女醫(yī)摯只覺得心中寒意陡生，卻又不得不答：“懷娠至險，滑產(chǎn)者十有二三，難產(chǎn)者又如此數(shù)，死胎又如此數(shù)……然宮中不比民間，椒室諸事皆備，疾醫(yī)侍娠……”
“夠了！”王后笑得極為森然：“小童已知詳盡，懷娠至險，滑產(chǎn)者十有二三，難產(chǎn)者又如此數(shù)，死胎又如此數(shù)，看來這順產(chǎn)者十不足五，乃是常例。女醫(yī)但放心耳，若有差池，必不罪爾！”
“這……”女醫(yī)摯直覺到了危機，卻惶然不敢再想下去，驚恐地抬頭看著王后。
王后優(yōu)雅地跪坐撫膝：“滑產(chǎn)者十有二三，難產(chǎn)者又如此數(shù)，死胎又如此數(shù)，爾機會不算少，且都名正言順……”她悠悠說到這里，便停住了，她知道跪在下面的這個女醫(yī)應(yīng)該能夠聽明白她的意思。
“小君――”女醫(yī)摯自然聽得明白了，也唯有聽明白了，才嚇得魂不附體，伏地顫聲道：“小君，小醫(yī)學(xué)的是救人之術(shù)，并非殺人之術(shù)，求小君莫――”
王后冷冷地截斷她的話：“倘若向氏平安產(chǎn)子，爾當(dāng)合族禍臨矣！”
女醫(yī)摯再也撐不住跪姿，伏倒在地，渾身戰(zhàn)栗不已，像是被人扼住了咽喉似地呼吸困難，頓時喘不過氣來，只覺得眼前一片模糊，眼前高貴的美婦人，恰似化身旱魃山魈般可怕……
而此時，在諸人眼中走了好運的向氏，并不像大家想象中那樣得意歡欣。
她身穿軟滑精美的刺繡綢衣，容光素淡，靜靜地躺在椒室之中。抬眼望去，有夜明珠照明、犀角掛壁，床上有齊紈為帳、魯縞為被、黃金為鉤……一絲絲幽香從香爐中冒出盤旋而上，明亮溫暖的室內(nèi)泛著絲綢和黃金的幽光，恍如最華美的夢境。這本是個極其舒適的所在，可是自踏入椒室的時候，那種惶惶不安的感覺就始終籠罩于她的心中，
對于這種忽然間從天而降的好感，向氏只覺得似乎在夢中一樣，完全沒有半點真實的感覺。而事實上，以她的出身她的經(jīng)歷她的性格，她是連作夢都不曾想過自己會有這樣的好運。
向氏，本是山東的一個小國向國后裔。春秋戰(zhàn)國，征伐多戰(zhàn)，大國并吞小國，小國并吞更小的國家。一百多年前，莒人入向，向國為莒國所滅。但是莒人還算得厚道，向國雖滅，卻仍然還算善待向國的王族，向氏一族自此成為依附莒國的一支小貴族。向氏一族生得甚美且聰慧，所以男丁多為莒國王族的伴讀，而女子多為莒國公主的陪嫁媵從。
世事如輪轉(zhuǎn)，至如今楚國勢大，曾經(jīng)滅了他人之國的莒國，也同樣被楚國所滅。莒國的王室舉族遷入楚國的國都郢都，而向族和其他一些小族，也作為莒族的附屬品一起遷入郢都。莒國公主成為了楚王商的姬妾，帶著數(shù)名陪嫁的媵從入宮，其中就包括向氏。
莒姬數(shù)年不孕，只得想方設(shè)法，借楚王商常來臨幸，趁著他興致高時，將身邊媵從間或推薦給楚王商侍寢，果然不久之后，媵從向氏就懷了孕。
可是誰也沒想到，這個不起眼的媵從懷孕，卻忽然變成一場驚天動地的大事情。幾乎是莫名其妙接到消息的莒姬，連忙趕到椒室，去看望更加暈頭轉(zhuǎn)向的向氏。
與嬌艷照人、明眸善睞的莒姬相比，向氏也自有一番清新婉約的美態(tài)。此時向氏心中惶恐，更顯得嬌怯可憐。她見莒姬進來，忙要起來行禮，眼含淚光如見親人：“莒夫人，奴惶恐……”
莒姬含笑忙快步按著她：“妹妹勿動，仔細身子。你身已非一人，自當(dāng)慎重�！彼@邊明快和悅地與向氏說話，另一邊卻吩咐：“女桑，向媵人從今日起身體與往日不同了，她行走坐臥，你都要寸步不離地扶著她，若有事故，我唯你是問�！彼磉叺氖膛＿B忙應(yīng)了，上前來恭敬扶住向氏，不讓她隨便行動。
向氏滿懷惶恐，囁嚅道：“妾身害怕，椒室豈是妾身所居之地，莒夫人，您去跟大王說，讓妾身遷至別處吧！”
莒姬含笑著聽，卻微微收了笑容，道：“休要胡言，此是大王的恩寵，豈是你我自說自話的事？”
向氏怔住了，嘴唇血色一下子褪得干干凈凈，好一會兒才道：“可是，妾身委實害怕……”說到這里，已經(jīng)是聲作哽咽。
莒姬忙笑著安慰她道：“妹妹休怕，這是旁人求都求不得的好運，妹妹怎么反而哭起來了。富貴逼人，一時間自然不適，待得時日久了，豈不樂在其中！倘若你十月懷胎生下一個公子來，由子蔭母，以后的恩寵，只怕更在我之上呢！”
向氏低頭：“妾身不敢，倘若當(dāng)真是生出公子，那也是由夫人撫育，妾不敢奢望！”
莒姬心中暗暗贊許，她特地前來關(guān)照，也正是為了這一番話。
春秋戰(zhàn)國時期，諸侯之間經(jīng)�；ゼ尥跏易谑遗樱�(dāng)時各國文字方言習(xí)慣皆不同，因此一個女子出嫁，通常宗族內(nèi)就會陪送許多同宗或者臣屬之女作為陪嫁媵從。這樣會讓新娘不至于忽然獨自置身于一個完全陌生語言不通的環(huán)境中，至少她還有同伴。
所以通常一場婚姻中，男方娶進門的可能不是一個女人，而是一群女人。而這些“妹妹”們不但是同伴，還有可能是代孕的的對象――也許身份最高的那位貴女不一定就能夠生出兒子來，但是只要她的媵侍中有人生下兒子，那個她這個族群在這場聯(lián)姻中就有了繼承人
因此在中國古代，婚姻并不是兩個人的事，而是兩姓之間的結(jié)盟，所謂“合二姓之好，上以事宗廟而下以繼后世”的事。往小里說是兩個家族的聯(lián)姻，若大了說就是兩個國家之間的姻盟。主母和媵從之間并不是女人同性之間必然存在的情敵關(guān)系，倒反而更像是同一個共榮共辱的團隊關(guān)系，向來互為羽翼輔庇，主母提攜和保護媵從，媵從依附和順從主母。
向氏一向溫順聽話，因此也深得莒姬歡心關(guān)照。所以莒姬樂得對向氏表示善意和關(guān)懷，她也是真心關(guān)切向氏肚子里的孩子，早就視為自己的孩子，但態(tài)度卻仍然是更為和氣：“妹妹，你是此子生母，與我本是一般的。如今你也要改改稱呼，只管叫我阿姊便是了�！�
向氏抬頭看著莒姬，嚅嚅地叫了一聲：“阿姊――”
莒姬笑著摟住她：“好妹妹�！�
自此向氏安胎，莒姬每日守候，除了待楚王商下朝之后去侍奉之外，便是長駐椒室，細心照顧，竟使得王后派來的人，一時不得下手。
輾轉(zhuǎn)數(shù)月過去，向氏已經(jīng)臨盆。當(dāng)下由女祝徹夜跳巫祭祝，女御女醫(yī)著緊侍候，連楚王商都破例罷了朝而坐在椒室外庭等消息。
此時，向氏臨盆時的哀叫響徹椒室上空，奚奴們進進去去，忙碌不休。女巫們唱著巫歌點燃了祭禱神靈的香料，可這芬芳的香氣也不能讓人平心靜氣一些。楚王商也焦灼不安，王后陪侍在楚王商身邊，不住勸慰：“既是星象所祝，必當(dāng)母子平安，此乃我大楚天命所向，大王勿憂！”
此時王后心如油煎。那個該死的女醫(yī)摯，竟敢違她之命，拖延到現(xiàn)在還沒有下手。她已經(jīng)派人催過數(shù)次，女醫(yī)摯只推說如今向氏身邊，莒姬防范甚嚴，且女御奚人環(huán)繞，便是食物藥材，也都有專門的烹人食醫(yī)掌管，實在不得下手。唯有到臨盆之時，諸事混亂才好下手。
她也實在嚴重警告過女醫(yī)摯，倘若到時候沒有讓她滿意，那么族誅之言，絕不為虛。她這邊勸著楚王商，這邊已經(jīng)是里頭的向氏叫得越凄厲，她心頭的惶恐都是劇烈，這邊看似端坐如儀，卻在向氏每叫一聲聲，如心頭被針扎了一下下，只是暗暗惡毒地詛咒著一次次：“她怎地還不死，她怎地還不死……”
庭院中，戴著面具的女巫轉(zhuǎn)圈跳躍吟唱，向著傳說中主管子嗣、驅(qū)除邪魔的女神少司命乞求保佑，讓產(chǎn)婦順產(chǎn)，讓嬰兒順利出生：
“秋蘭兮麋蕪，羅生兮堂下。
綠葉兮素華，芳菲菲兮襲予。
夫人自有兮美子，蓀何以兮愁苦？
秋蘭兮青青，綠葉兮紫莖。
滿堂兮美人，忽獨與余兮目成。
入不言兮出不辭，乘回風(fēng)兮載云旗……”
王后聽著遠遠傳來的女巫吟唱，只覺得腦袋嗡嗡作響，心中卻不斷詛咒：“神靈有知，吾以楚后之名，祈求上天：太子已立，國本不可亂，祈求司命之神如我所愿，休讓那霸星降生，休讓那孽亂之人禍我家邦�！�
正祈禱時，忽然內(nèi)室里向氏一聲極長的凄厲叫聲傳出。
眾人皆驚，連楚王商也不禁站起，問道：“向氏如何了？”
莒姬也正關(guān)切著，忙應(yīng)道：“妾進去看看�！闭f著便進了內(nèi)室。
她方進去不久，里頭便聽得一聲嬰兒的啼哭聲傳出，楚王商跳了起來，驚喜地道：“生了，真的生了！”
王后臉色頓時雪白，心頭只有一個念頭凄厲地盤旋：“到底還是讓她生出來了，到底還是讓她生出來了……”
她臉色蒼白，腳下也不禁一軟向后倒去，卻被玳瑁扶住了。
此時外頭女巫的歌聲正悠悠傳來：
“竦長劍兮擁幼艾，蓀獨宜兮為民正……”
然而誰也無心再去聽那些女巫的唱歌了，內(nèi)室的門已經(jīng)打開，女醫(yī)摯手抱著襁褓，一步步走出來，她的神情很奇怪，有一種如釋重負般的解脫，又有一種難以置信的恍惚。
而此時王后卻顧不得看她的臉色，只死死地盯著她手中抱著的襁褓中那一團啼哭不止的嬰兒。倘若眼睛能夠噴得出火來，她此刻眼中的火足以活活將女醫(yī)摯和這個嬰兒燒死千回，倘若眼睛里能夠射出箭來，那么她眼睛盯著的人早已經(jīng)被射透千箭萬箭。
楚王商不禁上前一步，有些激動也有些興奮：“快把孩子抱來給寡人看看――”
女醫(yī)摯已經(jīng)走到楚王商的面前跪下，將手中的嬰兒高舉到楚王商面前：“恭喜大王，向氏為大王產(chǎn)下一位公主！”
“你說什么――”這一聲并非出自楚王商之口，而是發(fā)自王后的尖叫：“到底是公子，還是公主？”
“是――”女醫(yī)摯咬咬牙，稟道：“是一位公主，是女兒！”
“不可能！”楚王商的怒吼聲幾可驚天動地，他大手一伸親自解開襁褓，一個粉紅色的肉團哭得聲嘶力竭，拎起小肉團的一條腿一看，楚王商的臉色也白了，隨意將手中這一團軟糯往女醫(yī)摯懷中一丟，一腳踏得廡廊的木板幾乎都斷了，女醫(yī)摯只聽得他漸漸遠去的怒吼：“將唐昧抓起來，準備鑊鼎，寡人要烹了他――”
[注1]：楚王商，羋姓熊氏，單名商，即后世所稱的“楚威王”，“威”是他的謚號，但他此時仍活著，便按當(dāng)時習(xí)俗，稱之為楚王商。
[注2]唐昧，姬姓唐氏，為唐國后裔。唐昧著有星經(jīng)，與甘德石申（甘德著有《天文星占》八卷，石申著有《天文》八卷，后人將二書合為一部，稱《甘石星經(jīng)》）等齊名。
[注3]楚國宮殿多以“臺”為名�？煽甲C楚王主宮為章華臺，其余如云夢臺、豫章臺、匏居臺、漸臺、層臺等均為楚國舊宮殿之名。
[注4]春秋戰(zhàn)國時期，諸侯之妻可自稱“小童”，其他人稱她為“小君”，如果是對國外之人提起時則稱為“寡小君”。