今天，于妙瀅鼓足了勇氣，向皇后娘娘提出了要加入畫(huà)院的請(qǐng)求。皇后娘娘也答應(yīng)給她一個(gè)機(jī)會(huì)，讓她參加入門(mén)考試。可是，于太后卻這樣態(tài)度堅(jiān)決地要她打消這個(gè)念頭，眼看她多天來(lái)的期盼就要化成泡影，于妙瀅跪伏在地上，內(nèi)心萬(wàn)分煎熬。
就見(jiàn)這時(shí)，一直安安靜靜站在旁邊的于妙涵突然出聲說(shuō)：“太后娘娘，自打進(jìn)了宮中，臣女就一直聽(tīng)到宮里的人議論說(shuō)，皇帝陛下勤政愛(ài)民，不愛(ài)喝酒飲宴，不愛(ài)打獵冶游，空閑的時(shí)候，就喜歡看工匠們做東西。而工匠做的東西，許多都是來(lái)自畫(huà)院宮女的巧思。因此，畫(huà)院中那些技藝出眾的女官，得見(jiàn)天顏的機(jī)會(huì)，比別處的人要多很多……”。
聞聽(tīng)此言，于太后板結(jié)冰霜的面孔開(kāi)始有了松動(dòng)的跡象。她思忖了片刻，道：“罷了，如此你就去試試吧！”
于妙瀅大喜，但還是強(qiáng)壓住了欣喜之情，盡量保持聲音的平穩(wěn)：“多謝太后娘娘恩典！”
“但要記住讓你去是干什么的！不要玩物喪志，把正事都給忘記了！”于太后叮囑道。
“臣女謹(jǐn)記在心！”于妙瀅恭恭敬敬回應(yīng)。
“下去吧！”于太后倦怠地道。
“是！”于妙瀅和于妙涵施禮退了出去。
兩個(gè)人剛剛走到殿外，于妙瀅就按捺不住地低聲道：“多謝涵妹妹幫我！”
于妙涵回頭微微一笑，也低聲道：“愿姐姐終能如愿以償！”
于妙瀅還真的如愿以償了。她畫(huà)技出眾，也具有基本的數(shù)算功夫，加上腦筋清楚，求勝心強(qiáng)，于是順利通過(guò)了畫(huà)院的入門(mén)考試。
加入畫(huà)院學(xué)習(xí)，就要搬去和自己的同仁們住在一起。于妙瀅借口這樣才有更多機(jī)會(huì)得見(jiàn)天顏，就從于太后的長(zhǎng)泰宮搬了出去。
于妙瀅搬出去之后，過(guò)了幾天，于妙涵開(kāi)始生病，她的父母說(shuō)怕她攪擾太后，就把她接回家養(yǎng)病，說(shuō)等好了再送過(guò)來(lái)。但過(guò)了一個(gè)多月，卻總是找各種借口推脫，不再進(jìn)宮來(lái)。
于太后自己坐在長(zhǎng)泰宮中，看著門(mén)外地上斑駁的樹(shù)影在風(fēng)中不斷變幻著形狀，心里已然明白，自己的族人，已經(jīng)不再愿意支持她的計(jì)劃了。
二十七年前，陳懷慎病重，知道自己來(lái)日無(wú)多，開(kāi)始加快速度為陳見(jiàn)浚挑選未來(lái)的皇后。有三名女子入了陳懷慎的青眼，其中就包括廢后崔氏和于太后。
崔氏更加明艷爽利，于氏卻淑雅寧?kù)o。陳懷慎覺(jué)得崔氏這樣的人才能執(zhí)掌得了陳見(jiàn)浚的后宮，彈壓得住金鈴兒那樣的寵姬。于是，陳懷慎駕崩之后，陳見(jiàn)浚繼位，過(guò)了孝期即大婚，封崔氏為后。但是大婚后才一個(gè)月，崔氏就因杖責(zé)金鈴兒被廢，崔氏家族也因此土崩瓦解。
于氏成為新后。她知道陳見(jiàn)浚并不喜歡自己，也知道金鈴兒虎視眈眈想把她也毀掉。她加倍恭敬沉默，無(wú)論多大的屈辱都能吞得下去，只求能夠在這險(xiǎn)惡的宮廷生存下去，也讓自己的家族生存下去。
她極度厭惡金鈴兒，但同時(shí)，又對(duì)金鈴兒有著壓抑不住的嫉妒和羨慕。她空擔(dān)了一個(gè)皇后的名頭，但得不到皇帝的眷顧，這個(gè)虛名對(duì)她來(lái)說(shuō)只意味著空寂和無(wú)望。她不甘心，但也知道自己此生是沒(méi)有機(jī)會(huì)了。所以她把期望寄托在晚輩身上，她期望她們能夠替她一雪前恥！期望她們能夠給于家?guī)?lái)地位和榮耀！
但是，這些晚輩沒(méi)有一個(gè)能夠承擔(dān)起她的重托！于妙清唯唯諾諾，比不過(guò)張惟昭的生猛犀利，在后位之爭(zhēng)中敗下陣來(lái)?，F(xiàn)在已經(jīng)嫁了人，還是端著一副才女的架子，哀哀戚戚、愁眉不展，也不得夫婿寵愛(ài)，日子過(guò)得并不好。
于妙瀅、于妙涵年輕貌美，如春花秋月各有所長(zhǎng)，本來(lái)還是有資本在陳祐琮的后宮中占有一席之地的。但是這兩個(gè)人不服管教，一個(gè)跑去畫(huà)什么圖紙，另一個(gè)干脆稱(chēng)病躲回家了。而她們的爹娘，居然也對(duì)她們放任自流。
于太后氣憤填胸。她這都是為了誰(shuí)？為什么她的一片苦心，卻沒(méi)有一個(gè)人明白？想要官職、爵位的時(shí)候，腆著臉，低聲下氣地來(lái)求她。要承擔(dān)責(zé)任的時(shí)候，卻躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。卻不知，宮中若沒(méi)有得用的人，只有她一個(gè)空架子太后，那些官職、爵位要從哪兒來(lái)？
她待要發(fā)火把于妙瀅和于妙涵弄回來(lái)，卻又覺(jué)得心灰意冷，什么都懶得說(shuō)、懶得做了。
現(xiàn)在唯一可以自我安慰的，是宮務(wù)之權(quán)還在她手上，所以那些權(quán)宦、女官，見(jiàn)了她還得畢恭畢敬的，要不然，誰(shuí)還記得她？恐怕她這太后，只會(huì)淪落成為一個(gè)年節(jié)慶典才會(huì)被抬出來(lái)露露面的點(diǎn)綴而已。
但這個(gè)宮務(wù)之權(quán)，卻是張惟昭根本不想要的，才落到她手上。別人不想要的東西，自己卻得像個(gè)救命稻草一樣抓在手心里，于太后只覺(jué)得滿心悲涼。
近日來(lái)她只覺(jué)得自己白發(fā)越來(lái)越多。她還從來(lái)沒(méi)有好好活過(guò)，就要老去了。
于妙瀅最近在畫(huà)院過(guò)得如魚(yú)得水，回來(lái)向她問(wèn)安的時(shí)候，面色晶瑩紅潤(rùn)，說(shuō)話中氣十足。她實(shí)在是弄不明白，放著妃子不做，卻要去做匠人，還做得興高采烈，這究竟是什么道理？就好像她始終也沒(méi)弄明白，張惟昭這野人一樣的女子，為什么能夠得到陳祐琮如此的寵愛(ài)，甚至遠(yuǎn)超陳見(jiàn)浚當(dāng)年對(duì)金鈴兒？
她真的是老了，想不明白的事情越來(lái)越多。那就索性不去想了，就這樣糊涂著過(guò)吧。
和于太后的意氣消沉相反，太皇太后最近過(guò)得頗為意氣風(fēng)發(fā)，神清氣爽。
太皇太后之所以開(kāi)心，一來(lái)是因?yàn)榛实酆突屎笞罱鼡v鼓出好多新鮮玩意兒，又好玩，又好用，給生活平添許多樂(lè)趣。
二來(lái)是皇帝和太傅謝遷一起合計(jì)做的事情終于有眉目了，九月的時(shí)候，大炎在明州開(kāi)了一家官辦船廠，運(yùn)轉(zhuǎn)順利，說(shuō)是要造出舉世無(wú)雙的大船，為大炎再度遠(yuǎn)航做準(zhǔn)備。太皇太后是個(gè)喜歡新鮮熱鬧的脾性，聽(tīng)說(shuō)大炎的船隊(duì)這次會(huì)比三寶太監(jiān)走得更遠(yuǎn)，深覺(jué)歡欣鼓舞，立志要活得長(zhǎng)長(zhǎng)久久，活到能夠親眼目睹大炎的遠(yuǎn)洋船隊(duì)順利返航的那一天，看看船隊(duì)會(huì)帶回來(lái)什么樣的新奇物事，又會(huì)有什么樣的奇異經(jīng)歷。
但所有這些事情給太皇太后帶來(lái)的喜悅，都不及張惟昭前日親口告訴太皇太后的消息：她有身孕了。預(yù)產(chǎn)期應(yīng)該是明年的六月。
聽(tīng)到這個(gè)消息，太皇太后簡(jiǎn)直比當(dāng)年得知自己有身孕還要開(kāi)心。她先是馬上去燒香敬神，祈求神仙保佑張惟昭能順利誕下孩兒，又要找細(xì)心穩(wěn)重的年長(zhǎng)宮人侍奉張惟昭。
張惟昭卻跟太皇太后說(shuō)她自己有足夠的人手，來(lái)了不熟悉的人反而不方便，太皇太后就作罷了。按道理說(shuō)長(zhǎng)者賜，不敢辭，但太皇太后歷來(lái)對(duì)張惟昭的話很信服，于是就不去操額外的心，只等著抱重孫子或重孫女。
在前幾代帝王的后宮中，一旦哪位后妃有身孕，往往一宮的人都立馬緊張起來(lái)，只怕這位妃子磕著碰著，又或者吃錯(cuò)了什么東西。更怕的是，有人嫉妒使壞，故意弄掉胎兒。要知道，這個(gè)胎兒不只關(guān)系著妃子的前程，也關(guān)系著一宮奴才的前程。所以不止是孕婦自己心情緊張，不敢到處行走，不敢隨意吃東西，身邊伺候的人也會(huì)時(shí)時(shí)提醒她各種禁忌。
饒是如此，仍然防不勝防，宮中雖然有最好的醫(yī)生和保胎藥，落胎孕婦的比例仍然比宮外還要多，其中的道理，大家都心知肚明。
但是張惟昭卻完全不是這樣一種如臨大敵的狀態(tài)。整個(gè)后宮只有她一個(gè)皇后，她想干什么就干什么，想吃什么就吃什么，想去哪里就去哪里，完全沒(méi)有額外的擔(dān)憂。
雖然先帝的太妃們還都奉養(yǎng)的宮里，但她們?cè)陂L(zhǎng)祥宮輕易也不出門(mén)，更不會(huì)到皇帝和皇后經(jīng)常行走的地方去，和張惟昭就是生活在兩個(gè)世界的人，不會(huì)互相干涉。
于太后作為帝后名義上的母親，也曾經(jīng)象征性地跟叮囑過(guò)皇后要好好保養(yǎng)，切勿過(guò)分勞動(dòng)，注意飲食，但那只是場(chǎng)面話，自然也不會(huì)影響到張惟昭安排自己的作息。
所以皇后雖然有了身孕，在后宮里仍然是健步行走，如常在畫(huà)院和醫(yī)院教授課程，據(jù)說(shuō)還每日在自己宮里做五禽戲，騎腳踏車(chē)，跟平時(shí)沒(méi)兩樣。而且她這一套出格的行徑，皇帝和太皇太后都知道，卻什么也不說(shuō)，簡(jiǎn)直是縱容到了天邊去。
于太后冷眼旁觀，在心里轉(zhuǎn)了無(wú)數(shù)個(gè)主意。比如把張惟昭經(jīng)常行走的青石板路弄滑，讓她冷不丁跌跤；再比如弄些至寒的東西給她吃；又或者，借口她無(wú)法侍寢，安排幾個(gè)妖嬈女子給皇帝，氣得她落胎。
但是她只是在心里想想，最后卻什么也沒(méi)做。她知道自己其實(shí)并沒(méi)有這個(gè)機(jī)會(huì)去下手。況且，就算是有機(jī)會(huì)，她下這個(gè)手做什么？并沒(méi)有什么人、什么事，推動(dòng)她去冒這個(gè)險(xiǎn)。
這是陳祐琮和張惟昭的后宮，不是陳見(jiàn)浚和她的后宮了。陳見(jiàn)浚只駕崩了短短幾年，后宮的法則已經(jīng)完全和他在世的時(shí)候不同。