寧平是個(gè)重鎮(zhèn)，地處要道，無(wú)論是面積，還是人口，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)元望鎮(zhèn)。但是，寧平的萬(wàn)藥堂卻只是個(gè)中等堂口，還不到元望鎮(zhèn)堂口的一半大。
萬(wàn)藥堂的堂口，按照規(guī)模劃為三個(gè)等級(jí)，大、中、小。其中，大堂口一般只設(shè)立在府城之內(nèi)，且在正常情況下每一州府只有一家，等同于萬(wàn)藥堂在整個(gè)州府的中樞。但是，元望鎮(zhèn)卻是例外，因?yàn)榕忞E龍墟，天然就是藥材的集散地，所以設(shè)了大堂口。不過(guò)，元望鎮(zhèn)的大堂口與州府的大堂口又不相同，只是規(guī)模較大，職能與寧平的堂口并無(wú)二樣。
聞悟被安排進(jìn)一間別院，獨(dú)宿一屋。
夜靜，外面依稀傳來(lái)吵雜聲，隱約可見(jiàn)燈火的晃影。
這怕是要折騰到半夜。
聞悟暗咐。
簡(jiǎn)單用餐、洗漱過(guò)后，已經(jīng)是亥時(shí)正。他沒(méi)什么睡意，屏退了藥堂為他指派的下人，獨(dú)自一個(gè)人坐在小院子里看書(shū)。
寧平藥堂在大院里擺了宴席，邀請(qǐng)了這次車(chē)隊(duì)的一些重要人物，大約有幾十人的樣子，現(xiàn)在飲酒正酣，同樣是一片喧嘩。大院與大街，不過(guò)相隔十來(lái)丈，期間只有一道高墻隔絕。相似的吵吵雜雜的聲音，兩邊的氣氛卻是截然不同。
‘篤篤篤’，忽然響起敲門(mén)聲。
聞悟皺皺眉，轉(zhuǎn)頭看去。
“聞少爺？”卻是剛走不久的下人的聲音，有些畏縮，刻意捏著嗓子，“您歇息了嗎？”
“還沒(méi)，有事嗎？”
“沒(méi)，小人沒(méi)有，是……”
“請(qǐng)問(wèn)是聞悟少爺嗎？”有人打斷了下人的話。
聞悟的眉梢一挑，淡聲道：“你是？”
“在下李明，李狂是我的叔叔。”稍頓，對(duì)方特意將‘李狂’兩個(gè)字的語(yǔ)氣加重了，然后又說(shuō)明了來(lái)意，“早些時(shí)候，叔叔和我說(shuō)起過(guò)聞少爺你，恰好今晚我和舍妹住在旁邊的朱子院，所以冒昧過(guò)來(lái)拜訪，不知道你現(xiàn)在方便不方便?！?br/>
來(lái)都來(lái)了，難道還能趕你走？不給你面子也不能抹李狂面子啊。聞悟合上書(shū)，隨口回了兩句客套話，站了起來(lái)迎接。
大院的門(mén)只是虛掩，敲門(mén)不過(guò)是個(gè)禮節(jié)，得到他應(yīng)許，下人才敢進(jìn)來(lái)。但門(mén)一開(kāi)，進(jìn)來(lái)的卻是四個(gè)人，除了下人，還有一男兩女。為首的是個(gè)二十歲上下的青年，在他后面跟著兩個(gè)少女，一個(gè)看起來(lái)十六七歲，另一個(gè)只有十三四歲的樣子。
聞悟粗略一掃，將三人的容貌特征記住了。這青年與那十三四歲的女孩的樣子有幾分相似，應(yīng)該就是兄妹二人了。前者相貌平平，沒(méi)有什么特別之處，倒是走在女孩旁邊的少女，穿著輕便的青紫羅衣，容顏清麗，頗有幾分秀氣。
這一邊，李明和倆女也在打量他。李明估計(jì)是在什么時(shí)候見(jiàn)過(guò)他的，沒(méi)有什么過(guò)大的表情，反而是兩個(gè)少女顯得有些驚訝。
聞悟卻是習(xí)慣了。雖然說(shuō)話平穩(wěn)，但是他滿(mǎn)打滿(mǎn)算才十六歲，樣子看起來(lái)難免稚嫩，有些人沒(méi)有心理準(zhǔn)備實(shí)屬正常。
隨后，彼此禮節(jié)性地喧嘩了幾句，各自介紹。
如聞悟所料，李明的妹妹就是年紀(jì)較小的女孩，名叫李芯，而少女則叫魚(yú)彤。這三人，李明是泰明府的府院的文才，李芯與魚(yú)彤則都是萬(wàn)藥堂的藥士。其中，李芯是入門(mén)學(xué)徒，而魚(yú)彤已經(jīng)是在冊(cè)的一級(jí)藥士。聞悟不禁多看了后者一眼。十六七歲的一級(jí)藥士，在大興朝不算什么，扔在泰明府也只能說(shuō)優(yōu)秀，但如果放在一鄉(xiāng)里，已經(jīng)算是難得的才俊了。
“這是，南雨州草本物志？”
等到寒暄完了，幾人先后落座。魚(yú)彤看了一下桌上的書(shū)本，見(jiàn)到書(shū)面的題名，看了聞悟一眼，目光閃過(guò)一絲異色。
聞悟點(diǎn)點(diǎn)頭，“嗯，讓魚(yú)彤姑娘見(jiàn)笑了。”
少女報(bào)以不咸不淡的一笑，沒(méi)有說(shuō)話。
李明見(jiàn)此，正要說(shuō)點(diǎn)什么，坐在旁邊的李芯卻搶先了一步，直率地道：“草本物志？你還在看這個(gè)呀？我早就看過(guò)了?！?br/>
聞悟笑著說(shuō)：“嗯，你早入藥堂，比我學(xué)得早，看過(guò)正常?！?br/>
“是嗎？可是你比我大……”
“李芯！”
李明趕緊打斷妹妹，瞪她一眼，“聞少爺只是自謙，你還當(dāng)真了？沒(méi)大沒(méi)??！”
聞悟一點(diǎn)不生氣，笑瞇瞇地道：“無(wú)妨的，她說(shuō)的是事實(shí)。不瞞各位，我進(jìn)藥堂才幾個(gè)月時(shí)間，如果真要排資論輩，我還得叫兩位師姐呢?！?br/>
“呃……”李明一滯，有點(diǎn)尷尬，然后又有些疑惑。李芯被他瞪了一眼，意識(shí)到自己或許說(shuō)錯(cuò)了話，因而雖然看起來(lái)很想接話，卻又不敢開(kāi)口。
魚(yú)彤的神色卻是緩和了一些。她見(jiàn)聞悟態(tài)度謙虛，不僅沒(méi)有強(qiáng)行辯解，反而自我調(diào)侃，不自覺(jué)就對(duì)他恢復(fù)了幾分好感，主動(dòng)暖場(chǎng)道，“我年紀(jì)比你大，你叫我一聲師姐也沒(méi)錯(cuò)。聽(tīng)說(shuō)你是元望鎮(zhèn)來(lái)的？那你的老師是誰(shuí)？我十歲進(jìn)入萬(wàn)藥堂，在府城大堂呆過(guò)好幾年，泰明府三級(jí)以上的藥士，但凡是有點(diǎn)名氣的，我基本都知道?！彼鹆搜劢蓿粲兴?。
李明兄妹二人同樣一副關(guān)注的樣子。
然而，聞悟卻好像沒(méi)聽(tīng)懂言外之意，一臉為難，“這，抱歉，我這次出門(mén)北上，老師她特意吩咐我，在我通過(guò)評(píng)級(jí)考試前，不許向外人透露她的姓名，所以……”
“哦，這樣啊……”魚(yú)彤點(diǎn)點(diǎn)頭，也不生氣。不過(guò)，經(jīng)此一問(wèn)，她已經(jīng)自動(dòng)將聞悟口里的‘老師’規(guī)劃到了不入流的行列，徹底沒(méi)了深聊的欲望。
李明眼看氣氛又要陷入尷尬，立刻插嘴轉(zhuǎn)移了話題，“啊哈，說(shuō)起元望鎮(zhèn)，對(duì)了聞少，如果我沒(méi)記錯(cuò)，你們藥堂的曲紅……”
魚(yú)彤本來(lái)不欲說(shuō)話了，聞言卻又柳眉一皺，不悅地打斷他，“表兄，你怎么可以直呼曲掌堂的名諱呢？”
“吖，呃呵，哈哈，對(duì)，對(duì)，我就是想說(shuō)曲掌堂，曲掌堂，咳……”李明似是有點(diǎn)怕她，不敢反駁，只得輕咳掩飾窘迫，緊接著問(wèn)：“聞少，既然你是元望鎮(zhèn)來(lái)的，那你應(yīng)該聽(tīng)說(shuō)過(guò)吧？前幾個(gè)月，曲掌堂在元望鎮(zhèn)收了一名弟子，你知道是誰(shuí)嗎？”
“哼?！?br/>
魚(yú)彤還有些不快，但顯然對(duì)于李明的問(wèn)題更加在意，于是不由自主地看向聞悟。與她一樣，李芯也滿(mǎn)懷期待地看了過(guò)來(lái)。
聞悟稍稍一愕，面對(duì)著三雙希冀的眼神，心里犯了嘀咕。對(duì)于曲紅在萬(wàn)藥堂的聲望，他多少知道一點(diǎn)，只是沒(méi)想到隨便一撞就能撞到一群崇拜者。不過(guò)轉(zhuǎn)念一想，既然李明能問(wèn)出這問(wèn)題，那就表明他們知道的有限。再想想，泰明府一共十八鎮(zhèn)，三十六鄉(xiāng)寨，有數(shù)百萬(wàn)人口，可謂地大人廣，單單靠坊間的道聽(tīng)途說(shuō)，確實(shí)很難獲得可靠的信息。
想到這，他搖了搖頭，“抱歉……”
幾人大失所望，但似是又早有預(yù)料，并不感到意外的樣子。
然而，聞悟嘴角一挑，緊接著話鋒就一轉(zhuǎn)，“不過(guò)，曲掌堂，我倒是見(jiàn)過(guò)幾面。”
這話一出，幾人都是一震。
聞悟也不揣著，半真半假地笑道：“我在藥堂時(shí)，曾與老師接待了一位病患，那人傷重瀕死，多虧了掌堂出手才保住一命。我那會(huì)兒剛?cè)胨幪茫汕『门c老師一起參與了救治，雖然沒(méi)有幫上什么，卻有幸得以與掌堂大人共處過(guò)一段時(shí)間?！?br/>
噢！
三人恍然大悟的樣子。李明倒是還好，魚(yú)彤和李芯的表情就豐富多了，羨慕之前溢于言表，魚(yú)彤的神色甚至有些嫉妒恨。
“原來(lái)如此，那聞少你的運(yùn)氣還真是好啊。”
“哦？談不上吧？其實(shí)掌堂大人為人和善，并沒(méi)有諸位想象得那么難以接近?！甭勎虿惶詾槿弧?br/>
“哼！”
魚(yú)彤的面色一沉，臉拉了下來(lái)。
聞悟一怔，看看她，不明所以。
這時(shí)，李芯卻先憋不住了，看起來(lái)就不高興的樣子，“怎么可能，我進(jìn)藥堂兩年多了，去過(guò)好幾次大堂，我怎么就見(jiàn)不到??？”說(shuō)到這，她一扭頭看向魚(yú)彤，“對(duì)吧，表姐？你在府城呆了那么多年，不也沒(méi)見(jiàn)著她，連你都見(jiàn)不到，我們……”
魚(yú)彤的神情急變，瞟一眼聞悟，著急地脫口辯駁，“誰(shuí)，誰(shuí)說(shuō)見(jiàn)不到的！我，我上次，上次就在后堂見(jiàn)到她了，她還朝我笑了，我……”
“可你上次不是說(shuō)隔著好多人嘛……”
“李芯！”
李明一聲斥喝，可還是慢了半拍。
魚(yú)彤氣得臉頰漲紅，又羞又惱，但是面對(duì)李芯的一臉無(wú)辜的茫然模樣，再考慮到身處環(huán)境，她霎時(shí)又無(wú)法發(fā)難。瞪著眼硬憋了幾息，她手一揚(yáng)打翻茶杯，起身就走，“不說(shuō)啦！我累了，回去睡了！”說(shuō)罷就疾步而去，氣鼓鼓地，頭都不回。
這突發(fā)的情況，讓幾人都愣了。
聞悟眨眨眼，感覺(jué)有些好笑。這女孩子也是個(gè)燥性子，茶都沒(méi)喝一口，凳子估計(jì)都還沒(méi)坐熱呢，不高興了說(shuō)甩臉就甩臉。
李芯一愣一愣的，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，“哥，我是不是又說(shuō)錯(cuò)話了？”
“你……”李明揚(yáng)起手作勢(shì)要打，氣急敗壞地咬牙道：“你說(shuō)呢！”
“對(duì)，對(duì)不起……”李芯慌忙縮脖子抱頭。
“你跟我說(shuō)對(duì)不起有什么用？剛才進(jìn)來(lái)的時(shí)候，我怎么跟你說(shuō)的？讓你少說(shuō)話，少說(shuō)話啊！你……”李明打不下手，只氣得哽塞。
“嗚嗚嗚……”
“你還坐著，你還不去找你表姐！等會(huì)她門(mén)都不讓你進(jìn)！”
“哦，哦……”李芯趕緊起來(lái)，走了兩步，突然想起什么，又站住了，回身鞠躬，“我，我走了，再見(jiàn)?！?br/>
聞悟笑著點(diǎn)頭，“再見(jiàn)。”
李芯羞赧一笑，轉(zhuǎn)身一溜煙地跑了。
“嗐——”李明捂捂頭，苦笑不疊。
聞悟憋著笑，覺(jué)得蠻有意思。對(duì)于眼前的這對(duì)兄妹，他在一瞬間仿佛看到了自己與聞卿的影子，頓時(shí)就好感徒增。見(jiàn)李明有些尷尬，于是主動(dòng)解圍，“李兄，你看，時(shí)辰也不早了，明日大家還要早起趕路，不如，今日就先到此吧？擇日再聊如何？”
李明自然是心領(lǐng)神會(huì)，苦笑道：“唉，讓聞少見(jiàn)笑了。不過(guò)也確實(shí)不早了，那就依你的，擇日再聊?！闭f(shuō)罷就起身來(lái)，拱手道：“聞少，那我就先告辭了?！?br/>
聞悟起來(lái)相送。
李明正要轉(zhuǎn)身走，忽地一頓，似是猶豫了一下，“聞少，唔，方才在宴席上，我不經(jīng)意間聽(tīng)到有人在議論聞少你……”
“喔？”聞悟的眉頭微微上揚(yáng)，卻一臉淡然。
李明見(jiàn)此，略一愕，旋即搖搖頭，“沒(méi)什么，只是，聞少，這一次北上，我們的車(chē)隊(duì)里云集了各鄉(xiāng)各鎮(zhèn)的天才人物，還有不少地方豪紳，這些人，怎樣說(shuō)呢，他們比較排外，時(shí)常因一言不合就與人發(fā)生摩擦……當(dāng)然，有李狂叔叔在，倒是不必?fù)?dān)心出什么大亂子，只是，叔叔他忙于車(chē)隊(duì)事務(wù)，難免會(huì)有所疏漏，而聞少你又一個(gè)人，正所謂防人之心不可無(wú)，凡事最好多幾分警覺(jué)……”
聞悟摸摸下巴，沉吟道，“嗯——，多謝李兄提醒，我會(huì)多加小心的?！?br/>
“聞少不嫌我多嘴就好，哈哈?！?br/>
李明一笑，見(jiàn)目的已經(jīng)達(dá)到，于是又拱拱手，“不早了，李某就不打擾聞少休息了，舍妹還在外面等待，李某就先告辭了?！?br/>
“好，慢走?！甭勎螯c(diǎn)點(diǎn)頭，送他出門(mén)。
“留步?！?br/>
倆人在門(mén)口又互相道了個(gè)別，這才各自返回。
李明就住在旁邊的院子，兩家大門(mén)相隔大約就十丈，不過(guò)幾十步路。他一邊走一邊又回頭看了一眼，摸了摸下巴，狀似思索。
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