葉滿園的神情略略松動，猶疑了瞬，“自古宦海沉浮，一時困頓囿于囹圄，也非罕事。你大哥入仕也有些日子了，應當不會這樣經(jīng)不得事?！?br/>
“嫂嫂不知道，大哥看似溫和，實則是很要強的性子。”徐明德有些著急，唯恐她不相信，“嫂嫂能想象么？大哥十歲上，就曾三天三夜不合眼，只為作出篇滿意的文章了。大哥長我六歲，那時候我很小，卻也有印象，母親急壞了，求著大哥去歇息，大哥反過來婉言相勸。后來母親沒法子，在大哥房門外哭訴，說大哥一刻不合眼，她便一刻不進食......”
“最后還是父親將母親勸走的。大哥安安穩(wěn)穩(wěn)作了三日文章，過后歇了一夜，便和沒事兒人似的，同父母去告罪。母親心疼大哥，又忍不住責罵，父親卻很贊大哥的毅力——‘篤信好學，守死善道’，吾家有麒麟兒也......”
徐明德原還是焦急的口吻，說話間，仿佛也沉浸到幼年的記憶中去，神色復雜起來，最后竟輕佻而晦暗一笑。
只是那抹笑轉瞬即逝，葉滿園幾乎以為自己眼錯。徐明德很快輕咳一聲，“嫂嫂別見怪，明德雖不是那塊料，卻也一向敬慕大哥的才學。幼年之事，如今想起來，還是歷歷在目的?！?br/>
葉滿園一時未答話，卻知道徐明德所言非虛。
性情溫和的人，在許多事上并不甚計較，所以顯得好脾氣，可在一旦遇上自己真正看重之事，就容易鉆牛角尖，顯得分外執(zhí)拗起來。
止善便是如此。徐家出身不高，止善不艷羨王公子弟，因他有滿腹經(jīng)綸傍身，那是誰都奪不走的，也永遠不會辜負他，自可以送他順順當當走上青云路?？扇缃衲兀錾线@樣的磨難，前途未卜，士大夫的身份與榮光岌岌可危，如何不叫他頹喪？
可她沒法去見止善，因她答應了止善會保他無恙，眼下尚四處碰壁，毫無頭緒，讓她有什么底氣去見他？她不露面，止善還能心存期盼，她一旦去了，只能說些空洞的寬慰話語，抵什么用！
這些情緒，葉滿園卻不想與徐明德細說，只囫圇應了，信口道：“沒料想，止善小時候竟也叫父母這樣操心?！彼幌蛞詾?，徐明德才是打小叫雙親頭疼的那個。
徐明德垂下眼，清淡應了句是，“父親暗地里篤定大哥往后會光宗耀祖，事關大哥，一定親力親為。母親雖不通文墨，也因此格外看重大哥，一向關懷備至?！?br/>
頓了頓，又解嘲一笑，“倒是明德，幼時父母鮮少管教，同大哥相比，這十來年過得落拓自在許多——自然，也不如大哥成器了?！?br/>
葉滿園聽來，心生奇異。徐明德今日尋她說這許多話，字字透著虛浮，可適才這幾句中隱隱的怨懟之意，倒是真真兒的。
她忽覺了然，仿佛窺見了些玄機。徐家老太爺與老夫人當年一心栽培止善，忽略了小兒子的成長，才令徐明德漸漸養(yǎng)成如今孟浪乖張、不務正業(yè)的品性。
葉滿園也經(jīng)歷過那樣的少年歲月，父母親情缺失，天倫之樂都是旁人的，無形中生起堵墻，唯有自己一人在外頭。那堵墻漸漸也錮在心上，長日光陰一寸寸鐫刻上去，風一吹，寥落地散下塵灰。
時至今日，哪怕走出了葉家門子，思及過往仍會傷懷。口氣不由軟下來，“我在家的時候，下頭還有兩個繼母生的弟妹，父親倒是心疼他們更多一些......其實想來也奇怪，也不是多大的人口，子女不過二三個，為人父母一碗水端平，是很難的事么？做什么要生生尋出這些不痛快。家宅不寧，大多就打從這上頭來?！?br/>
言罷，又覺不大好意思，朝徐明德略一笑，“許多年前的事，小叔何必再介懷？我都瞧在眼里，老夫人而今是最心疼小叔的。在老人家心中，只怕止善都不能同小叔相較?！?br/>
是啊，母親如今一心向著他，那是他日復一日地、處心積慮地，從兄長手中奪過來的。只可惜父親的心......父親至死，眼里仍只瞧得見兄長那個偽君子。
徐明德調(diào)過視線，散淡地望向葉滿園。她坐得不遠，郁郁神色分毫畢現(xiàn)落入他眼中。這個女人真奇怪，徐明德想，上一刻還像個警惕的獵物，時時防備，下一刻就能誠懇地為他傷懷。
她不是同他受過一樣的苦么，寥落孤單地長大，她怎么能生出如此豐沛的同情心？
四目相交，徐明德沒有回避，她呢，似乎有些驚訝，碧沉沉的眸子一掠，蕩漾起細碎清光，多少瀲滟的情緒都掩在里頭，欲說還休。
這樣的美人......徐明德難得有些惆悵。徐家廟小，注定容不下她，當時她下嫁大哥，就是天大的錯誤。大哥何德何能，能受得住這樣的福分？往后波瀾四起，哪怕駭浪滔天，都是她的命，怨不得他。
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過后幾日，葉滿園仍在為籌錢煩惱，賣地賣鋪子都行不通，實在沒有別的門路，能一下變出將近兩千兩的進項。
青泗實在瞧不過眼了，咬咬牙說：“世上真能有這樣的道理么？做買賣的兩方都樂意，偏有人處處伸手，不許人如愿。夫人，您若真有心，大不了咱們出了上京，去左近的河間府、東昌府做買賣！饒他兗王再尊貴，也就是個手里頭沒實權的閑散親王罷了，他真能追著夫人您滿天下地使壞？那未免也太不把天子放在眼中了?；视H國戚，不都最忌諱這個么？”
葉滿園從賬冊紙堆中抬起頭來，遲遲道：“倒是個法子......”片刻又搖頭，“我手上的鋪子田地都在上京，哪怕在別的州府尋到肯接手的牙郞，一樣要到上京的衙門來登記造冊。繞這么大一個圈子，到頭來還是一樣的難題?！?br/>
“夫人，您還當真了？”青泗目瞪口呆，執(zhí)起葉滿園一只手，用力握了握，“奴婢同您說笑呢，夫人！您這樣實心眼兒，是真打算將自己一輩子填進去？徐家上下，不值得您這樣用心?。∵@些日子，您還沒看透徹么？”
青泗苦口婆心地相勸：“夫人，您自小失恃，起先還有老爺?shù)念檻z，可老爺只一顆心，要顧憐的人漸多起來，落到您頭上的便不剩多少了。娘家靠不住，夫家又是一團亂，這世上能真心為您打算的，只余您自己了，您可千萬要細細思量啊。”
青泗一向是這個論調(diào)，只愿她手段強硬起來才好，可今日這話，葉滿園又聽出了些不同的況味，“你說這話是什么意思？”
青泗往窗下張望了下，才輕聲道：“夫人，您就別理會徐家這爛攤子了，索性撒了手，徹底落個清凈自在，不好么？”
青泗言下之意，竟同那日裴濟的“建議”如出一轍。葉滿園心下忽然焦躁起來，拂開青泗的手，“你是聽了什么人的話，竟要來蠱惑我做這樣不仁不義的事！”
“夫人說什么吶，奴婢上哪兒去聽這樣的話？”青泗幾乎這輩子都未見過葉滿園動怒，一時呆了呆，“圣賢書上的大道理，奴婢是背不下來，可奴婢冷眼瞧那些男人，鎮(zhèn)日把‘仁義忠孝’的話掛在嘴上，也不見得就有多高貴的品性了！還不是仗著幾句不著邊際的大道理，成天對旁人指指點點。夫人您想啊，什么恪守婦道、三貞九烈，這都是男人們琢磨出來的規(guī)矩，即便得人這一句夸贊，于您而言又有什么好處？里頭的苦只有自己知道，最后得了便宜的，還不是這些定規(guī)矩的男人們！”
青泗憋著口氣，一個不留神，將平常冷眼旁觀對這世道的不屑，一骨碌都說了出來。實在是為自家主子不值當，聲音都哽咽了，“夫人，您眼下還有的選，千萬別一猛子扎下去——和離吧！把徐家人打發(fā)走，咱們守著這宅子，哪怕失竊的財物要不回來了，就憑余下的家當，也夠您安安穩(wěn)穩(wěn)過一輩子了，您怕什么呢？”
她怕什么？難不成就此關起門來，裝作沒看見滿上京的人在她背后指指點點么。如此自欺欺人茍且偷生的日子，有什么意思。
何況一個女子，年紀輕輕同夫君和離，沒有得力的倚仗，只怕會招來......
一個念頭沒轉完，就叫進來回話的仆婦打斷了。那仆婦神色慌張，“夫人，外頭有個小子，自稱是兗王府上的人......”
令人懼怕的情形，這不就找上門來了？
兗王府的管事進退都十分得體，不論是何來意，先笑容滿面地做足了禮，“徐夫人安好。小人今日來，是替我們王爺傳個話。”邊說，邊恭恭敬敬捧上幅薛濤箋，“王爺說，昨夜春雨下了一整夜，今日好容易放晴，王府園子里梨棠漫天似飛雪，很有一番風韻。這個時候，正好啟開上年封存的花露煎茶。此等人間樂事，王爺欲請夫人過府同樂?！?br/>
兗王這算盤打的，在城外都能聽見響。青泗簡直以為自己聽錯了，驚恐地望向葉滿園，只見她面上一點兒禮貌的笑意也搖搖欲墜，掙扎著推諉，“王爺好意，我心領了，只是進來府里事情忙，實在不得閑，煩請您轉告王爺......”
“夫人府上的事，王爺也聽說了。”管事徑直打斷她的客套，“實不相瞞夫人，王爺今日相邀，也是想同夫人論一論其中的利害。王爺特意囑咐小的轉告夫人，明日順天府便要升堂審案了，一旦過了明路，那就是板上釘釘?shù)淖镓?。王爺私心揣度，夫人應當是愿意私下和解的，王爺說了，他十分愿意居中調(diào)停，力爭在明日之前將此事了結。當然，說到底，一切還是要看夫人您自己的意思。若確實叫王爺猜中了......”
他側過身來，朝外比了比手，“夫人，請吧，王爺在府上等著您。”