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    “哦？……為什么你不認(rèn)為我會(huì)抓捕你去換取高額賞金呢？”安格斯懶洋洋地問(wèn)道。

    “死神”遲疑了一下，或許是在考慮現(xiàn)在揭開(kāi)底牌是否合適，他慢慢地說(shuō)道，“你應(yīng)該……比我更不能輕易靠近懸賞榜才對(duì)，安格斯?末日審判先生?！?br/>
    “原來(lái)你認(rèn)得出我?！卑哺袼挂惶裘迹澳敲础杷锏幕旌纤巹┎⒉皇轻槍?duì)我來(lái)的？”

    “我本來(lái)希望你的兩位神圣騎士好好地睡一覺(jué)，但你不但沒(méi)讓他們靠近、甚至都不允許他們坐下來(lái)?！彼郎褚粩偸?。

    “那就是說(shuō)，原本你是有著在知道我是誰(shuí)的情況下，從我手中逃走的底氣？”安格斯語(yǔ)氣平靜。

    死神笑了笑，“我大約知道你的一點(diǎn)兒事，我的父親有搜集舊歷史資料的習(xí)慣。你是個(gè)遵守游戲規(guī)則的人，安格斯先生，不然的話，發(fā)現(xiàn)你的第一時(shí)間我就會(huì)選擇逃走?！?br/>
    “是嗎……我倒是沒(méi)想到還有人能對(duì)我如此了解?！卑哺袼箲醒笱蟮卣f(shuō)道。

    “……帝福尼不會(huì)被你愚弄太久，讓他反應(yīng)過(guò)來(lái)、或是制造什么事件撩動(dòng)他的神經(jīng)，他就會(huì)不管不顧地讓市警司和戒衛(wèi)隊(duì)的人沖進(jìn)來(lái)?！彼郎裾f(shuō)道。

    安格斯接話，“外來(lái)者越多、局面越混亂，你就越如魚(yú)得水。等到我控制住局面時(shí)，你已經(jīng)悄悄遠(yuǎn)走了。魔法偵測(cè)、巫師之眼針對(duì)的都是職業(yè)級(jí)強(qiáng)者，你這樣的普通人恰好能大大方方地離開(kāi)。”

    “是的?！彼郎裾J(rèn)同，“但很顯然，你比我想象的更早發(fā)現(xiàn)目標(biāo)?！彼柭柤纾α诵?，“結(jié)果是我輸了?！?br/>
    “哦？如果你認(rèn)為你輸了……為什么你還會(huì)慢慢地往墻角那兒退？”安格斯同樣回以微笑。

    死神臉色一變。

    “大凡這種人家的府邸，留有逃生的密道并不算什么稀奇事。你也不需要逃多遠(yuǎn)，只要在我眼前消失個(gè)幾秒鐘……我再看見(jiàn)你時(shí)就認(rèn)不出你來(lái)了，對(duì)吧？畢竟普通人沒(méi)有可供魔法鎖定的精神波動(dòng)?！卑哺袼乖俅味似鸩璞?，似乎是真不在乎里面被加過(guò)“料”。

    “……看來(lái)這種招數(shù)在你眼前行不通?！彼郎衤柤纾Ｖ剐?dòng)作，重新走回壁爐旁站立。他明白他遇上對(duì)手了，一個(gè)不會(huì)因?yàn)樗皇呛翢o(wú)能力的普通人就輕視他的對(duì)手。

    安格斯放下茶杯時(shí)，死神渾身緊繃的肌肉已經(jīng)恢復(fù)到接近放松時(shí)的狀態(tài)；安格斯?jié)M意地看向他，語(yǔ)氣仍舊慵懶平靜，“別緊張，孩子，我可不是見(jiàn)不得優(yōu)秀后起之秀的狹隘老家伙?！?br/>
    死神對(duì)他這種口吻很不習(xí)慣，同時(shí)也相當(dāng)疑惑――他有什么地方足以與這個(gè)黑魔法師相提并論？

    安格斯繼續(xù)說(shuō)道，“你的猜想沒(méi)有錯(cuò)，我確實(shí)在為你準(zhǔn)備舞臺(tái)。杰夫?桑德利不可能是你唯一的目標(biāo)，對(duì)吧？否則的話……你不會(huì)想要讓我兩個(gè)神圣騎士陷入沉睡?！?br/>
    死神的眼神都變得詭異起來(lái)，“……是的。如果用某種藥劑讓人精神狂躁，會(huì)被他們所愈?！?br/>
    “看來(lái)你確實(shí)是草藥學(xué)方面的大師，向杰夫?桑德利下手時(shí)也使用藥劑了？”安格斯一副很有興趣的樣子。

    死神索性敞開(kāi)來(lái)說(shuō)了，“是的，請(qǐng)女仆阿西娜將他帶到小樓，再讓雇來(lái)的女人穿上某位小姐的長(zhǎng)裙……就說(shuō)是帝福尼的某個(gè)女兒心儀他已久，桑德利那家伙毫不猶豫就上了當(dāng)?！?br/>
    “交|媾之中讓他失去反抗能力，讓女人離開(kāi)后，你就能夠放心地處置他了。”安格斯順著他的話說(shuō)道，“你還特意將他的一套衣服拿到樓下祈禱室，并替換掉其中的襯衣，吸引發(fā)現(xiàn)人去搜索他換下來(lái)的衣服……這樣的話，小樓的主人就要曝光了。”

    “這是阿西娜的意愿。西里爾也是埃倫領(lǐng)地的人，卻跟桑德利搞到了一塊?！彼郎駸o(wú)所謂地說(shuō)道，“我一向是不喜歡這種沒(méi)什么意義的事的?！?br/>
    “原來(lái)如此。我就在想……那件被換掉的襯衣不該是你的手筆，而如果杰夫?桑德利有能夠穿上衣服的力氣，就不可能被弄成那副德行。”安格斯說(shuō)道，“那么我放過(guò)西里爾時(shí)恰好也放過(guò)了阿西娜，你們想必會(huì)有所疑問(wèn)?！?br/>
    死神疑惑地看向安格斯，他實(shí)在不明白這個(gè)黑魔法師怎么又扯到阿西娜身上去。

    “你在疑惑我為何在意一名普通的女仆、一名自甘墮落做他人情夫的青年？”安格斯緩緩地說(shuō)道，“他們與你沒(méi)有不同，在我眼中……都屬于智慧生物種族群落中可以被允許生存的那一類?！?br/>
    死神沉默了一會(huì)兒，他不能分辨出這話里的情緒，謹(jǐn)慎地說(shuō)道，“你眼中的世界……想必是凡人不能想象的。”

    “是的，孩子。就像你認(rèn)為杰夫?桑德利只需全心全意地向他的信仰以生命為代價(jià)懺悔……是我的話，就不會(huì)讓他如此輕松得到解脫。”安格斯微笑著說(shuō)道，“肉|體上的痛苦太過(guò)容易被人遺忘，只有精神上銘刻的教訓(xùn)才是永恒的?！?br/>
    死神忽然覺(jué)得，這個(gè)家伙確實(shí)……非常危險(xiǎn)，與傳說(shuō)中的一般。

    “當(dāng)然，現(xiàn)在我抓到你了，總是要有點(diǎn)兒收獲的。”安格斯話鋒一轉(zhuǎn)，死神的寒毛瞬間全炸了，“你是怎么讓如同阿西娜這樣的人配合你的？以往的案件中，你也都有同謀存在？”

    “……”這問(wèn)題讓死神心底一松，他明白自己現(xiàn)在的生死在別人手上，自然不回去做些不明智的回應(yīng)，“我是個(gè)普通人，安格斯先生。武力上或許比一般人強(qiáng)些，但見(jiàn)習(xí)級(jí)別的家伙就能讓我吃足苦頭。如果我想要?dú)⒌裟橙?，那么我只能一步一步地、一點(diǎn)一點(diǎn)地去謀劃。”他笑了下，帶著一些自信和得意，“我聽(tīng)說(shuō)戰(zhàn)爭(zhēng)的原理就是讓自己這邊的人比敵人的人多，那么謀殺也是一樣的。讓對(duì)方處于弱勢(shì)、讓我處于暫時(shí)的強(qiáng)勢(shì)，我就能殺掉他?！?br/>
    “所以，你總是能得到‘戰(zhàn)友’？”安格斯說(shuō)道。

    死神點(diǎn)頭，“對(duì)。就像杰夫?桑德利，我來(lái)到哈羅德城的第一天就知道有多少人在怨恨著他。從這些怨恨他的人之中慢慢選出可以暫時(shí)合作的同伴，一點(diǎn)點(diǎn)地布置計(jì)劃，尋找時(shí)機(jī)?！?br/>
    “你的臨時(shí)同伴都是極其容易被忽視的存在？”

    “是的。我想你是從亞德里恩?羅蘭事件知道我存在的……殺他很容易，幾乎沒(méi)費(fèi)什么力氣。一個(gè)農(nóng)田被他們的營(yíng)區(qū)覆蓋、自身也被征用為民夫的老伯將我裝在桶里運(yùn)進(jìn)去，到了第二天早上再將我運(yùn)出來(lái)，就這么簡(jiǎn)單?！彼郎褡匀舻卣f(shuō)道，“我住進(jìn)城主府也多虧了我的兩位同伴，一位是阿西娜，一位就是之前帝福尼指派給你后、他又與我悄悄交換的那個(gè)男仆。”他頓了頓，笑道，“我頂替位置的那個(gè)男仆，工作近二十年第一次得到‘假期’?！?br/>
    為大戶人家工作的仆從絕大多數(shù)為奴仆，進(jìn)入主家后連性命都是主人的，又何談自由。

    安格斯假設(shè)了一下如果自己在事后才到達(dá)城主府追索犯人，那么從阿西娜那個(gè)寧愿自身受到牽累也想拖西里爾下水的女仆口中是得不到什么信息的――他毫不懷疑不久之前召見(jiàn)阿西娜時(shí)，他再多問(wèn)幾句阿西娜就會(huì)自曝破綻；直接的栽贓很難讓帝福尼下定決心處置西里爾，倒不如讓別人去思索、去發(fā)現(xiàn)――至于調(diào)查其他人，誰(shuí)又能想到安排死神進(jìn)入城主府的會(huì)是帝福尼身邊猶如隱形人一般的男仆呢？被頂替的男仆回歸后更不會(huì)自曝這件事兒，死神只要一離開(kāi)，曾經(jīng)有個(gè)外來(lái)者在這府中肆意行走的事件就成了永遠(yuǎn)的謎題。

    又回盤(pán)了曾經(jīng)追著這個(gè)家伙跑過(guò)的幾個(gè)城市，轉(zhuǎn)換思路后，安格斯發(fā)現(xiàn)自己確實(shí)忽略了太多東西，笑容漸漸浮現(xiàn)在他臉上。

    “原來(lái)如此，以其說(shuō)你是死神，倒不如說(shuō)……你是個(gè)順應(yīng)人們乞求而來(lái)的刺客?！卑哺袼拐Z(yǔ)帶贊賞，“雖仍有少許瑕疵，但你已經(jīng)符合求道者的標(biāo)準(zhǔn)了。這次的事情，我的動(dòng)作到此為止。就讓我看看你會(huì)如何進(jìn)行這鈔游戲’吧，死神閣下?！?br/>
    死神似乎摸索到了什么，猜測(cè)著問(wèn)道，“安格斯先生，你插手此事……的目的是什么？”

    “我覺(jué)得有趣?！?br/>
    “呃……？”

    “怎么？有人能受信念驅(qū)動(dòng)、不惜與死神攜手……就不允許有人覺(jué)得有趣，而謀求與死神的合作？”安格斯嘴角慢慢拉起一抹微笑。

    “……”死神咽了口唾沫，隱約覺(jué)得口干舌燥，“我是否可以理解為，你在對(duì)我釋放善意？”

    “你怎么想并不重要。事實(shí)上，我怎么想……也根本不重要。”安格斯慢條斯理地說(shuō)道，“現(xiàn)在的局面是，拉格倫灌滿了你特制的茶水走出這個(gè)房間還不到十分鐘，六位帝福尼的情人在自己的崗位上忙忙碌碌，大批的城中貴族集聚在正廳會(huì)場(chǎng)醉生夢(mèng)死……而我的兩位神圣騎士，也暫時(shí)無(wú)暇分|身。在這種珍貴的時(shí)間節(jié)點(diǎn)中，你確定要站在這兒繼續(xù)跟我廢話下去嗎？”

    死神再次仔細(xì)打量安格斯，對(duì)方依然是那副懶洋洋的姿態(tài)，讓他完全摸不著套路。但正如他所說(shuō)――他們對(duì)對(duì)方抱有什么樣的想法都不重要，重要的是，現(xiàn)在這個(gè)短暫的穩(wěn)定局面十分利于接下來(lái)的行事。

    西里爾用了接近一小時(shí)才清點(diǎn)完會(huì)場(chǎng)內(nèi)的客人名單，這事兒本身并不麻煩，麻煩的只是與不同人物的虛偽客套罷了。

    “西里爾，你干完了嗎？”正準(zhǔn)備離開(kāi)時(shí)，漢娜夫人叫住了他。這位夫人是帝福尼的情人中最年長(zhǎng)的一位，這會(huì)兒正被頻繁走動(dòng)、甚至被客人們帶到各個(gè)角落里去的舞女們而煩惱。

    “我明白了，夫人，那么由我去給客人們解釋，順帶將舞女們帶回來(lái)?！边@些舞女除了表演外還兼職妓|女的工作，發(fā)了酒瘋的貴族要拉走她們時(shí)，還真是個(gè)麻煩事。這種事兒漢娜夫人不方便出面，也就只有西里爾來(lái)干了。

    “漢娜、西里爾！”負(fù)責(zé)前院的畢維斯這時(shí)忽然走進(jìn)會(huì)場(chǎng)，看到兩人后立即大步走過(guò)來(lái)。

    “你們看見(jiàn)那兩位托萊先生了嗎？”畢維斯急促地問(wèn)。

    “啊……他剛才來(lái)過(guò)我這兒?！睗h娜夫人說(shuō)道，“發(fā)生了什么事？”

    “拉格倫管家不知道吃錯(cuò)了什么東西，在前院那兒出了些問(wèn)題……我看他的樣子不太對(duì)，讓護(hù)院把他關(guān)進(jìn)門(mén)房旁邊的房間里了?！碑吘S斯解釋了一下。

    提起拉格倫，漢娜夫人與西里爾就頗有些不以為然，西里爾說(shuō)道，“那家伙不會(huì)是喝多了吧？為這事兒去麻煩托萊先生不合適?！?br/>
    畢維斯猶豫了下，左右看看附近；嘈雜的人聲和舞樂(lè)聲震動(dòng)耳膜，附近并沒(méi)什么人注意到他們這邊，索性壓低了聲音直接說(shuō)道，“那不是酒醉……看上去倒是很像中了什么詛咒?！?br/>
    “誒？！”

    “拉格倫的臉上、手上浮現(xiàn)一些青色條狀斑紋……很像是獸人族那種獸紋?！?br/>
    南被西里爾找到的時(shí)候正呆在靠近內(nèi)院外墻的地方，與隔著墻壁的另一位夫人溝通關(guān)于女仆分組的事；在死神很有可能是女性的考量下，南對(duì)這事兒一點(diǎn)也沒(méi)敢放松。

    “呃……詛咒？”急匆匆趕往前院時(shí)，南光聽(tīng)西里爾描述都覺(jué)得不可思議。

    “我也覺(jué)得太奇怪了，咱們這兒離南方得有多遠(yuǎn)，巫術(shù)師都被審判得差不多了……”西里爾面色發(fā)白地嘀嘀咕咕，看來(lái)他很不喜歡這些詭異古怪的東西。

    花了好幾分鐘才趕到前院，西里爾累得喘不過(guò)氣來(lái)，南把他扶到一邊去休息，自己跑到門(mén)房――所謂的門(mén)房比普通平民的房子還要大一些，內(nèi)中分出幾個(gè)隔間；南踏進(jìn)來(lái)的時(shí)候拉格倫正被幾名護(hù)院按在看門(mén)人休息的小床上，齜牙咧嘴、手舞足蹈地吆喝著含糊不清的音節(jié)，口水順著嘴角直往下流。

    “這是……”南看清拉格倫后被嚇了一跳，這個(gè)光頭佬全身露在外面的皮膚上都起了一層顏色鮮明的斑紋，比獸人族的獸紋還夸張。

    “安格斯先生，能驅(qū)逐掉他身上的邪魔嗎？”畢維斯一邊安排來(lái)幫忙的女仆拿毛巾擦去拉格倫不堪地流淌出來(lái)的口水，一邊詢問(wèn)南。

    “這好像是某種過(guò)敏反應(yīng)、又像是食物中毒，抱歉，我得先試試?！蹦蠜](méi)說(shuō)二話，右手虛握成拳平舉，圣潔白光在他手中匯集。

    房中的女仆、護(hù)院，看向南的那閃閃發(fā)光的手都頗為驚訝――居然是一位神官？

    連續(xù)兩道圣光下去，拉格倫掙扎的動(dòng)作小了一些，翻白的眼眶能看到少許瞳孔，但皮膚表層的詭異斑紋依然濃烈。

    “應(yīng)該是某種事物中毒后的過(guò)敏反應(yīng)，他之前的癥狀是什么樣的？”南頭大地問(wèn)畢維斯。

    “這……他直到半小時(shí)前還好好的，剛才廚房送來(lái)宵夜，他喝了點(diǎn)兒酒就開(kāi)始發(fā)瘋了。聲音也叫不出來(lái)，像是要斷氣了一樣卡在脖子里，什么話也說(shuō)不出口。”畢維斯十分為難。

    南記得自己上次事物中毒時(shí)吃下去不到十分鐘就開(kāi)始上吐下瀉，追問(wèn)道，“他這段時(shí)間里還吃過(guò)或者喝過(guò)什么東西嗎？”

    畢維斯茫然搖頭，“酒水是所有人一起喝的，只有他出了問(wèn)題。”

    這邊討論不出原因來(lái)，那邊，拉格倫消停了沒(méi)一會(huì)又開(kāi)始劇烈掙扎，南連忙趕過(guò)去釋放圣光祝福。

    “快到12點(diǎn)了，西里爾先生，晚宴結(jié)束還有四十八分鐘?！?br/>
    坐在中庭噴水池附近喘息的西里爾聽(tīng)到說(shuō)話聲，驚詫回頭，“阿西娜？你怎么一個(gè)人在這兒？”

    “我跟瑪莎她們一組，剛才去門(mén)房那兒幫忙，拉格倫管家出了點(diǎn)事兒?！卑⑽髂壬駪B(tài)恭敬地說(shuō)道。

    “別一個(gè)人到處走，遇到死神了怎么辦？快回你一組的人那里去，我也得去會(huì)場(chǎng)了。”西里爾揉著小腿站起來(lái)，關(guān)切地對(duì)自家女仆說(shuō)道。

    “……死神怎么會(huì)找上我呢，我又沒(méi)做過(guò)什么值得下地獄的事。”阿西娜沒(méi)有急著離開(kāi)，反倒是直愣愣地盯著西里爾的眼睛說(shuō)道。

    這句話大約觸動(dòng)到了西里爾的神經(jīng)，他沖著遠(yuǎn)處幽深的夜景發(fā)了一會(huì)兒愣，說(shuō)道，“別說(shuō)傻話……做壞事的人都會(huì)下地獄的話，其他的人又何必過(guò)得那么辛苦?！?br/>
    “是啊，似乎壞事做盡的人總是活得富裕美滿，什么也沒(méi)有干的人反倒是陷在苦難之中出不去?！卑⑽髂扔挠牡卣f(shuō)道。

    “這你可就錯(cuò)了，我的好姑娘?！蔽骼餇栃ζ饋?lái)，“什么也沒(méi)有干的人當(dāng)然會(huì)陷在痛苦里出不去……因?yàn)樗麄冎恢榔蚯笊衩髯o(hù)佑，卻忘記了自己也是有手有腳的人。”他轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，對(duì)上阿西娜的目光，“我們都是埃倫領(lǐng)地的人。你以為我忘記了故鄉(xiāng)嗎？那又怎么可能呢。每一天的夜晚，我都能夢(mèng)見(jiàn)故鄉(xiāng)的景色?！?br/>
    “……”阿西娜無(wú)聲地張了張嘴巴，她很想問(wèn)那你為何要跟桑德利那樣的人渣走到一起去，卻發(fā)現(xiàn)自己出不了聲。

    西里爾并不知道自己的女仆早就不是那個(gè)跟他一起長(zhǎng)大的鄰家小姑娘了，也不會(huì)猜到對(duì)方正猶豫不決自己的生死；他對(duì)著夜空再次嘆息，說(shuō)了一句他本不會(huì)說(shuō)的話，“日復(fù)一日的、一成不變的生活比什么都更能摧殘人的意志，十年了……我茍延殘喘十年了呢。”

    阿西娜忽然覺(jué)得西里爾陌生起來(lái)，下意識(shí)地叫了一聲幼時(shí)的稱呼，“啊西……”

    “去忙吧，阿西娜，我知道你現(xiàn)在心情復(fù)雜。我們的仇人杰夫?桑德利死了，卻不是死在我們自己的手上……雖有些高興，可更多的是遺憾啊?！蔽骼餇枩厝岬卣f(shuō)道，還俏皮地沖她眨眨眼睛，“看來(lái)復(fù)仇這種事兒也是不能等的，對(duì)嗎？”

    十一點(diǎn)二十分，晚宴即將結(jié)束前四十分鐘。

    把所有的煩心事兒都丟給自己的情人們?nèi)ヌ幚淼牡鄹Ｄ?林賽，喝得十分盡興，睡眼朦朧地?fù)е约耗硞€(gè)兒子的肩膀稱兄道弟；會(huì)場(chǎng)中的其他人也沒(méi)比他形象好多少，除了飲用果酒的貴婦人們還有余力嘲笑別人的醉態(tài)，紳士們中清醒的已經(jīng)沒(méi)幾位了。

    漢娜夫人急匆匆地、滿頭大汗地對(duì)照著長(zhǎng)長(zhǎng)的舞女名單，另一位夫人發(fā)現(xiàn)演奏團(tuán)中少了幾個(gè)、找到半天才發(fā)現(xiàn)居然是躲去陽(yáng)臺(tái)上偷懶去了，頓時(shí)大發(fā)雷霆；畢維斯也好、西里爾也好，分配到任務(wù)的情人們?cè)绞桥R近晚宴結(jié)束，越是焦慮――散場(chǎng)的時(shí)候死神要是跟著人流走了那還算好，若是他繼續(xù)留下來(lái)，他們這種管理模式得持續(xù)到什么時(shí)候去？

    在往日的晚宴中，這六位情人除了輪值外院的某位，另五人必然是要在會(huì)場(chǎng)中進(jìn)行交際的；而今晚，他們毫無(wú)疑問(wèn)沒(méi)有這個(gè)精力了。

    一位癱在會(huì)場(chǎng)邊緣沙發(fā)上與同伴聊得正歡的老貴族被人點(diǎn)了點(diǎn)肩膀，他有些惱火，還以為是誰(shuí)不知好歹地來(lái)打攪他――

    一位陌生的女士不請(qǐng)自來(lái)地坐在了他的沙發(fā)扶手上，身穿將身材凸顯得玲瓏有致的熱|辣晚禮服，頭發(fā)高高盤(pán)起，露出線條完美的脖頸。

    這位女士沖老貴族微微一笑，聲線慵懶低沉，媚眼如絲，“是普里斯科利伯爵嗎？真抱歉，我找錯(cuò)了好幾位紳士了……您是不是普里斯科利伯爵閣下呢？擁有整片伍德山脈礦產(chǎn)那一位?！?br/>
    十一點(diǎn)三十分。

    南不知費(fèi)了多大的力氣才將拉格倫的狀態(tài)穩(wěn)定下來(lái)――圣光祝?？芍委煵涣耸澄镏卸?，只能壓制因此引起的激烈過(guò)敏反應(yīng)。因好歹也是表面上的正牌大管家出事，畢維斯的時(shí)間也陷在了這兒。眼見(jiàn)拉格倫終于安分了，這位擔(dān)著重任的外院執(zhí)事比南還更松一口氣。

    將南一直送到偏廳這邊，畢維斯才滿頭大汗地去檢查他的工作――這么久不在，本就人員混雜的外院非得亂成一鍋不可。

    南想到回偏廳就要面對(duì)安格斯，頓時(shí)就覺(jué)得氣悶――正在游廊上躊躇時(shí)，一個(gè)人從花園的陰影中走了出來(lái)。

    “還好你在這兒，托萊先生?！鳖^發(fā)上沾了些枯葉的西里爾手里抱著什么東西，快步走向南。