談蘊(yùn)仰起頭，倔強(qiáng)地不讓眼淚流下來，用手背重重地蹭去淚水。楚識夏手里拄著劍，注視著狹窄黑暗的巷子里提燈夜巡的醫(yī)者，仿佛深海中的螢火蟲。
“我找到了一些別的東西?！闭勌N(yùn)平復(fù)了心情，深呼吸道，“和令堂有關(guān)，只是一直沒時間給你。你若不要，我就燒了。”
談蘊(yùn)手里捏著一個皺巴巴的信封，油墨在火光下暈染出一種奇異的色澤。楚識夏不是個好奇心很重的人，她只是過于敏銳。但此時此刻，腦海中卻有一個聲音叫囂著“打開它，打開它”。
楚識夏躊躇片刻，揣度著談蘊(yùn)與楚明修如出一轍的態(tài)度，隱約猜測到了什么，問：“我母親的出身并不好，是么？”
談蘊(yùn)猶豫須臾，輕輕點(diǎn)頭。
楚識夏拈過她手里的信封慢慢打開，逐字逐句地往下看。
沈嫵，兗州宿縣人，二十兩白銀賣與揚(yáng)州一柳姓女子，時年十歲。柳姓女以豢養(yǎng)揚(yáng)州瘦馬為營生，沈嫵美貌驚人，性情內(nèi)斂，十六歲落水后失蹤，蹤跡全無。
信封末尾附上了沈嫵的官府賤籍文書摹本。
揚(yáng)州瘦馬其實就是高級的花魁，從小便錦衣玉食地嬌養(yǎng)，培育琴棋書畫、察言觀色，以奉給高官商賈。
以鎮(zhèn)北王的手腕，想要給心愛之人一個看得過去新的身份再簡單不過。但十六歲的沈嫵就像是一個烙印，血肉一并被灼熱的命運(yùn)釘死在這封賤籍文書上。
一個弱女子，不遠(yuǎn)萬里從揚(yáng)州輾轉(zhuǎn)流落闋北，在那里偶遇了位高權(quán)重的鎮(zhèn)北王，一見鐘情，養(yǎng)育三個兒女，還留下了幾十年后能救世人于水火的藥方——怎么聽怎么像是市井里口口相傳的話本，癡男怨女、凄凄切切的。
更何況從沒有人聽說過鎮(zhèn)北王妃精通醫(yī)理。
楚識夏掩上信紙，幽幽地嘆息。
談蘊(yùn)自知不該調(diào)查楚家陰私，有點(diǎn)愧疚地說：“也許只是重名。若以鎮(zhèn)北王的手段，想要?dú)ミ@些文書是很簡單的?！?br/>
“不，應(yīng)該是真的?！背R夏道。
楚識夏曾經(jīng)查過云中的戶籍文書，然而沈嫵所遺留的線索極少極少，她慢慢地也就淡忘了這件事。如今想來，沈嫵是刻意這么做的，無論是保留做揚(yáng)州瘦馬的痕跡，還是如風(fēng)過流云般不在楚家留下一點(diǎn)蛛絲馬跡，她仿佛并不想與這個世界產(chǎn)生關(guān)聯(lián)，也并不在意。
一如她預(yù)見了祥符六年的這場瘟疫，卻也只是將藥方夾在一卷不起眼的醫(yī)書中，而并不多加干涉。
母親的形象忽然就從祠堂里緊挨著老鎮(zhèn)北王的靈位，隱隱約約地浮現(xiàn)出一個側(cè)影來。
但楚識夏還是看不清。
“你找這個干什么？”楚識夏問。
“我想找到更多她遺留的藥方。”談蘊(yùn)聳聳肩膀道，“瘟疫并非一家之病，多有兼證與變數(shù)。如果能把她留下的所有藥方都找到，加以分析借鑒，也許能更加有效地整治瘟疫?！?br/>
“那你找到了嗎？”
“沒有?！闭勌N(yùn)灰心喪氣地說。
楚識夏隨手翻開那本醫(yī)書，說：“也許你可以換個思路。”
——
祥符六年，十一月初。
濱州。
下雪了。
烏黑的石磚上凍出一層一層的霜花，行人步履匆匆。此起彼伏的咳嗽聲蔓延在大街小巷，空氣中彌漫的焚燒味已經(jīng)分不清是艾草還是尸體。
油布蓬的小馬車晃晃悠悠地進(jìn)了濱州城。張圭掀開車簾，看見路邊敲鑼進(jìn)午的羽林衛(wèi)大聲宣布，某某小吏貪污賑災(zāi)糧食多少石，按大周律處以何等刑罰。幾個蓬頭垢面的小吏被推搡著示眾，很快又被拉下去了。
刺史率領(lǐng)一眾官員恭謹(jǐn)?shù)氐群?，張圭也客客氣氣地和他們見禮，一板一眼。
“來的路上，我聽說了許多流言蜚語。有人說，欽差根本不是來賑災(zāi)的，而是為了把染病的人關(guān)在一起等死，民怨沸騰?！睆埞鐕?yán)厲地問，“楚大小姐在哪里？”
“楚大小姐代行天子命令，下官也無能為力呀！”刺史怨懟道，“僉都御史大人不如先隨我到驛館下榻，接風(fēng)洗塵吧！”
“百姓流離失所至此，還談什么接風(fēng)洗塵？可笑！”張圭憤憤地一拂袖子，道，“楚識夏人在哪？我要見她?！?br/>
“先不急，楚大小姐她……”
一陣馬蹄聲如奔雷般襲來，羽林衛(wèi)端坐在高頭大馬上，摘下面甲對張圭示意。
“羽林衛(wèi)衛(wèi)長，程垣?！背淘┥硇卸Y，“大小姐有話要對御史說，還請御史大人移步?！?br/>
“哪有一下馬車就辦公務(wù)的？還是先到驛館下榻休憩，不急于這一時?！贝淌钒逯樀梢暢淘鲃輷踝埞?。
“不必，我去見她便是?！睆埞缫话逊鏖_刺史，被程垣拉上了馬。
——
“御史大人好啊?！?br/>
楚識夏坐在柵欄后，半跪在泥地里給一個小孩子包扎膝蓋。小孩子燒得臉蛋紅彤彤的，可憐巴巴地盯著楚識夏看。楚識夏捏了一下她的臉蛋，把她抱給大人，才轉(zhuǎn)頭看向張圭。
張圭對楚識夏并不十分熟悉。
傳聞中的楚識夏輕狂、乖張、殺人如麻，張圭遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見過她幾次，覺得只是桀驁不馴的孩子罷了。張圭對于皇帝派遣楚識夏來賑災(zāi)平叛一直不理解。但楚識夏此刻身在囹圄之內(nèi)，還輕輕巧巧地同張圭打招呼，張圭緊緊攥起的眉心不由得松了片刻。
“看來那些流言是假的，”張圭低聲道，“其心可誅?！?br/>
“你身份貴重，不該以身涉險?！睆埞鐒裾]道，“莫要小孩子脾氣，一意孤行?！?br/>
楚識夏擺擺手，說：“我在此處已經(jīng)快半個月了。若我走了，定然流言四起，災(zāi)民變流民再到叛軍，一步之遙而已。我在，軍心就在，他們才會相信大周沒有拋棄他們?！?br/>
“這般惡毒的流言是誰散布的，”張圭很敏銳地瞇起了眼睛，“你是故意招我來濱州的？”
“我欲借大人之手，折濱州之弊病?！背R夏說，“大人盡可以查，我以欽差的權(quán)力保護(hù)你，護(hù)送你的文章直抵帝都?！?br/>
張圭不屑與這樣的孩子談?wù)搰?，搖搖頭道：“眼下正是用人之際，若是把人一并抓起來砍了，誰來安排賑災(zāi)？縱然你有通天之能，也是分身乏術(shù)?！?br/>
“朝中黨爭，無非莊、陳二派而已。但御史大人別忘了，翰林院還有人?！背R夏老神在在道，“濱州苦寒，瘟疫橫行，有門路的都不愿意來。只有張大人你這樣的忠直之士，才會召之即來?！?br/>
張圭嚴(yán)苛的目光上上下下地打量了楚識夏一遭，最后才點(diǎn)點(diǎn)頭，吝惜般說：“我看錯你了。楚家人果然還是楚家人。那么，你是裴家那邊的？”
裴家有皇子，有內(nèi)閣次輔，有驚才絕艷的少主日日入宮陪伴陛下左右，選裴家似乎也是個不錯的選擇。但張圭不這么想，他意圖把六皇子送上皇位的裴家在他眼里就是改頭換面的陳家而已。
楚識夏挑起一邊眉毛，似乎有點(diǎn)新奇，“你一直都這么跟人說話么？”
“是，或不是?！睆埞鐝?qiáng)硬地說。
楚識夏擺擺手，道：“無論我是或不是，都不影響濱州大疫的真相。張大人，我知道你是個把真相看得比什么都重的人。那就用你的眼睛好好看看大周江山遮眼的繁花，花底下到底是什么？”
——
帝都。
“張圭已經(jīng)到濱州了吧？”
洗鏡湖結(jié)了厚厚的一層冰，裴璋裹著件大氅，哆哆嗦嗦地坐在湖邊冰釣。冰層上鑿開了一個洞，幽藍(lán)色的湖水下魚影綽綽。
裴次輔坐在他身邊，以煙火取暖，聞言點(diǎn)頭應(yīng)和，“按時間算算，是該到了?！?br/>
“這位張御史從前可是太子黨，也不知道楚大小姐怎么想的。”裴次輔搖搖頭，拎起手邊溫著的熱酒喝了一口，“賑災(zāi)平叛，不應(yīng)該要兵要錢么，她要個御史干什么？”
“這你就不不懂了。”裴璋晃晃腦袋，說，“濱州沒錢，不代表御史沒錢?！?br/>
裴次輔瞠目結(jié)舌，“她真的……那位賓州刺史在朝中交游甚廣??！她也不怕被群起而攻之么？”
“所以楚大小姐找了個張圭。張圭此人，刀筆了得，當(dāng)年就是靠一筆好文章奪得殿試魁首，陛下欽點(diǎn)的狀元郎，莊松柏都壓不住他的風(fēng)頭?！迸徼靶π?，“你猜他們會先罵楚識夏，還是先罵張圭？”
裴次輔認(rèn)真思考著。
裴璋興致勃勃道：“要不我們開個盤口，你押楚識夏，我押張圭如何？”
裴次輔斷然拒絕。
“我押楚識夏?！迸岽屋o搶先道。
“哎，真可惜?！迸徼皳u搖頭，嘆氣道。
這時冰洞上懸著的魚線忽地一跳，裴璋連忙站起來收桿。
——
祥符六年末，大周朝掀起了有史以來最大的一次掃腐。
都察院僉都御史張圭一紙奏折，彈劾濱州刺史私相授受、買官賣爵、魚肉百姓等等，整整二十一條罪狀。這封奏折幾經(jīng)攔截也沒能送到皇帝手里，卻奇異般地插翅而飛，被貼在大周的大街小巷。
司禮監(jiān)連夜抄送進(jìn)宮中，皇帝勃然大怒。于是濱州刺史的二十一條罪狀又添一筆——“欺君罔上”。
后人整理大周史料時嘖嘖稱奇，這樣一場腥風(fēng)血雨，起因竟然是十七歲的欽差與僉都御史在奏折中互罵。
「今天有點(diǎn)發(fā)燒，先只更一章?！?