴府不利。況且那潁川別業(yè)、我也去過幾回，如何應(yīng)對(duì)這些爪牙鷹犬、倒也頗有心得。嘻嘻！”
說話間，小蠻已助小蘋將污糟的衣裙、繡履除下，丟在一旁。崔琬也替她散了頭發(fā)，又拈起梳篦、兌了溫水，便要為她洗頭。
小蘋自是受寵若驚、誠惶誠恐道：“六小姐、六小姐！快莫這般……萬萬當(dāng)不得如此！小蘋只是個(gè)婢子，若教老爺知道小蘋亂了尊卑位份，定會(huì)攆出府去的……”
崔琬手中一停，語帶歉疚：“若非替我傳信，你又何至落得這般狼狽？也罷！這房中諸般擺設(shè)、你比我可熟悉得多，快去梳洗一番、早早歇息，不必管我。我同小蠻姊姊說幾句體己話?！?br/>
小蘋乖覺，福禮應(yīng)下，刬襪繞出屏風(fēng)，往外間去了。
崔琬這才拉過小蠻雙手、就書案前坐下，眸子晶瑩道：“小蠻姊姊！你肯親身來此，琬兒不勝感激。實(shí)不相瞞，琬兒所以叫小蘋去給覃師妹傳信，其實(shí)便是想借覃世叔與貴教之力、救我脫離此地。
那日你同覃世叔從我這里走后，琬兒便托府中幕僚出去打聽，來便知小蠻姊姊不但是祆教護(hù)法，更貴為圣女、地位超凡！只是琬兒與姊姊不過一面之緣，又逢如今景況，實(shí)在走投無路，才想出這法子來。
今夜竟得見姊姊，琬兒實(shí)是喜不自勝。為擺脫那奸相元載一門禽獸，便在此厚顏相求：懇望姊姊能仗義出手，將琬兒從這牢籠里救出去。琬兒此生、便只鐘情沖靈子一人，若不得相偕共老，情愿老死閨中！”
說著，崔琬竟“咚”地一聲、跪在小蠻面前。兩行珠玉迸濺而下，很快便打濕了前襟。
小蠻一呆，竟不知如何是好，心中登時(shí)疙疙瘩瘩、五味雜陳：
她自然曉得崔琬所以如此抗拒，皆因楊公子而起。但看今日情狀，崔琬用情之堅(jiān)定、心意之決然，其實(shí)更在自己之上。而她卻一直囿于圣女身份，始終不敢對(duì)楊公子有太多奢念。直到愛戀滋生、難以自抑，才將不似初時(shí)那般瞻前顧后，卻也只是遮遮掩掩、表露些心意出來，盼著楊公子能意會(huì)。
然而諸事無常，難如人意。那次神都苑之行，迫得圣姑不得不離教而走，更叫神醫(yī)王冰暫代教主一職。于是幾日之間，教中情勢便暗暗起了變化，一些教中護(hù)法、傳教使對(duì)她這個(gè)圣女的態(tài)度，顯然少了敬慕、多了敷衍。她在教中處境每況愈下，到得近來、幾乎只剩個(gè)虛名。
加上那夜束手束腳、半推半就，與楊公子暗暗行了周公之禮。當(dāng)時(shí)頗覺甜蜜。后來被李少辰誆回教中、險(xiǎn)遭戲侮，再回想前番作為，羞赧后怕之余，卻盡是苦澀滋味。明知與楊公子有緣無分，卻偏要飛蛾撲火、著意強(qiáng)求。若非守宮砂尚在，只怕她現(xiàn)下，早被教眾焚成了一具焦骨……
念頭閃過，不禁對(duì)崔琬生出幾分羨慕之情。小蠻連忙將她扶起，一臉苦澀道：“琬兒快莫如此！你我其實(shí)同庚，小蠻生辰、不過比你早幾個(gè)月罷了，呼我漢名便可……至于出手之事，小蠻既已來此，自然不會(huì)置身事外！
只是……教中諸務(wù)，皆有王教主并天極、地維、曜日、神火等幾位護(hù)法操持決斷，小蠻之言、實(shí)在微不足道，只怕叫你失望。不過此間情形，我回到教中、定會(huì)與覃湘楚細(xì)說，想來他也不至于袖手旁觀。”
崔琬聞言，心中剛升起的熱切、立時(shí)便涼了大半。小蠻雖肯出手，可她一人勢孤，又如何與權(quán)傾朝野、又老奸巨猾的元載相抗？稍稍一個(gè)不慎，還可能將自己也折進(jìn)去……
于是崔琬盈盈再拜，強(qiáng)按悲戚道：“是琬兒唐突，此事難為姊姊了……那元載在朝中一手遮天，所驅(qū)鷹犬、皆是禁衛(wèi)。實(shí)不宜以卵擊石……若小蠻姊姊果真垂憐琬兒，便勞煩你尋到?jīng)_靈子、代我傳句話去……琬兒與他的比劍之約、只怕是難以成行了……”
一語未了，終于強(qiáng)撐不住、掩面慟哭起來。
望著崔琬悲戚模樣，小蠻心頭矛盾重重。既想盡力幫她一次、逃過元氏逼婚，卻又不愿楊朝夕與她再生瓜葛。
纖唇幾度張開，卻不知說些什么才好。只得伸出手去、撫了撫她的肩頭和背脊，重重點(diǎn)了點(diǎn)頭。
接著挑起簾幕，掀開窗扇，輕輕一躍，便消失在暗青色的夜幕中。
冰函霧涼，雅閣茶香。
東籬茶肆三層，停云閣中，李長源與公孫玄同、尉遲淵、佟春溪等一眾道友共席圍坐，烹茶論道，倒也各自陶然。
茶過數(shù)盞，李長源才面色一肅、抬眸正色道：“諸位道友，圣人口諭，長源實(shí)不敢違！方才托賴之事，還請(qǐng)諸位道友盡力助之！我那徒兒沖靈子，雖只舞象之年，卻道功深湛、稟賦卓絕。兼急公好義、性行純良，是老道此番破局的唯一期望。
今歲‘神都武林大會(huì)’雖無太子殿下坐鎮(zhèn)，長源亦不便現(xiàn)身。但有諸位道友偕力相助，想必那元載、王縉之流的一番圖謀，也必難得逞！”
言罷，李長源竟站起身來，向同席道友們、恭恭敬敬行了個(gè)稽首禮。
公孫玄同當(dāng)即拱手還禮道：“長源道友無須憂慮！沖靈子本就是我上清觀弟子，他既奉師命、登臺(tái)打擂，去奪那如水劍，我上清觀必精銳盡出、從旁輔助，為他多除掉些勁敵！”
元夷子佟春溪亦拱手道：“沖靈子與我麟跡觀素有淵源，前番更手刃虎妖、為水希子羅柔報(bào)了血仇，于恩于義，我麟跡觀都必傾力相助！”
弘道觀觀主尉遲淵捋了捋銀須，眼神鄭重：“長源道友盡可放心，老道回觀之后、必想方設(shè)法穩(wěn)住那天使劉忠翼。免得他急急趕回長安，壞了吾等謀劃！待‘神都武林大會(huì)’塵埃落定，不論劍落誰手，老道也必差人飛書，報(bào)與你知曉。”
李長源聞言，端起茶盞，遙對(duì)幾人。眾道友見狀，亦紛紛捧起茶盞、以茶作酒，與之共飲。
雅舍中，很快又傳出談笑之聲。
北郊草長，蔽路流芳。
東吳胭脂谷谷主花弄影，引著一眾鶯鶯燕燕的女子、徑望那偏僻之處行去。穿過田地，越過溝坎，愈走便愈荒涼。
初時(shí)群女還嘰嘰喳喳，有說有笑，更有從草窠里采來野花、編作花環(huán)，套在粉色頸上。但走出數(shù)里后，群女四顧、觸目不見人煙，心中才漸生懼意，便紛紛住了口。
炎日偏西，懸在半天，被過往流云遮遮掩掩，卻熱度不減。
群女迤邐而行，只待口干舌燥、煩惡欲倒時(shí)，才看到不遠(yuǎn)處一座孤零零的廟宇，正躲在幾株瘦高雜樹間。顯而易見的歇山頂、將檐角刺穿樹冠，被炎光一照，竟有幾分虛晃之感。
花弄影不懼酷熱，轉(zhuǎn)頭清喝道：“腳程再快些！前面便是那破廟，到了地方便可歇息下來、吃些干糧。趁著天尚未黑，須打些水來、掘個(gè)坑灶，再割些艾草，早些安頓好。
只須忍耐兩日，咱們便該趕往城南龍門山、參加那‘神都武林大會(huì)’。這幾日咱們務(wù)必抓緊練功調(diào)息、養(yǎng)足精力，切莫在那‘四方臺(tái)’上，墮了胭脂谷的威名！”
群女聞言，連連稱是。當(dāng)即頂著烈陽、強(qiáng)打精神，互相扶持著，加緊向那破廟行去。
須臾過后，花弄影并“嘆冬、傷春、啼夏、悲秋”各司司主，已立在破廟前。
抬眸細(xì)細(xì)瞧去，只見飛檐略顯殘破，黑瓦缺了許多，石灰墻壁已然發(fā)黃，便連廟前漆柱、也露出灰撲撲的木質(zhì)底色。門窗格柵上、盡是黑洞洞的小塊，有的結(jié)起了蛛網(wǎng)，仿佛別樣的窗紗。
花弄影見這破敗情狀，也是心中暗暗一嘆：若非今日怒然出手，打壞了東籬茶肆許多物什，又被那深不可測的茶肆掌柜訛去大半金銀，又何至于淪落到這步田地？看來師父所言不錯(cuò)，自己這爭強(qiáng)好勝、棱角分明的性子，確是該改一改了。
念頭轉(zhuǎn)過，花弄影才又開口道：“花滿蹊，你領(lǐng)四個(gè)弟子、在這破廟周邊巡視一番，看看有無匪人、野獸活動(dòng)的蹤跡。花解語，你領(lǐng)兩個(gè)弟子，帶上水囊、鐵鑊，去附近找尋溪流，打水燒飯。
花染塵，你領(lǐng)一個(gè)弟子，去割些艾草、編成艾條，放在廟前晾曬，晚間蚊蟲多時(shí)，可點(diǎn)燃驅(qū)之。花笑癡，你同其余弟子，隨我入廟，打掃布置一番，今夜開始，咱們便在這里住下了……”
言令一出，群女無不遵從，當(dāng)即四散而去。
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