柳湘蓮其實(shí)是理國公柳家的旁支子弟。
他原本可以做個(gè)富貴閑人，只可惜到了他父親這一代，無人為官做宰，人丁凋零，業(yè)已敗落。
父母死后，他的家境變得更加窘迫。
但他身為世家公子的紈绔習(xí)氣卻繼承得非常全面。
比如斗雞走狗、吹拉彈唱、眠花宿柳這些雜七雜八的玩樂勾當(dāng)，柳湘蓮無一不曉，樣樣精通。
按理說，為了謀生，柳湘蓮應(yīng)該進(jìn)理國公府謀一份差事。
但柳湘蓮愛面子，不愿到自己親戚家里低聲下氣。
于是他另辟蹊徑，進(jìn)入榮國府成為幫閑，專門陪著公子哥們玩樂。
柳湘蓮的性格和為人處世充滿了矛盾。
他并不甘心低三下四，曲意逢迎，討好別人。
他還保有世家子弟的自尊心，不肯伏低做小。
雖做著幫閑之事，他卻并沒有奴顏婢膝，巴結(jié)任何人。只做著一個(gè)來去自由的散人。
以高傲的姿態(tài)，混跡于豪門，維持著自己可憐的自尊。
對于這樣一個(gè)性格復(fù)雜，外表極為孤傲，內(nèi)心卻極度自卑的人，若是以金銀財(cái)帛收攬他，只怕會讓他感覺受到了羞辱。
只有以江湖大義，兄弟情義去感化他，與他結(jié)為至交，才能讓他誠心實(shí)意為自己效力。
為今之計(jì)，就是要找機(jī)會與他結(jié)交一二。
在榮國府中，賈寶玉與柳湘蓮性情相投，私交甚篤，可以請賈寶玉做中間人，牽線搭橋，先與柳湘蓮見一面，看看他與自己是否投契？
賈琛行事雷厲風(fēng)行，絕不拖泥帶水，想到就干。
他立即找到賈寶玉，請他約柳湘蓮出來，到鹿鳴軒酒樓一起用膳。
等日近晌午，賈琛先給林黛玉送了午膳，然后就趕赴鹿鳴軒酒樓。
當(dāng)在包廂里看到柳湘蓮，賈琛眼前一亮，好一個(gè)英俊非凡的冷面郎君。
鬢若刀裁，劍眉星目，眉鋒頎長，眉梢斜飛入鬢，雙眼棱角分明，顧盼之間盡顯鋒芒。
賈寶玉笑著介紹道：
“琛大哥，這位是柳湘蓮柳世兄?！?br/>
對于這種孤高自傲之人，還是不要等對方先打招呼，免得讓對方誤會自己拿大。
賈琛主動拱手施禮道：
“在下見過柳世兄！”
柳湘蓮也抱拳還禮道：
“在下見過琛哥兒?！?br/>
賈寶玉笑道：
“柳世兄最喜寄情山水、徜徉天地泉石山林之間，怡情雅趣，與我性情相投，私交甚篤?！?br/>
賈琛寒暄道：
“早聽說柳世兄闊達(dá)豪邁，任俠仗義，今日有幸得見，真是三生有幸?！?br/>
人捧人越捧越高，柳湘蓮內(nèi)心自卑，很需要別人的認(rèn)可和尊重，聞聽此言，登時(shí)眉開眼笑，心情愉悅。
“我也早聽聞琛兄弟文武雙全，還寫出了蒙學(xué)名著《弟子規(guī)》，名動京城，享譽(yù)文壇，讓人欽羨，今日能有幸結(jié)識琛兄弟，真乃人生一大快事?！?br/>
柳湘蓮見賈琛言語豪邁，性情疏闊，不禁心生親近之意，對賈琛的稱謂從“琛哥兒”變成了“琛兄弟”。
酒過三巡，菜過五味，賈琛與柳湘蓮邊吃邊聊，雙方的關(guān)系漸漸熟絡(luò)了起來。
柳湘蓮面冷心熱，酒氣上涌，漸漸打開了話匣子。
賈寶玉年紀(jì)小，不勝酒力，沒過多久就喝醉了。
賈琛和柳湘蓮一起扶他去隔壁的客房里休息，二人酒逢知己，感覺有說不完的話，于是回到包廂里繼續(xù)暢飲。
又喝了幾杯，柳湘蓮笑道：
“我聽寶玉說琛兄弟用的兵器是長劍，巧合的是，我用的是一對鴛鴦劍，今日我與琛兄弟一見如故，咱倆比試一番如何？”
賈琛灑然一笑道：
“當(dāng)然可以，只不過刀劍無眼，咱倆就用筷子代替長劍，到樓下的街道上比試一番，如何？”
“好！”柳湘蓮欣然應(yīng)允。
賈琛拿了一根筷子，而柳湘蓮由于慣使雙劍，拿了兩根筷子。
兩個(gè)人下了樓，走到街道旁的一小塊空地上，互相抱拳行了一禮，便手持筷子對打在了一起。
交手了幾個(gè)回合之后，賈琛暗暗稱奇，這柳湘蓮果然是武藝高強(qiáng)，以前與其他人過招，自己最多需要三五招，便可以拿下對方。
但此次與柳湘蓮對打，竟然互相攻守了十幾招，還未分勝負(fù)。
他倆打得難解難分，招式精妙，吸引了很多路人的圍觀。
人群中時(shí)不時(shí)響起一兩聲喝彩和鼓掌聲。
在戰(zhàn)至三十多回合后，柳湘蓮左手一劃，筷子橫抹向賈琛的咽喉。
賈琛急忙后撤半步，然而柳湘蓮剛才的左手只是虛招，緊跟著跨前一步，右手的筷子朝前直刺而出，刺向賈琛的胸口。
就在他以為一擊必中之時(shí)，賈琛忽地腳步一錯，身形一晃，躲過了這一擊，同時(shí)不退反進(jìn)，朝前跨出半步，搶入對方懷里，右手的筷子朝斜上方一挑。
下一瞬，筷子頭頂住了柳湘蓮的下頜。
高下立判，勝負(fù)已分。
雙方各退兩步。
柳湘蓮朝賈琛拱手道：
“琛兄弟武藝高強(qiáng)，劍術(shù)精妙，讓我大開眼界，我輸?shù)眯姆诜?。?br/>
賈琛客套道：
“柳世兄也武藝不凡，今日能與柳世兄交手過招，真乃生平一大快事！”
二人相視一笑，回到包廂之中。
正所謂不打不相識，二人的關(guān)系又拉近了不少，賈琛出言試探道：
“柳世兄文韜武略，博學(xué)多才，若是不從軍入伍，封侯拜將，真是明珠蒙塵了?！绷嫔徯χt虛道：
“琛兄弟過譽(yù)了，我武藝一般，謀略平平，哪敢奢望能為將為帥？我現(xiàn)在孑然一身，依靠在賈家?guī)烷e謀生，只能混得一人吃飽，全家不愁。”
賈琛循循善誘道：
“還是柳世兄瀟灑，我作為賈家的旁支子弟，家境貧寒，好不容易依靠賣書賺了點(diǎn)錢，準(zhǔn)備開一家鏢局，希望能以此為生。”
聞聽此言，柳湘蓮的雙眼睜大了幾分，他平日里喜歡舞刀弄槍，自然對鏢局這種武行感興趣。
“鏢局這個(gè)行當(dāng)，需要押鏢走四方，不知要遭遇多少山賊強(qiáng)盜，響馬水匪，實(shí)屬不易??！”柳湘蓮唏噓感慨了一句。
賈琛假裝有些苦悶地笑道：
“柳世兄所言甚是，我正愁去哪找功夫好手，只可惜，我目前連趟子手都沒招到，更不用說鏢頭和鏢師這些骨干了?！?br/>
柳湘蓮輕嘆一聲道：
“我有心想幫琛兄弟，只可惜，我得罪了不該得罪之人，不得不離開神京城一段時(shí)間，避避風(fēng)頭，只怕是愛莫能助了?！?br/>
賈琛好奇地問道：
“不知柳世兄得罪了何人？若是你信得過我，不妨跟我說說，雖然我人微言輕，卻也認(rèn)識一些朋友，說不定我可以幫你周旋周旋?！?br/>
柳湘蓮皺眉沉默了片刻，苦笑一聲道：
“琛兄弟的好意，我心領(lǐng)了，但我勸琛兄弟還是別趟這潭渾水了，我得罪的人，身份非同一般?！?