兩個(gè)內(nèi)侍一左一右地站在蘇子澈兩側(cè)，持戒尺的手臂高高揚(yáng)起，挾著風(fēng)落到蘇子澈的臀瓣上。他們揣測(cè)皇帝的心意，私自將杖責(zé)的訊杖換成了戒尺，已是冒了風(fēng)險(xiǎn)行事，此時(shí)在皇帝眼皮底下行刑，自然不敢再放水，毫不留情地打了下去。

    蘇子澈只覺左臀忽然炸裂般痛了起來，眼前一黑，身子不可控制地掙扎起來，按住他的內(nèi)侍忙加了力，死命地將他按在刑床上，令他所有的掙扎都成了徒勞。又一聲悶響后，他的右臀也如烈火灼燒般劇痛不止，冷汗從額上爭(zhēng)先恐后地冒出來。行刑之人自是不會(huì)憐惜，一左一右毫不停歇地打了下去。蘇子澈痛得渾身顫抖，不知是身體初愈才使忍耐力下降，還是他從來都高估了自己，高估自己在兄長(zhǎng)心中的分量，高估自己對(duì)兄長(zhǎng)所賜痛楚的承受能力。

    戒尺不算寬，可也不過五下便從腰下到腿根全照顧到了，內(nèi)侍打過十下，那臀上顏色已盡成緋紅，細(xì)嫩的皮膚不堪重?fù)?，腫起一指來高，臀上找不到丁點(diǎn)完好的肌膚，全然覆滿了僵痕?；实劭粗涑咭幌孪侣湓谛〉苣[脹的臀上，左邊內(nèi)侍打過之后，右邊立時(shí)接上，竟是不留絲毫喘息的空間，那張俊美的臉龐已經(jīng)被汗水與淚水浸透，額上的碎發(fā)貼在面上，流露出讓人不認(rèn)卒視的狼狽與脆弱。

    陡然一聲慘呼，蘇子澈緊扣下唇的齒尖滲出鮮紅的血，竟是已將唇瓣咬破?；实坌睦镆痪o，抬手止住了行刑的內(nèi)侍，走到蘇子澈身前半跪下來，經(jīng)此一番責(zé)打，他臀上已是一片烏青，即便內(nèi)侍停手，疼痛也不會(huì)立時(shí)停歇。而在這疼痛的折磨下，他的眼里沒有了往日的靈氣，連今早刻意表現(xiàn)出來的溫順也消失無影，只余被疼痛逼出的源源不絕的淚水。

    皇帝指尖輕輕碰觸小弟的唇角，柔聲道：“麟兒，松口。”過了許久，蘇子澈痛到失神的眼睛才漸漸恢復(fù)清明，牙齒從唇瓣上移開，低低地哭了起來：“痛……好痛！不要打了……”皇帝用帕子為他拭著面上水漬，臉頰貼在他冰涼的額頭上，心疼道：“麟兒認(rèn)個(gè)錯(cuò)，哥哥便不打了。”蘇子澈伸手抱住皇帝的脖頸，未發(fā)出一絲聲音，眼淚卻流個(gè)不停，不一會(huì)兒便浸透了皇帝的衣衫。饒是皇帝心底有氣，也受不了弟弟的這般哭法，他扳過蘇子澈的臉，望著他濕漉漉的眼睛，到底是心軟了：“麟兒，你叫一聲‘三哥’，哥哥就不打了?！?br/>
    蘇子澈哽咽道：“臣，何錯(cuò)之有？”皇帝眼里的疼惜霎時(shí)褪去，只余一片望不到盡頭的深邃黑暗，他說不上是怒還是痛，抑或兩者兼有，他看著心愛的小弟狼狽無助地伏在刑床上，痛到哀求也不肯再叫一聲兄長(zhǎng)，心里除了不可置信，還涌上莫大的悲哀。

    這是他傾盡畢生心血養(yǎng)大的兒郎，他愛他、寵他、憐他，為他不惜一再放寬自己的底線，唯恐他受到一絲一毫地委屈。若說長(zhǎng)兄為父，蘇子卿自問十八年來待他悉心至此，不曾有過半分保留，便是尋常人家的父兄又有幾人能夠做到？他們之間的感情遠(yuǎn)非一句兄弟便可道盡，蘇子澈的每一聲“三哥”里含有多少情義，他的每一聲“麟兒”中便含有多少深情。

    當(dāng)那一日蘇子澈含淚說出“死生不相見”，連來生也不要跟他有任何瓜葛的時(shí)候，那痛絕非一句生不如死可以描繪，他恨不得將他囚禁起來，讓他一輩子只能待在自己身邊。

    可他終究不舍得。

    沒有人知道今早寧福海說秦王求見時(shí)，他心里乍然彌漫開來的喜悅，即便小弟并非為他而來，也無法抑制心中的狂喜。他知道小弟仍然心有芥蒂，但他想著，既然肯來見他，至少說明他們之間還有轉(zhuǎn)機(jī)，也許……并未到死生不相見的地步。

    死生不相見。

    這話如一句咒語，日日夜夜盤桓于皇帝的腦海之中，無論清醒或沉睡，無論忙碌或清閑，不曾有片刻忘卻。他看著小弟哭腫的眼皮，心底泛起一圈圈的漣漪。

    麟兒……

    他聲似嘆息，將帕子放到蘇子澈手中，起身道：“繼續(xù)打?！碧K子澈似是不敢相信自己的耳朵，又似是疼痛太過以致生出幻聽，愕然抬頭，正對(duì)上皇帝的一雙冷目。

    那曇花一現(xiàn)的溫柔宛如一場(chǎng)虛幻的泡影，還未伸手碰觸便已經(jīng)破碎，而在這似是而非的虛幻里，眼前的種種便如一場(chǎng)無法醒來的夢(mèng)境，令他拼盡全力也看不真切。

    內(nèi)侍重新按住他，凌厲的打擊一刻不停地落了下來。受傷的臀在得到片刻緩和后愈發(fā)敏感，即便內(nèi)侍并未比方才更用力，戒尺抽落在烏青的腫痕上卻是加倍的痛。哪怕內(nèi)侍按得再緊，蘇子澈的身子也如風(fēng)中落葉般抖個(gè)不停，呻-吟聲從口中不停地漏出。

    待三十下打完，蘇子澈早已汗透重衣，無力地伏在刑床上?；实劭粗鴥?nèi)侍替他穿好下衣，輕聲問道：“麟兒，疼么？”蘇子澈恍若未聞，一言不發(fā)地默默垂淚。皇帝站在他身前一步之遙的地方，沒有再像剛才那樣為他拭去眼淚，只是凝視著蘇子澈黯淡的眼睛，淡淡道：“三哥心里，并不比你疼得輕?！?br/>
    蘇子澈臉上寫滿了不信與委屈，冷笑一聲，偏過頭不肯開口說話，皇帝示意壓制著他的內(nèi)侍松手，俯身問道：“麟兒能站起來么？”蘇子澈喘息了片刻，手臂顫抖著支起了上身，內(nèi)侍忙一左一右將他攙扶起來，他雙腿抖得厲害，幾乎站不穩(wěn)，全靠?jī)?nèi)侍在旁撐著?；实蹏@了口氣，將他從內(nèi)侍手中接過，打橫抱起來道：“麟兒是不是瘦了？”蘇子澈仍不說話，精疲力盡般閉上了眼睛。

    皇帝將他小心放在內(nèi)殿床榻之上，傳來太醫(yī)給他看傷，那太醫(yī)自是給他用了最好的傷藥，又熬了內(nèi)服的藥給他服下，藥里摻了安神的草藥，不多時(shí)，痛得冷汗淋漓的蘇子澈便偎著皇帝睡了過去。

    他一睡著，皇帝便問太醫(yī)道：“秦王傷得很重？”太醫(yī)躬身答道：“秦王所受皆是皮肉之傷，近日只要按時(shí)敷藥，注意飲食，不出數(shù)日便可痊愈。”皇帝眉間一蹙，頓了許久才道：“以往朕也教訓(xùn)過他，不見得比這次打得輕，卻從沒見他疼成這般模樣?！?br/>
    太醫(yī)嘆了口氣，道：“陛下，請(qǐng)恕臣直言。孝賢皇后身懷六甲時(shí)，身體并不好，太醫(yī)院傾盡全力，加之先帝與先后福澤綿長(zhǎng)，方使秦王順利降世。秦王先天不足，幸得先帝及陛下悉心照料，才能平安無虞。去歲秦王征戰(zhàn)在外，雖有受傷，然皆未傷及要害，且都醫(yī)治得及時(shí)，未落下病根?？墒菙?shù)月之前，秦王中毒后未能及時(shí)解毒，致使毒入肺腑，雖說無性命之虞，到底動(dòng)搖了根本，以致身體不如從前——從前五分痛，現(xiàn)下恐是十分還不止?！?br/>
    皇帝沉默了片刻，低聲問道：“他身上還有殘毒？”太醫(yī)道：“秦王體內(nèi)的毒素已清，陛下且寬心，秦王畢竟年輕，只要好生調(diào)養(yǎng)一段時(shí)間，便與從前無異了?！被实蹟[了擺手，道：“知道了。”那太醫(yī)躬身行禮，默默地退了下去。

    門外有兩聲輕響，寧福海忙躡足走了出去，再回來便對(duì)皇帝附耳道：“孟昭儀聽聞陛下未用午膳，送了些糕點(diǎn)過來?！被实勰裢〉艿乃?，問道：“他不知道麟兒在此？”寧福海一怔，皇帝在尚德殿里對(duì)秦王動(dòng)刑，怕是不出一刻鐘，整個(gè)大明宮便無人不知了，南喬既然連皇帝未用午膳都知道，又怎會(huì)不知此刻蘇子澈就在皇帝寢宮之中，他猶豫之下回話便遲了，皇帝已淡淡道：“讓他回去?！?br/>
    寧福海眼里有一絲不忍，自數(shù)月前皇帝去了趟秦王宅，回宮之后便甚少再見南喬，可南喬對(duì)皇帝的心，他們?nèi)伎丛谘劾?。寧福海望了望熟睡著的蘇子澈，想說的話在齒間一轉(zhuǎn)，又吞回了腹中，道：“陛下，您總得吃些東西?！被实鄣溃骸半薏火I?！@沒你的事，退下。”寧福海無法，只得應(yīng)聲而退。

    約莫過了一個(gè)時(shí)辰，蘇子澈睡得越來越不安穩(wěn)，滴水成冰的正月里，他額上卻不停地滲出汗水，皇帝用帕子輕拭，干燥柔軟的帕子轉(zhuǎn)眼間便濕透了。

    “嗯……”蘇子澈不自覺地呻-吟了一聲，緩緩睜開了眼睛?；实鄣男奈⑽⒁活?，柔聲問道：“麟兒，疼得緊么？”蘇子澈微不可見地點(diǎn)了下頭，眼里猶然一片迷離睡意，輕聲道：“哥哥?！被实哿r(shí)低頭，摩挲著他的臉龐道：“怎么了？”蘇子澈道：“我有些口渴?！眱?nèi)侍宮娥皆不在殿中，皇帝起身倒了杯茶，送到他唇邊。蘇子澈就著皇帝的手，一連喝了三杯方停下，嘴角殘留著一點(diǎn)水漬，被皇帝用帕子擦去，他似乎直到此時(shí)才從夢(mèng)里回過神，眼神逐漸清明，一想到方才迷蒙之中叫了皇帝“哥哥”，神色浮現(xiàn)出些許的尷尬，重又閉上了眼睛。

    身后針扎刀割一般的疼痛未有片刻緩和，蘇子澈忍不住咬住被角，身上瞬間又爬滿冷汗?；实蹖⑺砩系腻\被掀開，手指輕柔地為他涂了一遍清涼鎮(zhèn)痛的藥膏，又喂他喝了一碗鎮(zhèn)痛的藥，許是藥力起了作用，一盞茶功夫后，蘇子澈終于平靜了下來，身后疼痛雖猶未止，卻也不是無法忍耐了。

    皇帝俯身親了親他的眼皮，低聲道：“麟兒，你是不是更恨三哥了？”蘇子澈眼睫猛然一顫，望著皇帝道：“陛下心疼了？”皇帝苦笑道：“三哥的心也是肉做的，麟兒難過，三哥一樣會(huì)疼?！碧K子澈有些懷疑地望著他，問道：“那你為什么還要放棄我？”皇帝道：“三哥從不曾放棄過你。”蘇子澈凝視著他的眼睛，冷聲道：“你選擇南喬之時(shí)，便是放棄了我——不要辯白，陛下，不選擇亦是一種選擇?！?br/>
    皇帝一時(shí)無聲，許久才道：“南喬不過一介倡伎，你是大寧的秦王，朕的親弟弟，跟他做比，豈非自降身份？”蘇子澈捕捉到他話里的心疼，立時(shí)道：“既然不值得相提并論，那請(qǐng)陛下賜死南喬！”皇帝闔了闔眼，心里很是疲累，低聲道：“朕不殺無辜之人。”蘇子澈怒道：“他算什么無辜之人！”皇帝道：“他從沒做過傷天害理之事，不是么？朕不能草菅人命?！?br/>
    蘇子澈當(dāng)下便道：“那你把他趕出長(zhǎng)安，這輩子都不許再見他?！被实凵裆⒗?，斷然拒絕道：“不行。”蘇子澈愣住了，道：“你喜歡他？”皇帝避而不答，只是道：“朕知道你一直想讓他死，可是麟兒，便是一條狗，養(yǎng)久了也會(huì)有感情?！碧K子澈冷笑：“親弟弟還比不上一條狗?！?br/>
    “麟兒！”皇帝輕斥一聲，又耐心哄道，“你怎會(huì)這樣想，哥哥分明最喜歡你，最疼你……”

    “不！”蘇子澈幾乎是吼了出來，眼淚霎時(shí)凝聚成滴，落在了柔軟的錦被之上，“我不要‘最喜歡’，我要‘只喜歡’！我只有一個(gè)哥哥，我眼里心里只有你一個(gè)，憑什么你就非得有佳麗三千！我不要你喜歡別人！你只能喜歡我！其他任何人都不行！”他曾以為在王府書房中與皇帝訣絕之時(shí)，便已經(jīng)心死如灰，可方才一番話說出口，他才恍然意識(shí)到自己從未死心，從未死心，竟然還不死心！那他現(xiàn)在這樣又算什么？死纏爛打？死灰復(fù)燃？

    可是，死灰不可能復(fù)燃。他看向皇帝的眼里，漸漸蒙上了恨意。

    “可是……”皇帝艱難地開口道，“麟兒，朕不止是你哥哥，也是大寧的天子?！碧K子澈一語不發(fā)地望著他，眼淚怔怔地落下來，是啊，你是至尊，你坐擁天下，你有妻有子，有前朝后宮，有蒼生百姓，有萬里王土……而我只有你。

    而我們之間，隔著的又豈止一個(gè)南喬……

    他趴回床上，埋首在臂彎，耳邊似乎有細(xì)微的嗡鳴聲，綿長(zhǎng)不絕，擾的他幾乎無法思考?；实蹖⑹址旁谒i后，心疼道：“麟兒，別哭了?！碧K子澈猛然抬頭，紅著眼睛瞪他道：“殺了南喬！”皇帝眼里盡是疼惜，出口卻仍是拒絕：“朕不能濫殺無辜?！碧K子澈的情緒幾乎剎那間崩潰，他撕心裂肺地長(zhǎng)嘯一聲，聲音里盡是悲意。

    不知過了多久，他稍稍平復(fù)了下自己的心緒，啞著嗓子道：“那你殺了我吧！”