隨著時間的流逝，撒圖姆心中的不安逐漸降低，最后消失無蹤。
梅林?艾弗里很有天賦，也足夠努力。在布魯弗萊學(xué)院的數(shù)百位煉金學(xué)徒之中，他算得上其中最為出色的幾人之一。無論是融金術(shù)還是測金術(shù)都擁有相當(dāng)水準(zhǔn)，好幾位導(dǎo)師都稱贊他已經(jīng)擁有挑戰(zhàn)畢業(yè)考試的能力。
然而與撒圖姆相比，他欠缺最關(guān)鍵的兩個因素。
時間和經(jīng)驗。
除了必要的休息和進(jìn)餐時間，艾弗里把全部的時間和精力都放在了實驗室里，但是即使他不吃不睡的進(jìn)行融金術(shù)實驗，也沒辦法追上兩者之間巨大的差距。
撒圖姆在二十多年前就獲得了藥劑師的徽章，雖然缺乏正規(guī)學(xué)院教導(dǎo)讓他難以獲得晉升所必須的藥劑配方，但是在藥劑師之中，經(jīng)驗豐富、手法嫻熟的他，無疑是個不可小覷的強敵。而現(xiàn)在兩人用于比試的合金溶液，又是撒圖姆曾經(jīng)配制過許多次的極速藥劑。
如此巨大的優(yōu)勢，當(dāng)然帶來了近乎碾壓的表現(xiàn)。
撒圖姆的手指像是擁有磁力一樣，那些融金術(shù)原料隨著他的花哨動作翩翩起舞，散射出五顏六色的光影。這不僅僅是在炫技，而且還是一種極為少見的前置提純手法，那些彩色的光芒就是原料之中的雜質(zhì)被激發(fā)消散的景象。
“撒圖姆大師……看起來很重視這次比試啊?！毖感姓咚査D忍不住喃喃自語起來，“凈化閃光非常消耗精神力，是他很少展示出來的絕密手法啊。”
這番話讓維克托頭領(lǐng)和那些煉金學(xué)徒們紛紛點頭贊同，奧拉臉上的輕松表情也逐漸凝重。只有艾弗里依舊不為所動，用刻板而樸實的手法處理著融金術(shù)原料，仿佛不是進(jìn)行一場關(guān)鍵的較量，而是在參加一次普普通通的隨堂測試一樣。
凈化閃光的提純效果很快顯現(xiàn)出來，撒圖姆足足比艾弗里提前十分鐘時間完成全部融金術(shù)原料的處理。接下來就是最為關(guān)鍵的激活步驟了，沒有成功激活的金屬溶液基本上等同于廢物，激活程度越高，雜質(zhì)越低，溶液的品質(zhì)也就越好。
成功配制出三種以上初級金屬溶液，就擁有佩戴藥劑師徽章的資格，但是如果配制出的溶液品質(zhì)達(dá)不到合格標(biāo)準(zhǔn)，那么和配制失敗的結(jié)果沒有不同。
撒圖姆配制初級和中級金屬溶液的成功率已經(jīng)接近100%，配制高級溶液的成功率也超過一半，但是這一次他打定主意必須成功，為此不但拿出了極少運用的“凈化閃光”手法，而且還準(zhǔn)備動用兩種珍藏已久的高品質(zhì)中和材料。
由于高品質(zhì)中和材料是如此寶貴，撒圖姆在把它們?nèi)〕鰜碇安挥傻锚q豫了一下，懷疑自己是否必須在一次勝算極大的比試中浪費這些寶物。最終還是確保絕對勝利的想法占了上風(fēng)，撒圖姆舉起一只手示意，一名學(xué)徒隨后送上了兩個滿是灰塵的陶土小瓶。
“這是人魚之淚?！比鰣D姆大師希望自己能夠輕描淡寫的介紹第一種材料，不過顯然微微顫抖的聲音出賣了他真正的心情?！疤嵘巹┢焚|(zhì)的最好催化劑之一。”
驚訝的抽氣聲四起，但是艾弗里像是沒有聽見一樣，小心謹(jǐn)慎的把最后一種原料倒進(jìn)水晶蒸發(fā)皿，用燃素噴燈開始加熱，然后才抬起頭來，“我不這么認(rèn)為，前輩。人魚之淚極其稀少，價格太過高昂，品質(zhì)也不容易確立標(biāo)準(zhǔn)。這不是一種可以普及的融金術(shù)原材料。”
“你的反駁讓我感到可笑了，年輕人?！比鰣D姆大師傲慢的抬起下巴，“難道在你的眼中，只有僅僅依靠37種基礎(chǔ)融金術(shù)材料配制出來的金屬溶液，才算得上合格品嗎？”
“我不是這個意思，前輩，您誤會了?！卑ダ飶娜莸膿u頭否認(rèn)，“我的意思是說，人魚之淚提升藥劑品質(zhì)的原理不明，并不適合加入所有合金溶液配方，說不定會產(chǎn)生意料之外的結(jié)果……”
撒圖姆大師的嘲諷笑容變的更大了，他又拿出了第二種中和材料――十幾顆菱形的淡紫色結(jié)晶體，“那么再加入這些呢？莫提古古的垂憐，最著名的藥劑穩(wěn)定劑之一?！?br/>
“那么您將能夠得到一份品質(zhì)上佳的高級合金溶液。”艾弗里依然面無表情，只是嘴角微微抽搐。那不是故作姿態(tài)，也不是擔(dān)憂自己會輸?shù)暨@場比試，而是心花怒放到了快要無法遏制的表現(xiàn)。
如果說此前他還在擔(dān)憂，撒圖姆大師會絞盡腦汁在藥劑品質(zhì)的評比方面做手腳的話，那么現(xiàn)在他算是徹底放了心。無論撒圖姆多么心地狹窄、嫉賢妒能，他總算還是守住了身為藥劑師的底線，希望借助提升自己的藥劑品質(zhì)來獲得勝利。
當(dāng)然，那份藥劑配方里面隱藏著一些陷阱，不過對于艾弗里來說，這不是什么棘手的問題。他原本就沒打算參考撒圖姆大師提供的配方，也沒打算采用布魯弗萊學(xué)院的標(biāo)準(zhǔn)配方，而是準(zhǔn)備按照自己獨自研究的特殊方法配制藥劑。
艾弗里的態(tài)度實在太過平靜，仿佛勝券在握，讓撒圖姆大師的心里再次升起不安的感覺。不過他很快就努力壓下不安，把處理好的原材料按照順序放入水晶反應(yīng)釜，其中包括了那兩種珍貴的高品質(zhì)中和材料。
奧拉瞇起雙眼，掩飾住心中升騰而起的惋惜情緒。他從比賽剛剛開始，就意識到這算不上一次公平的較量。梅林?艾弗里或許是個融金術(shù)的天才，但是撒圖姆大師的豐富經(jīng)驗完全能夠彌補兩者天賦上的差距，而珍貴材料的積累讓后者占據(jù)了決定性的上風(fēng)。
或許在比試失敗之后，艾弗里就不會那么抗拒前往反抗軍總部的邀請了吧？奧拉的嘴角拉伸出一道愉快的弧線，手指下意識的摩挲著腰帶上的火藥手槍。
十分鐘過去了，艾弗里終于處理好了最后一種原材料，把燃素噴燈關(guān)閉。而撒圖姆大師的合金藥劑已經(jīng)在反應(yīng)釜里發(fā)出規(guī)律的咕嘟聲，冉冉升起的淡紫色霧氣預(yù)示著激活近乎完美，配制成功在即。
到了這一步，已經(jīng)無需繼續(xù)操作。撒圖姆大師輕輕吐出一口氣，示意身后的學(xué)徒為他遞上一塊手帕擦拭雙手。
“年輕人，你輸了。”他一面惋惜自己設(shè)下的陷阱沒有奏效，一面為自己能夠正大光明的取得勝利而沾沾自喜起來，“作為一名年輕學(xué)徒，你的融金術(shù)水準(zhǔn)還算不錯，但是似乎勝利女神沒有眷顧你哦?！?br/>
艾弗里的神色平靜得仿佛一潭死水，他一面把處理好的原材料依次放入反應(yīng)釜，一面偏了偏頭?！皠儇?fù)還沒決出來呢，前輩，您未免太過自信了。”
撒圖姆大師微微一怔，隨后放聲大笑?！斑€沒決出勝負(fù)？年輕人，你真這么想？”他指了指縈繞著紫色霧氣的藥劑，表情只能用眉飛色舞來形容，“除了在那些聲名顯赫的偉大導(dǎo)師的實驗室里，你可曾見到過這么完美的合金藥劑？”
“沒有?！卑ダ锾谷粨u頭，“但是請容我提醒您，前輩，我的藥劑還沒有完成制作呢。按照規(guī)則，搶先完成藥劑的一方并非必然獲勝?！?br/>
撒圖姆大師的臉色頓時難看許多。一方面是因為自己的杰作居然沒有震懾住眼前這個驕傲的毛頭小子，一方面是他的心底再次泛起了非常不舒服的糟糕預(yù)感。
看到大師的臉色難看起來，學(xué)徒之中當(dāng)然會有人跳出來指手畫腳?！靶∽?，賭得起輸不起么？”一個滿臉粉刺的瘦子大聲嘲笑說，“抬起眼睛看看啊，大師的作品哪里是你能夠比較的？看那美妙的紫色霧氣，這是最高品質(zhì)藥劑的象征！我們應(yīng)該尊稱您為導(dǎo)師啦，撒圖姆導(dǎo)師！”
艾弗里幾乎無法掩飾眼底的輕蔑，就連撒圖姆本人也感到臉上有些發(fā)熱。那份合金溶液的高品質(zhì)幾乎可以完全歸功于兩種極其珍貴的中和材料，撒圖姆的凈化閃光固然也起到了一定效果，不過頂多能夠制作出一份合格的藥劑罷了。
如果撒圖姆能夠運用普通材料制造出高品質(zhì)的高級合金溶液，那么他現(xiàn)在早就是煉金術(shù)師工會之中一位聲名顯赫的導(dǎo)師了。
反應(yīng)釜里面的原材料開始溶解，散發(fā)出來的霧氣呈現(xiàn)出美麗的深藍(lán)色，那是藥劑品質(zhì)精良的特征，只比紫色霧氣略低。撒圖姆的心臟突然抽搐了一下，因為他看到艾弗里把手伸向腰帶，那里系著好幾個陶土小瓶。
“煉金之神保佑我！”撒圖姆雙拳緊握，嘴角微微抽搐起來，“這小子該不會也有人魚之淚吧！”
好在煉金之神似乎真的眷顧了撒圖姆，艾弗里先是打開了一個陶土小瓶，隨后又搖了搖頭，塞上瓶塞，改為掏出一副式樣有些奇特的黑皮手套。
那副手套看上去做工精良，極為貼合皮膚，十根手指的內(nèi)側(cè)都鑲嵌著鐵藍(lán)色的金屬薄片。撒圖姆從來沒有見過這樣的手套，更想不到這副手套能夠在調(diào)制合金溶液的過程中起到什么作用，不禁有些懷疑的瞇起眼睛。
“年輕人，你在搞什么鬼？”
“一些提純藥劑的小手法而已，前輩，請您多多指點?！卑ダ锷裆届o的點了點頭，然后戴好手套，張開十指，下一瞬間，手指內(nèi)側(cè)的金屬薄片同時綻放出微弱的藍(lán)色光芒，照耀在盛滿原材料的反應(yīng)釜上。
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