?次日清晨，倭寇退去。徐昌隨眾商客到火地點(diǎn)觀察探究，眼前慘狀令他暗抽一口冷氣。這場(chǎng)大火燒毀了幾十條貨船，那些貨船殘骸橫七豎八傾倒在河道中間。

    這些貨船的主人，有些被倭寇殺掉，有些被火燒水淹死掉了，僥幸逃出生天的人不過(guò)三五個(gè)而已，俱立在水邊嚎啕大哭。河道兩岸觀者如潮，不少商販都擔(dān)心這個(gè)殘局無(wú)人收拾，大家俱臉呈憂色，垂頭喪氣，無(wú)所適從。

    這伙看官中有人感謂道：“屋漏又遭連夜雨，行船又遇頂頭風(fēng)。這河道本來(lái)多事，堵塞數(shù)月，久不通暢。如今又添這樁事故，難道叫我等在此生根落戶不成？不如掉頭還家算了，你看這個(gè)殘局如何收拾呢？著實(shí)讓人頭痛，要么大家湊分子錢雇人清理；要么由官府出頭牽線，讓這地方人出錢出力清理，總不成等那天雨洪水來(lái)沖刷吧？唉，即使有人好心出來(lái)處置這件事，手抓肩扛，沒(méi)有一兩個(gè)月光景，是沒(méi)法把這堆勞什子從河道里清理干凈的?？磥?lái)又要在這鬼地方盤桓半年光景了，真要命呀?！?br/>
    徐昌聽了那人的話，感同身受，也十分認(rèn)同這位看官的說(shuō)法，急得如熱鍋上的螞蟻一般，惶惶不可終日。

    過(guò)了幾日，那些靠著徐昌貨船后邊的船只漸漸退去，另尋出路去了。徐昌見這身后的水道已經(jīng)疏通，有隙縫可鉆，權(quán)衡再三，遂放棄打從這運(yùn)河進(jìn)京的設(shè)想，鐵定心把貨船駛向錢塘江口，冒險(xiǎn)取道海路進(jìn)京。

    倪翁得知徐昌決定要走海路進(jìn)京的消息，吃驚不少，阻勸道：“老爺，你可想清楚，這事不能憑意氣行事。小心行得萬(wàn)年船，從這運(yùn)河上京，不過(guò)費(fèi)些時(shí)日而已，但從海路進(jìn)京，可不是兒戲。哪途中遇上颶風(fēng)惡浪、險(xiǎn)灘暗礁，還是小意思。我擔(dān)心遇上倭寇，這些嗜財(cái)如命、嗜殺成性沒(méi)心肝的惡棍，遇上這些強(qiáng)盜可不是鬧著玩的，他們是既要錢又要命的惡魔呀?！?br/>
    徐昌象只易燃的鞭炮，一點(diǎn)就著，急吼吼叫道：“我都在這里快耗上半年光陰了，還要等到什么時(shí)候？我主意已定，你不必多說(shuō)了?！?br/>
    倪翁抱拳道：“老爺，你莫怨我倪某多嘴，你這一批貨物關(guān)系徐家近百人口的溫飽大事，不能這樣干冒大險(xiǎn)。況這幾年咱們的生意大不如前，欠同道的陳年舊賬累積起來(lái)也有幾萬(wàn)兩銀子，若有差池，如何承擔(dān)得起？如今這一批貨物幾乎是我們的命根子，不容有失，若丟失這塊銀子，將來(lái)不免乏本添生，無(wú)力回天了。倪某在此懇請(qǐng)老爺，謹(jǐn)慎行事，莫因一時(shí)性想差了?！?br/>
    徐昌此時(shí)如給鬼迷心竅，脾氣甚是暴躁，根本不可理喻，聞言氣呼呼道：“打從運(yùn)河進(jìn)京，照樣官匪如麻，寸步難行。都是一般情況，往哪兒走都一個(gè)樣。既然如此，還不如放開手腳走海路試試，咱們?nèi)舯葎e人早一點(diǎn)進(jìn)京，咱們的貨物就有可能比別的商家早些在京城中拋售，可賺一二倍價(jià)錢。若非如此，跟著人家屁股后面走，那你這些東西就算運(yùn)到京師也沒(méi)有多大的用處，那時(shí)貨多，價(jià)賤如泥，結(jié)果是白忙一場(chǎng)?！?br/>
    倪翁眼見徐昌固執(zhí)己見，曉得徐昌心意已決，只得識(shí)趣地閉上嘴巴。

    徐昌催促眾伙記使勁把貨船撐出哪運(yùn)河水道，穿過(guò)錢塘江口，駛到外海汪洋。貨船鼓滿風(fēng)帆，若箭離弦，直奔北方。

    海上行舟，乘風(fēng)破浪，快如騰云駕霧。閑來(lái)無(wú)事，徐昌走到船頭臨風(fēng)遠(yuǎn)眺，但見天藍(lán)海闊，四下浮光躍金。船周錦鱗成群，遠(yuǎn)處飛鳥翔集。徐昌感受到大海境界開闊，自覺(jué)心曠神怡，喜極而欲放歌?；叵氘?dāng)日運(yùn)河水道擁擠窘境，恍如隔世，早知道大海行船如此痛快淋漓，當(dāng)初何必死心眼兒去闖運(yùn)河這潭死水濁流呢？真是吃盡苦頭沒(méi)名堂。

    這條徽州貨船行駛到長(zhǎng)江出?？诟浇艜缘貌齼磹?，大海無(wú)情。

    哪長(zhǎng)江浩浩江水與東海汪洋交匯處，浪潮洶涌，暗礁險(xiǎn)灘所在都有，令人防不勝防。不少地方水勢(shì)回旋環(huán)繞，呈現(xiàn)出一個(gè)個(gè)吞噬一切大旋渦，使行駛在其中的貨船險(xiǎn)象環(huán)生，隨時(shí)都有翻船覆舟的可能。

    徐昌這條貨船在這起伏不定的風(fēng)口浪頭中間，受盡了顛簸的苦楚，象浮萍飄絮，逐波飄流。貨船在肆意戲虐人海浪的愚弄下，變得越來(lái)越難以馭駕。徐昌也趕到船中桅桿下面與眾伙記一齊拉纜扯帆，同哪浪潮較量搏斗，忙得不可開交，渾身上下濕透，象只落湯雞一樣狼狽。

    徐昌正和眾伙記拉扯風(fēng)帆，忙得不可開交。站在船頭領(lǐng)航的一個(gè)伙記突然現(xiàn)前方海域有些異常，呼喚徐昌上前去觀察打量。徐昌隨幾個(gè)伙記跑到船頭凝眸細(xì)看，只見海平線上有幾個(gè)黑點(diǎn)正向他們這邊移動(dòng)。遠(yuǎn)看模糊，近看分明，原來(lái)是幾條倭寇多桅海船，如雁形陣排開，鼓足風(fēng)帆，象離弦之箭般向他們的貨船包抄過(guò)來(lái)。

    徐昌等人頓時(shí)嚇得沒(méi)了主意，六神無(wú)主，不知如何是好。身處大海汪洋之中，跑肯定跑不掉，單帆船怎跑得過(guò)鼓足風(fēng)力的三帆船？打，肯定不是人家的對(duì)手。海賊駕著三條巨舟而來(lái)，人數(shù)至少有幾百個(gè)人。而徐昌這邊只有區(qū)區(qū)幾十個(gè)干粗活的伙記，且懂武藝的人也不多，怎樣跟訓(xùn)練有素的海賊打架干仗？真是上天無(wú)路，入地?zé)o門。惟余坐以待斃。

    這伙倭寇來(lái)勢(shì)兇猛，殺氣騰騰，人未至，惡聲先：“不要?jiǎng)樱幼叩?，通通死的死的。?br/>
    徐昌貨船上的伙記們急得似熱鍋上的螞蟻一樣，團(tuán)團(tuán)的在貨船上瞎轉(zhuǎn)，跑到船頭，再跑到船尾，叫苦頓足，無(wú)計(jì)可施。

    眾伙記其實(shí)也想逃命，可是大海茫茫，一片水際，除非你愿意跳入如沸鼎的旋渦之中，甘心被怒濤吞沒(méi)。否則只能象只憋在甕中的土鱉一樣，任憑倭寇橫捏豎拿。眾伙記在貨船彼此你擠我挨，磕磕撞撞。一時(shí)間，呼救聲、嚎叫聲，夾雜著倭寇的笑罵聲，混成一片。

    當(dāng)時(shí)徐昌已從船頭轉(zhuǎn)回貨船的中倉(cāng)，依依不舍地?fù)崦瑐}(cāng)里用麻袋包裹著的貨物，一股悲苦怨氣從膻中生成，直奔眼眶，只覺(jué)臉頰一熱，那淚珠如雨一般，不斷地滴落在衣袖和鞋腳面之間。這一刻，徐昌真的徹底被這突如其來(lái)的大禍擊倒了，腦子空白了，人象傻了一樣愣在當(dāng)場(chǎng)。

    倪翁焦急萬(wàn)分地望著徐昌，氣急敗壞地叫道：“老爺，你醒醒，倭寇追上來(lái)了，怎生是好？咱們還是趕緊棄船逃命吧。”

    徐昌惘然四顧，雙手按壓在一個(gè)麻布包上，臉上呈現(xiàn)出一絲痛苦的后悔的表情，帶著哭腔自責(zé)道：“恨我徐某固執(zhí)己見，不聽老人的忠告，結(jié)果吃虧在眼前，悔之晚矣?！?br/>
    倪翁安慰他道：“老爺何苦自責(zé)，此乃天數(shù)浩劫，縱是神仙也躲避不了。事到如今，多想無(wú)益，設(shè)法避禍，保全性命要緊。就算老爺你不要命，你的孩子鳳儀他還小，他是徐家惟一的血脈，我們必須保全徐家這點(diǎn)香火呀！”

    那徐鳳儀只是個(gè)十五、六歲的黃口稚子，哪里見識(shí)過(guò)這種場(chǎng)面，唬得他唇紫臉青，龜縮在船倉(cāng)被窩里，只是哭爹喊娘。彼時(shí)他腦海里一片混沌，這一切經(jīng)歷恍如作夢(mèng)一般，簡(jiǎn)直不知自己身在何處。他不斷地暗示催眠自己：“這是夢(mèng)，一定是夢(mèng)！”這一切要是夢(mèng)那該多好呀！

    船倉(cāng)外，倭寇已開始?xì)⒙玖恕?qiáng)勁的海風(fēng)把遠(yuǎn)處的血腥氣味刮到船艙內(nèi)，不時(shí)有血花象雨點(diǎn)一樣從窗欞外飄灑到船艙內(nèi)頭，飛濺在倉(cāng)板和貨物之間。徐昌聞著那血腥之氣，禁不住打了個(gè)冷顫，往后退了幾步，轉(zhuǎn)身捉住倪翁的手，仿佛抓住一根救命的稻草，惶惶不安地哀求道：“老倪，我有事拜托你，你要答應(yīng)我?！?br/>
    倪翁誠(chéng)惶誠(chéng)恐地抬頭驚叫道：“老爺，你怎么把我當(dāng)成外人，有事只管吩咐，我萬(wàn)死不辭！”

    徐昌垂頭喪氣，啞著嗓子道：“老倪，我知道你的水性很好，請(qǐng)你不要管我了，即帶小兒徐鳳儀潛水逃命去吧?！?br/>
    倪翁聽了徐昌這話，有些生氣，神情十分激動(dòng)，大叫道：“老爺，你這是什么混話？我倪某不會(huì)丟你走的，要走，大家一起走?！?br/>
    徐昌仰天長(zhǎng)嘆一聲，心灰意冷地道“徐家遇此大劫，損失慘重。事到如今，我徐某也無(wú)顏回家面對(duì)諸親六眷了，不如死了干脆?！?br/>
    倪翁臉呈難色，氣鼓鼓叫道：“老爺，你把我倪某當(dāng)成什么人？你若留下不走，我也留下陪你?！?br/>
    徐昌低頭看了一眼正在顫栗不停的徐鳳儀，凄然說(shuō)道：“徐家世代單傳，只有這點(diǎn)骨肉………”他言及此處，喉嚨如骨在梗，再也說(shuō)不出話來(lái)。

    倪翁見此情景，也是悲憤莫名，握拳振臂叫道：“老爺你放心，小人就算粉身碎骨，也護(hù)公子平安周全?！?br/>
    徐昌聞言心情稍定，隨即又頓足捶胸，咬牙切齒道：“想不到我這個(gè)徽州巨賈，今日竟然敗身海波，近十萬(wàn)身家毀于一旦。只恨我當(dāng)初沒(méi)有響應(yīng)朝廷號(hào)召，助捐銀子招募勇敢，清除掃蕩這些害民賊，實(shí)在悔之晚矣。”

    倪翁抽刀在手，焦急地向徐昌招手道：“老爺走吧！留得青山在，不怕沒(méi)柴燒。保全性命，何愁沒(méi)有卷土重來(lái)之日？莫因小失大，惦記這點(diǎn)小財(cái)貨丟了性命就不值了。走，權(quán)作一場(chǎng)南柯大夢(mèng)。失去就失去，大不了從頭再來(lái)?！?br/>
    徐昌愁眉苦臉，唉聲嘆氣道：“這次我虧大了，我怕沒(méi)有能力從頭再來(lái)了。就算我今日僥幸逃出生天，損失這宗財(cái)貨，他朝如何償還同行十萬(wàn)債務(wù)呢，生不如死呀?！毙觳@宗貨物，價(jià)值十萬(wàn)兩銀子，現(xiàn)在連船帶貨被倭寇一鼓擄掠而去，他確實(shí)是虧大了。他自己那十萬(wàn)貨物，他也許能虧得起。而那艘運(yùn)貨的貨船卻是他向同行租賃的，也價(jià)值數(shù)萬(wàn)兩銀子，加上因這次隨他出海搭上性命的鄉(xiāng)親，賠償起來(lái)數(shù)目就非常龐大了，這種巨大的壓力也不是一般人能承受得起的。

    倪翁把頭搖得如貨郎鼓一般，勸道：“老爺，莫提這些勞什子了，只要逃得性命，便投奔哪深山古剎出家做和尚也行，好死不如歹活?！?br/>
    徐昌無(wú)可奈何點(diǎn)頭道：“到此窮途絕路，一切只看老天爺安排了。”他說(shuō)到這里，從懷里掏出一只蠟丸，無(wú)限憐惜地望著徐鳳儀說(shuō)道?！昂⒆樱氵^(guò)來(lái)收下這東西，老爹若有三長(zhǎng)兩短，你得這宗財(cái)物或者絕重振家業(yè)。這只蠟丸里面有書引一張，關(guān)系你的前程活路，你貼身藏好，莫要弄丟?！?br/>
    徐鳳儀身子不由自主象篩子般抖個(gè)不停，頗為費(fèi)勁地從他父親手中接過(guò)蠟丸，小心亦亦放進(jìn)隨身攜帶的香袋中。徐昌怕有閃失，又替徐鳳儀把那香袋的活套打成死結(jié)，然后掛在徐鳳儀的腰帶上。

    倪翁眼見事態(tài)危急，再三催促徐氏父子趕緊離開船艙，赴水逃命。

    徐昌取下掛在船倉(cāng)壁上一把塵封已久的寶劍，他年輕時(shí)候也跟看家護(hù)院的武師學(xué)過(guò)幾天劍法，這時(shí)候早就忘得一干二凈了。臨時(shí)抱佛腳用劍，他只能依靠本能揮了。徐昌拔劍出匣，把銀牙一咬，狠下心來(lái)，大喝一聲，先行一步?jīng)_出船艙，倪翁攙扶著徐鳳儀，隨后跟上。

    這個(gè)時(shí)候，貨船上的其他伙記都差不多被倭寇殺戮殆盡，余下的只作困獸猶斗，垂死掙扎罷了。一些伙記死狀甚是恐怖，不少人被倭寇攔腰砍死兩截，一時(shí)半刻之間又不得氣絕，只是滿地亂爬亂滾，哀號(hào)痛呼，身上亂迸的鮮血把一條大船染涂得如朱砂作坊似的。

    徐昌見此觸目驚心的慘象，悲憤莫名，嗚咽道：“諸位鄉(xiāng)親，你們不辭勞跟我出門經(jīng)營(yíng)生理，本是圖個(gè)溫飽而已，不想落得一個(gè)如些悲慘的結(jié)局，都是我徐昌的罪過(guò)呵，是我連累你們，對(duì)不起！”他不得不舉劍幫助那些被倭寇腰斬但尚未氣絕的伙記解脫痛苦………

    整條貨船上只有荊大剛能有效地阻擋倭寇前進(jìn)的腳步，他在船頭牽制著幾個(gè)倭寇，至少可以暫時(shí)擋住他們長(zhǎng)驅(qū)直入艙倉(cāng)。