?聽(tīng)李紈提到藥材二字，鳳姐心里不覺(jué)一動(dòng),旋即笑道,“到底是姑媽心疼我,想的這樣周到?！闭f(shuō)著對(duì)小紅道，“好生收起來(lái)，想必過(guò)幾日熬安胎藥時(shí)用的上的?！?br/>
小紅便笑著應(yīng)了,從小琴手里接了過(guò)來(lái)。鳳姐便和李紈提起管家之事來(lái),笑問(wèn)道,“想必老太太和太太已經(jīng)和大嫂子說(shuō)了罷？嫂子原也是管家理事過(guò)的,兩位姑娘歲數(shù)還小,太太年紀(jì)又大了,倒要兩位嫂子多操些心了?！?br/>
原先賈珠在日，李紈也是幫著王夫人管家理事過(guò)的。只是賈珠死得早些,王夫人對(duì)這個(gè)兒媳婦難免多了些怨恨不喜，覺(jué)得只因她毫無(wú)旺夫之相，才致自己的寶貝兒子英年早逝。
后面為了牽制大房，又把自己的內(nèi)侄女鳳姐做媒給了賈璉做嫡妻。鳳姐天生的八面玲瓏能謀善斷，那時(shí)又對(duì)王夫人言聽(tīng)計(jì)從一心一意，王夫人順理成章的就蠲了李紈的管家之權(quán)，一切大事都有鳳姐打理，對(duì)外只說(shuō)教李紈安心的撫養(yǎng)賈蘭。
李紈也知自己失了婆婆歡心，只得忍氣吞聲蹈光養(yǎng)晦起來(lái)。
因著她在外頭一貫是厚道示人，賈母又有些可憐她寡婦失業(yè)的，做主把她的月例漲到了二十兩，又額外多給了些取租子的園子地，母子兩過(guò)得倒也不難。
只是終究是年少守寡，縱然是外頭瞧著槁木死灰一般，趕上春夜風(fēng)起，貓兒嘶叫，心里難免還是有些寂寞孤苦。再瞧著鳳姐和賈璉琴瑟和鳴，難免心里無(wú)端的泛出些酸意來(lái)。只恨老天不公，竟能讓那樣一個(gè)大字不識(shí)幾個(gè)粗俗不堪的女子處處左右逢源。
這一二年間，鳳姐沒(méi)有預(yù)兆和王夫人漸漸疏遠(yuǎn)起來(lái)，不但王夫人，就連李紈也瞧在眼里。直到賈赦跳了出來(lái)一力鬧著分了家，李紈才明白鳳姐原來(lái)是早有成竹在胸的，故而才漸漸和二房疏遠(yuǎn)起來(lái)。
如今大房住進(jìn)了榮禧堂，鳳姐又不知使了什么法子哄得邢夫人依舊肯放手教她管家，李紈那心里倒也暗暗納罕，也有些佩服這鳳辣子的心機(jī)手段。
好在自己有個(gè)兒子，卻比鳳丫頭強(qiáng)些。且兒子也是爭(zhēng)氣的，雖說(shuō)這回赴考敗北，只要肯用心苦讀，不愁下回不能進(jìn)學(xué)。
何況寶玉如今今非昔比，雖說(shuō)腿上的傷醫(yī)好了，卻也不良于行，顯然已經(jīng)是半個(gè)廢人了。偏生賈環(huán)又趕在這個(gè)節(jié)骨眼上中了秀才，真是明晃晃的戳了王夫人的心窩子。
依著王夫人的性子，自然不會(huì)讓趙姨娘和賈環(huán)得了機(jī)會(huì)出頭翻身。二房如今得用的男丁便只有賈蘭一個(gè)，且論起親疏來(lái)，終究是王夫人的親孫子，血脈上比起賈環(huán)就近了一層。
這幾日王夫人命人往賈蘭房中送了許多這樣那樣的東西，顯然就有拉攏栽培之意。李紈心中雪亮，但是此事與自己百利而無(wú)一害，自然都笑納了。
且賈蘭那性子頗有些百折不撓，雖說(shuō)落榜了灰了幾日，旋即就又想開(kāi)了，依舊每日早起去上學(xué)。李紈見(jiàn)兒子心性堅(jiān)韌，也覺(jué)得自己出頭有望，心里頗為欣喜。
不想忽然有人過(guò)去報(bào)信，說(shuō)是璉二奶奶有了喜脈。不但是王夫人，就連李紈都吃一驚。
接著便有人傳了老太太的話，說(shuō)是鳳丫頭如今有了身孕，不宜勞碌，命李紈每日過(guò)來(lái)幫著料理些省親之事。王夫人便親自打點(diǎn)了許多藥材衣料出來(lái)，使李紈送了過(guò)來(lái)。
李紈在王夫人手下多年，早就看透了自家婆婆慈善面目后頭那些心思，見(jiàn)她笑的越是慈善，心里就越覺(jué)得有些不安，料著鳳姐長(zhǎng)者賜不敢辭，只把自己撇了干凈也就是了。
聽(tīng)鳳姐說(shuō)的客氣，李紈便笑道，“橫豎還有珍大嫂子也過(guò)來(lái)幫著呢。俗話說(shuō)，三個(gè)臭皮匠賽過(guò)諸葛亮，我們?nèi)膫€(gè)人，難道還抵不過(guò)你一個(gè)么。你只安心的養(yǎng)這胎就罷了，到時(shí)生個(gè)大胖小子，也不辜負(fù)老太太和太太們這么關(guān)照你?！?br/>
尤氏也笑道，“只是我們每日過(guò)來(lái)聒噪你，只怕你也心煩，倒不如收拾一間屋子出來(lái)，我們幾個(gè)每日都只往那里去議事也就是了。若是有不能決斷的大事，再打發(fā)人來(lái)問(wèn)你?！?br/>
鳳姐想了想，笑道，“東北角上林妹妹原先住過(guò)的那房子不是還空著么，如今天氣熱，那里避暑是極好的，且林妹妹搬出去了之后也有人時(shí)常過(guò)去打掃的，倒不必費(fèi)大事收拾了。不如叫人過(guò)去略略鋪陳了，嫂子們和姑娘們每日過(guò)去理事也就是了?！?br/>
李紈和尤氏也贊成這個(gè)主意，當(dāng)下計(jì)議已定，便命婆子們?nèi)ヤ侁惲?，?huì)同迎春探春每日只在那里理事。鳳姐只命小琴每日過(guò)去在一旁聽(tīng)著，吃飯時(shí)再回來(lái)回稟自己。那些管事媳婦也都知道小琴如今是鳳姐的心腹，也并不敢敷衍，只兢兢業(yè)業(yè)不提。
探春因著近來(lái)過(guò)去給王夫人請(qǐng)安，每每察覺(jué)王夫人有些不耐煩，自己也暗暗心驚。情知寶玉如今遭此變故，王夫人已把賈環(huán)看做眼中釘肉中刺一般，亟欲除之而后快。父親雖說(shuō)有些看重賈環(huán)，可那性子終究古板迂腐，哪里懂得內(nèi)宅里那些**手段。趙姨娘雖說(shuō)如今也漲了些心機(jī)手段，終究是斗不過(guò)王夫人的。
因此心里十分焦慮，左右思忖，唯有抱住老太太的腿子，或者賈環(huán)還有一線生機(jī)。因此鳳姐有孕之喜，老太太和邢夫人命他們姐妹輔佐李紈和尤氏當(dāng)家理事，迎春倒也罷了，探春卻是喜不自勝，一心只想著做出些事跡來(lái)，好教老太太和鳳姐待自己另眼相看。
寶玉那腿如今成了這樣，賈母也知遲早瞞不過(guò)元春去的，故此便在這月覲見(jiàn)的時(shí)候，輕描淡寫(xiě)的在元春跟前提了一句。
元春深宮扎掙多年，何等聰慧，一聽(tīng)立刻變了臉色，道，“想來(lái)是不能好了么？”、
賈母點(diǎn)點(diǎn)頭。王夫人在一旁，也默默流下淚來(lái)。元春見(jiàn)了祖母和母親這般做派，便知必定是真的回天乏術(shù)了，再想起自小自己抱著他諄諄教導(dǎo)的情形，也不覺(jué)流下淚來(lái)。
只是此事因?qū)氂穸?，?dòng)手的偏又是賈政，父殺子而父無(wú)罪，別說(shuō)只是打壞了，便是打死也不為過(guò)。何況如今木已成舟，抱怨也無(wú)用，只是想法子補(bǔ)救一二罷了。
思及至此，只得忍住傷心，反勸王夫人道，“母親也不必太過(guò)傷心了。弟弟年幼有些行為荒誕，父親教導(dǎo)他也是恨鐵不成鋼的意思。且咱們這樣的人家，便是他不能出仕，做個(gè)富貴閑人也是不難的。他那性子自小便是極淘氣的，或者不必去宦海沉浮也是件幸事。再者天下名醫(yī)甚多，難保不能再有妙手回春之人，能治好他這病也未可知。”
王夫人聽(tīng)了有理，便止了哭泣，又說(shuō)起賈環(huán)和賈琮雙雙中了秀才之事，道，“學(xué)里的先生原說(shuō)蘭兒也是必中的，偏生竟落榜了。虧得那孩子心性堅(jiān)忍，這幾日我瞧著又日日發(fā)奮去了?！?br/>
賈蘭是自家的親侄兒，元春這個(gè)做大姑姑的自然也有些偏愛(ài)。聽(tīng)說(shuō)偏是賈環(huán)和賈琮都中了，便道，“蘭兒年紀(jì)還小，日后機(jī)會(huì)還有。不想琮兒和環(huán)兒竟也出息了?！?br/>
賈母便笑道，“環(huán)兒也就罷了，琮兒如今是越發(fā)出息的孝順懂事，等你回去省親的時(shí)候瞧了便知道了?！?br/>
如今賈琮每日晨昏定省，儼然頂替了寶玉先前的位子，老太太那心自然越發(fā)向著他，連帶著看賈赦和邢夫人都順眼了許多。
王夫人也知老太太如今越發(fā)偏向大房了，只是自己兒子不爭(zhēng)氣，想要扳回局面都有些難，便故意笑道，“還有一件喜事。璉兒媳婦前幾日剛診出了喜脈，待明年二三月或者就有弄璋之喜了?！?br/>
元春方才有了一點(diǎn)笑意，道，“果真是件喜事。聽(tīng)聞她這幾年管家理事頗為辛勞，如今又有了身孕，倒要好生的將養(yǎng)著才是?！?br/>
賈母便把李紈尤氏如今都過(guò)去幫著之事說(shuō)了一遍。元春便點(diǎn)點(diǎn)頭，又命抱琴尋了幾件東西出來(lái)，好帶回去賜給鳳姐。王夫人也知女兒如今一心求子，聽(tīng)說(shuō)鳳姐有喜，難免心中羨慕，想粘帶些喜氣也是有的。賈母也是這般心思，便有意的說(shuō)起鳳姐如今胎像穩(wěn)固等語(yǔ)，見(jiàn)元春果然十分喜悅，才告退出來(lái)。
且說(shuō)自從得知鳳姐有了身孕，賈璉每日也顧不得在外頭廝混，下了衙門(mén)便忙忙的回來(lái)，只怕丫鬟們伺候的不周到。連平兒都笑道，“二爺如今竟似換了一個(gè)人了?！辟Z璉也不理會(huì)，照舊每日早早的回來(lái)。
這日回來(lái)見(jiàn)小紅正在和鳳姐說(shuō)話，手上又拿了一包東西，便笑道，“又得了甚么好東西了么?！?br/>
小紅忙上前行禮。鳳姐只坐著不動(dòng)，笑道，“果然是些好東西。二爺不如也過(guò)來(lái)瞧瞧罷?！闭f(shuō)著給小紅使個(gè)眼色。小紅會(huì)意，便把手里的東西遞在賈璉跟前。
賈璉便真的細(xì)瞧了瞧，不過(guò)是幾樣藥材，也瞧不出所以然來(lái)，笑道，“這是王太醫(yī)給你開(kāi)的安胎藥么？”
鳳姐道，“這些都是二太太前兒打發(fā)大嫂子送過(guò)來(lái)的藥材。只是我有些疑慮，前兒悄悄的命蕓兒拿出去找明白人瞧了，這里頭有好幾味藥都不大對(duì)，只怕是被人動(dòng)過(guò)手腳，方才蕓兒進(jìn)來(lái)回了，我和小紅正細(xì)瞧瞧?！?br/>
賈璉一怔，待回過(guò)神來(lái)，立刻氣白了臉，轉(zhuǎn)身便要往外走。鳳姐忙站起來(lái)道，”你往哪里去？”賈璉頭也不回，道，“我去找二老爺和二太太問(wèn)個(gè)明白！”
鳳姐忙走過(guò)來(lái)拉住他，道，“二爺莫非是氣糊涂了。無(wú)憑無(wú)據(jù)的，你去問(wèn)了，二太太能認(rèn)么？她既然敢把這些東西送過(guò)來(lái)，自然是有恃無(wú)恐的，便是出了事也有法子脫身。何況如今娘娘省親在即，我又好端端的無(wú)事，何必橫生出些枝節(jié)來(lái)。我只是寒心姑媽如此待我，又因著二爺是我的依靠，才不避嫌和二爺說(shuō)了，并不是想要鬧大此事?！?br/>
說(shuō)著眼圈便紅了。賈璉如今第一在意的便是媳婦的身子，見(jiàn)她有些傷心，忙回身扶住，道，“你既然這么說(shuō)了，我不去便是，何必傷心。再動(dòng)了胎氣，反倒是我的不是了?！币贿叿鲋P姐在炕沿坐下，一邊親自倒了一杯茶遞過(guò)來(lái)。
小紅見(jiàn)他們夫妻必是有話說(shuō)的，早就悄悄地溜了出去。
鳳姐接了茶，道，“當(dāng)日還是姑媽做媒，親上加親，把我許給了二爺。我嫁過(guò)來(lái)這些年，一心只想著姑媽是我的至親，一心一意的幫著她管家理事，不想她終究是并無(wú)一點(diǎn)真心待我。如今我好容易坐了胎，她竟然算計(jì)到了這上頭，豈不是要我們大房絕后么。虧得天可憐見(jiàn)，教我無(wú)意中得知了真相，若是就這么稀里糊涂的落了胎，可教我拿什么臉面見(jiàn)二爺呢。”
說(shuō)著便流下淚來(lái)。賈璉見(jiàn)自家媳婦如此傷感，心里早恨不得把王夫人拉過(guò)來(lái)千刀萬(wàn)剮，只是眼前終究還是媳婦和孩兒要緊，忙安慰道，“可見(jiàn)咱們孩子是個(gè)有后福的，天都肯眷顧他。如今你我都知道了此事，料想她再要使別的手段也沒(méi)那么容易。只是往日我瞧著二太太是個(gè)慈善寬厚的，不想背地里竟這么陰毒?！?br/>
說(shuō)著想起一事，忙問(wèn)道，“你可還沒(méi)吃過(guò)她送過(guò)來(lái)這些藥罷？”
鳳姐見(jiàn)他十分緊張，不由破涕為笑，道，“自然是沒(méi)吃的。我方才也和小紅說(shuō)了，便是以后的安胎藥，也都要蕓兒和旺兒在外頭親手買(mǎi)了進(jìn)來(lái)，再由小紅親手熬出來(lái)，中間不許經(jīng)了別人的手?！?br/>
賈璉這才放了心，長(zhǎng)出了一口氣道，“真是萬(wàn)幸。待我出去和老爺太太也說(shuō)一說(shuō)此事，以后必定要多加防備二房那邊才是。誰(shuí)知道二太太又能做出些甚么事來(lái)，咱們的孩子是要緊的?！?br/>
鳳姐道，“罷了，終究是我們王家出來(lái)的女兒，此事二爺就不必和咱們老爺太太提了。老爺那性子如今越發(fā)護(hù)短起來(lái)，若是教他知道了，還不鬧翻了天去。太太自是不必提了，原就和二房那邊有些不睦，若是再得知了此事，可不就要和二太太撕破了臉。倒不如你知我知就罷了，橫豎如今我也是有了防備之心的，必不能著了道。”
賈璉嘆道，“偏生你就是嘴硬心軟。也罷了，你說(shuō)的對(duì)，做賊要贓，捉奸要雙。但憑這點(diǎn)子藥材就要和二太太那邊翻臉，若是她反咬一口，反倒顯得咱們小氣多疑。她既然有這心腸，不怕日后抓不著她的把柄。那時(shí)，”說(shuō)著捏緊了拳頭。
鳳姐今日做這一出，原就是為了教賈璉和二房徹底斷了念想，日后自己行事有他在后頭撐著，自然更加便利些。況且賈璉才是真的嘴硬心軟，若果不下猛藥，日后難保他不會(huì)對(duì)王夫人心慈手軟。
偏要在火上再澆上一勺滾油，“二爺可知道我為什么會(huì)突然疑心姑媽？先前酈嬤嬤還在這邊住的時(shí)候，就替我把過(guò)脈，說(shuō)我曾經(jīng)吃過(guò)一些不該吃的東西，體內(nèi)虛寒，所以這幾年一直無(wú)法受孕?？墒嵌斒侵牢业?，我是一心要替二爺綿延子嗣的，哪里會(huì)去吃那樣的東西。那時(shí)我就起了疑心，只是沒(méi)有頭緒，不知是誰(shuí)?！?br/>
賈璉咬咬牙，道，“你我夫妻這幾年都在這邊幫著管家理事，就算沒(méi)有功勞也有苦勞，誰(shuí)知最后卻落得被這樣算計(jì)。真當(dāng)我是好欺負(fù)的么?！币幻鎿嶂P姐的肩，道，“你也不必傷心了，橫豎萬(wàn)事有我呢。你只要好生的養(yǎng)胎，替我生個(gè)乖兒子就是?！?br/>
鳳姐見(jiàn)他心心念念的想著兒子，也忍不住微微一笑。賈璉見(jiàn)她笑了，自家也松了一口氣，笑道，“方才我去給老太太請(qǐng)安，老太太還叮囑我不許惹你生氣。如今我瞧著老太太待琮兒也親熱了許多，時(shí)不時(shí)的找出些好東西來(lái)賞給他。想來(lái)待你生產(chǎn)了，自然老人家也是更歡喜的?！?br/>
正說(shuō)著，外頭平兒進(jìn)來(lái)，笑道，“我竟不知道三姑娘是這樣利害的人。”
鳳姐見(jiàn)她沒(méi)頭沒(méi)腦的來(lái)這一句，便問(wèn)何事。平兒笑著向門(mén)外喚了小琴進(jìn)來(lái)。小琴笑道，“今兒余信家的去回事，偏生賬目上不甚清白，三姑娘便笑著命人當(dāng)場(chǎng)核算，果然核算出幾處虧空來(lái)，當(dāng)場(chǎng)就命人把余信家的看押了起來(lái)，方才兩位奶奶打發(fā)我過(guò)來(lái)回二奶奶，說(shuō)終究要等二奶奶發(fā)話處置?！?br/>
鳳姐也知探春此舉不過(guò)是為了立威，那余信家的也是沒(méi)個(gè)眼色，管著各廟里的月例銀子，本就是個(gè)肥差，偏生還不知足，想著得寸進(jìn)尺，這時(shí)候撞在了網(wǎng)里，也是他咎由自取。只是殺雞才能儆猴，不拿著這一個(gè)做法，往后那些奴才們自然越發(fā)藐視起來(lái)。因此笑道，“你回去和她們說(shuō)，我知道了。這樣沒(méi)心沒(méi)計(jì)的東西，只管重重的處置她便是。我記得她那親家是鄭好時(shí)家的罷？”
小琴笑道，“可是二奶奶記得清楚。她那小兒子媳婦正是鄭家的閨女。因著鄭大娘的臉面，所以那邊奶奶們才不好任意處置的?！?br/>