?用過午膳之后，西北風(fēng)一陣緊過一陣，冬日的天空陰沉下來，像是要落雪。葉佐蘭無處可去，就窩在廂房里與姐姐敘話。
葉佐蘭的姐姐閨名月珊，年方十一便出落得亭亭玉立。葉家門第書香，月珊琴棋書畫無一不通，雖說還有四年方才及笄，說媒之人卻早已經(jīng)絡(luò)繹不絕。
然而無論對(duì)方是什么出身背景，葉鍇全一律不允，似乎是已經(jīng)有了更好的打算。
此刻，葉佐蘭偎在暖榻上聽姐姐撫琴，閑來無事，就從袖籠中取出一截翠綠的竹筒。他先將竹竿放在耳邊搖晃了幾下，然后湊到姐姐身旁，讓她攤開手掌。
竹筒一端的軟木塞子被拔掉，倒出了一粒指甲大小、淺琥珀色的小圓球。葉月珊在弟弟的示意下送進(jìn)口中，小心翼翼地品嘗。外殼像是裹著一層凝凍的脆糖，咬破之后竟然有甜酸的果汁流出。
“葡萄？！”葉月珊睜大了雙眼：“可現(xiàn)在這個(gè)季節(jié)，怎么會(huì)有新鮮葡萄？”
葉佐蘭笑道：“這是西域洿林的葡萄。那里氣候燥熱，葡萄一年多熟。采摘之后，再用雪山的冰塊鎮(zhèn)住，用最快的馬匹送往這里。還有外面的這層糖，叫做刺蜜，是沙漠荊棘上凝成的糖漿，那些西域的商人也管它叫甘露。”
“甘露？！”葉月珊捂著嘴：“就是天降甘露的那種甘露？這不是一般人能夠得到的東西，你從哪里弄來的？”
葉佐蘭得意道：“在國(guó)子監(jiān)里，我有一個(gè)朋友，名叫唐瑞郎，是安樂王爺?shù)淖又?。這就是他給我的。”
“就是那個(gè)兩年前薨逝的安樂王爺？”
月珊倒吸了一口氣，雙眼卻瑩瑩發(fā)亮：“你那朋友不就是皇親國(guó)戚？他長(zhǎng)什么模樣？待人如何？是不是總是高高在上？”
葉佐蘭有心捉弄她，因此戲謔道：“瑞郎他平易近人，又長(zhǎng)得一表人才，而且他和你是同歲。不如我去說說媒，將你嫁了與他，我想爹爹應(yīng)該會(huì)滿意?！?br/>
葉月珊頓時(shí)羞紅了臉頰，嬌嗔一聲“討厭”，正要再說些什么，卻聽“吱呀”一聲，門被推開了。
姐弟兩人同時(shí)朝著外間門口望去，發(fā)現(xiàn)父親站在那里，背對(duì)著天光，一時(shí)看不清楚表情。
“你剛才說，你在國(guó)子監(jiān)里認(rèn)識(shí)了一位姓唐的朋友？”
“是、是的！”
意識(shí)到父親這是在詢問自己，葉佐蘭急忙坐正點(diǎn)頭：“他叫唐瑞郎，是安樂王的子侄。爹爹，莫非您也知道他？”
葉鍇全并沒有回答，反而又問道：“那個(gè)孩子，你覺得他如何”
葉佐蘭的嘴角隨即揚(yáng)起一抹微笑；“記得您之前說過，希望我在太學(xué)里找到志同道合的友人，我想瑞郎正應(yīng)該是孩兒一生的知己?！?br/>
接著，他便將這幾天來與唐瑞郎相處的點(diǎn)滴娓娓道來，說到有趣的地方還會(huì)傻乎乎地笑出聲來。然而直到月珊碰了碰他的胳膊，葉佐蘭這才意識(shí)到父親始終一言不發(fā)。
“爹爹……”他怯生生地看向父親的眼睛：“孩兒是不是做錯(cuò)了什么事？”
仿佛安靜了許久許久，葉鍇全才緩緩地動(dòng)了一動(dòng)嘴唇。
“不，沒有。你做得很好?！?br/>
這天后來，雪還是沒有落下。
吃過晚餐之后，葉佐蘭依舊回國(guó)子監(jiān)去，葉鍇全并沒有再相送，而遣返仆役的事情居然也忘了提起。
珍貴的旬假結(jié)束之后，國(guó)子監(jiān)內(nèi)又開始了新一輪的講學(xué)。維亨堂的會(huì)講跟著麗明堂內(nèi)無窮無盡的背書和復(fù)講，葉佐蘭很快就沉醉在了書山文海之中。
與此同時(shí)，葉佐蘭與唐瑞郎的友情依舊在平穩(wěn)發(fā)展。雖然父親的反應(yīng)曾經(jīng)讓葉佐蘭感覺困惑，但是比起知遇知音的喜悅，那又似乎算不了什么。
不知不覺冬去春來，又過了好幾旬。
每次旬假葉佐蘭回家，父親除去問他功課、生活之外，也必然會(huì)刻意地詢問他與唐瑞郎相處的情況。
起初葉佐蘭全都據(jù)實(shí)以告，然而父親的反應(yīng)既不像是反對(duì)、也不像是鼓勵(lì)，卻逐漸地令他不安起來。
直到第二年的元宵節(jié)，國(guó)子監(jiān)內(nèi)放假三日。到了第三天黃昏，即將返回太學(xué)的葉佐蘭，從父親手中接過了一只雕工精美的烏木匣子。
“爹，這是？”
“你拿去，送給那位唐家公子。你受人家這么多的照顧，總空著手去見他也不是個(gè)禮數(shù)?！?br/>
葉佐蘭抱著這個(gè)匣子回到了國(guó)子監(jiān)。躲進(jìn)號(hào)舍打開一看：內(nèi)襯是紫色的漳絨，里面擺著一個(gè)碧玉雕鑿的精巧蟲籠，籠內(nèi)關(guān)了一只金絲累成的蟋蟀，啃著紅珊瑚做的櫻桃。
葉佐蘭哪里見過如此精巧貴重的東西，一時(shí)竟然看得目瞪口呆，又隱約覺得有些不妥。
平日里唐瑞郎雖然經(jīng)常送來物什，但都是點(diǎn)心和紙筆等小物。如今父親卻要以如此珍貴之物來回贈(zèng)，是不是有點(diǎn)太過隆重了？
然而葉佐蘭又轉(zhuǎn)念一想，唐瑞郎畢竟不是尋常少年。若是回贈(zèng)普通禮品，或許反倒會(huì)顯得輕浮唐突。
草草打消了心中的顧慮，葉佐蘭捧著匣子去找唐瑞郎。
已經(jīng)是掌燈時(shí)分，唐瑞郎正坐在窗下讀書，讀著讀著卻發(fā)現(xiàn)門口多了一顆腦袋。
“怎么了，這么晚還想著來找我？”
“我剛從家里過來，有東西要給你?！睜T光映著葉佐蘭的雙眼，暖暖地發(fā)亮。
“哦？”唐瑞郎放下了書卷，拍了拍矮榻，示意他坐過來。
葉佐蘭將匣子抱到唐瑞郎身邊，掰開金扣，小心翼翼地取出了那個(gè)翠綠色的蟲籠。
寶物當(dāng)前，唐瑞郎卻沒有伸手去接，甚至沒有露出一絲一毫的喜悅之情。
葉佐蘭心中咯噔一聲，忙問道：“難道你不喜歡？”
唐瑞郎看著那蟲籠，低聲反問：“這么貴重的東西，應(yīng)該不是你準(zhǔn)備的吧？”
知道撒謊沒用，葉佐蘭索性點(diǎn)頭，說出了這蟲籠的來歷。
“不，這東西我不能收?！碧迫鹄闪⒖讨x絕：“與其說是你送我的，倒不如說是你爹送我爹的?！?br/>
這是什么意思？！
葉佐蘭并不癡傻，當(dāng)即悟出了唐瑞郎的言外之意。
“不……我的爹爹絕對(duì)不是那種人?！?br/>
他覺得委屈，不禁大聲辯解道：“他只是想要感謝你對(duì)我的照顧。再說……你給我的那些稀奇玩意兒，不也應(yīng)該都是別人送來的嗎？既然別人送得，那為什么我送你的，你卻不收了呢？”
“這些和那些不一樣?！?br/>
唐瑞郎臉色一僵，勉強(qiáng)道：“別人我不管，可你是我的朋友。君子之交淡如水，又何必好像有求于人似的送這么重的禮物？”
葉佐蘭一聽，愈發(fā)覺得自己百口莫辯：“我爹爹真沒有那個(gè)意思，我不要被你當(dāng)做那種、那種貪官污吏的兒子……”
他年紀(jì)小又情急，頓時(shí)有些口不擇言；一張小臉更是憋得通紅，淚光隱隱閃動(dòng)。
“好好說著，怎么哭起來了呢？”
唐瑞郎無奈地看著他，又換了一種語氣商量道：“既然你誠(chéng)心誠(chéng)意地要給我禮物，倒不如讓我自己挑一樣喜歡的，你說如何？”
葉佐蘭不知他葫蘆里賣得什么藥，然而想想似乎也并無不妥，于是痛快點(diǎn)頭。
“你要什么？但凡我有，都能給你?！?br/>
“我要……這個(gè)?！?br/>
下一個(gè)瞬間，唐瑞郎忽然伸手過來，摘走了他鬢邊束發(fā)上的蘭花。
——————————————
那個(gè)精致的蟋蟀籠子，最后還是沒有送出去。葉佐蘭也不敢將這件事說給父親聽，便暫且將籠子藏在號(hào)舍里。
這夜過后，一連數(shù)日，葉佐蘭都沒有再見過唐瑞郎。
第五天傍晚，他終于按耐不住忐忑，向監(jiān)內(nèi)消息靈通的學(xué)生打聽，這才得知原來是唐家有事，因此唐瑞郎足足請(qǐng)了兩旬的假期。
這倒也提醒了葉佐蘭一件重要的事——自己從來沒有主動(dòng)詢問過唐瑞郎的家庭，只知道他是貴胄之后，卻連他家在哪個(gè)里坊、什么方位都弄不清楚。
好一番糾結(jié)之后，他最終還是沒有忍住好奇心。而打聽之后的結(jié)果，更是令他大吃一驚。
原來，唐瑞郎的爺爺名為唐鶴齡，同輩姐弟三人，長(zhǎng)姐十六歲入宮，深受先帝寵愛，被封貴妃，皇后薨逝之后更是一人專寵。先帝退位之后，唐太妃誕下安樂王爺**星，這在當(dāng)年，也算得上是一件稀奇事了。
再說那唐鶴齡的二姐，也是京城有名的美人。二八年華，嫁與名門蕭氏一族的長(zhǎng)男為妻。他們的女兒蕭友蓉，正是當(dāng)今圣上趙涳的正宮皇后。
唐鶴齡膝下僅有一子，名為唐權(quán)，正是唐瑞郎之父，如今官拜吏部尚書。
聽到這里，葉佐蘭心頭猛地一怔。
他恍惚想起了入學(xué)那天清晨的見聞——朱雀門外，那個(gè)騎在白馬之上，身穿紫袍的中年官員，竟然是瑞郎的父親？！
他一手按住額頭，腦海中浮現(xiàn)出的，卻是父親貌似淡然的聲音。
“……道不同，不相為謀罷了。”