時(shí)光荏苒，日月如梭。
擱在多寶格架子上的那株百合花悄然盛放，金色的蜻蜓在清澄的荷塘上扇動(dòng)著復(fù)翅。那個(gè)戴著黃貍貓面具的男人盤(pán)坐在格子門(mén)外的緣廊上，始終沒(méi)有提及他的過(guò)去。著南宮繪月則時(shí)常會(huì)用柔和的目光，默默地凝望著他的背影，靜待著對(duì)方有朝一日向她坦露所有的秘密。至于沫子雖是經(jīng)常打趣著他倆，倒也心生羨慕。無(wú)論如何，姊姊總算是漸漸從過(guò)去的陰霾里走了出來(lái)。
平靜的日子總在不經(jīng)意間悄然流逝，滿(mǎn)目的淡煙衰草代表著盛夏的終結(jié)。聽(tīng)聞今年的蝗災(zāi)致使城外的村莊大多顆粒無(wú)收，許多災(zāi)民不得不在忍饑挨餓中度過(guò)難熬的秋夜。南宮繪月便同坊里的姊妹們商議著出資賑災(zāi)，卻又擔(dān)憂(yōu)著錢(qián)糧尚未分到災(zāi)民手里，便為貪官污吏所籍沒(méi)，于是一心想著出城分衣施粥，卻又不知媽媽意下如何。
坊間姊妹眾多，唯獨(dú)繪月最得媽媽歡心，姑娘們便都慫恿著她前去探聽(tīng)口風(fēng)。玉玲瓏以為這是樁行善積德的好事，未加阻攔并添了些份子錢(qián)。然而，她一貫對(duì)城外橫行無(wú)忌的賊匪有所耳聞，便央著城主大人沈沉榮派了些官兵護(hù)送著她們出城。這一日唯獨(dú)沫子受了些風(fēng)寒病倒在榻上，故而沒(méi)有隨著繪月一同前往流民營(yíng)。
向者，道治皇帝獨(dú)孤弘御駕東征，驅(qū)兵百萬(wàn)以略南華，食日戰(zhàn)爭(zhēng)就此爆發(fā)。太辰的騎兵以長(zhǎng)風(fēng)之勢(shì)橫掃天下，一舉兼并南華國(guó)的半壁江山。當(dāng)盤(pán)踞在天墟大陸北方的鬼戎國(guó)參戰(zhàn)之后，太辰國(guó)的大軍自此兵敗長(zhǎng)樂(lè)，使得獨(dú)孤弘不得不率軍撤出南華國(guó)。
然而，他卻趁著兩國(guó)休戰(zhàn)議和之際，命左大將滕自蠻轉(zhuǎn)而攻取分散在南華國(guó)西北部的九個(gè)附屬?lài)?guó)。這些由人族建立的小邦國(guó)歷史悠久卻又勢(shì)單力薄，常備軍多則數(shù)萬(wàn)、少則數(shù)千，根本無(wú)力與太辰的鐵騎相互抗衡。比及九國(guó)中實(shí)力最為強(qiáng)大的越、睿二國(guó)俱下后，群雄震悚，其余七位國(guó)君紛紛附議歸順。因而獨(dú)孤弘不費(fèi)吹灰之力，便辟得東北沃野千里，并將此地設(shè)為云州。
而南華國(guó)則是個(gè)政教合一的大國(guó)，素來(lái)由太曜宗里宗主跟諸位長(zhǎng)老把持著朝政。他們雖然對(duì)此頗有怨言，但也無(wú)可奈何。遂在西北邊境高筑龍墻，以御太辰國(guó)東犯。
自從越國(guó)為太辰國(guó)所滅，并改稱(chēng)連越城劃歸云州境內(nèi)之后，兩族混居雖然繁華更勝往日，但是種族矛盾卻日益尖銳。
正如陽(yáng)光燦爛的地方背后，始終存在著黏稠的陰暗一般。看似繁榮昌盛的連越城，其實(shí)是建立在底層百姓苦難之上的。歲歲年年都有大量來(lái)自其余諸州的妖怪涌入城內(nèi)，使得這片美好的土地開(kāi)始流動(dòng)著罪惡與血腥。為非作歹的妖怪致使此間命案頻發(fā)，而販賣(mài)人口跟走私忘憂(yōu)草則在此間蔚然成風(fēng)。
而且更加令人頭疼的是，由低等的妖怪與野獸魚(yú)水之歡而生的妖獸常年盤(pán)踞在深山野林之中，時(shí)常侵襲連越城跟周遭的村莊。它們因血統(tǒng)駁雜而無(wú)法修成人形，靈智不高卻又保持著兇殘嗜血的本性。
第一任連越城主徐盛不堪種種俗務(wù)所擾，只得跟云州其余八城聯(lián)名上書(shū)朝廷。道治皇帝決意降旨束縛遷居云州的妖怪們，并且派遣眥睚衛(wèi)駐守云州各城，保護(hù)百姓免受妖獸的侵害。然而，皇帝陛下開(kāi)出的條件卻是取締云州各城原來(lái)的駐兵，責(zé)令各大城主增加來(lái)年的賦稅以資軍費(fèi)。從此，高額的賦稅使得銀庫(kù)日漸不堪重負(fù)。故而連越城主下令，每家每戶(hù)都得在月初按照人丁的多少向城主府繳納一定的稅額，借此換取眥睚衛(wèi)的庇護(hù)。若是百姓們無(wú)法按時(shí)繳齊賦稅，則不得不舉家遷往城外的村莊定居，夙夜擔(dān)憂(yōu)著妖獸之潮的侵襲。
在那之后，大大小小的村莊如同浮萍般在城外迅速地繁衍開(kāi)來(lái)，而窮困的百姓們則在擁擠而簡(jiǎn)陋的環(huán)境里艱難求生。至于那些畏罪潛逃的惡棍跟市井潑皮們?yōu)榱硕惚芄俑瑯盈偪竦赜肯驘o(wú)人管轄的城外，在此嘯聚山林。而德高望重的鄉(xiāng)長(zhǎng)為了提防妖獸跟賊匪，每戶(hù)人家都派出一名男丁，并讓由他們組成的鄉(xiāng)兵保衛(wèi)著鄉(xiāng)里間的安寧。然而，城外逐漸成為藏污納垢之地，因此被城里的人們蔑稱(chēng)為‘流民營(yíng)’。
盡管姑娘們?cè)趤?lái)此之前便已心中有數(shù)，自知此間里的景象應(yīng)是凄涼。然而當(dāng)她們的目光真正觸及這里的時(shí)候，仍然未免感到心頭一顫。
衣衫破爛的小孩兒赤著腳穿街過(guò)巷，折木為兵并且互相切磋著武藝；手握蒲扇的老大娘背靠著破敗的土墻入睡，其后那間陰暗的屋子里隱隱傳來(lái)劇烈的咳嗽跟吐痰的聲音；雙目無(wú)神的耕牛則在金色的壟上咀嚼著稻草，懶洋洋地?cái)[動(dòng)著尾巴。而在它身旁的蝗蟲(chóng)則宛如秋雨，密密麻麻地霸占著每一寸田野。
天上的太陽(yáng)逐漸西斜，地表的溫度驟然下降。面黃肌瘦的難民們?cè)谂R近村口的地方排成長(zhǎng)龍，雇傭而來(lái)的庖人們正在隊(duì)伍的盡頭掌勺施粥，蘭溪坊的姑娘們則在一旁分發(fā)著嶄新而素凈的衣裳。
直至天色漸漸暗了下來(lái)，救濟(jì)的物質(zhì)全然無(wú)剩。那群食不果腹的難民們方才扶老攜幼，依依不舍地拖著疲憊的身軀轉(zhuǎn)身離去。這些蓬頭垢臉的難民大抵來(lái)自山外的另一座村莊。此番因山長(zhǎng)水遠(yuǎn)而耽誤了行程，卻又得沿著十余里盤(pán)曲的山道空手而返。
南宮繪月跟蘭溪坊的姊妹們將攤子里的行李打點(diǎn)完畢，正準(zhǔn)備跟她們一道回去。然而這時(shí)，她卻忽然注意到遠(yuǎn)處有個(gè)衣衫襤褸的小男孩遲遲不愿離開(kāi)。繪月跟身旁的姊妹道別后，便緩緩朝著那小孩兒走了過(guò)去。而戴著黃貍貓面具的慕容燁則略微用手撓了撓頭，便仗劍跟在她的身后。至于那小男孩兒眼見(jiàn)著繪月向自己走來(lái)，開(kāi)心得手舞足蹈并擁上前來(lái)，而后一把撞進(jìn)她的懷里。
“小心些，別傷著自己。”繪月攙著那孩子的雙肩，向他問(wèn)道：“人都散了，你怎么不跟他們走？”
“不敢回去，怕爹爹打我?！蹦呛⒆与S即揎臂給她看，其上幾塊雞蛋大小的淤青?！皼](méi)拿到救濟(jì)糧，我跟妹妹就得挨餓?！?br/>
“那你娘不管么？”
這時(shí)，那男孩兒忽然垂下眼簾，沮喪地回答道：“她已經(jīng)不在了?！甭勓院?，南宮繪月拔下頭頂上的那支鎏金步搖，放到他的手心里壓好，吩咐道：“你且將它仔細(xì)收好，到城里的當(dāng)鋪能換上不少銀兩。到時(shí)候，不要把銀兩都給你爹，自己藏著些以備不時(shí)之需?！?br/>
“姊姊為什么要對(duì)我這么好呢？我只是個(gè)臟兮兮的笨小孩啊?！?br/>
“有些人若是能夠被人溫柔以待，將來(lái)便可能走向迥然相異的前途?！崩L月?lián)崦哪X袋，瞇著眼睛笑了起來(lái)。“無(wú)論你正在經(jīng)歷著什么，都不要放棄心頭所愛(ài)?？傆幸惶欤阋材苡|及色彩斑斕的陽(yáng)光，成為昔日向往著的那種人物?！蹦悄泻郝勓院竽宦錅I，而后攥緊那步搖，并且上前抱緊繪月的雙膝，鄭重其事地對(duì)她道：“姊姊，順奴永遠(yuǎn)都會(huì)記得你的恩情?！?br/>
后來(lái)，繪月注視著那男孩兒孤獨(dú)地在山道上行走時(shí)的背影，如瀑布般披散下來(lái)的長(zhǎng)發(fā)在半空中飛揚(yáng)著。而慕容燁著摘下臉上的黃貍貓面具，緩緩走上前來(lái)，道：“那孩子在初次向你迎來(lái)的時(shí)候，曾悄悄竊走在你腰間的玉佩?！?br/>
“我知道啊，可他不是將它又還給我了嗎？”繪月用手掌托著那玉佩，心滿(mǎn)意足地微笑起來(lái)。眼見(jiàn)著有綹汗?jié)竦那嘟z黏在她的頸項(xiàng)上，慕容燁便抬起手來(lái)替她捋了捋頭發(fā)，忽然張開(kāi)嘴來(lái)卻又欲言又止。而南宮繪月則不自然地挪開(kāi)目光，垂落下來(lái)的青絲遮擋住她的視線(xiàn)。
彼時(shí)喈喈聲起，數(shù)頭飛鳥(niǎo)在云天中掠過(guò)，高展著的覆羽緋若云霞。南宮繪月旋即仰起臉來(lái)，指著它們?cè)谔炜罩凶分鹬纳碛?，?duì)他喊道：“快看啊，是朱鹮啊?！?br/>
“怎么了？”慕容燁望著正在落淚的繪月問(wèn)道。
“沒(méi)什么，只是忽然想起許多從前的事情來(lái)?！崩L月以袖掩淚，解釋道：“我自幼便由家境富裕的外祖父撫養(yǎng)長(zhǎng)大，因而對(duì)琴棋書(shū)畫(huà)無(wú)一不通。小時(shí)候，外祖父雖然嚴(yán)厲地讓我苦習(xí)四藝，卻也給我留了些閑暇的時(shí)日。記得那時(shí)候最為開(kāi)心的事情，便是隨他一同進(jìn)宮。
“那時(shí)，睿國(guó)的末代君王梁攸尚且健在，常年在舊都里離群索居。外祖父神代寬正乃是他昔日的家臣，盡管后來(lái)因裁軍而被割了職，卻一直心系著故主，時(shí)常領(lǐng)著我進(jìn)宮向陛下獻(xiàn)上貢品。而陛下心中有愧，因此對(duì)我疼愛(ài)有加，賜下罕見(jiàn)的奇珍異寶。
“有一回臨近出宮的時(shí)候，外祖父望著傾塌了一角的宮墻，忽然淚如雨下。適逢那時(shí)，成群的朱鹮在黃昏中出現(xiàn)，他便將我置在膝上，并指著它們跟我說(shuō)：‘繪月啊，我跟陛下都老了，只能一輩子守在這里，但你還年輕。將來(lái)你會(huì)像這朱鹮一般美麗，迎風(fēng)展翅飛離千櫻城。’可惜的是，而今外祖父已經(jīng)無(wú)常了。而我雖然離開(kāi)了那里，卻沒(méi)有一天不想著回去?！?br/>
“縱然道阻且長(zhǎng)，總有一天也能抵擋想去的地方?！蹦饺轃钫f(shuō)，“何況無(wú)論多遠(yuǎn)，我都會(huì)陪……”
此刻，地上的塵粒劇烈地抖動(dòng)起來(lái)，紛沓而沉悶的聲響傳至耳邊，如牛群遷徙般黑壓壓的身影在遠(yuǎn)方涌動(dòng)著。奔騰著的妖獸們擁有鬣狗般的形貌，鐵青色的皮毛下凸起一根根雪白的脊柱，頃刻間便摧毀了流民營(yíng)外圍的林木帶，而后如同河流的脈絡(luò)向外擴(kuò)散，其中一支正在朝著他們所在的村莊進(jìn)擊而來(lái)。
不好，時(shí)隔多年的妖獸之潮再度爆發(fā)了。而且這一支妖獸的血脈源自蝕犬，素來(lái)以?xún)疵透妊Q(chēng)。慕容燁惶惑地回過(guò)頭來(lái)，連忙帶著南宮繪月御劍而行。一時(shí)間疾風(fēng)復(fù)起，劍身晃蕩得厲害。慕容燁思量著繪月的安危，不得不收起劍來(lái)，殺退面前的妖獸奪路而逃?？墒切兄辽礁唠U(xiǎn)處，其后的妖獸們依舊窮追不舍。
繪月的手心被慕容燁握得略微出汗，而他則仗劍跟那些步步逼近的妖獸對(duì)視著。而它們懾于慕容燁那驍勇的氣勢(shì)，竟然無(wú)一但敢上前。
有頭格外碩大的妖獸壓低著身子發(fā)出低沉的吼聲，悄然走近繪月并從她的背后撲上前來(lái)。慕容燁見(jiàn)狀后暗道不妙，本能地將她拉到了身后，并用刺來(lái)的那一劍將其腦袋洞穿。與此同時(shí)，其余的妖獸抓準(zhǔn)時(shí)機(jī)一擁而上，在他的頭頂上張牙舞爪。然而，只見(jiàn)慕容燁從容地回過(guò)身來(lái)，動(dòng)作利落地?cái)S出劍去。
舞動(dòng)的劍鋒帶著金色的火焰，在那些妖獸的頭頂上翔回。一劍封喉之時(shí)，噴射而出的血跡隨之濺落下來(lái)，慕容燁連忙將繪月護(hù)在袖底。本以為此事到此，便能告一段落。豈料這時(shí)，山腳下的那些妖獸忽然從山野里竄出，并且迅速地涌上前來(lái)。
慕容燁站在那里瞻前顧后，顯得進(jìn)退維谷。而后他忽然下定決心，牢牢地挾著繪月縱身一躍。在他背上的脊骨撞向山側(cè)凸起的磐石后，兩人便翻滾著墜入裹在濃霧里的懸崖里。追上前來(lái)的妖獸頓時(shí)望而卻步，從它們的爪旁掉落的碎石卻是悄然無(wú)聲。
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