巴州雖不是個(gè)大地方，可也住了不少人家，城外一個(gè)大打谷場(chǎng)，寬大軒豁，近日來(lái)已被人修整一新，地上灑了細(xì)沙，四周搭了好些罩棚，棚下擺著走桌、條凳。最好的位置處新搭了一座彩樓，飛檐繪彩，四周掛著碧紗燈籠，臺(tái)上新擺上了八張交椅，幾張茶幾，椅背上精雕著福壽云紋，座上皆鋪了紅緞子的椅披，幾袱，越發(fā)顯得鄭重其事。
十二月初一這一天，是巴州傳統(tǒng)的賽馬節(jié)，從清晨開(kāi)始，城里通向打谷場(chǎng)的路上，便已是車聲轔轔、人頭攢疊，城里城外的紳衿，左右的鄉(xiāng)鄰，俱都朝著會(huì)場(chǎng)的方向涌去，一時(shí)間擠擠挨挨，填街塞路。不到正午，除了正中的彩樓，四周的看臺(tái)上，已坐滿了人，后來(lái)的，干脆席地而坐，或站在后面伸長(zhǎng)了脖頸張望。更有一些煎油豆腐、做泡饃、賣各種吃食的，在人群中鉆來(lái)鉆去，高聲叫賣，亂亂烘烘的，十分鬧熱。
城里的大戶白滿倉(cāng)來(lái)得遲了些，早晨他轉(zhuǎn)了一大圈，才挑中一輛蓬子大車，雖不大，可也窗明幾凈，且正好坐得下三個(gè)人，于是面紅耳赤地爭(zhēng)了半天，方才以三十個(gè)銅子成交。白滿倉(cāng)很滿意，其他的車子，只略大了一點(diǎn)，伸手就要四十錢，真是天殺的！他得了十個(gè)銅子的便宜，笑逐顏開(kāi)地叫上寶貝女兒白倩，和一個(gè)使喚丫頭叫做小棗的，一齊登車，向著城外打谷場(chǎng)而去。
一路上，白滿倉(cāng)仍是不住口地抱怨，無(wú)非是嫌這輛車既舊且慢，拉車的馬兒老得應(yīng)該即刻拉去下葬，如此這般，絮絮不已。下車后，硬是克扣了車夫五個(gè)錢，拉了女兒的手，逃也似的飛奔而去。
那個(gè)叫大華的車夫忍了一路，此時(shí)攥著二十五個(gè)小錢，算算連一路上的草料錢都不夠，氣得眼淚幾乎要流了出來(lái)，污言穢語(yǔ)地罵了姓白的一通，直看到丫頭小棗遠(yuǎn)遠(yuǎn)地向他跑來(lái)，才住了嘴。
此時(shí)的白滿倉(cāng)正領(lǐng)了白倩，在場(chǎng)內(nèi)各罩棚間大兜圈子。只是日中時(shí)找車耽擱了不少時(shí)辰，現(xiàn)下除了正中的彩樓，其他地方早已被擠得滿滿當(dāng)當(dāng)，再無(wú)余座。白滿倉(cāng)躊躇良久，不得已只好用大錢半吊，換來(lái)了一個(gè)座兒，愁眉苦臉，肉痛不已。
咚咚咚幾聲炮響，彩樓下頓時(shí)熱鬧起來(lái)，只見(jiàn)中門大開(kāi)，幾位腆胸疊肚的官員，穿著紫白金青各色官服，簇?fù)碇晃淮笕?，緩緩地登上了彩樓?br/>
這些官員，自知州王天德以降，個(gè)個(gè)都是搜刮的高手，欺人的好漢，平日里，作威作福，吆五喝六。但今日在這彩樓之上，端茶的端茶，遞水的遞水，滿口諛詞，死賴活挨的，也要在“大人”面前擺弄一番自己的老臉，若不是樓下數(shù)千雙眼睛盯著，只怕連自己的親娘親老子都巴不得獻(xiàn)了出來(lái)。
中間這位大人，卻是常服，豐頤廣顙，儀表偉岸，上唇微髭，下巴削得絹光滴滑，對(duì)諸人的逢迎，也不過(guò)淡淡地點(diǎn)頭示意而已。
亂了一通，好容易坐定之后，便是例常的祭祀開(kāi)光等節(jié)。領(lǐng)頭的自然是那位大人，其他官員迎來(lái)送往，時(shí)不時(shí)還要找茬訓(xùn)斥辦事不力的手下，以示忠心耿耿，日月可鑒。只坐在最邊上交椅一人，不著官服，遍體雪素，并不為所動(dòng)，偶爾從袍袖中掏出一方手絹，捂住嘴輕咳幾聲，雙目如電，一刻不停地掃視著全場(chǎng)。
當(dāng)他在人群中看到白家父女施施然坐在罩棚之下時(shí)，細(xì)思片刻，便即舉步下樓，徑直來(lái)到棚前，躬身長(zhǎng)揖，說(shuō)道：“岳父在上，小婿有禮了！”
白滿倉(cāng)早已看到公子小須也在座，恨自己不能變出一張別的臉來(lái)，此刻見(jiàn)他向自己行禮，知道再也躲不過(guò)，只好回道：“原來(lái)少莊主也來(lái)了，我倒是沒(méi)瞧見(jiàn)。啊，身子骨好些了嗎？”
“唉，胎里帶來(lái)的病，總不見(jiàn)大好，好在也沒(méi)有更壞，咳咳！”
“那么……咦，那個(gè)大人是誰(shuí)？”
“咳咳，他是京里來(lái)的兵部主事趙夢(mèng)覺(jué)趙大人，是在皇上跟前當(dāng)差的，跟我倒也有些相熟，因此叫小婿來(lái)捧個(gè)場(chǎng)罷了?！?br/>
“原來(lái)是京里來(lái)的大人，真是好威風(fēng)、好神氣！那個(gè)穿青的呢？”
“那是本府的父母官王天德大人，經(jīng)常叫岳父下棋敲竹杠的，難道忘了嗎？”
“??！哈哈，原來(lái)是王大人，上了臺(tái)竟有些不認(rèn)得了，還有那個(gè)穿綠的呢？”
“咳咳，岳父大人，您就別繞彎子了，這回小姐從鑄劍山莊……嗯，取回您當(dāng)初給我作聘禮的夜后刀，這，咳咳，我就不明白是怎么回事了?！?br/>
“小女頑劣，小女頑劣，這婚事嘛，婚事嘛……”
白倩突然插話道：“你別一口一個(gè)岳父大人的，好不肉麻，你要說(shuō)偷，就說(shuō)好了，何必假惺惺地說(shuō)什么取？不錯(cuò)，我是不想嫁人了，你待怎地！便是要嫁，也要嫁一個(gè)頂天立地的英雄好漢，你嘛……嘿嘿！”
公子小須也不氣惱，笑道：“原來(lái)如此！既如此，我便弄出些手段來(lái)，好讓小姐心服口服，告辭了。”
說(shuō)罷，略一拱手，偷眼看了白倩一眼，悻悻地回歸本座。就是坐著也不安份，仍是不時(shí)往那個(gè)方向斜睨一眼。
此時(shí)場(chǎng)上比賽的騎士和馬匹正依次走過(guò)，眾人喧聲不斷，熱鬧非凡。彩樓上，知州大人王天德指著場(chǎng)內(nèi)一匹匹驍駿的馬，附在趙夢(mèng)覺(jué)耳邊說(shuō)道：“這些都是本地出產(chǎn)的良馬，一日可奔馳數(shù)百里，世稱越睒駿。趙大人此次奉了皇命，前來(lái)敝鄉(xiāng)挑選良馬，如果能有一二匹入選皇家宮苑，讓皇上和諸皇子們騎上一騎，那可是圣上的高厚鴻慈，敝人的無(wú)上榮耀??！”
趙夢(mèng)覺(jué)微微一笑，說(shuō)道：“你的心意，我已知曉，回京后，自會(huì)在圣上面前，提及王大人的?！?br/>
王天德大喜，連聲說(shuō)道：“大人之恩，下官實(shí)無(wú)以為報(bào)！”其實(shí)他心知肚明，越睒駿雖快，也沒(méi)有他昨晚送給趙夢(mèng)覺(jué)的厚禮快，那又何止是日行數(shù)百里而已？
欣喜之余，王天德湊得更近了些，嘴里的熱氣幾乎要噴到大人臉上，悄聲說(shuō)道：“趙大人，敝地雖是小地方，卻也不乏一二好去處?！?br/>
趙夢(mèng)覺(jué)眉頭輕輕地一挑，噢了一聲，問(wèn)道：“什么去處？”
王天德一直在細(xì)查他的臉色，眉尖的動(dòng)作雖小，卻也瞞不過(guò)知州大人，心中暗喜，說(shuō)道：“城西錦繡巷中有一個(gè)地方叫做漱玉坊，內(nèi)里有一個(gè)姑娘名叫月在天，容色腰肢都是無(wú)雙無(wú)對(duì)的極品，更兼琴棋書畫、食譜茶經(jīng)更是無(wú)一不精……”
趙夢(mèng)覺(jué)沉吟道：“世間竟有這樣的女子！”
王天德道：“是??！天姑娘聽(tīng)說(shuō)趙大人文武雙全，久深景仰，意欲妄攀風(fēng)雅，亟思大人能賜予接見(jiàn)，不知大人……肯賜青眼否？”
趙夢(mèng)覺(jué)哪有不肯的道理？稍作遲疑狀后便爽快地道：“天姑娘既然下約，下官敢不敬陪？”兩人兩廂投合，眼神一交便已心心相通，同時(shí)哈哈一笑，雖是初見(jiàn)，卻如同多年的至交一般。
這時(shí)正有一個(gè)大漢，軀高身雄，袒了上身，牽了他的雪花鬃走過(guò)。趙夢(mèng)覺(jué)看他頗有豪健之姿，咦了一聲，問(wèn)道：“此人是誰(shuí)？”
王天德答道：“此人名叫司空徒，是小人府中一名小小的把總，倒也會(huì)一些三拳兩腳，因此下官也叫他來(lái)獻(xiàn)獻(xiàn)丑，以博大人一笑?！闭f(shuō)罷，對(duì)著下面喊道：“司空徒！還不快來(lái)拜見(jiàn)大人！”
司空徒聽(tīng)見(jiàn)上峰有命，急忙走上幾步，單膝跪下說(shuō)道：“趙大人，王大人，諸位大人，小人司空徒，給各位大人請(qǐng)安了！”聲音響亮異常，儀表偉岸，甚是豪邁剽悍。
趙夢(mèng)覺(jué)十分喜歡，問(wèn)道：“你可曾學(xué)過(guò)武藝？”
司空徒答道：“小人不才，曾在五虎斷門刀門下學(xué)過(guò)幾天功夫，粗陋得很?！?br/>
“五虎斷門刀？可是余中雄門下？”
“正是！余中雄乃是小人的師伯?！?br/>
“哈哈，原來(lái)是余師兄門下，難怪如此英雄！來(lái)，這杯酒便賞給你了！”
趙夢(mèng)覺(jué)說(shuō)著，將身前的一杯斟滿酒的酒杯一推，發(fā)力而不見(jiàn)用力，那酒便像是被手托著似的，向著臺(tái)下飛去，便是真有一雙手托著也無(wú)這般穩(wěn)當(dāng)，快則快矣，杯里的酒卻是一滴也沒(méi)有灑出來(lái)。
場(chǎng)內(nèi)的人見(jiàn)比賽還沒(méi)開(kāi)始，原都在交談閑扯，闕聲甚雜。此時(shí)見(jiàn)京里來(lái)的大人露了一手，幾千雙眼睛俱都盯著那只小小的酒杯，齊聲喝了一聲彩。趙夢(mèng)覺(jué)面色如常，似乎已是司空見(jiàn)慣，心里早已是得意非常，想到：“不知月在天姑娘可是在場(chǎng)？”這樣一想，便覺(jué)得自己“文武雙全”的那個(gè)“武”字就算是坐實(shí)了的。
公子小須坐在一旁，他是一莊之主，卻也不禁暗暗欽佩趙夢(mèng)覺(jué)內(nèi)功精湛，想道：“上次見(jiàn)到此人之時(shí)，未曾與他交手，只道他是華山門下。名門大派，還出來(lái)做一名小小的武官，令人不齒，誰(shuí)知道武功竟會(huì)如此高強(qiáng)！不知我的劍法與他相較，誰(shuí)能更勝一籌？”他想趙夢(mèng)覺(jué)既是華山門下，那定是用劍無(wú)疑，就有了與他的劍法相印證的念頭。
司空徒跪在地上，見(jiàn)酒杯飛到面前，雙手仍是抱拳，將頭一甩，叼住了酒杯，將杯中酒一飲而盡，大聲贊道：“好酒！謝大人賞賜！”
一杯酒不值幾何，不想?yún)s惹怒了眾騎師中的一位，只見(jiàn)司空徒身后有一人站了出來(lái)，抱拳道：“小的也請(qǐng)大帥賜酒！”