?京城南城明時(shí)坊是市井百姓和各種三教九流的居住之地，這里沒(méi)有什么大宅子，房子大多是木制的擠在一起，所以這里最怕的是火，到了冬季家家戶戶都要生爐子取暖，防火就成了頭等大事，日夜都有更夫巡邏。在明時(shí)坊的最東邊靠近城墻的地方有一個(gè)軍工廠，叫做盔甲廠，其實(shí)這里不制作盔甲，倒是盛產(chǎn)各種火藥，是火藥的搬運(yùn)工。王恭廠爆炸案后，這里的盔甲廠并無(wú)波及，相安無(wú)事。
但是由于王恭廠爆炸案太過(guò)慘烈了，天下下起了殘肢雨，人們談火藥色變，所以明時(shí)坊的居民但凡有些本事的，都離開(kāi)這里，搬到別處居住了，坊間的房?jī)r(jià)成為京城各個(gè)地區(qū)唯一不漲反跌的奇葩。
不過(guò)縱使如此，明時(shí)坊依舊不缺租客，因?yàn)檫@里租金低廉，王恭廠爆炸案后，租金就更低了，而無(wú)論在那里，窮人或者平民都是占大多數(shù)的?？斓街形鐣r(shí)，四處炊煙淼淼升起，突然傳來(lái)一聲如春雷般的轟鳴聲，一處民宅被炸塌了，禍及左右鄰居，塌的榻，起火的起火。
慌亂之中，也不知有誰(shuí)叫了一聲“盔甲廠爆炸了！大家快跑??！”心有余悸的明時(shí)坊居民們紛紛從家里跑出來(lái)，看見(jiàn)別人倉(cāng)皇而逃，遠(yuǎn)處黑煙滾滾，火光沖天，似乎大難將至的樣子，連灶上的飯菜都不顧了，拖兒帶女的加入了逃生的隊(duì)伍。
何氏只身站在大街上，額頭上包著布條子，鮮血從里頭滲出來(lái)了，她一個(gè)弱女子在人群中如河水里的一片落葉，去那里不是她能決定的，順著人【流木然的往前跑著。中午家里突然闖進(jìn)來(lái)一批面生的刺客，何氏在死士的護(hù)送下跳上了馬背，逃出宅子，纏斗中刺客們引燃了炸【彈，將新宅炸成了碎片，馬匹受驚，不受掌控的一路狂奔，何氏一個(gè)弱質(zhì)女流，被甩下了馬背，死士們拍馬來(lái)救她，卻被慌亂的人群沖開(kāi)了，等尋到消失之處時(shí)，只看見(jiàn)有一攤血跡，何氏已經(jīng)不見(jiàn)了。
何氏是在一個(gè)小巷子里醒來(lái)的，額頭在落地時(shí)擦破了，鮮血已經(jīng)凝固在傷口處，她身上貴重的狐裘還有頭上的首飾都不見(jiàn)了，她是活生生被凍醒的，看來(lái)是在大街上摔下馬昏迷后，被一群乘火打劫的狂徒拖到了小巷子里，將值錢(qián)的衣服首飾洗劫一空，任憑她自生自滅。
周?chē)呛艉昂图饨新暎问嫌掷溆峙?，頭上的傷口倒是不覺(jué)得疼了，她怕這些驚慌的百姓，也怕刺客們?cè)僬疫^(guò)來(lái)。不行！我不能坐以待斃！我還沒(méi)見(jiàn)過(guò)那對(duì)雙生的外孫子呢！
何氏這些年養(yǎng)尊處優(yōu)，但她是見(jiàn)過(guò)大場(chǎng)面的，當(dāng)年雞鳴寺放生臺(tái)慘案時(shí)，她恰好就在放生臺(tái)上念經(jīng)，那時(shí)還是曹?chē)?guó)公府七夫人的她剛剛邂逅懷義，她為了救一個(gè)孕婦，舍身被毒蛇咬傷了，是懷義救了自己……
想到丈夫，何氏心中涌起一陣暖流，也不知那里來(lái)的力氣，她將衣裳扯破，撕出一根布條子纏在額頭傷口處，見(jiàn)小巷一戶人家柴門(mén)半掩，院子里晾曬的男女各式半舊的衣服，便進(jìn)去將晾衣繩上了一件女式的棉袍穿在身上了，棉袍上有各種補(bǔ)丁，顯得很寒酸，不過(guò)好在基本都晾干了，給身體帶來(lái)一絲溫暖。
灶房還有炊煙，飄來(lái)陣陣食物的香氣，何氏推門(mén)進(jìn)去拿了一個(gè)饅頭在手里，邊走邊吃著，此時(shí)她披頭散發(fā)，穿著補(bǔ)丁棉袍，頭上纏著布條子，鮮血蓋住了容貌，這副模樣和普通民婦無(wú)異了。何氏看見(jiàn)遠(yuǎn)處有一個(gè)牌坊，那個(gè)牌坊附近有一個(gè)掛著蘇記幌子的糧油鋪?zhàn)?，其?shí)是東廠的暗樁，這幾年京城局勢(shì)萬(wàn)變，懷義教給何氏許多求生的路子。何氏牢記于心，今日派上用場(chǎng)了。
何氏朝著糧油鋪?zhàn)忧靶?，街上的人亂哄哄的，都往牌坊處跑著，他們也不知道逃到那里，反正離盔甲廠越遠(yuǎn)越好。根據(jù)以前王恭廠的經(jīng)驗(yàn)，離火藥廠越遠(yuǎn)的地方就越安全。
何氏在人群中被擠來(lái)擠去，她立足不穩(wěn)，被擠倒在地了，何氏心中一慌，她經(jīng)歷過(guò)雞鳴寺慘案，知道這種事件中最多的是被踩踏致死，她蜷縮著身體，盡力護(hù)住頭臉和胸膛，一雙雙腳踩著她的身體走過(guò)去，更多的是被絆倒，摔在她的身上。
眼前一片黑暗，何氏暗想，終究還是逃不出劫數(shù)嗎？她想起昨晚送丈夫去宮里當(dāng)值說(shuō)的話，“你我約定百年，誰(shuí)要是九十七歲死，奈何橋上等三年”，誰(shuí)知會(huì)一語(yǔ)成讖呢，懷義，我先走了，三年也好、幾十年也罷，我都在奈何橋上等著你，你不要那么快的來(lái)找我，多陪陪女兒，看著外孫子長(zhǎng)大，我會(huì)一直等著你的……”
就在這時(shí)，何氏身上壓的重物突然一輕，身體好像可以挪動(dòng)了，耳邊有許多人叫罵道：“那里來(lái)的瘋婆子，朝著老子這里潑開(kāi)水，幸虧冬天冷，老子穿的多，要是燙傷了，你這臭婆娘賠得起這么多的人的湯藥錢(qián)？”
店鋪二樓有個(gè)婦人舉著銅壺罵道：“老娘不朝你們潑開(kāi)水，你們會(huì)往旁邊退？都說(shuō)了前面有人倒地，快要踩死人，你們還往前涌，你的命是命，人家的命就不是命了？都往前趕什么趕？奔喪呢？盔甲廠要是爆【炸了，會(huì)只是這個(gè)動(dòng)靜？老娘就是不走，你們也被瞎跑了，老娘在樓上看的清楚，前面坊門(mén)已經(jīng)關(guān)閉，連街口都由南城兵馬司的人設(shè)了路障堵在那里，誰(shuí)都跑不了。哼，那些吃了一半不給錢(qián)的人也別想賴賬，老娘記性好，記得這些人的名字！”
樓下的人和樓上婦人對(duì)罵，有一個(gè)路人將何氏扶起來(lái)，何氏不敢在待在街上，蹣跚著走到了店鋪下面，抬頭說(shuō)道：“多謝這位大嬸仗義相救?！?br/>
看見(jiàn)何氏的相貌，樓上潑辣婦人手里的銅壺差點(diǎn)掉下來(lái)了。何氏也是一怔，這個(gè)婦人好生面熟，貌似那里見(jiàn)過(guò)。婦人關(guān)上窗戶跑下樓去，開(kāi)了一扇門(mén)將何氏拉進(jìn)鋪?zhàn)?。這是一間小飯鋪，鋪?zhàn)永飻[著五張桌子，上面的酒菜都剩下一大半，菜還有余溫。
婦人倒了一杯溫好的黃酒遞給何氏，說(shuō)道：“喝點(diǎn)酒壓壓驚，杯子我洗過(guò)，是干凈的?！?br/>
又打了一盆水，給何氏清理傷口，還對(duì)后院叫道：“當(dāng)家的，把傷藥拿過(guò)來(lái)?！?br/>
何氏聽(tīng)著口音，再細(xì)看婦人的容貌，頓時(shí)大驚，“你——你是琴操！”這個(gè)潑辣婦人正是以前前夫納的小妾，當(dāng)年金陵青樓的清倌人琴操姑娘，這個(gè)小妾是何氏和前夫離心離德的導(dǎo)火索。后來(lái)李家敗落了，琴操被轉(zhuǎn)賣(mài)，落入了揚(yáng)州商人之手，干著私娼般的勾當(dāng)，朝打暮罵，實(shí)在活不下去了，恰好沈今竹和何氏途徑揚(yáng)州，琴操孤注一擲，賭了最后一把，在雪地里哭求何氏救命，何氏生了惻隱之心，給琴操贖身，并給了些銀子打發(fā)走了，沒(méi)想到時(shí)隔幾年，她們會(huì)以這種方式相逢。