?突如其來的耳光怒氣沖沖，李淳一被打得頭昏耳鳴。回過神她才察覺到鉆心灼人的痛，那痛從面頰燒起，竄入耳蝸深處，尖銳噪音持續(xù)嘶鳴。

    女皇出手暴虐，戾氣比起以前更甚，但使盡力氣后再垂下來的手卻一直在顫抖。她面色慘白，額頭甚至沁出冷汗，起伏不定的胸膛里是滿腔怒火，難掩難控。頭風又犯，額顳跳痛，血管皮肉都在痙攣，呼吸亦愈發(fā)沉重。

    她一向定力驚人，但面對令人發(fā)狂的疼痛，意識仍展露出了錯亂的馬腳。李淳一忍下耳鳴與疼痛帶來的不適，抬首看她，她痛苦眉目里既有克制，又有厭棄，甚至有轉(zhuǎn)瞬即逝的懊惱。

    李淳一捕捉到了這微妙情緒，忽伸手抓住女皇的袍子，繼而緊緊握住了她的手。那手冷如冰，卻反握得十分有力，她抓著李淳一的手指，氣力大到似要將其指骨捏碎。這世上疼痛能夠傳遞，有時亦可共擔，盡管那可能是平白加倍的痛，但內(nèi)心卻可以得到補償紓解，或許更容易承受。

    女皇痛到目不能視，只隱約感知火光，模糊聽到悲傷哭聲。那哭聲壓抑又委屈，好似已將這些年的真心都掏了出來，每次抽泣都如尖利竹簽往女皇心窩里扎。

    女皇意識幾乎混沌，但唯獨這哭聲在耳畔糾纏不休，格外清晰。對抗耀武揚威的疼痛，等它暫時撤退，也非常耗時耗力。等這一切都緩下來，女皇后背已經(jīng)濕透，唇色白如紙，她像打完仗一樣失力地癱下來，挺直僵硬的脊背也終于松弛彎曲。

    然她內(nèi)心卻一點也不輕松，負疚感與自我厭棄感一道襲來，幾乎將原先的憤怒掩蓋。她低頭瞥見被自己緊緊攥在手中的、屬于李淳一的手，眸光陡跳，像丟開污穢之物一樣，倏地松開手，甚至下意識地往后縮了一下。

    她聲音沙啞，透著疲倦：“滾?！?br/>
    然李淳一卻伏在地上不動，她的手被捏得幾近麻木，又因哭得太久周身疲倦。單薄的肩頭因為抽噎而起伏，只有呼吸聲響在空曠殿中，愈發(fā)低弱。

    黯光中，女皇眼神有些恍惚。

    遠處鐘鼓聲響，似還有歌舞，而這殿中卻只有她母女二人，因為疼痛精疲力盡。

    她聲音緩下來，顯得更無力：“你走吧?！?br/>
    李淳一起身，再次深伏，弓著身退出了大殿。

    宮燈搖晃，連影子也跟著擺動，李淳一轉(zhuǎn)過身，沿著寂寥廡廊前行，等下了臺階，避開了守衛(wèi)與內(nèi)侍，她抬手抹掉眼淚，低頭吐了一口帶血的唾沫。

    口腔里的傷痛不足為道，耳鳴也不值一提，她更沒什么值得哭泣，哪怕挨了耳光幾乎被捏碎指頭，她連眉頭都不會皺一下，又怎會真正哭呢？

    眼淚只在逢場作戲時有用，這是她很多年前就明白的事。

    女皇今日流露出來的懊惱與負疚，實在難得一見，但對她來說，卻是轉(zhuǎn)機。

    她不確定女皇今日這反常到底是為何，但她猜這與她死去的父親或許脫不了干系。當年的事，宮里人誰也說不出個所以然。傳言可有數(shù)種，但真相卻只能有一個。這真相被捂得嚴嚴實實，其中情委大約只有當事人自己知曉。

    她反復篩選確信的部分是，當年直到臨盆前一日，女皇與她父親都十分恩愛，反目幾乎是一夜之間發(fā)生的。那時她迎著朝霞降生，而她的父親枕著前一晚的雨夜，長眠于世。

    此后她被交由宮人在掖庭撫養(yǎng)長大，而女皇從不屈尊踏足她的居所。

    再后來的事，乏善可陳，她沒什么心情去回憶。

    女皇之后再沒有過其他男人。她生命中僅有的兩個男人，一個陪著她“長長久久”地走到今日，另一個在風華最盛時猝然離世。而為帝國耗盡一生心血的女皇，如今也只是個孤獨的老者，看起來竟有幾分孤立無援、大勢已去的情狀。

    李淳一匆匆往回走，她本應該出宮，然她卻忽然轉(zhuǎn)了向，快步往東行去。那里有一處小殿，是李乘風少年時期的居所，因有舒適合宜的湯泉池，李乘風如今也?；厝バ∽?。

    果不其然，此殿今夜不僅有宮燈環(huán)繞，內(nèi)殿的燈也亮了起來，足見李乘風的確來了。李淳一撩袍往上走，卻被侍衛(wèi)攔下：“太女殿下已是歇下了?！?br/>
    “已經(jīng)歇下了嗎？”李淳一臉上似閃過失望，又朝里瞅了兩眼，從袖袋里摸出一小瓶丹藥來遞過去：“那將這個轉(zhuǎn)交給姊姊吧?！?br/>
    她的舉止儼然是投其所好的天真，身為道士給喜服散的太女送丹藥，不是討好是什么？不過事關(guān)藥物，侍衛(wèi)倒也警覺：“此物還是由吳王親自交給太女殿下為好?！?br/>
    “罷了?！崩畲疽徽f著就要轉(zhuǎn)頭走，卻有小內(nèi)侍從里出來：“吳王留步?！崩畲疽毁康卣径?，轉(zhuǎn)過身：“不是說姊姊已經(jīng)睡了嗎？”

    內(nèi)侍未多作解釋，引她入內(nèi)才道：“殿下適才在沐浴，不便見外客。”他說罷帶李淳一繼續(xù)往里走，進得一室，便感方寸之間，盡是潮氣。

    李淳一只在幼年時來過這里。那會兒她身量很小，偌大浴池里全是水，她十分恐懼，但李乘風卻笑著將她拎下水，看她撲騰撲騰沉下去，又將她拎起來，捏住她雙頰說：“連鳧水都學不會，又笨又好看，真是好玩死了?！闭f完再松手，讓她沉下去。

    后來她仍不懂水性，但學會了在李乘風松手時屏息沉進水里，這樣便不會嗆到水，也不會慌張。李乘風不會讓她淹死，但看不到她嗆水撲騰的蠢笨模樣，便覺得沒趣，不樂意再玩。

    從那之后，李淳一就再沒來過這里。但這浴室內(nèi)的氣味，她卻記憶猶新。何況就在之前——她在路上碰到那位女官時，就已經(jīng)復習了一遍這久違的氣味。潮濕的，包裹著李乘風一貫喜歡的線香味道，再加上一些更隱秘的、縱情之后才有的氣味。

    李乘風葷素不忌男女通吃這件事，執(zhí)事宋珍曾隱晦地與她暗示過。她曾想李乘風或許只是貪戀年輕美貌的身體，但她未料到，李乘風甚至染指女官，而這女官不偏不倚，正好是女皇近臣。

    近臣手中握著大量機要，其中甚至包括女皇的起居和醫(yī)案。

    帝王的醫(yī)案，對儲君來說，是絕對的忌諱。

    因此李淳一才自覺與那女官保持距離，連對方求一張符箓她都不肯給。

    李淳一此時回想起狹路相逢時那女官的局促，甚至覺得那局促中藏著害怕。畢竟在這四處都是眼睛的宮廷大內(nèi)，與太女密切糾纏，是件極冒險的事。倘若此事敗露，不論是對她的仕途還是對太女而言，都極危險。

    為何要冒險縱情？這兩人又不蠢。但李淳一看到從冷水浴池里走出來的李乘風，便瞬時了然。

    李乘風披著單袍，身體很熱，因為酒、也因為丹藥。今晚幾乎所有人都在狂歡，李乘風也不例外，她甚至更歡愉，好像這盛會不屬于女皇，而是為她自己慶賀。

    醫(yī)案中有什么了不得的內(nèi)容嗎？除了頻繁發(fā)作諸人都知的頭風，還有什么其他不可告人的秘密能令她愉快至此、甚至得意忘形呢？

    然李淳一思忖之際，李乘風已是壓了過來：“你來做什么呢？”

    “姊姊?！崩畲疽槐车种鴫Ρ冢藷o可退，只舉起手里的瓶子：“我知姊姊喜服散，昨日有位練師給了我一些極好的丹藥，遂——”

    她話還沒說完，李乘風卻抓過她手中藥瓶：“好吃嗎？你試過嗎？”

    李淳一點點頭。

    李乘風因為藥物泛紅的臉上浮起淡笑，看起來有些飄飄然。不過她道：“我雖喜歡，倒只是偶爾食之，太熱了，你知道我不太喜歡冷浴?！彼惶裘?，“骨頭疼?！?br/>
    她氣息就在面前，李淳一感到了壓迫，這壓迫中有恐懼，更有厭惡。

    李乘風拔掉塞子，倒了些丹藥出來，看著她微笑：“我吃不了那么多，就給你吃吧?！毖粤T她迫李淳一張嘴，一粒粒地將丹藥喂進去。

    李淳一身為道士，比誰都清楚這丹藥的奧妙。身體會發(fā)熱，需飲大量的酒，意識會迷亂，渴望更大的歡愉。

    這丹藥可以帶來快樂，但它不過是飲鴆止渴，她從來都不食。

    不過現(xiàn)在，她甘之如飴地吞下李乘風喂來的丹藥，并在可能會過量的瞬間，偏頭拒絕：“姊姊，我想回去了。”

    “好?！崩畛孙L迷亂卻又別有意味地說，“回府好好睡一覺。”

    李淳一邁出殿門時神智還很清醒，她順順利利下了臺階，在夜色中繼續(xù)穿行。有侍衛(wèi)奉命跟著，送她離宮。歸途漫長，藥力漸漸發(fā)作，她手心開始冒汗，但仍竭力穩(wěn)著自己的意志，好不容易撐到快要出宮，她卻忽聞宮人的尖叫聲。

    她循著那驚駭叫聲看過去，只看到深夜槐柳下掛著的一具女尸。

    是殷舍人，是不久前還與她打過招呼的女官。

    她甚至叮囑她“夜路小心”，但她現(xiàn)在只是一具冰冷尸體。

    像有當頭冷水澆下來，李淳一脊背繃緊，身后卻有侍衛(wèi)催促：“殿下，不早了?！?br/>